Ко всему прочему с нас не брали денег за обучение. Что было совсем уж не похоже на Шакти. Можно было конечно списать все на временное помешательство и ожидать счета в любой момент, но пока его не было, так что стоило пользоваться моментом.

— Ногу выше тяните, — поправлял он нас. — Удар должен идти от пятки... Ну куда ты смотришь? Куда ты смотришь?... Жестче блок. Такой, чтобы пробить его было сложнее...

В целом все складывалось почти хорошо. Мы тренировались. Ели, пили, спали, иногда удавалось вырваться в обход. Только вот постоянно беспокоило какое-то странное ощущение, что мы что-то забыли. Сперва мне казалось, что оно только у меня, но поделившись с подругами как-то раз, удалось выяснить, что все мы себя чувствуем одинаково. Да и Сильвана, которая так-то нас обычно не очень одаряла своим вниманием, теперь постоянно справлялась о нашем здоровье. Творилось нечто странное и с другими Шакти. Они постоянно рыскали, устраивали засады и облавы на преступный мир, только для того, чтобы потрясти всех и потом отпустить. Я сама видела, как карманник кинулся убегать от патруля Шакти с криками, что он ничего не знает.

В Назоге, Халифате и Хань происходили значительные перемены. Менялись, казалось, самые основы устройства. К тому же с недавнего времени на полигон стали заходить гвардейцы Императрицы. Само собой после того, как Шакти их малость возили мордами по земле они уходили. Пока самым большим достижением для них было то, что пара из них смогла уйти на своих двоих без помощи лекарей, которых они привели с собой. Скорее всего их взяли с собой после того как узнали расценки Шакти и решили, что проще будет помереть, чем у них лечится. Мы тоже иногда принимали участие в этих тренировках и равномерно получали по башке. Ко всему прочему нам еще потом приходилось выслушивать длительную нотацию о том, что мы сделали не так. Вплоть до того, что в последнее время Шакти стали это все записывать на кристаллы памяти и разбирать все по ним. Вот и сейчас нас тыкали носом в наши ошибки.

— Вот куда вы смотрите? Куда? — вампир всегда был недоволен, куда бы мы не смотрели, так что отвечать на риторический вопрос не стоило. — Смотреть надо туда, где противник будет в следующее мгновение, а не туда где он стоит, — а вот это было настоящим откровением. Кал`Атар редко сподабливался на такие дельные замечания. Обычно все ограничивалось указанием на ошибки и требованием все устранить. При попытке разузнать у Шакти все заканчивалось еще хуже. Не смотря на то, что все они явно учились у вампира, они уже давно все смогли переработать и изменить, чтобы он не мог предугадать чего от них можно ждать. Так что они только вносили еще больше путаницы в наши и так многострадальные мозги. — Смотрим сюда, — вампир выставил перед собой руку. — Куда надо смотреть?

— Туда где рука будет в следующее мгновение, — хором ответили мы.

— Правильно. А вы куда смотрите? — опять разозлился вампир.

Нам ничего не оставалось кроме как закрутить головами. Кто его знает, куда он может руку двинуть в следующее мгновение.

— Вы безнадежны, — устало вздохнул вампир. — Валите отсюда, пока не прибил вас.

Мы были только рады. По пути с полигона Шакти нам встретились веселые гвардейцы, которые только еще шли на тренировку. Подойдя к главному, Кевира пожелала ему удачи и посоветовала сегодня тренировку пропустить. Он только удивленно посмотрел на нее. Лиара даже предложила подождать и посмотреть, что будет дальше с ними, но мне удалось ее отговорить. Просто стоило напомнить о том, что будет когда Кал`Атар сорвет на них злость, и ему этого будет мало. Так что мы сразу ускорили шаг и постарались затеряться в квартале Шакти. Видимо удача была не на нашей стороне в этот день, потому, что мы умудрились нарваться на злую, как сарак, Сильвану, которая ругалась с Вельтом и Орисом.

