— Нет, — честность в кой-то веки пригодилась. Врать при изучении таких заклинаний не стоит. Мои останки никто тут собирать не будет. — Не было же у вас никаких стабилизирующих контуров.

— Как это не было? А это что? — Небирос еще раз создал структуру заклинания и показал мне на небольшой завиток в стороне от основного контура. Он был настолько мелким, что я даже не придал ему значения. Оказывается зря. — Теперь увидел?

Мне оставалось только кивнуть головой. Весь остаток отдыха я занимался записями. Голова гудела от новых идей и возможностей. Вместе с головой гудел еще и живот. Запасы яблок подходили к концу, а магичить ради еды в присутствии инфернов не хотелось. Они сами ничего не ели. Иногда выпивали пару бутылочек с той странной жидкостью, что мне давали бесы. Только размер у них был по более. Я так и не решился попробовать их содержимое. Что-то мне подсказывало, что ничем хорошим это не закончится.

К счастью для меня во время переходов мне удавалось отоспаться вдоволь. Голем довольно ловко перебирал своими лапами вслед за отрядом. Мои указания ему были не нужны. Напротив. Один раз, когда Небирос объяснял, что-то впереди идущим, я решил подобраться поближе и случайно спихнул в пропасть несколько инфернов. Небирос их, конечно, вытащил, а на меня зыркнул так, что я сразу убежал за спины инфернов и больше не высовывался. Только состряпал еще одного голема, чтобы мог заниматься разведкой. Глаз с ушами и крыльями вполне подошел для этой цели. Теперь не было необходимости пролезать в первые ряды, чтобы все узнать.

На каждом привале мы занимались строевой подготовкой, в которую меня включили вместе с големом, а так же прослушивали лекцию по магии, и ее применению. Оказывается все сферы магии, кроме боевой, совершенно не были развиты в инферно. Исторически так получилось, что ничего им кроме боевой магии и не было нужно. Так что пришлось слушать про заклинания, которые могут избирательно уничтожать одного противника из целой армии. Когда я заикнулся насчет чего-нибудь не связанного с убийством иных существ и сущностей, меня еще от строевой отлучили. Да и спать пришлось отдельно от остальных. Причиной тому стало то, что все уверились в то, что я какой-то больной, а заразиться от меня никто не хотел. Меня бы вообще прибили, но Небирос прикрикнул на всех, чтобы не портили казенное добро и просто держал меня подальше. Зато у меня появилась возможность практиковаться в любое время. Пока мне не напинали и не заставили спать на привалах, а не портить сон остальным своими постоянными взрывами или еще какими гадостями. Так же я не оставлял попыток создать воду. И когда это у меня получилось, сразу вырос в глазах всех инфернов. Оказывается, это был довольно ходовой товар. Обработав ее особым образом, они получали из нее нечто на вроде гномьей настойки. За несколько ледышек, я смог разжиться парой бутылок со странной жидкостью. Потом Небирос пресек мои попытки навариться на местном населении и усилил тренировки только для меня до такой степени, что я просто падал от усталости и магического истощения.

Но рано или поздно все путешествия заканчиваются. Так и мы дошли до нашей цели. Если честно я рассчитывал, что мы увидим какой-нибудь пограничный столб или крепость, или еще какую заставу, а в итоге мы просто подошли к краю обрыва, внизу которого плескался черный океан до самого горизонта. Хотя нет, океан был красным. Или белым. Сарак его знает, каким он был. Он постоянно менял свой цвет, так что тяжело было сказать, каким он будет в следующее мгновение.

