Но вот час "п" наступил и Лес опять опутал всех у кого уши были длиннее чем у меня. То есть всех эльфов. Я же похватал свои пожитки и дал деру в сторону своего голема. Уж с ним-то мне точно можно было ничего не опасаться. Он этих ушастых мигом раскидает. Бежать по лесу, пусть и дружественному, все равно было не очень удобно. То ветка какая попадется, то корень не там торчит. Так что к моменту, как вырвался на достопамятную полянку, был весь в мелких порезах и ссадинах. Мой голем все так же пасся на относительном удалении от щита эльфов. А так же помимо него там присутствовала еще и целая толпа инфернов. Судя по их мордам, они были рады меня видеть. Видимо давно не жрали, так что радовались аж до капающих слюней. Хотя сами инферны меня не особо волновали. Гораздо интереснее было то, рядом с чем они стояли. Огромная октограмма на земле излучала слабое свечение, от которого веяло таким родным ныне инферно. Так что, не особо обращая внимание на тянущиеся ко мне руки, лапы, щупальца и кажется глаза на ниточках, просто рванул к ней. Мой голем, стоявший до этого столбом, сделал тоже самое. Достигли мы руны одновременно и застыли на ней, потому, что ничего не произошло. Руна светилась и продолжала излучать энергию инферно, но больше от нее никакого толку не было. Разве что внутри было жарковато, так что иным ее применением могло стать использование ее в качестве медленного огня для моей прожарки.

В тот момент, когда инферны уже почти дошли до меня, из леса выскочили эльфы. Собственно выскочили и замерли. Сразу было видно, что не ожидали такой встречи. Но для меня это было подобно манне небесной. Так как инферны явно гораздо больше интересовались эльфами, чем мной. Потому что сразу же переключились на них, совершенно забыв про меня любимого. Что было для меня, несомненно, на руку. Пока они занимались взаимным уничтожением, я смог быстро пробежаться по своим записям касательно возвращения в инферно. Начерченная руна была почти идентичной той, что была мне нужна. Вот только надо было ее малость подправить. Чем я и занялся, пока на меня не обращали внимания. А между тем события набирали обороты. Инферны кидались на эльфов, эльфы защищались и пытались отбиться от них. Если бы не помощь Леса, то всех ушастых бы давно порубили на фарш, но пока они держались и как упрямые идиоты не отступали.

Но все хорошее рано или поздно заканчивается. Вот так и я закончил изменение руны и после ослепительной вспышки оказался в портальном зале Цитадели... вместе со всеми инфернами, что недавно сражались с эльфами. На их мордах читалось явное недопонимание ситуации, но четкое осознание того, кто в этом виноват. Так что все взгляды были устремлены на меня.

— Привет, собратьям инфернам, — помахал я им рукой. — Как оно тут в последнее время? — скорее всего мои слова их не особо убедили в том, что нападать на меня не надо, потому как они постепенно приближались ко мне. В тоже время, я пятился назад, пока не уперся в стенку зала.

— Отставить, — рев разнесся по залу, заставив всех пригнуть головы, а я так и вообще упал на пол и закрыл голову руками. Потому как совершенно точно знал, кому принадлежит этот голос. — Что тут за шум? А-а-а-а...вернулся все-таки! А я-то уж думал, что тебя все-таки прибили, — в его голосе так и сквозили рухнувшие надежды. — Ну да ладно. Давай докладывай.

— Слушаюсь, — отозвался я, все еще, на всякий случай, оставаясь на уровне пола. — Задание выполнено. Хотя и неприятно было, что спасатели так задержались.

— Какие спасатели? — удивился Небирос. — Эти? Так они не спасатели. Это второй отряд, который должен был выполнять твое задание, которое...

Один из инфернов что-то прошептал Небиросу на ухо и взгляд того сразу изменился. Собственно говоря, наверное, правильно делал, что не поднимался с пола. Потому как под таким взглядом мне резко захотелось прорыть себе ход на нижний уровень.

