Вестники серых пределов уже опускались за ним. "Ну уж нет", — ярость взыграла внутри, вытесняя здравый смысл. Скользнув на другой план бытия, я склонился над ним, не позволяя добраться до него. Рядом со мной пристроился его голем, размахивая своим хвостом. Солнце медленно катилось к закату, подсвечивая горизонт, который полыхал подобно пожару.

Алиссия

Моя охрана нервничала, постоянно бросая обеспокоенные взгляды друг на друга. Их можно было понять. Сейчас их друзья и родные сражаются за право жить в этом мире, а они застряли на скучной службе, охраняя одну взбалмошную девчонку. Пусть и Императрицу, но все-таки девчонку. Каждый из них готов был променять сейчас эту службу на славную смерть в бою, но они не могли ослушаться приказа своего актара.

Со стороны квартала Шакти послышался грохот. Бросившись к окну я увидела, как голем Дарка бесновался пытаясь вырваться за стены квартала. Вот только что-то в нем неузнаваемо изменилось. Казалось, что он весь плывет. Выглядело это как буд-то он начал таять. Несколько Шакти пытались его утихомирить, но у них ничего не получалось.

В голове у меня щелкнули и встали на место все факты, которые до этого пребывали в разрозненном состоянии.

— Следуйте за мной. Мы идем на войну, — мне повезло, что в тот момент на мне был костюм для верховой езды. Потому, как после таких слов идти переодеваться было не совсем уместным. — Собирайте войска, — отдала я приказу Крассу, который поджидал меня в коридоре в полном боевом облачении. — Все, которые сможете найти сейчас.

— Три тысячи тяжелых конников ждут вашего приказа на выдвижение, моя Императрица, — Красс шел рядом со мной.

— Отлично, — кивнув своим мыслям, я попробовала успокоить возникшую дрожь в руках. — Чтобы не случилось — защищайте Дарка. Даже если он сам будет против. Он ...

— Понятно, — ответ был кратким, но полным смысла.

Выйдя из дворца мы отправились не к войскам, а в квартал Шакти. Возле входа стоял совсем мальчишка с копьем, которое было явно слишком велико для него. Но не смотря на это, стоило нам приблизиться, как он взял его на изготовку и зыркнул в нашу сторону из под шлема.

— Мы здесь, чтобы помочь, — попробовал начать разговор я.

— Порталы сдохли, — вампира-секретарь вышла ко мне из здания приемной, одетая в легкий доспех из кожи, с целой вереницей рун. — Боюсь, что уже поздно. Теперь мы им не сможем помочь.

Клыки у нее во рту становились все отчетливее. Голем перемахнул через ограду и распластался лужей рядом с нами. От такой неожиданности все даже подпрыгнули.

— Никому не двигаться, — отдала я приказ. — Мы хотим помочь. Позволь нам это сделать, — слова были обращены к голему. Вот только его холодные глаза не были глазами оживленной магией игрушки. В них отражался дар жизни. Глядя в них я поняла, что слышу его. Не совсем конечно слышу, скорее понимаю что он пытается сказать. — Быстро прикажите коннице прибыть сюда, потому что ...

Огромная волна захлестнула и подхватила нас, унося в сторону своего хозяина. По пути преобразившийся голем подхватил и моих конников и небольшой отряд Шакти, которые просто бежали. Видимо из тех, кто не успел пройти через порталы. Волна все разрасталась и разрасталась, собирая по пути тех, кто готов был идти на помощь Актару Шакти. Вот промелькнули и втянулись в водный вихрь халифатские войска с плюмажами на шлемах, идущие рядом с Ханайскими солдатами и магами. Казалось, что водоворот затягивает весь мир, готовя его к столкновению с главной угрозой. Вскоре бешенная круговерть рассыпалась тысячей капель воды и мы оказались на взгорке напротив армии нежити, равной которой никто никогда не видел. Они были подобны огромной реке, застилая собой все свободное пространство до самого горизонта. Напротив них же стояла жалкая горстка Шакти, которые казалось готовы были свалиться от усталости, но не смотря на это стояли подобно ежу, защищая нечто в центре. Голем, доставивший нас сюда, рванул с места подобно росчерку молнии, уже на ходу принимая свой старый облик.

Нежить качнулась подобно огромной волне и двинулась к Шакти. На небе собирались пригнанные нами тучи. За спиной полыхали молнии. Мир ярился и подталкивал нас вперед. Сопротивляться ему не было причин и желания. Крик из глоток тысяч разумных родился сам собой:

— В бой!

