— Ты не можешь ответить? — слова звучали подобно приговору. — Значит отныне ты больше не сможешь говорить никогда. Такова моя воля и ты ее исполниш-ш-ш-ш-ш....

Тело демона изогнулось дугой. Хоровод листьев взметнулся к небесам, застилая собой свет солнца.

— Р-а-а-а-а-а-а..., — рык ярости вырвался из его глотки, поджигая все вокруг себя. За мгновение вся поляна оказалась охвачена огнем. Он крутился вихрем над головами замерших в ужасе эльфов, напоминая саму преисподнюю. — Пшел вон! — закричал демон, и в то же мгновение все закончилось. Исчезло давящее присутствие, на землю падал пепел от сгоревшей листвы и ветвей деревьев. Демон вдохнул полной грудью и тут его стошнило. Прямо на Лорандана. Ледяной король стоял на коленях перед демоном, которого тошнило. Уже в сторону, но Владыке и первого раза вполне хватило. — Ты извини за одежду, — наконец смог произнести он. — Но все претензии к твоему папаше. Прости...

Его рвало снова и снова, пока пепел падал с неба, застилая все вокруг серым ковром. Во время перерывом между спазмами он ругался на нескольких неизвестных языках, хотя иногда и срывался на эльфийский. Но вот, наконец, его спазмы закончились.

— Значит так, — произнес он, повернувшись лицом к Владыке Лорандану. — Демона вызвал? Вызвал. Изволь изложить свою просьбу и выложить плату за вызов. И за одежду еще раз прости. Как то нехорошо получилось...Ну и чего молчишь, упырь ушастый? У меня дел по горло, а он тут в молчанку играть вздумал.

Голос прародителя доносился до меня подобно тихому шепоту. Он все шептал и шептал мне. О давно минувших днях, когда он сам был молод. Когда в этот мир только пришли их предки и принесли с собой зерно первого древа.

— Слушай, ты, — демон не собирался отступать. — Либо ты сейчас выкладываешь, что тебе надо было от инферно, либо я тебя самого утащу к порталу, и там будешь общаться уже с моим начальством. Поверь мне, второй вариант гораздо хуже.

Сделать шаг, чтобы сдвинуться с места оказалось сложнее, чем прожить все прошедшие годы. Сложнее чем принять свою новую суть. Но все-таки Норфиаль это удалось. Она сделала шаг, а за ним и еще один. Ноги были слабыми, как молодая поросль, но все еще могли ходить, и сейчас надо было идти. Вызвать немилость сейчас было никак нельзя. Второго такого шанса могло не возникнуть за всю жизнь.

— Владыка, — опустилась Норфиаль на колени. — Праотец запретил ему говорить до конца его дней. Прошу вас, сжальтесь.

— Что? — демон отвлекся от Лорандана. — Что значит запретил? А как же он мне теперь скажет, что ему надо? Я что зря сюда перся в этой переноске? А ну говори! — принялся трясти он Лорандана. — Говори, кому сказано, ежа тебе в за..., — порыв ветра принес с собой запах трав и цветов, прогоняя гарь. — А ты не лезь. С тобой мы еще отдельно поговорим.

В тот же миг все пропало. Завяли даже ростки травы, что уже начали проступать через ковер из пепла. Лес отступил, оставив на своем теле шрам, который не собирался залечивать.

Демон продолжал трясти Лорандана, но толку от этого было мало. В его глазах Норфиаль видела блеск веры. Он готов был по первому приказу вырвать свое сердце, если на то будет воля праотца. Но вот демона повело. Его руки взмахнули в воздухе, и он начал падать. Норфиаль рванулась к нему на помощь, но в этом не было необходимости. Лорандан держал его на руках как ребенка. От огненной короны на его руке оставались ожоги, но он не обращал на них внимания. Его взгляд был полон тревоги.

— Лекаря, — закричала Норфиаль. — Быстрее.