Инферны, молча, посмотрели на него. Чуть не убили меня, когда я кинул туда камешек, и отправились обратно. На этот раз меня пустили впереди строя. Рядом с Небиросом. Видимо все еще опасались, что я могу вернуться втихаря и еще что-нибудь туда запулить. Я решил воспользоваться своим положением, чтобы узнать что-нибудь еще новое. Вместо этого был послан отрабатывать строевой шаг. На големе это было не сложно, как мне казалось. И опять я ошибся. Строевой шаг пришлось отрабатывать именно мне. Так что пришлось разгуливать по спине голема туда-сюда. Шаг вперед, поворот, шаг назад. Так продолжалось целый день, а точнее до привала, по причине массовых головных болей от того шума, что я создавал.

— Откуда ты только взялся на мою голову? — причитал на привале Небирос. — И ведь жил себе спокойно. Теплое место при Правителе, хороший дом, куча детишек, которые хотят моей смерти. Семь жен. К счастью две из них сироты, так что с тещами проблем поменьше. Но нет! Создателю явно захотелось поиздеваться надо мной на старости лет. ЗА ЧТО?

Стоило мне только открыть рот, как пришлось его закрыть обратно. И вообще стараться молчать ближайшие пару дней. А уж как все обрадовались, когда я наложил на себя заклинание тишины. Я думал, меня начнут целовать и облизываться. По крайней мере, пара инфернов порывались это сделать. Небирос только похмыкал и стал присматриваться ко мне гораздо внимательнее. А если быть совсем точным, то скорее принюхиваться. Иногда мне удавалось замечать, как он втягивает носом воздух у меня за спиной. У меня в такие моменты мурашки бегали по всему телу.

Кал`Атар постукивал пальцами по столу, отчего на нем оставались зарубки. От этого нервничали все вокруг. А еще больше они нервничали от того, что стол то был из Ханайского мрамора. Его мечом то порубить было тяжело, а тут когтями. Но не это было самым страшным в данном помещении. Неподалеку от Кал`Атара сидела Сильвана, которая в прямом смысле искрилась. По ее волосам сбегали небольшие молнии. Видеть этих двоих в подобном состоянии было странно и страшно.

— Итак, — нарушил царившее молчание вампир. — Какие есть идеи о том, куда он мог пропасть на этот раз? И самое главное почему?

— Нууу..., — попробовал отчитаться Орис.

— Что ну? Что ну? — тут же взорвалась Сильвана. — Бедный мальчик где-то совсем один. Может быть, у него кончилась еда? А вдруг его захватили в плен? Может быть, в настоящий момент его пытают? А мы тут сидим и ничего не делаем. Надо попробовать найти его с помощью магии.

— Так нет такой магии, — вклинился один из старейшин драконидов.

— Что значит, нет? — продолжала наседать Сильвана. — А придумать? Вон Дарк постоянно что-нибудь придумывает. Неужели так сложно создать одно единственное заклинание?

— Вот ты и попробуй его придумать, — огрызнулся другой старейшина. — Мы не настолько молоды, чтобы ставить такие эксперименты. Да и потом, это же Актар. Скорее всего его пленители скоро нам сами предложат денег, чтобы мы его забрали.

Шакти хохотнули. Вампир перестал царапать стол и обвел всех пристальным взглядом.

— Мне кажется, что вы не совсем понимаете ситуацию, — голос вампира звучал довольно угрожающе. — Еще ни разу за все время нашего знакомства не было момента, когда бы я его не ощущал. А теперь он просто пропал. Либо его нет в этом мире, либо его прячут так, что даже у меня не получается его ощутить. А это может означать только две вещи. Первая — если он смог удрать в другой мир, то когда вернется, я ему голову оторву, так что придумайте, что-то, чтобы его можно было поддерживать живым без тела. Второе — если его похитили, то надо найти всех, кто мог бы это сделать и допросить.

— Второе мне нравится больше, — шепнул Вельт Кагазару.

— Конечно, — ответил Кагазар. — В первом варианте еще неизвестно чью голову придется держать живой, — вампир вытащил, откуда-то из-за спины здоровый тесак для мяса. — Хотя не так уж и неизвестно.

