Казалось бы, меня это не должно было интересовать. Но если выиграет Рейхнотт — то совершенно однозначно полезет мстить. И полезет мстить наиболее очевидной цели, она же главный выгодоприобретатель устранения её кузена. Если выиграет её противник... в сущности, какая разница? Ну, кроме того, что Звёздный Герой из зверолюдей осложнит жизнь Берсеркеру — хотя в его неприятности я особо не вникала. Ну а убедить поучаствовать в отражении Волн криминального барона не то чтобы сложнее, чем мелромаркскую баронессу. Волны вредны как для бизнеса, так и для каллиграфии на шёлке кровью девственных зверодевушек-ланей. Другое дело, что времени на развитие с нуля у них совсем мало будет.
Так что для меня, кто бы не победил, выглядело как то, с чем можно иметь дело. К чести мелромаркской дамы можно воззвать, хотя Хелена Рейхнотт далеко не такая идеалистка, как леди Сеавет. И кстати... пока она пропала, не отменять же наш турнир. А мне самой выступать главным финальным противником в копейных турнирах бесполезно — состязания имеют целью отбор в мою свиту. Сравнимых же с Эклер мастеров в королевстве крайне мало, хотя перспективные есть.
Взять ту же Эшли Мэделин... у которой вроде как была неприятная история с Лансером. И которая хотела доказать, что мы "неправильные" герои. Хотя она толковый мечник, а не копейщик.
Но в любом случае, что её, что Хелену стоит взять в оборот. Отнюдь не факт, что Рейхнотт станет Героем Звездного Метательного Оружия — даже если выиграет турнир. Звездные Оружия себе на уме, и принудить их крайне сложно. А вот гениальный арбалетчик, прокачавшийся в Зелтобле до девяностого уровня, в свиту пригодится. Вопрос с местью — дело житейское, в отличие от Волн, как бы наши усилия не создавали для местных обратную картину.
Весь вопрос тут в том, с кого начать. Мэделин, скорее всего, уже мертва — с тех пор, как она отправилась в Вермайр, о ней не поступало информации. Пропали и два авантюриста, отправленные туда Гильдией после неё. Однако налоги деревня благополучно платит, повстанцев в ней тоже вроде бы не замечено. Похоже, мне надо наведаться туда лично. Однако брать с собой Малти хоть в Зелтобль, хоть в эту подозрительную деревню — это нарваться на скандал со стороны Лансера. Боец из неё всё ещё очень так себе, хотя девушка нашла подходящую для себя нишу — обучается по программе церковной Тени, чем вызывает нервный тик у своей матери. Травить, воровать, лгать и подставлять у красноволосой получается куда лучше, чем честно драться лицом к лицу. А запретить ей это нельзя, потому что официально никаких Теней у Церкви просто нет.
Об устройствах дальней связи Арчер позаботился. Как давно собирался, он скопировал лежащий в основе Сотового Щита мобильный телефон в нескольких экземплярах, один из которых вручил мне. Получившийся в результате Сотовый Меч не мог создавать своих копий для простых людей и не мог строить вышек... зато обеспечивал мне прямую голосовую и текстовую связь со всеми Легендарными и Звёздными Героями этого мира.
И тут начались странности.
Для начала, когда я позвонила Лансеру для проверки связи (ну и заодно, чтобы узнать, как у него дела) ответил почему-то женский голос, а когда я спросила кто это, и где Лансер — бросили трубку.
Соединение с Арчером, Берсеркером, Олткреем, Тактом и Героем Повозки (которым оказалась Фитория) прошло успешно. По крайней мере, это было гораздо удобнее, чем использовать моих рабов или носителей Сотового Щита в качестве посредников. Такт рассказал, что открыл Кабельный Кнут, который позволяет давать людям копии и общаться текстом или голосом с обладателями этих копий на любом расстоянии без ретрансляторов... Вот только для этого сначала требовалось "проложить кабель" — воткнуть в землю оригинал и копию, и выждать столько секунд, сколько километров между абонентами. И пока поддерживается связь, ни оригинал, ни копию нельзя использовать для чего-то ещё (например, драться ими).
