— Так ждем, — пожал плечами Итрой. — Они сейчас как раз армию собирают, оборону готовят. Ну там разные смеси жгучие, камни дробящие и прочую ерунду. Думаю еще пару дней максимум.

— И зачем я только отпустил его? — буркнул себе под нос. — Ладно. Помогите им там с подготовкой, а то мы тут мхом порасти успеем, пока они все подготовят. Да не про тебя речь, — отмахнулся я от одного из вьюнков. — Ты расти и дальше.

С нашей помощью работа пошла гораздо быстрее. Уже через день мы готовы были начать грандиозное сражение и тут то и начали выплывать очередные правила и порядки. Оказывается до начала поединка, предоставлялась возможность правителям выяснить отношения между собой, без участия своих армий. Мол, кто сильнее, тот и получает все. Мой оппонент уже дал свое согласие на этот поединок. При этом еще и не стал выставлять замену. Проявил уважение к моему жесту доброй воли. Мне же ничего не оставалось как согласиться и попробовать найти себе замену. Вот тут то как раз и крылась сама большая проблема. Все мои подданные свято верили в то, что я сильнее всех их. При этом некоторые были абсолютно уверены в том, что еще и сильнее всех вместе взятых. В итоге я оказался в кругу с инферном, который был явно сильнее меня.

— Кажется, где то моя жизнь пошла не в ту сторону, — произнес я, натягивая на лицо маску из жженого стекла и готовясь выживать любой ценой.

Однако мои опасения оказались напрасны. Поединок начался с того, что мой оппонент опустил оружие. Упускать такой момент было бы банальной глупостью. Так что я кинулся на него, одновременно готовя одной из заклинаний, которым меня научил Небирос. Пространственный капкан уже готов был захлопнуться и поглотить моего противника, но он ... встал на одно колено:

— Я признаю твою власть, лорд Дарк и прошу принять меня как часть своего домена. Обязуюсь служить воле твоей и быть проводником твоей ярости. Моя кровь и жизнь твои пока я жив..., — он еще долго и возвышено говорил на эту тему, но я его не слышал. Пролетев в паре миллиметров над ним я барахтался в собственной пространственной ловушке. Вот ну кто его просил? — ...принимает ли мой лорд данную клятву? — наконец закончил он.

— Да, — голова была свободна, но вот остальное тело все еще было запечатано. — Только помогите кто-нибудь уже.

На праздновании по такому случаю все восхищались моей доблестью во время поединка. Оказывается все решили, что я таким образом пытался защитить его от своего же заклинания. Мои опасения по поводу умственных способностей инфернов склонялись в не лучшую сторону. Но это было только до момента, когда на следующее утро мне объявили, что оказывается этот домен должен был подвергнуться нападению еще одного своего соседа. И все из-за той наложницы. Так что ход конем правителя был вполне ясен. Меня в расход, плюс моя армия проредит врагов. Сплошные плюсы. Но мне-то деваться было уже некуда.

Надо отдать должное мое новому поданному, подготовлен он был хорошо. Армия, донжон, рвы с магической начинкой, куча ловушек. Сердце домена полыхало от переполнявшей его силы. Вот только армия его противника превосходила его собственную почти в три раза. А силой — раз в пять, если не больше. Шансы на победу были довольно смутные. Само ожидание так же затянулось. Враги не появились не через декаду, не через две. Посланные шпионы доложили, что небольшой отряд неподалеку держит глухую оборону от моих змей и зарослей травы. Срочно выехав на место обнаружил, что половина змей не мои. Оказывается те просто позвали друзей на сытный ужин за мой счет. А мой Гербарий, такое имя этот странный по местным меркам инферн от меня получил, просто двинул с ними за компанию. Вот они то как раз и доедали вражескую армию. Дожить до нашего прибытия смогли только самые сильные. Они отгородились каким то странным защитным куполом и просто его укрепляли. Змеи плевались и бросались на него, но пробить не могли. Заметив меня они тут же кинулись врассыпную.