— Вас всех наверняка интересует, зачем я держу этот тесак, — Шакти все замотали головами. — Но я все равно расскажу. Итак, был момент, когда сами знаете кто, в очередной раз попробовал напасть на меня. Мне казалось, что он успокоится, как только я его вырублю, но он как обычно преподнес сюрприз и попробовал вырвать у меня клык. Так что с тех пор я ношу с собой этот тесак, а у него точно где-то есть кузнечные щипцы. Кстати да, тому, кто их у него отберет, лично выдам приказ на полностью оплаченное увольнение на десять дней. В любую точку Империи.

Все тут же принялись обсуждать новые правила противостояния между всеми Шакти и вампиром. Противостояние было негласным, и пока не привели ни к каким травмам. По крайней мере, со стороны вампира. Так что возможность получить от него, что-нибудь, не прибегая к мерам физического воздействия и не получая потом по голове, сразу выбилась в главные новости, которые тут же были разнесены через амулеты связи до каждого Шакти.

Обсуждая между собой способы изъятия у Дарка кузнечных щипцов, Шакти постоянно натыкались на одну проблему. Самого Дарка надо было сначала найти. Так что теперь можно было точно быть уверенным в том, что все их мысли теперь будут направлены только на это.

— Что-то я не помню, чтобы Дарк пробовал вырвать у тебя клыки? — Сильвана уже успокоилась, так что молнии больше не катились по ее волосам, хотя они и стояли теперь дыбом. — Нет, я конечно помню его обещание вырвать тебе все клыки и сделать из них ожерелье, но чтобы он кидался на тебя с клещами?

— Конечно, такого не было, — вампир отбросил тесак. — Просто теперь им будет, что обсудить и заставит их подумать о том, как его найти. А уж клещи у него точно с собой есть, так что тут я не соврал.

— Откуда такая уверенность?

— Мы с ним вместе их выбирали у гномов. Должен же был я убедиться в том, что мои зубы будут рвать качественным инструментом.

— Знаешь что? — Сильвана встала из кресла. — Иногда мне начинает казаться, что все семейство ар`Этиров какое то ненормальное. Можно подумать, что безумие захватывает всех, кто получает это имя.

— То есть и тебя тоже? — вампир улыбался. Ему явно доставляло удовольствие смятение Сильваны.

— Не надо мне тут твоей демагогии, — Сильвана подошла к двери. — У меня похоже иммунитет на ваше безумие, но больше родни вам точно заводить не стоит.

В этот момент дверь сильно толкнули с другой стороны и она влетела прямо в лоб Сильване. В комнату ворвалась взволнованная Илиниэль. Даже с ее темной кожей она выглядела бледной.

— Он в преисподней, — выдохнула она.

— Что? — Кал`Атар.

— Кто? -Сильвана.

— Дарк, — Иль с трудом восстанавливала дыхание. Сильвана потирала ушибленный лоб. — Мне было видение. Богиня сама мне сказала, что он в преисподней.

— И когда же было это видение? — вампир как то успокоился.

— Только что, — ей, наконец-то, удалось восстановить дыхание. — Богиня сказала, что он там, где демоны правят всем. А это может быть только преисподняя.

— Да спрашивали мы их уже, — отмахнулась Сильвана. — Нет его там. Итрой бы не стал нам врать. Даже по приказу.

— Кто? — теперь настала очередь удивляться Иль.

— Да так, — вампир махал руками, явно показывая, что надо ее вырубить. Так что я легонько стукнула ее в солнечное сплетение и Илиниэль осела без сознания.

— Зачем? — вампир удивленно смотрел на меня. — Я же тебе просто показывал, что бы ты ничего не говорила про Дарка и инфернов.

— А мне казалось, что ты показывал, выруби ее, — Сильвана пожала плечами. — Наверное, все-таки безумие вашей семейки на меня тоже распространилось.

— И что нам с ней теперь делать? — вампир присел рядом.

