— Да очень просто, — ответил синеволосый на её невысказанный вопрос. — Я спрятался в тени твоего тела. Ты ведь настроила свою атаку таким образом, чтобы она ни в коем случае не причинила вреда тебе самой — под хай-квиком на неё напороться проще простого. Вот я и встал в такое положение, чтобы ты оказалась между мной и собственным воздушным разрезом. Она разбилась о тебя в тот же момент, когда ты разбилась о мой посох...
— Как... изящно... — прохрипела Силдина. — Но... кто ты? Я хочу... знать... кому проиграла... Это было... прекрасно...
— Я Кухулин ап Ллуг из Улада, — гордо представился воин. — А кто ты, воительница, похожая на морского зверя?
Но ещё прежде, чем он договорил, разум Силдины вдруг пронзило глубокое понимание. Двойное причём. Из-за таких редких "ударов молнии" способность использовать духовные отпечатки и называют силой Откровений.
Она узнала... вернее, дух Макото в ней узнал, почему это лицо, эта одежда и эти волосы кажутся ему такими знакомыми. Лансер Кухулин из игры Fate/Stay Night его родного мира!
И одновременно уже она сама осознала, почему её так влекло к этому человеку, почему она так ясно ощущала его мысли и чувства, понимала каждое движение — а он столь же ясно понимал без слов её. Отчасти, конечно, тут сыграла воинская интуиция, присущая им обоим, но изначальная причина была гораздо глубже. Этот парень целиком был живым духовным отпечатком! Ходячим Откровением!
И концепция Слуги Грааля из той игры целиком подтвердила её догадку! Силдина сама могла бы это понять раньше, если бы не так увлеклась боем и больше времени потратила на то, чтобы прислушаться к своим чувствам, но... что сделано, то сделано.
— Силдина Оркен, Кровожадная Жрица... — он заслуживал ответа, хотя через несколько секунд сам узнает всё. Потому что их бой ещё не окончен!
Она убрала дух Макото обратно в карточку и резко выдохнула, из последних сил разведя руки:
— Иди ко мне!
Вихрь подхватил Кухулина, вырвав у него из рук посох — единственный материальный предмет. Всё остальное деформировалось, сжалось и потоком синего света влилось в дыхало Силдины. Они стали единым целым.
— СПЕЦИАЛИСТ БЕЗ ПЕРЕВОДЧИКА — КАК БУДТО ПУШКА БЕЗ НАВОДЧИКА
Что делать с бедным Тигрой?
Как нам его спасти?
Ведь тот, кто ничего не ест,
Не может и расти!
А он не ест ни мёду,
Ни вкусных желудей —
Ну ничего, чем кормят
Порядочных людей!
Он даже отказался
Жевать чертополох,
Чем вызвал в нашем Обществе
Большой переполох!
Так что ж нам делать с Тигрой?
Как нам его спасти?
Ведь Тигре очень нужно
Немного подрасти!
Алан Александр Милн, "Винни-пух и все-все-все"
Пылают планеты, сгорают миры
Для новой эры созданы Мы!
Newtype, Newtype
Для чего и кем ты рождён, вспоминай!
Newtype, Newtype
В звёздной пыли потерян твой рай...
Группа Unreal, Newtype
Арчер, Герой Лука:
— Это полный песец, и я сейчас не про твоего фамильяра, — сказал Такт, отрываясь от микроскопа примерно в то же время, когда я вышел из UBW. — Ты увидел то же самое, что и я?
— Если ты про диатомеи...
— Их самых... Ну и фантазия у Тиамат...
О лахму говорится, что они "созданы непосредственно из грязи богов, песка и пыли", но мне и в голову не приходило, насколько буквально это следует понимать. Потому что под "грязью" в данном случае имеется в виду ни много ни мало диатомовый ил — взвесь микроскопических организмов, известных как диатомеи или диатомовые водоросли. Эти крошечные существа встречаются на нашей планете буквально везде — нет водоёма, естественного или искусственного, где не обитала бы та или иная популяция диатомей. Добрая половина кислорода, которым мы дышим, произведена именно диатомеями, как и до четверти всего органического вещества планеты. Но при всём этом они не сильно похожи на типичные растения, как мы привыкли их представлять. Они настолько подвижны, что после открытия их несколько десятилетий относили к царству животных, пока не оказалось, что они ещё и к фотосинтезу способны. А ещё они строят себе очень прочные, твёрдые и при том ажурные панцири из кремнезёма, он же оксид кремния. Это главный компонент почти всех земных горных пород — но считается, что живые существа его усваивать и использовать не могут, больно уж он химически инертен. Только вот диатомеи с биохимиками как-то посоветоваться на эту тему забыли — и без труда заселили весь мир, облачившись в потрясающе красивые, исключительно крепкие и при том химически стойкие опаловые доспехи.
Некоторые из них при этом научились образовывать примитивные колонии, но до подлинной многоклеточности они так и не дошли. Им не надо было — они и поодиночке отлично себе процветают. Пока несколько тысяч лет назад Тиамат не приняла решение создать замену невезучему человечеству и не скомандовала им "До кучи — гоп!".