— Куда? — заорал я им вслед, но было уже поздно. Для безногих тварей они двигались не просто быстро, а прямо молниеносно.

— Прикажете догнать? — обратился ко мне один из сопровождающих? По его морде можно было прочитать, что догонять таких тварей он не хочет, но и оставаться с тем, от кого они убегают тоже не особенно то рад.

— Сарак с ними, сардельками, — махнул я рукой. — Лучше посмотрим, что нам тут осталось. Пара вьюнков прильнули к ногам, как только я спрыгнул с голема. — Не подлизывайся. Мог бы и сказать, что тут твориться. — На одном из них распустился цветок, в чаше которого лежал амулет с огромным рубином в центре. Стоило мне только взять его в руки, как перед глазами полыхнуло и я оказался посреди инфернов...тех самых, которые были под защитным куполом. — Оп-па...

Только и успел произнести я, прежде чем на все инферны от меня шарахнулись в разные стороны, разместившись тонким слоем вдоль защитного купола. С другой стороны в этот купол как раз долбились мои поданные. Среди инфернов прошло небольшое совещание, по результатам которого было принято решение отправить ко мне переговорщика. Основным условием было то, что я должен покинуть их территорию.

— С радостью, — согласился я. — Щит снимите и я тут же уйду.

— Как только снимем — твои сразу нас на куски порвут. Особенно вот эти, — палец ткнулся в направлении небольшой горы из-за которой выглядывало несколько любопытных морд змей, которые до недавнего времени занимались поеданием их коллег. — Так что выбирайся как пришел.

— Меня сюда амулетом закинуло. Кстати, где он? — похлопав себя по карманам обнаружил, что амулет пропал. — Мдаааа.....Ну и ладно. Я и тут могу подождать. Долго вы не продержитесь.

— Под этим щитом может и не продержимся долго, точно не менее сотни лет, — огрызнулся переговорщик. — И оставить нас в тылу ты не сможешь, так что ты тоже привязан к этому месту.

Тонкое как игла заклинание ударило в купол над моей головой и защита начала исходить трещинами. Мои поданные сразу воспользовались ситуацией и быстро проникли внутрь. Но вместо того, что бы прикончить их, просто забрали меня и вытащили наружу.

— Опять правила? — обреченно вздохнул я.

— Они вас не тронули, так что и мы не могли воспользоваться..., — попробовал объяснить мне Итрой.

— Ясно, ясно, — отмахнулся я. — В общем надо их тут бросить и идти захватывать домен. Эй, — крикнул я змеюшкам. — Давайте сюда. У меня есть отличное деловое предложение.

Через пару часов перед змеями лежал договор написанный кровью. Один из змеев его внимательно изучал, иногда поправляя очки на глазах кончиком хвоста. Суть договора была в том, что если они присоединяться ко мне и помогут захватить этот домен, то он им и достанется. Так сказать "на сохранение". Пока меня нет, они там главные. Но в случае чего должны были вернуть его либо мне, либо моим наследникам. Дополнительным условием шла возможность для меня свободно путешествовать через эти земли. Змеи явно были рады таким условиям, но природное чутье подсказывало им, что где то их пытаются обмануть. Само собой я пытался это сделать, отгородившись по сути чужими спинами от части врагов, но сообщать им об этом не собирался. В итоге небольших торгов и уступок, как то обещание не охотиться на них в этих землях, мы пришли к соглашению. Росчерк пера с моей стороны и плевок какой то гадостью со стороны змея. А потом еще одного, и еще одного, и еще одного....в итоге весь документ был заплеван. Выражение плевать на обязательства сразу приобрело для меня новый смысл.

— Отлично, — произнес я, поднимая документ за самый кончик пальцами. — Оставьте тут парочку бойцов посторожить этих, — кивок в сторону пленных инфернов. — И давайте двигать дальше. А то времени и так мало, а тут еще и проволочки всякие.

— Ну как же так, Повелитель, — возмутился бывший хозяин домена. — Оставить часть наших войск?

