— Отлично, — Небирос уселся обратно. — У меня совещание, так что ты пока посидишь тут. А чтобы ты ничего тут не сломал, — заклинание опутало меня с ног до головы. Что оно делало, я не понял, но явно, что-то очень не хорошее. — Сиди тут и ничего не трогай.

После этого Небирос вышел, хлопнув дверью так, что я подскочил на кресле.

Я опять опаздывал на совещание, чего со мной не происходило в последние тысячелетия никогда. А тут за пару дней уже второй раз. Повелитель наверняка будет не доволен. Однако все оказалось не так страшно, как мне казалось. Сам Повелитель опоздал еще больше меня, так что можно было не переживать на этот счет.

— Итак, — Повелитель выглядел не лучшим образом. — Надо разобраться с тем, что творится в Цитадели.

Все вокруг зашушукались. Видимо происходило нечто действительно серьезное, но из-за того, что я был занят своими проблема, которые мне создавал этот мелкий... Не важно в принципе.

— Меня беспокоит то, что вокруг твориться Создатель ведает что, а мы ни сном ни духом об этом. Заклинательный покой для призыва испорчен, решаться целые комнаты, бесы пропадают непонятно куда, — Повелитель стукнул по столу кулаком. — Мне нужны ответы и нужны сейчас. Со времен моего пра-пра-прадеда Цитадель не находилась в столь плачевном состоянии. И что же теперь происходит? Еще немного и поползут слухи о том, что Повелитель Инферно даже не способен уследить за своим доменом. Я не против войны, но не против всего же инферно разом?

Советники опять принялись переговариваться шепотом между собой. Пользоваться мысле-речью в присутствии Повелителя не рисковал никто. Я же с ужасом осознал, что во всех злоключениях Цитадели виноват всего один молодой инферн. И я точно знал кто это такой.

— Повелитель, — решился я. — Мне необходимо поговорить с вами наедине. Это возможно?

Жест рукой и над нами расползся купол непроницаемости. Теперь, чтобы услышать или увидеть, что под ним происходит, надо будет его сломать. А с учетом того, что ставил его сам Повелитель, сделать это сможет разве, что кто-то из высших сущностей мироздания.

— Мне кажется, я знаю, кто является причиной недавних происшествий, — как не жалко было терять такого перспективного инферна, но спокойствие Повелителя для меня было важнее. — Но прежде чем вы примете решение о его смерти, я бы хотел сперва рассказать вам про него. Возможно, это поможет изменить ваше решение.

Рассказ получился довольно длинным и содержательным. В некоторые моменты Повелитель даже останавливал меня, чтобы убедиться, что все правильно расслышал. Особенно про то, что этот мелкий инферн мог создавать лед. В пределах инферно было не так много магов, которые могли это делать. Все-таки сама суть инфернов являла собой огонь, так что лед и вообще вода были для них не самой доступной сферой магии. В конечно итоге мне так же пришлось рассказать ему о том, куда делись его бесы. Повелитель довольно серьезно задумался после моего рассказа. Само собой на фоне последнего поколения инфернов этот выглядел особенным. Тяга к знаниям и вообще в перспективе могли сделать из него отличного инферна. Возможно такого, что однажды он придет и за нашими головами. Тогда бы это было просто величайшим достижением. Оставалось только решить, что же с ним делать сейчас.

— Ты точно уверен в том, что он не шпион и не делал этого намерено? — уточнил Повелитель. — Хотя о чем я? Такое нарочно то и не придумаешь, — Повелитель опять задумался. — Ладно. Держи его при себе и смотри, чтобы больше ничего не сломал. Вообще лучше держи его где-нибудь на полигоне до испытания. Я отдам приказ, чтобы туда никто не заходил. Или можешь сделать это сам. Если он пройдет испытание, то дальше будем думать о том, что с ним делать.

— Думаю, он его пройдет, — облегченно вздохнул я. — Я последний раз рисковал своей жизнью несколько тысяч лет назад в схватке против одного из властителей домена. И там я бился на его территории. А тут в Цитадели за пару дней уже чуть к создателю не отправился дважды.

— Докладывай мне регулярно обо всем, что он делает. И, — Повелитель на секунду замолчал. — Будь осторожнее. Если он и вправду так опасен, то мне бы не хотелось лишиться тебя раньше времени.

— Как прикажете, Повелитель, — я склонился. — Пока у него шансов маловато, но вот через тысячу другую лет.

Против воли и у меня и у Повелителя выползли улыбки. В конце концов, мы оба понимали, что инферны мельчают. Не было больше больших войн, когда выживание зависело только от тебя. Не было прорывов хаоса. Даже божества, с их нестерпимым желанием истребить наш род уже довольно давно не вторгались к нам. Так что инферны забывали упоение от битвы, которое еще помнили мы. Но мне повезло, мне предстояло ощутить его вновь. Только вот у моего врага не было армий или силы крушить миры. Зато было чрезмерное любопытство и довольно слабая подготовка в магии.

