Хоггарт с прикрытыми глазами лежал в кресле с откинутой спинкой. В кабинет после стука зашёл адъютант — молодой лейтенант (Власть) с белокурыми волосами и в типичной белой одежде.
— Серафим, сэр, вас срочно вызывает Председатель!
— Фок! — махнул он рукой, отсылая адъютанта, после чего активировал связь, отключенную, чтобы хоть немного отдохнуть в тишине.
— Серафим Дункан, — появилась ростовая голограмма недовольной председателя, — почему сразу не отвечаете?
— Дела, председатель Арва. Что у вас?
— Совет принял решение. Вы должны атаковать демонов в прошлом и уничтожить их, обеспечив безопасность нашего общества.
— Фок!
— Тебе что-то не нравится, Серафим Дункан?
— Всё не нравится. Эта фокайль война, смерти, предательства ангелов.
— Это никому не нравится, — недовольно сморщила носик Арва. — Выполняйте приказ Совета.
— Бесполезно.
— Почему?
— Потому что это не поможет. Раз демоны существуют, значит, наши атаки в прошлом, если они были, их не уничтожили. Нужно подготовить больше войск и дать демонам решительное сражение в настоящем. Блокировать всякую возможность воздействия на время с обеих сторон, чтобы лишить их шансов на спасение. Нам, конечно, придётся туго, но если перевес сил будет на нашей стороне, то мы победим.
— Я вас услышала, Серафим Дункан. Могу сказать, что в прошлом готовится ещё две таких же по численности армии. По прогнозам искинов этих сил должно хватить, чтобы уничтожить демонов в настоящем. Так что, как только вы вернётесь из прошлого, мы нанесём удар по демонам в настоящем.
Дункан устало потёр переносицу.
— Понял, председатель Арва...
После отключения связи он вызвал всех серафимов. Первой в его кабинете оказалась Лорен.
— Дорогой, паршиво выглядишь. Случилось что-то?
— Мы в заднице, Лори, — так он иногда называл жену в семейном кругу. — Самое ужасное — я сам предложил в эту задницу залезть.
— Другого выхода не было? — подошла она к мужу и положила свою ладонь сверху его.
— Только если свалить куда подальше, но это не выход.
— Не выход, — согласилась она. — Мы не можем уподобляться падшим ангелам, которые пошли на поводу низменных чувств и предали человечество.
— Не можем...
Договорить они не успели. Кабинет стал заполняться остальными командирами армии. Вскоре заняли свои места все шесть прибывших серафимов: Баал, Ашмедай, Ливатян, Сайтан, Азазил и Самаил. Сильнейшие маги и воины, отличные боевые генералы, на счету которых десятки архидемонов. Все усталые и решительные.
— Чё там, — нагло закинул ноги на стол черноволосый Сайтан, выдающейся чертой которого является большой горбатый нос.
Дункан телекинезом молча спихнул его ноги со стола и начал:
— Я знаю, кто разбомбил планету рогатых ублюдков.
— Так-так, — подобралась Ливатян. В обществе брутальных мужиков одна из немногих девушек смотрелась странно, если не знать о её невероятных разрушительных способностях и таланте военачальника. Ростом чуть выше полутора метров, с маленькой грудью — её часто принимают за подростка. Но пять Жирных точек возле левого века намекают на то, что она застала времена точек и прошла старую школу с древними трансдюсерами. — И кто же это?
— Мы.
— Мы? — вспыхнули маленькие язычки пламени в ярко-рыжих волосах высоченного перекаченного Самаила, который фигурой напоминал медведя и мышечной массой превосходил босса.
— Мы, — кивнул Дункан. — Звонила Председатель и отдала приказ о бомбёжке планеты рогатых ублюдков... в прошлом!
— Бесполезное дерьмо! — сплюнул на пол краснокожий крепыш Азазил. Он один из немногих генералов в подражание боссу стригся под сержантскую площадку. С его жёсткими платиновыми волосами смотрелось шикарно.
— Согласен. Поэтому сразу после этого начнётся атака на мир рогатых в настоящем. Самое дерьмо в том, что нас не посвятили в подробности. Удалось лишь узнать, что есть ещё две армии. Нам не доверяют, товарищи серафимы. Видимо, это из-за большого количества перебежчиков и дезертиров.
— Можно подумать, что среди новичков не будет падших, — источал иронию добродушный Баал. Из всех присутствующих он выглядел самым позитивным. Округлое и широкое лицо, плотное телосложение, ужасная причёска под полубокс, огромные топорщащиеся уши. При всём многообразии магии и достижениях медицины он ничего не делал со своей внешностью, наоборот, словно специально подчёркивал недостатки, что его сильно выделяло на фоне идеальной внешности окружающих. — Эти сопляки даже боевых чар не нюхали! Пусть они сами сражаются.
— Баалушка, — протянула Ливатян, — ты же знаешь, чем это закончится. Зелёных сопляков закатают в лаву. Без ветеранов им не победить.
— Архидемоны всё равно сбегут, — спокойно заметил Ашмедай. Он единственный носил остроконечную бороду, что вкупе с длинными чёрными волосами, смуглой кожей и латинской внешностью делало его похожим на конкистадора.