— Ну дайте им там книг любимых, еды там поболее. Что я все за вас должен продумывать? — возмутился я. — Надо быстро заканчивать тут и отправляться домой. У меня там дел накопилось уже столько, что и за год не разгребешь.

Пара змей оплели купол своими телами, скрыв таким образом от находящихся внутри все, что происходит снаружи. Но тронуться в путь сразу не получилось. Пришлось провести смотр войск, обсудить с новыми союзниками их сильные и слабые стороны. В итоге мы провозились почти декаду и к тому моменту, как были готовы двигать дальше, вернулись мои засланцы на тропы.

— Все готово, повелитель, — довольно докладывал он. — Тропы нашли. Метки поставили. Теперь можно туда быстро перекинуть армию и дело выеденного копыта стоить не будет.

— Хммм....у меня есть идея получше, — довольно улыбнулся я.

Кал`Атар

Орис подошел к группе магов и уже собирался вытащить стилет, как один из магов резко повернулся к нему и спросил, чем может ему помочь. Орис просто развернулся на каблуках и пошел в противоположную сторону. Мы уже три дня так мыкались, никак не находя удачного момента для предательства. Начинало складываться ощущение, что в подготовке кадров я слегка перегнул палку. Шакти были готовы ко всему. И постоянные сражения с армией нежити им совсем не мешало. Скорее напротив подогревало их дух.

Мы даже попробовали договориться с противником, но вместо нормального общения только получили пару заклинаний. Так что пришлось срочно ретироваться и обдумывать новый план. А проклятие тем временем набирало обороты. Шакти все больше отклонялись в сторону Шактари. На моих глазах один из них просто приставил себе отрубленную руку обратно и она приросла. Без всякой магии. От такого даже у меня челюсть отпала, что уж говорить о бедном скелетике, которому этому челюсть снесли этой самой рукой. На месте нападавших я бы задумался хотя бы о том, что Шакти перестали чувствовать усталость, но куда им. Они только бросали в бой свежие войска, которые вскорости превращались в настоящие курганы из которых вылезали относительно свежие Шакти и продолжали крошить врагов. Пар раз мы пытались в этих костяных гробах похоронить отдельных бойцов. Начинали закидывать сверху трупами врагов, но они просто проламывали себе пусть наружу и отправлялись дальше сражаться.

— Такими темпами мы план по предательствам выполнить не успеем, — обреченно вздохнул я, когда мы собрались, чтобы обсудить дальнейшие действия. — Что будем делать?

— Может они еще одумаются? — спросила Лиара. В этот момент недалеко от нас пара Шакти уселись на камень в катапульте и запустили сами себя в сторону вражеской армии.

— Сомнительно, — произнес Вельт, провожая взглядом камень. — Надо что-то делать, командир. Может Актара попробовать вызвать? Сата доложила, что он появился в домене и тут же отправился воевать. Она к нему даже пробиться не смогла для разговора.

— Чур меня, — пришлось замахать руками на него. — Ты хоть понимаешь, что тут останется после него?

— Да ничего..., — попробовал защитить Дарка Вельт.

— Вот-вот, — закивал я. — Вообще ничего. Он на обычной то войне устраивал апокалипсис местного масштаба, а тут вообще тормоза откажут и .... Эхххх, — только махнул рукой. Орис с Вельтом переглянулись понимающими взглядами.

За спинами полыхнул портал и оттуда вывалился гном в полном доспехе, с секирой в руках и трубкой во рту.

— Ну кто тут против наших? — гном выпустил изо рта струю дыма и размашисто махнул секирой по воздуху.

— А ты то как тут оказался? — обреченно вздохнул я. Уж кого тут точно не надо, так это гнома. Влияние Шактари на эту расу было особенно жестким. Гномы и так были упертыми, и стоило им только убедить себя в чем то, как изменить их мнение было уже не возможно. Объяснив ситуацию гному, попробовал отправить его обратно, но ничего не получилось.

