Двоемыслие? Ха, для Силдины это был давно пройденный этап. Расколотая душа, регулярно впускающая в себя призраков прошлого, могла спокойно существовать и на пяти-шести уровнях реальности. Она могла одновременно любить Макину и ненавидеть её, а также гордиться тем, что сочетает в себе несочетаемое, стыдиться этого и в упор не замечать. Зачатки критического мышления, если такие и были, в ней подавили в самом раннем детстве. Силдина была поистине как листок на ветру — что и позволяло ей свободно принимать чужие концепции.
Может показаться, что такое живое оружие ни в коем случае нельзя отпускать в автономные операции. Рядом с ней постоянно должны находиться опытные "поводыри", способные вправить мозги, если её понесёт не в ту сторону.
Но в том-то и состояло высокое искусство госпожи Макины, чтобы не просто сломать душу будущей Жрицы (это любой дурак может), а аккуратно надрезать "мясо", при том не повредив и даже дополнительно укрепив "кости"! Внешние формы души Силдины были исключительно пластичны, подстраиваясь под кого угодно, но каркас убеждений и особенно становой хребет верности под этим оставались неизменны. "Ты как терминатор TX" — сказала однажды Макина, и хотя юная косатка не поняла сравнения, но накрепко его запомнила. Терминатрикс — "уничтожительница" на языке того мира, откуда приходят Герои. Лестное прозвище для Кровожадной Жрицы.
Не ошиблась наставница и в другом — похитителем действительно был Герой Копья с континента. Правда, Макина до сих пор ни разу не видела, чтобы призванные Герои двигались так быстро и пластично. Высокий уровень в сочетании с некоторыми особыми силами Оружия могли сделать их очень быстрыми чисто механически — но сами движения всегда оставались неуклюжими, словно у наспех мобилизованных крестьян — просто выполнялись они за меньшее время. Потому что приходили эти Герои из мира, где сражения велись при помощи машин, и даже те из них, что имели боевой опыт, не учились с раннего детства владеть собственными телами. Между тем все выжившие самураи в один голос подтверждали, что напавший на замок копейщик не просто имел высокий системный параметр Ловкости, но и был исключительно ловок в изначальном смысле этого слова — как минимум на уровне лучших мастеров боевых искусств из столичных додзё. Поэтому Макина настояла, чтобы ученица проявила максимум осторожности при встрече с ним — не пыталась пробовать на прочность, постепенно повышая градус воздействия, а сразу же атаковала самым сильным, что было в её распоряжении — только предварительно убедившись, что Повелитель в безопасности, конечно.
Чтобы увеличить шансы, в связи с чрезвычайными обстоятельствами ей выдали аж пять оружий Камня Воли Сакуры — обычно Жрицы даже в бою против Героев получали меньше. Звёздных Героев полагалось побеждать с одним Камнем, Легендарных — с двумя. Конечно, следовало сделать поправку на уровень — обычно Герои, с которыми имели дело бойцы Кутенро, не превышали сотого, а тут он под триста. Но сама Силдина всё равно была уверена, что ей хватило бы и меньшего.
Шлем Воли Сакуры — то же самое, что дворцовая гасящая сеть, только радиус воздействия поменьше, отключает все Духовные Оружия в тридцати и менее метрах от носителя.
Катана Воли Сакуры — наносит чудовищный урон при каждом ударе по Герою, взрывая его запасы духовной энергии.
Цепь Воли Сакуры — притягивает Героя, не давая ему бежать или отступить.
Амулет Воли Сакуры — многократно усиливает направленные на Героя боевые заклинания.
Дротик Воли Сакуры — тоже отключает Духовное Оружие, но не в определённом радиусе, а на определённое время. Достаточно один раз попасть им в Героя — и тот в течение часа не сможет пользоваться своим Оружием, независимо от того, куда убежит.