Номера "Вассальная Рукавица", "Вассальное Метательное Оружие", "Вассальный Топор", "Вассальный Молот" были помечены в списке как неактивные. Всё правильно, эти Оружия ещё не нашли своих носителей.
Зато присутствовал "Герой Когтя", который, правда, на мой звонок не ответил. Интересно, почему Берсеркер об этом не в курсе?
А вот дальше начинались совсем странные вещи, потому что на Восьми Звёздных список не заканчивался! Герой Косы? Герой Веера? Герой "Определение Оружия Заблокировано"? Герой Шитья?! Кто они все такие и откуда взялись?!
Пару минут я сидела с квадратными глазами, пялясь в пустоту (поскольку интерфейс Системы другим не виден, погрузившийся в него человек выглядит со стороны, как лунатик), потом начала обзванивать этих непонятных Героев. Обладатель неизвестного оружия мой звонок сразу сбросил. Герой Шитья ответил, но у него было что-то со связью — вместо голоса на линии сплошное шипение и треск с помехами. Я отправила ему текстовое сообщение на нескольких языках с приглашением встретиться и поговорить, но несмотря на пометку "Прочитано" ответа так и не поступило.
Зато Герой Косы ответил практически сразу:
— Эй, это местный Герой Меча говорит?
— Именно так. А вы-то кто?
— Ух, какой красивый женский голос! Я не знал, что Герой Меча — девушка. Не хотите встретиться со мной лично, выпить чего-то? Я бы вам много интересного рассказал, у вас же, чувствую, множество вопросов... А за столом это делать куда как удобнее...
Ну вот только не хватало для полного счастья на бабника нарваться!
— Я в принципе не против, но не уверена, что это возможно. Где вы находитесь и где у вас точки перемещения?
— Хм, нахожусь я сейчас в Зелтобле, а с точками перемещения... у нас это немного не так работает, но можно считать, что она в соборе столицы Мелромарка.
— Нет, тогда не получится... У меня, собственно, точка там же, но если там появится незнакомый Герой... Церковь может не понять...
— Очень жаль... но говорить на расстоянии, слыша только голос, тоже неинтересно... Вот что, у меня есть ездовой дракон, и я думаю, я смогу на нём добраться до Мелромарка дней за пять. Только укажи место, где нам никто не помешает, прекрасноголосая незнакомка.
— Эмм... я конечно могу указать такое место, но с чего ты решил, что тебя там не будет ждать засада?
— Ну, я с такой же вероятностью могу привести войско своих сообщников, чтобы попытаться захватить тебя, верно? Так что мы в равном положении, и нам остаётся только доверять друг другу.
Странная логика, честно говоря... Но это хоть какой-то шанс распутать дело.
— Ладно, согласна. Регион Сеавет. Прибрежная деревня Луророна. Через пять дней. Два часа после рассвета. Устраивает?
— Абсолютно, загадочная леди! Ждите меня и я прилечу!
На следующий день разразился бурный спор царственной четы. Назвать его скандалом я всё-таки не могу, потому что Олткрей и Мирелия оставались формально достаточно сдержаны и на личности, тем более на ругань или на боевые заклинания никто не переходил. Это была вежливая негромкая беседа, однако вопрос был принципиален для обоих, и ни Король-Мудрец, ни Лисица Мелромарка уступать не желали.
А вопрос состоял в следующем. Вторая принцесса Мелти достигла сотого уровня и Такт в качестве жеста доброй воли согласился провести ей Повышение Класса. Учитывая, что у него самого таких воительниц больше сотни, одна сверхуровневая волшебница в Мелромарке погоды в любом случае не сделает. Тем более, когда ей всего десять лет, и в отличие от зверолюдей, быстро повзрослеть она не способна, сколько бы уровней ни набирала. Такт был согласен как приехать в Мелромарк, так и принять Мелти у себя...