Трансформированная словом богини колония диатомей в Персидском заливе и стала первым лахму. Принцип его "строительства" разительно отличался от того, как наши клетки образуют нас с вами. Для начала малыши научились выделять из кремнезёма небольшие участки чистого кремния и за их счёт генерировать, накапливать и передавать электричество. Кремний — полупроводник и основа большинства современных вычислительных и электрораспределительных устройств, так-то.
Чтобы сформировать твёрдый экзоскелет лахму, отдельные клетки физически сцепляются панцирями. А для создания более гибких и пластичных конструкций — они притягиваются друг к другу, создавая разноимённые электрические заряды на панцирях.
Наружная оболочка тела лахму поглощает свет, превращает его в электричество (солнечные батареи тоже на кремнии работают) и передаёт по цепочке более глубоким слоям организма. Микроскопические обитатели панцирей используют этот ток, чтобы самостоятельно синтезировать себе все необходимые химические вещества — поэтому лахму не нуждаются в еде. Чтобы превратить электричество в движение, используются два типа "мышц" — пьезоэлектрические и цепочечно-электрические. Пьезоэлектрические просто меняют форму, когда на них подаётся ток. Цепочечно-электрические состоят из множества взвешенных в жидком растворе диатомей, которые притягиваются друг к другу или отталкиваются друг от друга по мере необходимости.
И глаз у лахму тоже как раз поэтому нет — они видят всем телом, анализируя электрические импульсы от кожных "солнечных батарей". Вместо нервов — передающиеся по всему телу по кремниевым цепям почти со скоростью света электрические импульсы. И аналог мозга они создают тем же способом.
Исключительно простые, эффективные и надёжные решения. Что удивительного, что лахму не болеют, не имея даже какого-либо подобия иммунной системы? Подавляющее большинство инфекционных бактерий просто откажется жевать кремнезём, а если и найдётся специфический паразит — лахму просто отбросит заражённый участок тела и вырастит новый менее чем за сутки. Ему для этого нужен только свет, вода с раствором минералов и немного вышеупомянутых "песка и пыли" — источник кремнезёма.
Кстати, о воде. В норме она потихоньку из организма существа испаряется, но если лахму окажется в сухом климате, где нет возможности пополнить запасы — наружные слои высыхают и формируют полностью водонепроницаемую кожу, сводящую потери жидкости почти к нулю — живой стеклянный аквариум, способный бегать по пустыне десятилетиями.
Вообще из-за низкого уровня дифференциации клеток лахму было на удивление нелегко убить. Любая часть тела могла взять на себя почти любые функции, став "сердцем", "ртом" или даже "мозгом". Вдобавок, составляющие его диатомеи легко переходили от колониального образа жизни к автономному и обратно. Если его тело испарить ядерным ударом, или, скажем, сравнимой по мощности вспышкой Экскалибура, так что останется лишь несколько крупинок — эти крупинки уснут на десятилетия или даже на века, пока случайный ветерок или чья-то грязная подошва не занесёт их в воду. В воде они оживут, начнут усиленно размножаться — и через три-четыре дня из моря, реки или озера вылезет новенький лахму. В благоприятных условиях диатомеи делятся восемь раз в сутки — не будь помех, они покрыли бы всю поверхность Земли примерно за семнадцать суток. Так что можете прикинуть, как быстро при хорошем освещении и наличии питательных минералов кусочек щупальца или когтя восстановится до полного лахму.
И главное, это всё не считая того, что все без исключения лахму — сильные маги. Описанное выше — чистая физиология, способная работать в любой версии Земли, где есть стандартные земные физические законы. С магией их убить становится ещё на порядок сложнее. Да и остановить-то крайне нелегко. Особенно когда их становится много.
Адам изучал собственную физиологию с не меньшим интересом, чем мы его. Он всего этого не знал — так же, как человеческий ребёнок не знает о красных и белых кровяных тельцах, о нейронах, палочках и колбочках. Он знал возможности и слабости своего тела, мог довольно подробно описать ощущения на Едином Языке, но понятия не имел, как и чем эти возможности обеспечиваются.
Сэйбер мы своими вызовами просто достали до печёнок. Ну а что поделать — все опции настройки фамильяра остались у неё, у Адама их не меньше, чем у Гелиоса или Фоукса. Я то и дело просил что-нибудь подрегулировать, чтобы понять, как оно работает. У неё была опция "предоставить фамильяру возможность выставлять настройки самостоятельно", но мы ещё не настолько сошли с ума, чтобы её активировать. Лучше уж лишний раз позвонить — руки не отвалятся.
Изучали мы и его языки. Коммуникация в отряде — исключительно полезная вещь. Хотя у меня и у Такта в этом плане особых успехов не было — мы смогли за неделю запомнить лишь несколько последовательностей символов из Языка Конца. Зато неожиданно талантливы в этом отношении оказались Сплетница и... Лисия. У зеленоволосой, как оказалось, был настоящий талант лингвиста, и единственное, что её огорчало, это то, что человеческие органы речи не приспособлены к звукам Языка Конца. Зато понимать его она за месяц должна была научиться свободно, если так пойдёт дальше. На Едином же она болтала едва ли не лучше, чем сам Адам — более того, её речь на этом языке стала гораздо более чёткой и уверенной, чем на мелромаркском или фобрейском. Сплетнице же наоборот, Единый зашёл не очень, зато на Конечном она пищала и стрекотала с видимым удовольствием.