Дарк

Стоило мне только отпустить заклинание, которое выпило мою кровь, как мир пошатнулся, а затем резко метнулся куда-то в сторону. Зато над головой открылось прекрасное закатное небо. Вот только все немного портили тучки, что наползали на него, затмевая остатки солнечного света, но меня они скорее радовали, чем портили настроение. По небу крутились странные птицы, которых я раньше не видел. Иногда некоторые кидались вниз, что-то выхватывали с земли и уносились в неизвестном направлении.

"А все-таки не так уж и плохо иногда просто полежать", — пришла мне в голову мысль. "Интересно, а сколько можно вот так вот лежать и ни о чем не думать? Наверное не долго", — обидная мысль зудела в голове, заставляя вставать и куда-то идти, что-то делать. Вот только идти никуда не хотелось. Да и делать особо тоже ничего не хотелось. Мир постепенно погружался в сумрак, странные птички спускались все ниже и ниже. Вот одна из них кинулась ко мне и была поймана лапой с довольно внушительными когтями. Издав тонкий писк она рассыпалась туманом и пеплом.

"Какие-то странные тут птицы завелись пока меня не было", подумалось мне, пока я пытался рассмотреть кружащихся тварей в высоте. Вот только зрение стало каким-то ненадежным, постоянно затуманивалось и вскоре я не мог различить ничего. Звуки пропали еще раньше, окружив меня ватной тишиной.

— Собрался помирать? — рядом со мной стояла девушка, с забавной заколкой для волос в форме паука на голове. Подойдя ко мне, она присела рядом и задорно улыбнулась. — А ведь ты всегда так хотел жить. Что же случилось сейчас? Неужто искра погаснет?

— Иди отсюда девочка, — огрызнулся я, осознав, что мне и правда очень хочется жить. — Не видишь, что я просто устал и прилег отдохнуть? Сейчас соберусь с силами и вылечу себя. Что я заклинаний для этого не знаю, что ли?

— Все такой же грубиян, — улыбнулась она. — Ну да это ничего. Еще исправишься. А заклинания тебе не помогут. Нет в тебе сейчас ни капли силы, чтобы использовать их. Вот так вот.

— Значит эликсир выпью, — ответил я спокойно, пытаясь сообразить, что же делать дальше. Потому как двигаться я тоже не мог. Весь мой мир сжался до ее образа, который тоже начал меркнуть, подергиваясь странной серой дымкой.

— Эхххх.... Ну вот иногда ты меня просто поражаешь, — вздохнула она. В голове держишь заклинания по нескольку книжных листов размером, а простое обещание запомнить не можешь, — покачав головой, она сняла заколку и кинула мне. Будем считать, что мы квиты, но это не означает, что ты не можешь иногда заглядывать ко мне в гости.

Весело рассмеявшись она растворилась в серой дымке и в тот же миг все мое тело, которое до этого потеряло чувствительность, пронзила такая вспышка боли, что несмотря на все мои усилия, я закричал. В глазах заплясали искры. В ушах возникли звуки, которые словно волны то накатывали, то снова отступали, утопая за моим криком.

Но я был не против и этой боли, и своего крика и даже мерзкого запаха, который забивал мне ноздри. Ведь это все были запахи моего дома.

Эпилог

Алиссия

Походный лагерь Шакти напоминал развороченный улей с очень злыми пчелами. Инферны, что прибыли с Дарком, добивали остатки костяков. Для них это были не противники. Так, мелкое развлечение. Пара собакообразных инфернов занималась сортировкой костей. Проверяя их на грызабельность. Иными словами — страдали дурью. Вампир вцепился в шею предводителю вражеской армии и теперь они напоминали странную парочку, которая никак не хотела разлепляться. Оба были живы. Потрепаны, но живы и здоровы. Причиной такой странной позы было наличие заклинания, которое должно убить Кал`Атара если он укусит сильнее и яд вампира, который убьет его противника, если сам вампир умрет. Инферны, которые могли бы помочь только потешались над этим отговариваясь, что пока не получат приказ повелителя — ничего делать не будут. Зато они довольно быстро вытащили из другого измерения пару эльфов, которые сейчас рисовали неплохие поздравительные открытки и романтические послания, с признанием в любви.