Паника разливалась в воздухе. Голос праотца звучал так громко как никогда. И он был напуган. Эльфы бегали вокруг, не понимая, откуда исходит эта паника, а демон висел на руках Лорандана, не подавая признаков жизни.

Пробуждение было таким болезненным, что на пару мгновений даже расхотелось приходить в себя. Ломало все тело. Каждую косточку в моем теле казалось размололи в порошок, а потом из этого порошка собрали кости заново. Да и в голове был такой звон, по сравнению с которым колокола на храме спасителя в столице Назога были просто мелкими колокольчиками.

К несчастью первым, что я увидел по пробуждению, была морда того самого эльфа на которого совсем недавно меня тошнило. От такого зрелища скорее всего сработал какой то внутренний инстинкт, потому что первым делом я врезал ему по морде. Уж не знаю кому из нас было больнее, потому как меня скрутило просто в бублик, а этот гад даже ухом не повел. Так и сидел молча, глядя на меня.

— Что б тебя..., — ругнулся я. — Так и будешь молчать?

Эльф только кивнул. Видимо Толмач была права и теперь он будет молчать до конца своих дней, которых я ему отмерил до момента когда смогу добраться до своей сумки и достать оттуда какой-нибудь нож. Уверенности в том, что смогу придушить его своими руками, не было совершенно, а то бы уже начал душить.

На переполох тут же прибежали еще эльфы. Да так и застыли с открытыми ртами, глядя на то, как я ползаю по полу в поисках своей сумки, а Молчун топтался рядом, видимо пытаясь мне помочь.

— Чего встали? — рыкнул я на эльфов. — Ищите! — эльфы принялись искать, но как-то вяло. Наверное, потому что не знали, что же надо искать. — Сумку мою ищите. Она такая, — видимо мозги еще не до конца встали на месте. — Ну обычная она такая. Сумчатая.

Поиски пошли сразу продуктивнее, так как буквально спустя мгновение мне вручили мою собственность. Никогда не думал, что буду так рад какой то сумке. Пусть и бездонной, но все равно обычной сумке. Через пару мгновений вспомнил зачем, мне нужна была сумка, так что вытащил оттуда стилет и пробежался взглядом по толпе эльфов, пока не нашел свою цель. Хищная улыбка выползла на лицо. От волнения даже пересохли губы. Замах и предвкушение того, как буду наблюдать за тем, как стилет впивается в него, но то ли я быстро ждал, то ли стилет медленно летел, но я так и не увидел, как он впивается в Молчуна. Осмотр собственной руки указал на то, что мою руку он покинул, а вот куда делся дальше, было не совсем ясно.

— Не понял, — произнес я, пока осматривал свою руку в поисках стилета или хотя признаков собственного безумия.

Глава десятая

Дарк

Рука все еще оставалась свободной от какой либо поклажи, а стилет все-таки и не летел в нужном мне направлении. Пришлось пару раз обернуться вокруг себя, но толку от этого было мало. Даже скорее наоборот. От этого меня опять затошнило, а перед глазами поплыли разноцветные круги. Пришлось сделать пару шагов в сторону, что бы восстановить равновесие. Как только в глазах прояснилось, оказалось, что я стою в плотном кольце эльфов, которые тянут ко мне руки. От такого зрелища, чуть не отдал душу богам. Прямо как кошмар какой то оживший. Так что не долго думая замахал руками и попробовал отодвинуться от них подальше. К счастью магия была мне доступна, так что пару воздушных ступеней и можно драпать.

Осознание того, что они хотят мне помочь пришло как то запоздало, когда я уже сидел на приличной высоте и обозревал эльфов внизу. Тут же вылезла не нужная ассоциация с дичью загнанной на дерево волками. Обреченно вздохнув и еще раз глянув на амулет, который мне дал Небирос, спрыгнул вниз. Вяло отбившись от нескольких десятков заботливых рук, направился к Молчуну.

— Как дела? — начать пришлось из далека по причине того, что еще не совсем понимал, а что же надо ему говорить. — Может водички хочешь? Или еще чего? Ты не переживай, он не против будет, — махнул рукой в сторону деревьев. — Говори если что то потребуется. Ну или там..., — тут меня посетила просто отличная идея. Я бы даже сказал самая гениальная в истории этого мира.