Магическая природа Адама была столь же необычной, как и биологическая.
Для начала он не отображался в Системе. То ли потому, что диатомеи относятся к царству растений, то ли из-за его исключительной чужеродности — но SMS считала его неодушевлённым объектом. Как следствие, у него не было ни уровня, ни параметров Атаки и Защиты. Удар по нему не считался Атакой, и вероятно, Берсеркер мог бы врезать по нему со всей силы, как он проламывал стены — без штрафа от Щита.
По той же причине он не мог использовать магию — ни заклинания, ни оружейную, ни ремесленную. Система просто не видела, что к ней кто-то обращается.
Но если кто подумал, что из-за всего этого лахму был слаб и бесполезен в бою — тот очень сильно ошибся.
Во-первых, Адам обладал чрезвычайно энергоёмким Магическим Ядром и специфическим навыком, который в нашем мире именовали "Дыхание и ходьба" — способностью вбирать и использовать рассеянную ману из окружающего пространства. Его энергозапас был примерно равен таковому у Слуги — а это, знаете, очень немало. Ходячий аккумулятор в бою совсем не лишний.
Во-вторых, он мог использовать эту ману для укрепления и усиления собственного тела — и без того гораздо более прочного и сильного, чем у любого немагического животного. Да, я сам тоже так могу — но мне для этого приходится мошенничать со своим Истоком и Зеркалом Души. А вот среди нормальных Слуг так может только Сэйбер — и то её Вспышка Маны работает очень недолго. Лансер и Берсеркер, при всём их запредельном мастерстве, научились Укреплять только внешние предметы. Адам же может держать Укрепление собственного панциря часами и даже неделями, а также ускорять и замедлять время в пределах собственного тела, примерно так, как это делали маги семьи Эмия.
В-третьих, поскольку местная Система считала его неодушевлённым предметом, его можно было зарегистрировать в ней как магический АРТЕФАКТ, прописав в нём те или иные заклинания. Жаль, что UBW так не считают, для них Адам живое существо — а то уж я бы там попрописывал, на десятерых бы хватило. Но я Мастерство и умения местного магического кузнеца потихоньку и без Зеркала Души развиваю — фобрейские мастера очень хвалят. Так что совсем без магической поддержки Сэйбер не останется. Кстати, пора бы уже выяснить, какие стихии и направления у неё самой — и начать развивать её в этом направлении тоже. Здесь Герою Меча творить заклинания вовсе не запрещено, так что надо отказываться от этого снобизма "не мой класс". Конечно, полноценного Магуса из неё не выйдет, характер не тот — но пару десятков самых полезных с помощью хрустальных шаров вогнать в подкорку даже полной бездари можно и нужно. Местные рыцари редко на это тратятся, потому что у них запас Маны слишком мал — но к Сэйбер это точно не относится... А если она поднимет свой вечный аргумент "пока он будет читать заклинание, я его десять раз зарубить успею" — я напомню, что она не рядовой рыцарь, а король. А когда ведёшь в бой армию — расклады по времени немного другие.
Но вернёмся к Адаму... Как маг он располагал собственным Зеркалом Души. Думаю, на нашей родной Земле это был бы Марбловый Фантазм — там он был един с Миром и мог этот мир изменять — не нарушая его законов, играя вероятностями. А вот местный Мир от подозрительного чужака отгородился, породив изолированную реальность. Отлично, сказала сущность лахму, a cut is fine too — и начала манипулировать физическими законами внутри себя в своё удовольствие.
Зеркало Адама было совсем маленьким — на данный момент карманная вселенная около кубометра в объёме. Оно не могло лишать врагов силы, создавать бесконечные мечи или армии Слуг, как некоторые известные Зеркала на Земле. Это был всего лишь "аквариум" со взвесью диатомей, не более. Его можно было использовать как источник биоматериала для быстрой регенерации — и, казалось бы, всё...
Но.
Во-первых, это Зеркало будет общим для всех лахму — через него они смогут общаться телепатически, что знает один — сразу же узнают все. Во-вторых, в нём же хранится резервная копия мозга каждого лахму. Поэтому если, как я описал выше, от одного из них останется только пыль в результате особенно мощного удара — возрождённый из этой пыли организм не будет новорожденным — это будет та же личность, что и до уничтожения. А объём Зеркала будет постепенно расти — как с увеличением числа лахму, так и с повышением магической силы каждого из них.
— И тем не менее, местное человечество заменить вы не сможете, — констатировал я. — Для защиты от Волн необходима Система, нужны заклинания и набор уровней. Думаю, отказом в регистрации этот Мир хочет показать, что вы здесь терпимы как гости, но не нужны как хозяева.