С таким арсеналом, помноженным на мощь Откровений и на то, что Силдина была сама по себе неслабым магом и бойцом, операция по освобождению Повелителя не должна была стать сколь-нибудь сложной. Если, конечно, Герой не станет прикрываться заложником и/или у него не припрятан где-нибудь засадный полк. Во избежание второго варианта Силдина вначале тщательно проверила окрестности, прежде чем выйти на похитителей лицом к лицу. А чтобы не допустить первого — дождалась, пока между Повелителем и его похитителями окажется удобный зазор — и сразу же оградила малыша Стеной Ветра.
Для боя она выбрала карту с духовным отпечатком Тириана Зо Хасаши, древнего воина, известного своей исключительной ловкостью, коварством и чрезвычайно умелым использованием хвоста в бою.
Несколько секунд всерьёз рассматривала возможность атаковать из темноты, на расстоянии, раньше, чем враг её заметит. Это больше соответствовало полученным указаниям, хотя и было ей... сказала бы "против шерсти", но у косаток шерсти нет. Однако рассмотрев тактические перспективы, она с облегчением отказалась от подобной тактики. Во-первых, бойца 290 уровня она с одного удара не завалит, хоть какие техники и оружия используй. Во-вторых, до начала боя необходимо установить гасящую сеть, а это в любом случае выдаст её присутствие — и несомненно, похитители заметят, откуда именно пришла волна.
Вот спутницу Героя, девушку-рыцаря 25 уровня, можно было устранить одним прицельным заклинанием, но в этом не было особого смысла — она и опасности практически не представляла. Такие не станут бить в спину или захватывать заложников — это точно. По лицу видно. Розоволосая выждет, пока закончится поединок с синеволосым, а потом уже атакует в свою очередь, если потерпит поражение. Ну а в честном бою Силдина её размажет с лёгкостью, и без помощи оружия Камня Воли Сакуры.
Поэтому Кровожадная Жрица открыто сделала несколько шагов вперёд, к костру, и подала голос, обращая на себя внимание этих двух придурков с континента. Одновременно с этим она активировала Шлем Воли Сакуры, ослабляя Героя.
Синеволосый, стоит отдать ему должное, не испугался. Напротив, в его глазах сверкнул тот же самый азарт, который испытывала и сама Силдина, встречаясь с редкими высокоуровневыми преступниками, способными дать достойный отпор. Между ними как будто протянулась невидимая нить. Сердце забилось учащённо, как будто она выпила две-три бутылки саке. У неё никогда ни с кем не было такого мгновенного и глубокого взаимопонимания без слов. Такого единения, когда оба хотят одного и того же. Секс — жалкий суррогат этого единения двух воинов, готовых в одно мгновение снести друг другу головы. Сама Силдина, правда, ещё никогда не занималась сексом, времени не было. Но знала о нём больше иных профессиональных проституток — дар Откровений предоставил ей воспоминания и опыт множества мужчин и женщин. Ей в целом даже и понравилось... но не впечатлило. Хороший способ расслабиться, если у тебя нет более срочных дел, но не даёт и половины того адреналина, того острейшего ощущения полноты жизни, которое дарит жар битвы. И вдвойне это становится остро и сладко, когда твой партнёр на том конце клинка испытывает то же самое — наслаждается схваткой не меньше, чем ты сама.
Она едва удержалась, чтобы не снять гасящую сеть. Безумно хотелось узнать, на что этот парень способен, когда бьётся в полную силу. Акума с ним, с заданием — шанс испытать величайшее в жизни удовольствие был даже важнее спасения Повелителя.
"Если он продержится хотя бы три минуты — я это сделаю. Если нет — может быть, я его переоценила, и он того не стоит".
Силдина взяла в руки Катану Ультразвука, оружие, не имеющее каких-то преимуществ против Героев, но способное разрубить почти любой материал. Катану Воли Сакуры она подбросила в воздух и ту немедленно подхватили руки из магии Ветра. Однако врагу угрожали не два клинка, а три — третий она сформировала из чистых воздушных течений, почти невидимый, способный двигаться со скоростью звука и бить под анатомически невозможными углами. Попробуй уклонись от всего этого сразу, попробуй отбей! Особенно когда у тебя в руках вместо Духовного Копья какая-то палка.