— ... а мне все равно кажется, что нам надо больше женщин среди воинов, — Сильвана явно была на взводе. — Вы только посмотрите, как вы выглядите? Одежда вся штопаная, парадный костюм один на двоих, из церемониального оружия пара клинков второго круга. Вы вообще в курсе, что оно должно быть тупым?

— И как количество женщин в рядах воинов Шакти это изменит? — спросил Вельт, который явно не нашел никаких внутренних противоречий в том, что сказала Сильвана. — Они что будут заставлять нас покупать одежду или тупить оружие? Что кстати я делать не собираюсь.

Орис согласно покивал, явно поддерживая коллегу.

— Да и зачем может потребоваться тупое оружие? — задал вполне резонный вопрос Орис. — По-моему, оружие должно быть всегда готово к бою. Мало ли что там на этом приеме может произойти?

— Да как вы не понимаете? — Сильвана была готова сорваться на крик. — Это традиции. Если вы не заметили, то мы стали вхожи к сильным мира сего. Так что надо перенимать их традиции и соответствовать. Начать стоит со стрижки. Вы уже не пара наемников, чтобы стричься ножами. Может сходить к приличному мастеру, который даже из ваших волос сделает что-нибудь приличное. На самый крайний случай можете обратиться к одному из эльфов. Нас с рождения учат ухаживать за волосами. Вот кстати и эксперты по всем спорным вопросам.

Сильвана нас заметила очень не вовремя. Мы как раз собирались развернуться и бежать в другую сторону. Вместо этого, несомненно, отличного отдыха, нам пришлось присоединиться к спору, в котором мы оказывались в проигрыше в любом случае.

— Вот скажите им, — Сильвана приобняла меня и Кевиру за плечи, и подвела поближе к Орису и Вельту. — Скажите, как важно соблюдать традиции, которым, между прочим, не одна тысяча лет.

— Конечно, — промямлила Кевира. — Традиции очень важны. И их следует соблюдать. У вас что серьезно один парадный костюм на двоих? — Кевиру явно потрясло такое известие.

— А зачем нам два? — Вельт пожал плечами. — Мы просто бросаем жребий кому из нас придется идти на очередное скучное мероприятие, значит, тот его и одевает.

— Но это же не правильно! — воскликнула Кевира. — Надо срочно менять ваш стиль жизни.

— Точно, — согласилась с ней Лиара. — Прямо сейчас пойдем по магазинам. Нет. Лучше пойдем к портным, и они сошьют что-нибудь на вас. Точно. Где тут ближайшая лавка?

— Мы все еще не услышали причин, по которым нам вообще надо это делать, — Орис и Вельт даже не шевельнулись.

Вот только вместо ответа они были подхвачены под локти и под счастливое щебетание Кевиры и Лиары мы все отправились на поиски портного. Орис и Вельт попробовали дернуться, но их локти были зажаты в настоящие тиски. Сильвана довольно улыбнулась и присоединилась к ним. Мне же ничего не оставалось, кроме как последовать за ними. В принципе поход по магазинам был не такой уж и плохой идеей. В последнее время, я тоже стала замечать, что вместо покупки новой одежды, просто штопаю старую. Так проще и удобнее, а среди Шакти, где мы проводили большую часть времени, было совершенно все равно как ты одет. Так что освежиться нам всем не мешало.

Где то на пол пути к выходу из квартала Шакти мы опять встретились с гвардейцами, которые выглядели просто ужасно. Видимо вампир был очень зол на нас. Он, кстати, был тут же. Помогал одному из гвардейцев переставлять ноги. Вернее ногу, потому, что вторую вампир нес на плече. Заметив Сильвану, он радостно помахал рукой. Она только обреченно вздохнула, и направилась лечить бедолаг. Видимо дойдя до него, она первым делом начала ругать его за то, что он опять устроил не пойми что. Тот только разводил руками, и старался выглядеть как сама невинность. Только вот с его репутацией это плохо получалось. А с чужой ногой на плече и того хуже.