— Не сбегут, — из груди Дункана вырвался протяжный выдох. — Я предложил блокировать пространственно-временные гармоники.
— Жопа! — выразила общее мнение Ливатян.
— Она самая. Осталось в ней выжить и уничтожить рогатую угрозу человечеству.
Глава 68
Война всегда ужасна, кто бы с кем ни воевал. За время борьбы с демонами армия Дункана разрослась до тридцати миллионов солдат. Если есть ещё две таких же армии, то общее число ангелов примерно девяносто миллионов бойцов.
Сколько за время войны погибло людей — страшно подумать. Их количество исчисляется миллионами.
Силы ангелов и демонов неравны. Демонов примерно в десять раз больше, и каждый из них боец по своей природе и воспитанию. У ангелов лучшая подготовка и много телезмы. У демонов дефицит тульпы — почти всю её подгребли под себя архидемоны. Средний ангел превосходит среднего демона во многом. В первую очередь выучка, на втором месте магия и артефакты.
Демоны, несмотря на свой опыт завоеваний других миров, не имеют чёткой тактики. Их основной приём — навалиться толпой. Они полагаются на свою невероятную силу, выносливость и живучесть. К тому же они ярые индивидуалисты, что зачастую мешает им действовать согласованно. С вооружением у них туго — оно есть лишь у сильных демонов. Рядовые бьются голыми руками и магией, если владеют ею, что редкость. Максимум один-два приёма из стихийной магии.
В бою ангелы выкашивают рядовых демонов в огромных количествах. Но у них основной боевой силой являются архидемоны. Стоит одной такой твари появиться на поле боя, как картина резко меняется. И лишь престолы, херувимы и серафимы способны сломить ход битвы в свою сторону.
Вначале было сложно, но люди быстро учатся. Искины не работают лишь в мире анасази. И то, встроенные в биоэнергетику тактические искины исправно работали где угодно, изрядно облегчая жизнь командирам и спасая сотни тысяч жизней. В штабе же прекрасно функционируют мощные искины, а также работают учёные, военные аналитики и тактики. Все магические способности, заклинания и тактики анасази были разложены по полочкам и изучены. От них быстро нашли защиту и выработали тактики противодействия. Если бы не огромная численность и живучесть анасази и, конечно же, архидемоны, их бы давно разгромили.
Изначально считалось, что нельзя путешествовать в прошлое своей вселенной раньше момента создания машины времени. Вот только это легко обойти, если путешествовать туда из другой вселенной. Поэтому приказ председателя Арвы не казался никому безумным и невыполнимым. Жестоким — да. Но на войне на выживание все средства хороши. А анасази не отстанут от людей, особенно теперь, зная о том, что те умеют создавать тульпу. Каждый из демонов от самого слабака и, заканчивая наиболее могучим архидемоном, мечтает о могуществе. У них в головах кружится мысль: 'Нужно больше тульпы'. Это подобно золотой лихорадке. Они не смогут спокойно сосуществовать с людьми, у которых годовой объём синтезируемой телезмы равен трети запасов всех архидемонов, которые они копили тысячелетиями. Им нужна тайна синтеза телезмы, которая строго охраняется. Но, даже получив рецепт, они не остановятся. В их глазах ангелы выглядят серьёзными конкурентами и врагами, которых можно лишь уничтожить. А ещё ценный ресурс в виде большого количества сильных душ и тульпы. И хотя душу ангелов нельзя захватить, но то ведь солдаты, а гражданское население никто и не думал защищать подобным образом.
Как Дункан и думал, им в прошлом удалось удачно разбомбить планету демонов со звездолётов. Орбитальная бомбардировка устроила на поверхности планеты настоящий ад. Кипящая огненная лава вместо земли и рек; пепельные густые облака вместо обычных. Другие бы существа вымерли, но не анасази. Слишком они для этого выносливые, а у архидемонов накопилось много тульпы, с помощью которой они обеспечили себе защиту. Опыт войны против демонов позволил провести операцию незаметно под прикрытием могучей магии всех серафимов, объединивших свои силы с целью сделать космические корабли невидимками для анасази. Демоны так и не поняли, кто разнёс их планету.
На самом деле планету действительно должно было разнести в пыль — настолько мощной была атака. Корабли отбомбились по полной программе зарядами с антиматерией и термоядерными боеприпасами. Но Архидемоны использовали для защиты своего мира большие запасы тульпы, благодаря чему разрушения были куда меньше задуманного.
От бомбардировки были как польза, так и вред.
Плюс в том, что большая часть анасази всё же была уничтожена. Демонам пришлось долго восстанавливать силы. Если бы не это, они бы в разы превосходили ангелов численностью. В итоге очередной прорыв на Землю мог бы закончиться не разгромом их атакующих сил, а уничтожением человечества, причём задолго до появления общества пацифистов.
Минус же весьма жирный. Это принятые демонами меры против использования технологий в их звёздной системе. Без технологий воевать куда сложнее. Магия могущественная, если ей не противостоит столь же сильное волшебство. В то время как высокие технологии позволяют вести бой на космических расстояниях, магия требует столкнуться с противником лицом к лицу. Это верно при борьбе равных противников.