Человек в свою очередь поднял ей навстречу некий деревянный посох, укрепив его магией. Силдине не требовалось проверять оружие на прочность — она ЗНАЛА, что Меч Ветра и Катана Воли Сакуры об эту палку только затупятся, если не сломаются (первый, конечно, тут же восстановится, он ведь не более чем стабильный магический узор), а вот Ультразвуковая Катана разрубить сможет — но слишком медленно, застрянет почти на секунду, а в таком бою — это вечность.
Поэтому девушка нанесла мощный внезапный удар... хвостом, одновременно блокируя лезвием меча, который держала, кончик посоха. Ветер и Сакура тем временем облетели противника с двух сторон и ударили сзади — первый рубящим ударом по шее, второй — колющим в спину. Даже если у копейщика хватит скорости и внимания, чтобы парировать такой тройной удар — ему будет тупо нечем, руки заняты отражением натиска спереди.
Но этот воин, похоже, "читал" её не менее уверенно, чем она его. Он резко толкнул руки с посохом вперёд, отбросив Силдину метров на шесть назад — это при её-то размерах и весе! Конечно, Сила Атаки уровня 290 способна и не на такое — но в том-то и дело, что Атаки здесь не было, она не потеряла ни единого хита и ни одного очка Защиты — а это означало, что парень пользовался только собственной мускульной силой! А он тем временем на противоходе успел ткнуть посохом в невидимые силовые линии в воздухе — и Меч Ветра просто рассеялся, а Катана Воли Сакуры пролетела по инерции мимо цели — Герой успел ещё и повернуться боком, так что лезвие прошло впритык, но его не задело.
Великолепное начало. Силдина поспешно притянула к себе Катану, чтобы воин её не сломал, или того хуже, не забрал себе. Зачитала двойное заклинание, облекая себя в броню из магии ветра, и снова ринулась вперёд. Лезвие Меча Ветра на мгновение слилось с лезвием Катаны Ультразвука — и в виде воздушного слэша рванулось вперёд — достаточно широкое, достаточно мощное и достаточно острое, чтобы разрубить средних размеров холм. А следом спресованным воздушным ядром летела сама Силдина с занесённой для удара катаной. Визг лезвия в ультразвуковом диапазоне стал таким высоким, что даже она сама его еле слышала.
Как она и ожидала, Герой подпрыгнул, пропуская волну под собой. Парирование потребовало бы сконцентрировать слишком много энергии в посохе, а упав на землю и пропустив удар выше — он бы раскрылся для удара сверху.
Но и этот вариант имел слабую сторону — подпрыгнув, он потерял опору и путь его движения стал предсказуем. Сама Силдина в такой ситуации смогла бы оттолкнуться и от воздуха, но сможет ли он? Чтобы продлить полёт, Жрица тут же подбросила противника ещё выше восходящим потоком ветра. Когда он приземлится наконец, его уже будет ждать в точке падения воронка смерча, способная втянуть и перемолоть практически что угодно.
Нет, копейщик не умел бегать по ветру — зато, как оказалось, он умел другое. Его посох выстрелил сжатым раскалённым воздухом вправо вверх назад — и сам он, подобно ракете, отлетел влево вниз вперёд. Силдина так и не успела допеть заклинание смерча. Конечно, можно было сначала создать его, а потом уже толкать в сторону противника. Можно, но бессмысленно, поскольку смещается смерч относительно медленно и врага с такой скоростью просто не догонит.
Даже лишённый прибавок к характеристикам от Духовного Оружия, он всё ещё оставался слишком быстр, даже для неё. Гоняться за ним можно было целую вечность. Правда, похоже, Атаки без Копья у него не столь сильны — до сих пор он в основном лишь защищался и уклонялся. Вряд ли воздушная броня косатки для него непробиваема вообще, но скорее всего, урон окажется слишком низок, чтобы оправдать риск сближения.