Мы только ускорили шаг, пока нас не припрягли к какой-нибудь работе. С вампира это бы сталось. Орис и Вельт тоже ускорили шаг. Видимо понимали, что ничего хорошего от встречи с вампиром сейчас ждать не приходится. Так что спустя мгновение мы уже все впятером улепетывали что есть силы, надеясь, что у вампира не игривое настроение, и он за нами не погонится.

Видимо боги были на нашей стороне в этот день хотя бы в этом, потому, что вскоре мы оказались рядом с лавкой портного. Орис и Вельт хотели проскочить мимо нее, но Кевира и Лиара вовремя ее заметили, так что мы остановились и, переведя дыхание, зашли внутрь. Со стороны выглядело, как будь-то мы их на казнь ведем. Вельт даже бросил на меня полный отчаянья взгляд с мольбой о помощи, но я только покачала головой.

Глава шестая

Голова просто раскалывалась. Небирос сидел неподалеку и делал вид, что он тут не при чем. На самом деле из за него все и произошло. Он видите ли решил, что я слишком долго запоминаю структуры заклинаний, так что просто впихнул мне в голову сразу несколько штук. Из-за этого в голове была такая каша, что у меня даже заклинание светляка толком не получалось. Постоянно тянуло вставить в структуру несколько лишних символов. В итоге он просто молчал, а я пытался наладить свои мозги. Получалось довольно плохо.

Решив, что медитация будет тут в самый раз, я уселся поудобнее и закрыв глаза постарался погрузиться в свой внутренний мир, как когда то в детстве. Кал`Атар не одобрял этих тренировок называя их "техниками кукольников", но сейчас это было в самый раз. Вскоре перед глазами начала вырисовываться структура моего тела. Оставалось только оттолкнуться от него, как на полигоне появился какой то инферн и нарушил всю концентрацию своими криками.

— ...так что прошу вас все таки исполнить поручения Повелителя, — говорил он не со мной, но мне в тот момент было все равно. — Повелитель особо приказал передать, что не исполнять свои обязанности из-за развлечений у вас не пройдет.

— Хорошо, хорошо, — Небирос отмахнулся. — Сейчас пойду...

Символы в голове сложились сами. Структура заклинания пылала перед глазами и вместе с ней пылало все, на что падал мой взгляд. Полное магическое истощение наступило почти сразу, но за это время я успел подпалить посыльного, пожечь защитный купол и огонь уже лизал защиту Небироса.

— Вот! — воскликнул довольно он. — Вот об этом я и говорил! Ведь можешь же когда хочешь! Спокойно, спокойно, — перешел он на успокаивающий тон, когда заметил как я на него смотрю. — Главное, что получилось.

Все и правда получилось. Теперь каждое заклинание в моей голове лежало на своем месте. Включая те, которые туда запихал Небирос. Знать то я их знал, а вот навыка применения у меня не было. Зато до меня наконец то дошло почему заклинание назвали "бегущим огнем". Просто оно поджигало все, на что падал взгляд заклинателя. По сути это было одно заклинание, которое порождало другие заклинания. И чем больше видел заклинатель, тем больше ему требовалось силы на его исполнение. Так можно было выжигать целые армии, просто не сходя с места, а заняв удобную позицию на возвышенности. Перспективы открывались просто отличные. Вот только стоило с ним поработать, потому что смотреть на что то избирательно я не мог, а в противном случае оно жрало просто море сил.

— Вот и отлично, — Небирос подхватил меня подмышку и отправился с полигона. — У меня много дел, так что ты мне с ними малость поможешь. Заодно и отдохнешь от тренировок. В принципе ничего сложно я тебе поручать не собираюсь. Хотя-я-я-я..., — Небирос задумался на пару минут. Потом его всего аж передернуло. — Нет уж. Будешь при мне и ничего не будешь делать. И трогать. И вообще лучше поспи.

Мне оставалось только с ним согласиться, потому что по какой то причине в последнее время, что бы я не делал все получалось не так, как надо. Так что мне и правда стоило бы отдохнуть. Заодно надо было бы извиниться перед посыльным. Бедолага был похож на кочегара, только что с погрузки угля. Весь чумазый и кое-где еще дымился. Но шел молча. Видимо ученики Небироса вытворяли раньше и не такое. Да и что вообще для инферна заклинание какого то человека? Вон Небирос уже сколько раз получал от меня и ничего. Брови новые отрастит и никаких проблем.