И вот это и стало причиной дискуссии. Мой Мастер не любил фобрейцев — не так сильно, как зверолюдей, но достаточно, чтобы не желать иметь с ними дел сверх необходимого. Потому он хотел, чтобы Повышение провели на Часах Мелромарка, под присмотром Церкви Трёх. В то время как Мастер Арчера предпочитала доверить это нейтральной и миролюбивой Церкви Четырёх — а священникам собственной страны не доверила бы и за хлебом в магазин сходить.
Помирила их сама Мелти, сказав, что хочет пройти церемонию в Фобрее. Мать эти возражения не остановили бы — Мирелия привыкла ломать дочерей об колено, но сейчас позиция девочки как раз совпадала с её собственной, так что спорить было бы глупо. А вот для Олткрея мнение Мелти имело значение. Он согласился, но заявил, что отправится с дочерью и лично проследит, чтобы не случилось... Никаких дипломатических инцидентов, как он выразился.
— Ладно, — мягко улыбнулась Мирелия. — Но тогда и я с вами отправлюсь, вдвоём мы сможем присмотреть за ребёнком надёжнее.
— Как жениха мне искать, так уже достаточно взрослая, а как Повышать Класс, так сразу ребёнок, — прошептала себе под нос Мелти, однако вслух спорить не стала.
Вернулась вся семья из Фобрея весьма озадаченной, потому что Повышение прошло нормально, но вот какой престиж-класс при этом выбрала маленькая принцесса — она решительно отказывалась сказать. А Система этого другим пользователям не показывает, виден только уровень и снаряжение. Поэтому и Олткрей, и Мирелия сильно беспокоились — каждый из супругов боялся, что другой склонил дочь на свою сторону. А Сплетница, которая могла бы прояснить эти нюансы, на глаза не показывалась.
В принципе они могли раскрыть эту тайну, если бы действовали сообща. Олткрей о возможностях Сплетницы знал, так что если бы он рассказал о них жене, та могла бы использовать Командное Заклинание (или пригрозить его использованием), чтобы вынудить Арчера надавить на всезнающего филориала и потребовать от неё дать ответ. Но это с самого начала было маловероятно, поскольку королевская чета не доверяла друг другу, а Мирелия вдобавок считала себя исключительно обязанной Арчеру.
Лишь когда все разошлись по своим покоям, я вызвала Арчера и спросила его, что же выбрала Мелти, и почему у неё было такое коварно-довольное выражение мордашки — словно у котёнка, по уши обожравшегося краденной сметаной. Действовать-то ей всё равно предстояло на территории "моего" королевства, так что мне нужно было знать, чего от неё ждать.
— Не переживай, как раз то, что она выбрала, Мелромарк затронет наименьшим образом, — хмыкнул Эмия. — Даже родителям практически нечего волноваться, она больше из вредности промолчала, чем из опасения, что накажут. Вот в Силтвельте зверолюдям бы стоило начинать беспокоиться, если бы они знали. На мой взгляд, это не лучший выбор, там были более эффективные и полезные варианты классов, но в её положении — пожалуй, единственно возможный. Очень умная девочка, достойная дочь своих родителей — это на Малти природа отдохнула...
— Так что у неё за класс-то?
— Цитирую описание, как его зачитала Лиза: "Престиж-класс Оператор: Что может быть лучше для боевого мага, чем участвовать в сражениях, не подвергая риску своё хрупкое тело? С этим престиж-классом вы получаете возможность видеть через своих фамильяров, управлять ими на расстоянии и творить через них заклинания, как если бы вы сами присутствовали на их месте. Дополнительные бонусы — повышения характеристик "осёдланного" таким образом фамильяра".