"Странно, как он еще себя не убил?" — подумалось мне, когда Повелитель снял купол и мы вернулись к совету. Вопросы поднимались в основном про предстоящую встречу всех лордов доменов. Такое событие в инферно проводилось впервые за сотни тысяч лет. Так что требовалось обеспечить не только размещение и угощение, но в первую очередь безопасность гостей. А с учетом последних событий в этом возникали большие сомнения.

Повелитель раздавал приказы и отвечал на вопросы. Высшие тут же предлагали варианты. Мне же оставалось только молчать и размышлять о том, что же делать со своим новым учеником. Последнего своего ученика, я прибил почти пятьсот лет назад. Он оказался довольно амбициозным, но очень тупым. Переть на меня в открытую в Цитадели — верх глупости. Да еще и не закончив обучение. Потеря значительная, но не такая уж и болезненная.

— ... таким образом Маршал Небирос мог бы представлять вас Повелитель, — предложил один из советников. В чем представлять я прослушал, но мне было все равно.

— Нет, — Повелитель был доволен собой. — Битвы будут между молодыми инфернами. Чтобы узнать их потенциал. Небирос подберет того, кто будет представлять меня. Передайте остальным это требование. Если кто-то попробует смухлевать — умрет и представитель и лорд домена.

Кажется, я начинал понимать, что задумал Повелитель. До начала испытания проверить, на что способен этот молодой инферн. Да и развлечение предстояло не плохое. Опять же, если кто-то выступит против меня, то результат будет известен заранее, а так будет интрига. Мне такой план нравился. Оставалось только успеть его подготовить. Позорить имя Повелителя тоже было не делом. Хотя...видя то сколько разрушений он причиняет просто мимо ходом, думаю боевая магия для него не станет проблемой.

— То есть как ты не знаешь боевых заклинаний? — Небирос сидел с таким удивленным лицом, что мне стало даже немного не по себе. — А как же...? И вот это...? Да ты что издеваешься надо мной? — взревел он. — От тебя уже урона больше чем за всю историю Цитадели, а ты тут еще не так давно. Ладно. Спокойно. У нас еще есть время, чтобы тебя подготовить. Пошли.

Мы отправились по коридорам Цитадели к пока неизвестному мне месту. Пару раз мы перемещались через порталы, которые значительно отличались от тех, что были в моем мире. Их отличие в основном было в том, что они выглядели как воронки, на другой стороне которых можно было увидеть место прибытия. Стоило мне только попробовать использовать истинное зрение, как выяснилось, что оно не работает. То есть, вообще не работает. На пару мгновений у меня поселилась паника, но рык Небироса заставил меня сосредоточиться на более важном моменте. А именно на моем выживании в ближайшее время. Так что пришлось отложить свои терзания на попозже и идти в портал.

Наконец мы прибыли к месту назначения. Это был магический полигон. Собственно говоря, это было ясно по тому, какая защита стояла вокруг. Магическая сила была так сильно стянута, что проступала в материальный мир. Пробить такой купол будет почти невозможно. Так что сомнений в том, что это за место у меня не было.

— Итак, — Небирос проверил кристаллы-накопители и встал в центре полигона. — повторяй за мной.

Он развел руки в стороны и сделал глубокий вдох. Я тоже расставил руки и вдохнул. Собственно не совсем понятно зачем я это сделал. Особой пользы от этого я не видел. Если это были какие-то упражнения на дыхание, то я знал несколько более эффективных.

— Ты что делаешь? — Небирос был явно не доволен. — Ты силу вдыхай, а не просто дыши.

— Но..., — попробовал я объяснить ему, что лишился даже возможности видеть истинным зрением.

— Никаких но! — Небирос был не преклонен и слушать меня не хотел. — Занимайся пока не получится. Вот тебе амулет связи. Как только сможешь прогнать через себя силу — сообщишь.

После этого Небирос просто развернулся и ушел. Мне же оставалось только недоумевать о том, что же со мной могло случиться и как теперь это исправить. Для начала я нарисовал руну накопления силы и руну светляка. Через небольшой промежуток времени светляк сформировался и начал светить. Собственно это доказывало, что силы я не лишился. Только вот я не мог ее увидеть или создать даже простое заклинание.

Пришлось заглянуть в себя поглубже. Выяснилось, что я довольно глубокий, но пустой в магическом плане. Совсем пустой. Почти сутки само копания ни к чему не привели. Так что мне оставалось только попытаться выполнить задание Небироса. Сперва я попробовал лечь и сосредоточиться, но как выяснилось, такое положение довольно быстро позволяло уснуть, так что пришлось отказаться от этой идеи. Потом попробовал сесть, но и в таком положении уснуть было проще простого. Так что оставалось только стоять и дышать. После почти трех дней подобных медитаций я начал ощущать себя странно. Создавалось впечатление, что внутри меня надули шарик, который никак не хотел сдуваться.

Небирос появился, чтобы меня навестить и проверить. Осмотрел со всех сторон. Понюхал. Потом хлопнул себя по лбу и кинул на меня заклинание, которое как будь-то, сорвало с меня пелену. От этого сразу засвербело в носу и я чихнул... Небироса впечатало в щит. А я свалился от магического истощения. Только вот причина всего этого мне была не ясна.