— Сотрем память и скажем, что она упала в обморок, — идея была просто отличной, так что и спорить по этому поводу никто не стал.

Вынося темную из кабинета, Сильвана накинула на нее иллюзию ковра, чтобы у остальных Шакти не закрались какие мысли. К несчастью для них к двери как раз подбегали Кевира и Лиара.

— Иль уже сказала? — Лиара выглядела получше подруги. — Мы должны срочно что-то сделать. Может быть, обратиться к жрецам?

Вампир только устало вздохнул и мотнул глазами в их сторону. Сильвана, явно удрученная осознанием того, что безумие семейства ар`Этир добралось и до нее помотала головой. Вампир опять принялся косить в сторону девушек глазами. При этом он явно рисковал заработать косоглазие на всю оставшуюся жизнь.

— Да что, во имя светлых богов, ты пытаешься мне сказать?

— То ты такая понимающая, то ничего вообще не понимаешь, — огрызнулся вампир, выпуская из рук свой край ковра. От падения ковер застонал. Кевира и Лиара, видимо каким-то внутренним чутьем понимая, что тут что-то не так, постепенно отступали.

— Хватай их....

Все Шакти могли наблюдать как Сильвана и Кал`Атар утащили куда то в сторону магического полигона три ковра. При этом никому не позволяли помогать себе и вообще вели себя странно. Такого повода для слухов у Шакти еще не было никогда в их жизни.

Глава третья

Возвращение в цитадель прошло довольно буднично. Меня заперли в отдельной комнатке, что само по себе присваивало мне особый статус. Как выразился Небирос "для общей безопасности". А через пару дней, за которые мне удалось наладить производство льда на продажу, меня определили в группу с магами. Где все сразу сложилось просто отлично. За пару кусков льда мне удалось выторговать себе нормальной еды, которую, кстати, многие инферны ели. Вернее не совсем инферны, а та их часть, которая не успела еще перейти на существование от энергии инферно и тех странных бутылочек. В целом с магами было интереснее. Во-первых, многие из них были одного со мной роста. Во-вторых, наш начальник был не таким ответственным, как Небирос, так что можно было спокойно заниматься своими делами, а не строевой подготовкой. Так что продажа бутылочек с водой шла просто отлично.

Но все хорошее рано или поздно заканчивается. Через декаду ко мне приперся злой Небирос, и потребовал прикрыть мое дело. Оказывается, половина стражников цитадели пили не просыхая. Так что безопасность резко понизилась, а этого он допустить никак не мог. Пришлось пообещать ему, открыто не торговать. За небольшую плату удалось сговориться с одним инферном, который стал моим представителем. Руны отлично морозили помещение и без моего участия, так что ему только оставалось собирать урожай и продавать его. Заодно и цену можно было поднять.

Через два дня вернулся Небирос. Убрал все руны, и забрал меня обратно к себе. Моему бывшему наставнику пообещал устроить перерождение, если он посмеет еще раз так халатно отнестись к своим обязанностям. Инферн проникся и тут же рьяно приступил к своим обязанностям. Если быть совершенно точным, то начал метаться из стороны в сторону и орать на всех подряд. А я отправился вслед за Небиросом, который был явно не в духе. Чтобы не попасть под горячую руку, я сразу принялся напяливать на себя выданные доспехи. Стоило ему только услышать знакомые звуки, как он остановился и, повернувшись ко мне, произнес.

— Надо тебе другие подобрать, — окинув меня задумчивым взглядом, он махнул лапой, показывая следовать за ним.

Спорить бессмысленно. Я бы и сам не отказался от других доспехов. Ходить в этом котелке самому надоело. Так что я, молча, следовал за ним, все еще продолжая грохотать. После почти часа нашего пути ему видимо надоело и он, содрав с меня доспех, испепелил его каким-то заклинанием. После чего уже спокойно продолжил путь. Я только поглубже натянул шлем, чтобы не видеть его.