— Погоди, ЛЮБОГО фамильяра? Я правильно поняла?
— Именно, Сэйбер-сан, именно. Цитируя учебник, "Слуги — Героические Души, классифицированные как фамильяры высочайшего ранга, связанные со своим Мастером". Она теперь сможет участвовать во всех сражениях Берсеркера, не покидая Мелромарка.
— Я ПРОСТО ТЕБЯ СЪЕМ
Кто со мной поспорить смеет?
Себе равных я не знаю
с моей силою великой.
Сила и мощь,
день или ночь.
Те, кто ждал тепла и света, в страхе убегают прочь.
Ливни, бури, ветры.
то в бой идут мои войска.
Моя победа так близка.
Я битвою живу одной,
чтоб в пыль втоптать небес покой.
Группа "Арктида", "Позвизд".
В свете гимнов и молитв,
В хладе храмовых колонн
Душа моя давно огня ждала.
И вот он запылал! И вот ворвался он!
Во взгляде врага я его нашла.
Так пусть ранит он меня!
Пускай опалит ладонь!
Где страх — там и борьба.
Где боль — там и любовь!
Лишь прошу — не прерывай
Мою смертельную игру!
Его одолею я в ней — или умру.
Лицом к лицу! Глаза в глаза!
Вот он — мой враг! Вот он — мой друг!
Слышен сердца стук...
Не разнимай горячих рук, Отец мой...
Дозволь сразиться с этим пламенем хоть раз!
Мюзикл "Последнее испытание", "Игра с огнём"
Силдина, Кровожадная Жрица:
Выследить похитителя оказалось на удивление легко — план Макины сработал, как по часам. Силдина сама не ожидала, что Герой Духовного Оружия так послушно ей подыграет. Всего-то вшить в платье, которое предстояло надеть Повелителю, офуда-маячок. Нападавшие даже не подумали обыскать пленника. Если все Духовные Герои континента такие тупые, то Аквадракон правильно сделал, что изгнал их из Кутенро — от таких больше вреда, чем пользы.
Конкретно сейчас, конечно, это было ей очень на руку. В обязанности Кровожадной Жрицы входило не только непосредственно наказание преступников, но и их поиск и выслеживание. И если с первым проблем преимущественно не возникало, то вот второе и третье порой оборачивалось той ещё пыткой — особенно с учётом её топографического кретинизма. Парадоксально, но репутация Жрицы в данном случае работала как раз против неё. Чем сильнее она становилась, чем меньше шансов у преступников было с ней справиться, хоть в одиночку, хоть целой бандой, тем меньше они желали с ней связываться и более склонны были прятаться по закоулкам. Да, она всегда могла обратиться за помощью к профессиональным сыщикам, но таких в Кутенро, откровенно говоря, было немного, а их участие в деле почти всегда замедляло процесс на порядок.
Только способность получать Откровения её до сих пор и выручала в таких случаях. Духовный отпечаток преступника помогал определить, действительно ли тот совершил, в чём его обвиняют, и заодно — где тот скорее всего будет прятаться. После чего духовный отпечаток охотника, лесного проводника или городского стражника помогал добраться до этого места, не заблудившись.
Но вот как с этим справлялась Садина, Откровений не имевшая? Это девушку слегка беспокоило. Неужели было что-то, чего достигла сестра, и на что она сама не способна? Неужели она ещё не полноценная Кровавая Жрица?
Ответ мог бы дать духовный отпечаток Садины, но Силдина до сих пор не решалась его поглотить, хотя вещи с ним тщательно хранила. Как она это объясняла себе и Макине — из опасения одержимости духом предательницы. На самом деле Силдина уже больше года была достаточно сильна, чтобы управиться с тенью сестры практически без риска. Боялась она не захвата тела, а того, что могла от тени услышать и увидеть. Боялась, что выстроенный ею за эти годы образ окажется далёк от реальности.