По сути, мне нужно было получить выраженное любым способом пожелание этого эльфа, так что быстро вытащив из сумки несколько листов и писчие принадлежности, расположился поудобнее и принялся строчить текст самого обычного договора на выполнение работ. Аккуратно выведенные знаки ложились причудливой вязью на листки. Я так увлекся этим процессом, что даже не заметил, как обступившие меня эльфы потихоньку поставили рядом со мной небольшой столик, на котором стоял поднос с фруктами и несколько ароматных лепешек с каким то ягодным джемом, а лес протянул над моей головой ветви деревьев и наполнил их светляками, что бы мне не было темно.

— Готово, — довольно воскликнул я, держа в руках кучу исписанных листов. — Теперь-то ты точно не отвертишься...

Вот только радоваться мне не стоило раньше времени. Как только я потряс кипой листов и попробовал найти глазами Молчуна резкий порыв ветра вырвал у меня из рук всю кипу бумаги и унес в неизвестном направлении. Пару мгновений я просто стоял пытаясь понять, что же это было. В конечном итоге просто махнул на все рукой и поплелся обратно на поляну призыва. Молчун и Толмач шли следом. Помимо них следовала еще целая процессия, но приближаться никто не решался. Видимо все таки понимали, что на близком расстоянии им никакой Лес не поможет. Просто загрызу.

На поляне все еще горел символ портала в инферно. Походив рядом, я не придумал ничего лучше, как попробовать опять изменить заклинание и отправится в инферно. Вот только на этот раз ничего не получилось. Сколько бы я ни пытался, врата оставались закрыты. Вливая все больше силы, я почти рухнул без сил, но толку от этого было мало. Разозлившись на все на свете я с силой запустил в руну выданный Небиросом амулет. Полыхнуло так, что ближайшие кусты обратились небольшими кучками пепла.

— Чего приперся? — голос Небироса звучал довольно сердито. — Тебе было сказано заключить сделку, вот и давай.

— Так это... — замялся я. — Он говорить не хочет. А листочки, на которых я все решил написать....

— Листочки? — видимо моя идея заинтересовала Небироса настолько, что он даже опять высунул палец. — В смысле ты решил подписать с призывателем письменный контракт? Хоть кровью его писал?

— Да нет, чернилами, — удивился я такому интересу к своему поступку. — А что? Надо было кровью?

— Конечно кровью, — возмутился палец. — Тебя точно надо обратно на обучение отправить. Это же основы основ. Любой контракт с инферно должен быть скреплен энергией инферна и призывателя. В противном случае сам мир будет его отторгать. А материальным проявлением энергии является кровь. Так что сам понимаешь...

— Ясно, — кивнул я, делая пометки в своей книге для записей. — А чьей кровью писать надо? Своей или его?

— Знаешь, что! — палец постучал по земле. — Я уже тебя предупреждал, но теперь я точно уверен в том, что тебе надо повторить свое обучение. Так что заканчивай с призывом и давай обратно.

— Так не могу я...

— Предложи ему что ты должен сделать и пусть просто кивнет, — Небирос звучал довольно раздраженно.

— Оооо....Все таки опыт великая сила, — уважительно произнес я, и тут же обратился к Молчуну. — Ты призвал меня, что бы я просто моргнул тебе и за это ты мне ....хмммм...что бы такое попросить?

— Душу проси, — подсказал Небирос. — Ох уж эта мне молодежь, — обратился он к стоявшим неподалеку эльфам. Бедолаги и так нервно вздрагивали от его присутствия, а после такого сделали пару шагов назад даже.

— Точно, — заулыбался я. — Душу свою отдашь. Давай кивай...

Вот только Молчун как стоял столбом, так и остался стоять. Даже мускул не шевельнулся на его лице.

— Что-то не работает такой подход, — обратился к пальцу. — Может его того, — хлопнул я ребром ладони по шее.