— Мне тут доложили, что видели как ты выходил из эльфийского леса. Это правда?

— Ну как сказать? — попробовал увильнуть я от ответа. — Смотря, что подразумевать под выходил и кто его знает, где там вообще этот эльфийский лес? Может я и выходил из леса, но кто может сказать, где там эльфийский, а где простой. Может быть я и выходил из леса, но он точно не мог быть эльфийским.

— Ты мне тут не того, — погрозил Небирос пальцем. — Выходил или не выходил? Да или нет.

— Допустим....только допустим, — решил я все таки уточнить перед своим ответом. — Если я все-таки выходил, то что со мной будет?

— Отдадим на исследования чтобы узнать, как ты смог это сделать, — будничным тоном отозвался один из инфернов, за что и получил подзатыльник от Небироса, после которого растянулся на полу.

— Не выходил, — тут же отозвался я, как только смог подобрать свою челюсть с пола. — Даже близко не подходил. Самое близкое по опушке прошелся, чтобы веточек нарвать, да травки насобирать.

— Так, значит? — Небирос потер подбородок. — Все свободны. Кроме тебя, молодой. С тобой мне надо отдельно поговорить.

После того, как все инферны удалились, и мы остались одни, Небирос прошелся по залу. Видимо обдумывал, что со мной можно сделать и как. Наконец видимо приняв решение, он повернулся ко мне.

— Я тут подумал, что тебе надо повторить обучение, — я, конечно, ожидал какого то наказания, но это явно не являлось одним из них с моей точки зрения. — Но прежде чем ты отправишься обратно в школу, поучаствуешь в одном мероприятии. Дайка мне ту ветку, что ты должен был принести.

Открыв сумку, вытащил оттуда ворох листьев и веток, которые прихватил из эльфийского леса и протянул их Небиросу. Бедолага шарахнулся от меня, как от святой воды. Даже хуже. В мгновение ока он оказался за пределами зала и захлопнул за собой дверь.

— Да что ты за тварь такая? — крикнул он из-за двери. — Убери немедленно все это, откуда притащил.

Знаки засветились у меня под ногами и я снова оказался на полянке рядом с лесом. Надо отметить в этот раз встреча была гораздо более людная. Вернее эльфная, потому как со всех сторон в меня целились эльфы. Бросив все, что было у меня в руках, попробовал активировать руну, чтобы вернуться обратно. Вот только ничего не получалось. Руна продолжала светиться тусклым светом, но ничего больше не происходило. В том числе и не происходило мое превращение в ежа, чему я был несказанно рад.

— Добро пожаловать, говорящий-с-лесом, — приблизился ко мне один из эльфов. — Мы с нетерпением ждали вашего возвращения.

— А откуда вы узнали, что я вернусь? — вопрос на самом деле был актуальным для меня. Если эти ушастики как то причастны к поведению Небироса, то стоит с ними дружить. Напугать такого, как Небирос было не просто сложно, а почти невозможно. Ему скорее было свойственно разумное опасение.

— Великая Мать нам сказала, — ответил эльф, усаживая меня на подушки. — Мы отправили ей сообщение. Она скоро будет здесь.

— Великая Мать? — удивление сыпалось на меня как из рога изобилия. — Чья это такая Мать? И почему она хочет меня видеть? И откуда у вас взялась Мать за прошедшие пару минут?

— Великая Мать способна говорить с Лесом, — эльф был сама любезность. — Многие из нас еще не верят в нее, но мы те, кто будет защищать ее даже ценой своей жизни. Мы учимся говорить...нет, она учит нас. Говорит нам о том, что Он хочет. А вас не было почти две декады, а не несколько минут.

Пока я поднимал свою челюсть, как раз появилась та самая Мать. Вернее я догадался, что она и есть Мать, потому как приперлась Толмач. Та самая, которую я поил своей кровью. Вот только разодета она была так, что впервые в жизни мне захотелось раздеть женщину. После чего утащить ее вещи и больше никогда не встречаться с ней.