Демоны тоже не стояли на месте. Они находили способы противодействия ангелам, хотя и медленнее.
Сложнее всего стало защищать Землю от вторжения демонов в прошлом. Как оказалось, таких вторжений было много, но все они закончились неудачей, поскольку всегда демонов побеждали ангелы. Для этого были созданы легионы хроновоинов. Они перемещались в прошлое, блокировали магией порталы и подчистую вырезали всех демонов, чтобы уничтожить даже малейшие следы на то, кто это сделал. Но воду в решете не утаить.
Часто люди становились свидетелями битв ангелов с анасази. Мало того. Ангелы тоже люди. Несмотря на их воспитание и выдержку, они также подвержены человеческим порокам. В общем, солдаты часто расслаблялись после сражений с местными девушками. Некоторые наглели настолько, что дезертировали, женились и оставались жить в прошлом.
Пришлось создавать особые подразделения по отлову и наказанию дезертиров.
Из-за подобных случаев в истории человечества можно часто встретить упоминания об ангелах, демонах, их битвах друг с другом и связи ангелов с человеческими девушками.
Варясь в этом соку, Дункан хватался за голову. Он понимал, что находится в невероятно закрученном и вывернутом хроносплетении, где одно событие порождает другое и тянет за собой следующее. Будущее влияет на прошлое, а прошлое на будущее.
* * *
После возвращения из прошлого началось то, чего все ждали — массированная атака ангельских войск на мир анасази. Серафимы открывали гигантские порталы, через которые вливались орды ангелов. Девяносто миллионов воинов против почти миллиарда демонов. Началась самая жестокая и суровая битва. Мясорубка, в которой ангельские войска выступали в качестве жерновов, перемалывающих врагов в запечённый фарш.
Наиболее эффективной оказалась армия Дункана. Она одна была как две армии новичков.
Мир анасази был заблокирован. Миллионы гражданских магов из родного мира проводили масштабные ритуалы для стабилизации гармоник пространства-времени. В результате на планете анасази не только перестала работать любая техника, но и отказывались срабатывать любые воздействия на пространство-время.
Никто не мог открыть портал, путешествовать и заглядывать в будущее или прошлое, и в целом применять любые заклинания, которые взаимодействуют с пространством и временем.
Для демонов это означает невозможность быстрой переправки войск. Архидемоны не могут быстро прибыть на место битвы. Приходится топать ножками или использовать левитацию, что умеют немногие анасази. И главное — анасази оказались отрезаны от своих колоний, откуда поступало продовольствие. Они лишились не только поставок припасов, но и были перекрыты каналы поступления новых душ и тульпы. Чтобы выжить, им пришлось переходить на каннибализм, а это автоматически уменьшало количество противников.
При этом ангельские войска хоть и лишились того же самого, но обладают повышенной мобильностью за счёт крыльев. Переброска войск на тысячи километров занимает считанные часы. У них есть стабильная связь на основе протеевых чар. В пространственных карманах хранится большое количество припасов, боевых артефактов и всего необходимого для организации походного лагеря.
Ангельские войска как нож сквозь масло проходили через поселения анасази, вырезая всех демонов до единого, выжигая магией города до самого основания.
Они жгли, морозили, бомбили артефактами, устраивали налёты на демонические войска, уничтожали припасы и коммуникации.
Уже три месяца шло победоносное ангельское войско по пустынной поверхности планеты. За это время им удалось вырезать почти всех анасази. Жалкие остатки демонов сплотились вокруг сильнейших архидемонов. Их окружили все три ангельских армии.
Шестьдесят миллионов ангелов против ста миллионов демонов. Потери белокрылых составили тридцать процентов. На фоне потерь демонов в девяносто процентов это кажется небольшим числом. Но в реальности это тридцать миллионов человеческих жизней против восьмиста миллионов демонических.
Эта битва стала самой жаркой из всех. Демоны бились не на жизнь, а насмерть. Словно загнанные в угол крысы, они выкладывались на сто двадцать процентов.
Дункан полетел в самую гущу, где был виден пятиметровый архидемон с огромными рогами. Закованный с ног до головы в алую броню и с огромным огненным мечом в руке, он посылал в ангелов огненные смерчи.
Хоггарта пытались сбить множеством чар, но вокруг него светился золотистый купол силового щита, который генерировала вторая пара крыльев. Ни одно заклинание не преодолело защиты.
По мысленной команде из незримого расширения прямо у него в ладони появился прямой обоюдоострый клинок, на лезвии которого засияли золотые рунные вязи. В рукоять меча встроен большой кристалл телезмы, что позволяет использовать его в качестве мощного концентратора и усилителя магии.
— АВАДА КЕДАВРА!
С кончика меча в сторону архидемона сорвался зелёный луч толщиной с туловище взрослого человека. Архидемон испуганно выпучил глаза и со всех копыт рванул в сторону. В последний момент он увернулся от заклинания, один вид луча которого вызывает у высших демонов ужас.