— Не того, — погрозил мне палец. — Согласие должно быть добровольное. Так что если он ничего не просит и ничего нам не дает — просто уходи оттуда. Достань амулет, я тебя по нему притяну.

— Э-э-э-э...тут такое дело, — замялся я. — Амулет...он как бы того...ну это...

Грохот заставил постыдно пригнуться и начать припоминать все молитвы светлым богам, которые я когда-либо слышал или читал. Вместо пальца появился вся рука целиком. Подхватив меня как кутенка за шкирку, просто утащила в пылающий зев портала. К тому моменту как я решился открыть глаза и осмотреться постыдная дрожь в коленях почти прошла. Первое, что я смог увидеть оказался само собой Небирос... который вытаскивал из руки несколько застрявших там эльфийских стрел. Вот честно сразу захотелось зажмуриться обратно, но вместо этого просто по тихому пополз к выходу из портального зала, постоянно повторяя про себя, что я просто кусочек ткани, который ползет по своим делам и не надо обращать на меня внимание. За пару метров до дверей все-таки не сдержался и дал стрекоча. Наверное, второй раз в жизни я бежал с таким энтузиазмом...

Небирос

Проклятые эльфийские стрелы все-таки умудрились пробить чешую и зацепиться во втором слое брони. Ничего серьезного, но просто противно. От этого мелкого пакостника можно было вполне ожидать что он зацепить с собой суть Леса, а это было бы... "А куда он деться то успел?"

Повертев головой, попробовал его почуять по запаху. Как бы странно это не звучало, но кроме запаха старой ветоши других не было. Можно было подумать, что его тут и не было никогда. Пришлось срочно достать из пространственного кармана настойку, которую прикупил у этого же молодого, и сделать пару хороших глотков для прочистки мозгов. Посмотрев в тот мир, откуда недавно вытащил его, понял, что его там нет. Только эльфы несли почетный караул рядом с руной призыва. Пришлось еще раз приложиться к настойке, потому как мозг начинал сомневаться в своей адекватности. Вот вроде только что держал его в руке и оп..... его уже и след простыл. Присев на пол допил настойку и решил закупиться ей впрок. Потому как ощущения, что она мне будет требоваться все чаще не желало никуда уходить. Так что не откладывая ничего в долгий ящик, отправился к инферну, который занимался реализацией этой отравы. Попутно обдумывая как его наказать за нарушение запрета Повелителя о торговле алкоголем в Цитадели.

Пока проходил по коридорам все никак не мог избавиться от этого запаха ветоши, который подцепил еще в портальном зале. Можно было подумать, что он мне специально преследует. Пришлось даже свое обоняние приглушить слегка, что бы он так не нервировал.

Но вот мое путешествие закончилось ... в конце довольно не маленькой очереди инфернов. Притом не только из домена Повелителя. Все они оживленно обсуждали, что сегодня будет новая настойка на каких-то листиках из мира смертных. Так что цена сразу выросла почти в два раза. Постояв немного в очереди, решил разобраться с проблемой на корню. То есть разом надрать уши торговцу и заодно припугнуть остальных. Пройдя вдоль очереди притихших инфернов, добрался до этого энтузиаста-предпринимателя и подняв его на уровень своих глаз злобно рыкнул.

— Ну и кто это у нас тут нарушает приказ Повелителя?

Однако ожидаемого эффекта не получилось. Вместо того, что бы притихнуть и побыстрее испариться с глаз моих долой вся толпа инфернов ринулась внутрь комнатки, из которой выдавался готовый продукт. Как меня не затоптали было вообще не понятно. Хотя по лапам прошлись довольно серьезно.

— А ну стоять! — рявкнул я во всю мощь легких. — Стройся. Ровняйся. Смирно. Кто шевельнется — в пруд перерождения на тысячу лет отправлю, хаос вас задери. — Ты, — указал на ближнего к себе инферна тем, что был у меня в руке. — Приказ Повелителя слышал?