Конечно, синий тут же доказал, что она ошиблась — вернее, не всё учла, хотя в своей части прикинула верно. Он действительно не стал лезть в ближний бой с посохом — вместо этого начал обстреливать её из этого посоха зарядами чистой маны. Урон от этого был ровно такой же, как если бы он просто врезал набалдашником — то есть Силдина от этого разве что почесаться могла. Но сближаться, подставляясь под её смертоносный ветер, не требовалось.
Чтобы серьёзно снизить ей Здоровье и Защиту таким образом, ударов понадобится около полутора тысяч. Силдина прикинула, сколько Маны он тратит на каждый выпад — нет, должен иссякнуть раньше сам, если у него нет какого-то дополнительного резервуара, например десятка склянок с зельем маны. Но это требовало заведомо ложного предположения, что ей самой подзарядиться совершенно нечем.
Но уже на девятом ударе она поняла, что план противника гораздо сложнее, чем просто затыкать её насмерть дистанционными атаками. Три промаха. Три удара полностью поглощены бронёй ветра, не достигнув тела и не нанеся урона. И три попали, сняв совсем немного Здоровья и Защиты. Это была не просто удача — это был ритуал, это была какая-то непонятная ей система, умысел... Потому что после девятого удара тень Тириана Зо Хасаши закричала внутри неё от боли и ярости... И исчезла, пропала, оставив лишь пустоту в душе. При этом на карточке он снова не появился. Его... Его просто больше не было. Герой каким-то образом умудрился нанести удар по духовному отпечатку, даже без помощи Духовного Оружия! Это вообще в принципе возможно?!
Силдина вытащила из колоды следующую карту. На сей раз — не самую полезную, а наоборот — самую слабую, такую, которой можно было пожертвовать без особых сожалений. Она просто обязана узнать, понять, как он это делает! Проследить, почувствовать его атаку шаг за шагом с самого начала! Даже если для этого придётся пожертвовать третью колоды.
На роль жертвенного барана был избран Герой Копья Макото Ито, призванный около полутора тысяч лет назад. Как боец он не стоил ничего, к тому же Силдине было до отвращения неприятно с ним сливаться — но карту она взяла на случай, если синий копейщик каким-то образом сумеет освободиться от ограничений Камня Сакуры. Знать, какие именно возможности открывает ему Оружие, было бы полезно. Но пока что он всё равно дерётся посохом.
"Это пока, — шепнула душа Героя. — Через три минуты ты всё равно собираешься его освободить".
"Заткнись", — отмахнулась Силдина и активировала хай-квик, превратившись в серию размазанных изображений. Переместиться за спину Герою, на расстоянии семи метров, удар воздушной волной, потом опять переместиться, за спину уже обернувшемуся, но в этот раз почти вплотную, на расстоянии метра, и колющий выпад между лопаток Катаной Воли Сакуры.
Живот взорвался болью, перед глазами вспыхнул фейерверк искр, дыхание с хрипом вырвалось из пасти. Она не сразу осознала, что лежит на земле, прижатая посохом и весом тела незнакомца. Удар легко прошёл сквозь её Защиту и Силу Защиты, сквозь толстый слой жира и похоже, разбил внутренности. Неудивительно — перехват на хай-квике встречным движением, когда она летела на пяти звуковых... Доспех Ветра на момент перемещения отключался — взаимодействие двух воздушных заклинаний. Никому не могло прийти в голову, что он понадобится, считалось, что воин под хай-квиком не может атаковать, но и сам неуязвим.
Но если он потратил эти мгновения, чтобы поставить посох на её пути, то почему он сам ещё жив? Воздушная волна должна была его разрубить пополам... Силдина же затем и запустила её, чтобы занять руки противника на момент своего прыжка...