"Это сколько же меня не было, что она уже успела стать матерью?", — пришла в мою голову первая мысль, после того, как мозг закончил подсчитывать барыши, которые можно выручить за ее одежку.

— Приветствую вас вновь, Дарующий Великое Знание, — эльфа распласталась в пространном реверансе. — Я рада, что вы вернулись. Нам нужна ваша помощь.

— Нет, спасибо. Где тут выход?

— Мы не блокировали выход инферно в наш мир, чтобы вы могли вернуться. Вы можете уйти в любой момент, — ответила эльфа.

— Отлично, — обрадовался я. — Стоп. То есть, как это вы ничего не блокировали? А что ж я вернуться то не могу.

— Молодой, — рев Небироса донесшийся с полянки заставил полы палатки рядом затрепетать.

— Мне надо отойти, — улыбнулся я. На душе становилось просто тепло от осознания того, что он все-таки пришел за мной. В кой-то веки даже вампир вспомнился с приятной болью в сердце. Так что бежал к порталу, я как на крыльях. Вот только самого Небироса там не обнаружил. Вместо него были только пылающие руны от которых и шел его голос.

— Ты точно вредитель, — встретили меня слова.

— Да, да, да, — отмахнулся я. — Забери меня отсюда. И побыстрее.

— Не получится, — огрызнулся Небирос. — В тот момент, когда я отправлял тебя в этот мир, кто-то призывал демона. Так что теперь ты представитель инферно в этом мире. И должен, как минимум, выслушать, что ему надо, — из земли вылез здоровый палец, на когте которого висел амулет в форме руки, держащей половинку мира. — Это укажет тебе путь к призывателю. И смотри не облажайся как обычно.

— А можно как то без этого, — брезгливо взяв амулет двумя пальцами, повертел его в руках. — Забери меня отсюда и вся недолгая. И почему тут прошло две декады, а для меня всего пара минут в инферно?

Удар даже пальца был очень болезненным. Я даже подумать не мог, что он может так гнуться. Такое ощущение, что в нем было гораздо больше суставов, чем могло показаться на первый взгляд. Так что потирая ушибленный затылок, просто молча выслушивал инструкции.

— ... и запомни, — Небирос погрозил мне пальцем. — Ни за какие коврижки не соглашайся ничего делать, пока не получишь оплату. Понял? Инферны в долг не работают. Бывали уже случаи, когда потом нас пытались обмануть, и приходилось целые миры из-за одного паршивца под нож пускать. Новая политика нашего Повелителя — больше смертных — больше грешат — больше душ сможем собрать. Понял?

— Да понял, понял, — огрызнулся я. — А что там насчет двух декад?

— И вот еще что, — палец почесал себе затылок. От такого зрелища не только у меня, но и у эльфов глаза полезли на лоб. Хоть и напоминал этот жест огромную фигу. — Притащить обратно надо только одну веточку. Ясно? Не надо тащить целый гербарий. Мне совсем не улыбается перспектива заслужить немилость инферно. Одну и все. И не очень большую. Времени на все тебе две декады. Не уложишься, лучше начинай привыкать к этому миру.

— А-а-а-а-а...? По поводу двух декад..., — но было уже поздно. Палец исчез, и руны перестали излучать свечение. А я стоял как дурак, и пялился на амулет. — Ну ладно, — вздохнул я. — Как бишь эта штука работает то?

— Прошу прощения, Великий, — Толмач поклонилась мне. — Но вы, и правда, один из детей преисподней?

— Не совсем, — отмахнулся я, вертя в руках амулет. Никаких указаний на то, как он работает, на нем не было. Как и сигналов, куда мне надо идти. — Просто временно работаю на них, вот и все. А что?

— Ничего, — Толмач опустила голову. — Если вы дитя нижнего мира, то древние были правы. Вы хотите подчинить и поработить наши души. Я..., — ее голос почти сорвался. — Прошу прощения. Я не думала, что когда то скажу подобное, но вам надо уйти. Лес благоволит вам, но ...