— Пф-ф-ф-ф..., — фыркнул Турин. — Все эти твои Шактари меня не касаются. Я служу Актару и остальное мне не интересно. Скажет быть Шактари — буду им. Скажет рубить им головы — буду рубить. А теперь показывай где враги.

Дарк

Портал втянул в себя стражей Троп и выкинул их на территории вражеского домена. Почти в рядах вражеской армии. Что там началось описать словами было очень сложно. Главное, что резня была знатной. Навязаный мне Небиросом инферн даже присвистнул от удивления, когда перемещенные стражи громили сердце домена. Правда и самих их полегло не мало, но главное было сделано. Домен был покорен. Его сердце мертво, а значит он принадлежал тому, кто объявит на него свои права. То есть мне. Я даже потер руки от удовольствия. Одни ударом — двух зайцев прибил. И стражей проредил и домен захватил. Его старого хозяина кстати как раз доедали мои новые союзники. Он конечно воскреснет. И даже захочет отомстить. Но это когда еще будет? А пока я шествовал по завоеванной земле в сопровождении почетного караула. Мелкие бесы указывали путь к донжону для вступления в право собственности этой территорией.

— А скажите, любезный, — возвышенное настроение от наконец то сработавшего плана толкало меня на высокий слог. — А где бы мне освежиться?

Мелкий бес пару раз моргнул, пытаясь осмыслить что же надо этому странному мне, а потом быстро отдал пару команд другому. Вскоре мне доставили целую чащу раскаленной лавы, которая булькала в огромной чаше.

— Я уж лучше грязным похожу, — отказался я от сомнительного удовольствия умываться этим.

Вскоре мы стояли посреди огромного зала, украшенного лепниной и фресками, которые описывали героические деяния прежнего владельца этих мест.

— Красиво, — произнес я, пройдясь вдоль стен. Фрески, по мере приближении к ним, оживали и рисовали живые картины отгремевших войн. Вот он стоит на куче врагов, держа в руках голову поверженного врага. На другой он сидит на троне, в окружении кучи представительниц прекрасного пола разных рас. На третьей изображение показывало какой то стол огня и тварей, что кружат рядом с ним.

Пока я любовался картинами, остальные покорно ждали меня. И как бы не были прекрасны эти картины, но я тут был не на экскурсии, а по делам. Которые и так уже затянулись.

— Давай ритуал, — приказал я, отрываясь от изображений.

Бесы тут же забегали. Маги выстроились в странную фигуру. По сводам прошел легкий шепот, который с каждым мгновением усиливался, пока не заполнил весь зал. Ряды моих поданных таяли в дымке, которая заволокла все вокруг.

— КТО ТЫ, ДЕРЗНУВШИЙ ВОЗЗВАТЬ К ЗАКОНУ ТВОРЦА? — рокот впивался в уши, заставляя морщится. Меня уже проинструктировали по этому поводу, так что я стоял молча. — ОТВЕЧАЙ! ИЛИ ЗЕМЛИ, ПО КОТОРЫМ ТЫ ХОДИШЬ, ВЕРНУТЬСЯ В БЕЗДНУ, ОТКУДА БЫЛИ ПОДНЯТЫ!

— Как это? — вырвалось у меня совершенно не произвольно. Я даже зажал себе рот рукой, чтобы не сболтнуть еще чего-нибудь лишнего.

— АГА! — голос явно был рад, что ему ответили. — ЗНАЧИТ ТАК....ГДЕ ЖЕ ОНО БЫЛО? ВОТ, НАШЕЛ! Так "ты дерзнувший"...это было... "земли вернуться"...тоже было, — вокруг стоял шелест бумаги. — Так. Кхм....ГОТОВ ЛИ ТЫ ПРИНЯТЬ ВЛАСТЬ И ОТВЕТСТВЕННОСТЬ ЗА ТЕХ, КТО ИДЕТ ЗА ТОБОЙ? ГОТОВ ЛИ ТЫ СЛУЖИТЬ ИМ, КАК ОНИ СЛУЖАТ ТЕБЕ?