— Ну надо же, — Небирос, кажется, был доволен. — Вот об этом я и говорил. Тебя надо только направить. А дальше твоя натура возьмет свое. Ну-ка, ну-ка, — Небирос присмотрелся ко мне внимательнее. — Отлично. Твой магический резерв значительно вырос, вот только скорость восстановления слабовата. Надо над этим поработать, — Небирос создал фантома, который присосался ко мне. Мне сразу поплохело. — Этот фантом будет тянуть из тебя силу с каждым днем все сильнее и сильнее, пока ты либо не умрешь, либо не научишься тянуть силу быстрее.

— А..., — попробовал я выяснить, что же мне сделать для того, чтобы ускорить этот процесс, но Небирос уже ушел.

Пришлось вставать и опять дышать. В какой-то момент мне начали забредать мысли о том, что неплохо было бы научиться вообще не дышать. Даже начал обдумывать варианты заклинания для этого, пока не понял, что сила меня просто переполняет. Пришлось срочно создавать светляк и вливать в него всю силу. Это я, конечно, сделал зря, потому, что за пару минут он вырос почти на весь полигон. К счастью для меня достаточно было просто развеять заклинание, но вот только сил оставалось еще просто море. Нужно было их пристроить. Фантом на моих плечах стал просто манной небесной. Достаточно было просто перенаправить всю силу в него, и проблема была решена. Конечно, пришлось повозиться с наладкой уровня силы, чтобы не отдать ему слишком много, но в конечном итоге все наладилось. Довольный собой я уже готов был вызвать Небироса, как фантом лопнул. Видимо количество силы оказалось чрезмерным.

Внутри меня поселилась паника. Небирос явно меня не погладит по голове, за то, что я прикончил его фантома. Так что пришлось срочно вспоминать, как он выглядел в энергетическом плане и пытаться его воссоздать. На это ушло довольно много времени, да и то он получился у меня каким-то криво-косым. Но главное, что он мог так же тянуть из меня силу. Заодно за время его создания, я так привык постоянно вдыхать силу, что стал делать это даже не задумываясь. То есть, по сути, я научился дышать силой. Небирос, что-то там говорил про то, что это помогает снимать застой праны, но что это такое я до сих пор не понимал. Зато теперь я мог смело связаться с ним и сообщить, что прошел его испытание. Силы во мне всегда было много, так что бояться того, что фантом сможет вытащить ее из меня, не стоило.

— Ты еще живой? — я даже не успел ничего сказать, как Небирос перебил меня. — Отлично. Сейчас закончу с кое-какими делами и проведаю тебя.

Впрочем, ждать пришлось довольно долго. Видимо для инфернов понятие времени, так же как возраст, были довольно относительными. Но наконец он появился. Притом возник он прямо из воздуха. Меня это так ошарашило, что я чуть не пустил в него шаровой молнией, которую подкидывал в руке. Наличие большого запаса силы, который постоянно пополнялся, давало просто феноменальные возможности. Например можно было создать заклинание молнии и защиту от него, при этом постоянно питая оба, молнией можно было просто жонглировать. На самый крайний случай, можно будет на этом зарабатывать, если когда-нибудь решу сбежать от всех и стать странствующим артистом.

— Это что еще за убожество? — первым делом он, конечно же, заметил моего фантома. — Как же ты его довел до такого состояния? Сейчас поправим.

Стоило ему только протянуть руку, чтобы что-то там исправить, как фантом бросился на него. Небирос конечно его тут же прибил, но было видно, что он очень удивлен. На его месте я бы тоже удивился, если бы мой голем бросился на меня. Собственно я и на своем месте тоже был немало удивлен этим. С чего бы ему вдруг кидаться на Небироса?

— Хм-м-м.... Что стало с моим фантомом? — спросил он после небольшого размышления. — Сломал? — Мне оставалось только кивнуть. Небироса это только порадовало. — Вот я знал, что в тебе есть что-то от настоящего инферна. И правильно сделал, что сломал. Только не стоило создавать такое жалкое подобие.

Во мне все аж вскипело. Да этот фантом был просто вершиной моего магического конструирования. Но само собой я ничего не сказал. Ведь мне на его создание потребовалось несколько дней. И это не считая неудачных вариантов, которые отняли еще почти декаду. А ему было достаточно просто махнуть рукой.

— Теперь покажи, чему ты научился, — Небироса мои внутренние терзания волновали мало. Так что мне ничего не оставалось, как показать ему, что я смог выучить за это время. Как только я попробовал сообразить, что же я смог выучить, как оказалось, что кроме как гнать через себя силу, я больше ничего и не умею.

— Эм-м-м...просто чтобы уточнить, — начал я аккуратно вызнавать, что же мне надо было научиться делать. — Мне же надо было научиться поддерживать в себе достаточный уровень силы?

— Что? — Небирос только фыркнул. — Конечно нет. Это ты и так должен был научиться делать. Тебе нужно было понять, как действует мой фантом, чтобы создать средство для повреждения энергетической структуры твоих противников. Давай показывай.