— Какая отличная идея, — съязвил я, тряся амулет, в надежде, что он все-таки заработает. — Вот только уйти то я пока не могу. Вот как только закончу тут с делами, так больше меня не увидите. Да как же ты работаешь то?

Последнее было обращено само собой к амулету, который в данный момент представлял собой совершенно бесполезную безделушку. Пройдясь туда сюда по полянке, я, наконец то, заметил в нем изменения. Стоило повернуться в определенном направлении, как он начинал слабо светиться в истинном зрении. Это было серьезным прогрессом. Сделав несколько шагов в том направлении куда он указывал, врезался в дерево.

— Ты чего? — крикнул на лес. — Своих не узнаешь?

"Не надо ходить туда ...", — ответ прозвучал немного печально. Хотя в принципе мне могло и показаться. — "Там ..."

— Звиняй, но мне именно туда, — пожал плечами. — Кстати ты мог бы и подбросить меня. Сообрази какую нить корзинку из ветвей или еще чего, — спорить Лес не стал, так что вскоре я уже удобно сидел в небольшом кресле из листьев, которое покачивалось на ветвях. — Трогай.

Кто же знал, что будет так больно путешествовать подобным образом. Меня мотало по всему моему седлу. Вскоре начало тошнить. А к моменту моего прибытия к нужной мне цели, тошнило так, что едва сдерживался. Выпав из своего средства передвижения, все-таки облегчил желудок на ближайшего эльфа.

— Простите, — амулет в моей руке вспыхнул подобно маленькому солнцу. — О! Ты-то мне и нужен. Инфернальная служба выполнения желаний, чем могу быть полезен?

— Демон! — крики раздавались со всех сторон. Оказывается, вокруг меня собралось не так уж и мало народа. Они все были эльфами, но сути дела это не меняло. Видимо Лес выкинул меня на каком то сборище местной братии. — Хватайте его. Быстро, — продолжали голосить вокруг, в то время как стражи готовили луки, чтобы нашпиговать меня стрелами.

— Эй, эй, эй! — замахал я руками. — Я тут по вызову. Меня вызвали. Вот и подтверждение есть, — показал я амулет, который пылал подобно настоящему солнцу.

— Что ты несешь, порождение бездны? — закричал эльф, который стоял рядом со мной. — Стреляйте. Быстрее.

Ветви деревьев опутали лучников, а так же моего протеже. Голос загремел в моей голове подобно боевому барабану орков. Сила его была так велика, что вскоре я ничего не мог разобрать, кроме этого гула. Перед глазами все поплыло, и ворох листьев заставил мир утонуть во тьме.

Норфиаль прибыла слишком поздно. Это было понятно по тому, что творилось на поляне совета. Месте, святом для всех эльфов ее народа. Поляны просто не было. Ураган листвы, веток и корней превратил ее в настоящую феерию хаоса. И в центре всего этого стоял демон с огненной короной на голове. Тот самый демон, что показал ей новый мир. Который научил ее слышать шепот их прародителя. Вот только его глаза сейчас светились бледно зеленым светом, а перед ним на коленях стоял Владыка. Среди ее народа он был известен как Ледяной Король. Даже когда он стоял с отрядом из трехсот эльфов против почти двух тысячной армии людей, на его лице не было и тени страха или сомнения. Но сейчас ужас разливался по нему, подобно воде от сильного дождя. Он не мог сбежать от него или спрятаться, хоть его и не держали ветви, как остальных.

— Ты смел поднять руку на того, кто пришел чтобы помочь вам? — слова звучали тихо, но заставляли склонять голову к земле. Столько в них было силы, что даже мысль о том, чтобы противиться им, была абсурдной. — И ради этого ты готов был прибегнуть к помощи наших извечных врагов? Отвечай, Лорандан из рода Утренней Росы.

— Я..., — владыка не мог вымолвить ни слова. Ведь с ним говорил сам прародитель. Норфиаль ощущала его ярость каждой частичкой своего тела. Лес гневался. Но не за то, что они забыли как слышать его, а за то, что посмели покуситься на жизнь глашатая его воли.