По мере того, как я обдумывал довольно серьезный вопрос "а стоит ли извиняться?", Небирос рассуждал о том, где мы идем. Постоянно размахивал руками, в одной и которых я и находился и рассуждал о том, в какую эпоху какой зал был построении и какое блюдо было приготовлено из тех архитекторов, которые оказались не достойны чести строить Цитадель Повелителя инферно. От всей этой тряски и рассуждений о кулинарии инферно, мне жутко захотелось есть. Небирос уже не обращал внимания на такую мелочь, что я ем простую пищу. Видимо на фоне остальных моих странностей эта была настоящей мелочью.

Вскоре мы прибыли в довольно обширный зал, в котором рядами стояли инферны. С высоты своего места мне было отлично видно, что зал довольно большой, а инфернов в нем столько, что у меня в домене наверное не наберется столько же. Небирос прошел вдоль рядов. Зыркнул в глаза инфернам, что были в первых рядах, после чего, как и любой полководец, затянул речь.

— Вас выбрали, потому, что вы лучшие из лучших. Опора домена Повелителя, — трогательная пауза. Меня перед началом речи отпустили на пол, где я быстро отполз в уголок и старался не мельтешить и не портить картину. — Все вы знаете зачем вы здесь. На Повелитель собирается сделать то, чего до него никто еще не рисковал осуществить. Ну кроме пожалуй...не важно. Вы знаете, что вас ждет, так что вы должны сейчас ответить мне на вопрос — а готовы ли вы оправдать возложенное на вас доверие?

Зал потрясло от громогласного крика согласия. Инферны потрясали оружием и скандировали "Повелитель". Небирос выглядел довольным собой. Глянув на меня он ухмыльнулся и указал на инфернов. Мол "учись, пока я жив". Поучится действительно стоило. В конце концов вампир с эльфой тоже постоянно пытались воспитать из меня достойного правителя. А тут был просто идеальный образец для подражания. Так что как только он закончил свою речь и нагрузил командиров отрядов работой, я обратился к нему с просьбой обучить меня искусству управления доменом. Небирос подозрительно глянул на меня, но все-таки согласился. Внутри у меня поселилось ощущение, что я только что подписал свой собственный смертный приговор. Или хотя бы разрешение на пытки меня любимого.

Небирос подошел к обучению со всей возможной тщательностью. Во-первых он нагрузил меня тренировками выше крыши. Ведь правитель должен быть не только мудрым, но и достаточно сильным, что бы удержать свою власть. Так что тренировки стали еще страшнее. Мне не хватало даже на пару часов. Пока же я отлеживался, мне читались нотации о том, как положено себя вести в высшем обществе, правила этикета, а так же из чего лучше всего готовить яды и как их подать своим врагам. Оказывается в обязательную программу обучения входили еще и искусство карманника, шпионаж, риторика и убийство противников, что бы на тебя не падало подозрение. Само собой Небирос называл это все искусством управления, но суть от этого не менялась. Он мне даже спать теперь не давал, так что вскоре я опять начал походить на оживший труп. Только теперь у меня еще и на голове постоянно полыхал костер. Некоторые инферны даже шугались, когда я летал по коридорам. Ходить просто сил не хватало, а Небирос был занят, так что приходилось мне служить этаким посыльным. Заодно и заклинания удавалось отрабатывать иногда. Инферны к этому относились спокойно. Мне потом рассказали, что особо нерадивых иногда просто убивали, а то, что я их слегка мордовал, было настоящей поблажкой. Вот только верилось в это с трудом. Потому, как от меня пара инфернов начали шарахаться после капитальной заморозки (я все-таки переделал заклинание бегущего огня и теперь оно могло замораживать все вокруг), можно было судить, что все-таки не такие строгие тут были порядки. Возможно кого то, когда то и прибили, но им то что? Пару десятилетии в пруду возрождения и лучше прежнего будут.