Сарак довольно потирал руки, прикидывая с гномом какие барыши они теперь смогут зашибать на торговле с другими мирами. Особенно гнома впечатлил подарок для налаживания отношений. Скромно и со вкусов оформленная душа в хрустальном виале с золотыми прожилками. После этого они выпили мировую и тут же нашли общие темы для общения. Сарака интересовало улучшение его имиджа в этом мире, а гнома выход на торговые площадки других миров. Так что они были заняты.

Командиры армий, прибывших на подмогу совещались неподалеку за походным столом, обсуждая новые политические течения, которые точно возникнут после такого столкновения. Особенно формирование военных союзов и новых отношений. Вспыхивали конечно и небольшие конфликты, но они тут же затухали после неодобрительных взглядов со стороны Шакти.

Сами же Шакти ждали. Просто ждали. Бродили по полю, проверяли оружие, варили еду. Маги пытались восстановить порталы и перекинуть подкрепление. Некоторые общались с солдатами, рассказывая о том, как проходило сражение.

Все делалось очень осторожно, чтобы не побеспокоить покой их Актара. Любой резкий звук тут же глушился, любое резкое движение сопровождалось подозрительным взглядом. Сейчас пытаться добраться до него было равносильно самоубийству. Очень быстрому. Один из инфернов чихнул, так его так отделали, что он решил вернуться в инферно. Просто на всякий случай.

— Ну как там? — спросила у подошедшей Илиниэль.

— Пока ничего сказать не могут, — грустно ответила она. — Паук этот сидит на нем и никто не знает, что делать дальше. Так что остается только ждать.

— Хмф, хмффм хмфффмфммм, — Кал`Атар оказался рядом и видимо попробовал подбодрить нас. Несмотря на то, что мы ничего не поняли, настроение стало лучше. Оглядываясь вокруг становилось понятно, что все существа пойдут за своим лордом даже в серые пределы, так что можно было не переживать на этот счет.

— Да какая богиня? — ответил его оппонент, чем чуть не прикончил сам себя. Однако уже вскоре продолжил более спокойным голосом. — Какая божественная помощь? Ты совсем вампир спятил? Их род бог же и перебил почти весь. В нем самом-то их крови ладно если сотая часть.

— Хмффмфммм, — ответил вампир.

— Много ли ты знаешь, Каин? — хмыкнул он.

— Хмфффмммххм хмхмхфхмхм мхфхммххмхмм..., — вампир разошелся не на шутку. Его клыки вонзились чуть глубже и по шее его противника потекла тонкая струйка крови.

— Осторожнее, — возмутился он. — Ты совсем жить не хочешь, я смотрю? Кстати разрешите представиться — Оргос Метреваль, последний из древних магов, как вы нас теперь называете.

— Хмфмфмм..., — фыркнул вампир.

— Сам ты недоучка, — возмутился Оргос. — Я бы посмотрел чего ты сможешь достичь, когда после десяти лет обучения один чокнутый вампир убивает твоего учителя, а армии твоих врагов стирают пол мира в порошок. И вообще. Может отпустишь меня уже? Бежать мне смысла нет, справиться с тобой или кем-то еще тут тоже не смогу. Тем более навредить твоему Актару.

— Хмфмфмф..., — вампир сложил на руке кукишь и поднес его поближе к лицу Оргоса. Видимо опасался, что ответа он может не понять.

— Простите, — Иль вмешалась в разговор, хотя как раз сейчас стоило бы помолчать. Услышанного уже хватало для того, чтобы понять насколько не простые личности тут собрались. — А к какой расе принадлежит Дарк?

Дарк

Боль довольно странная вещь. Когда кажется, что ты не способен вытерпеть еще одного мгновения, она отступает. Просто ждет удобного момента чтобы вернуться. Вот и сейчас у меня все болело так, что я боялся представить насколько все плохо. Поэтому глаза не открывал. Решив себя просто ощупать, понял, что не могу пошевелить руками или ногами. В какой-то момент даже испугался, что их у меня больше нет, но потом вернулась боль и дала четко понять, что они есть. Потому что отсутствующие части тела так болеть не могут.

Наконец неясность стала раздражать сильнее, чем боль и я все-таки открыл глаза. Ну как открыл... Попробовал разлепить их. Что получилось далеко не с первой попытки. Хотя толку от того, что я это сделал, было все равно не очень много. Стоило мне только очнуться, как рядом появилась знакомая ушастая морда и произнеся пару слов, которые я не расслышал из-за шума крови в ушах, замахала кому-то руками. Вскоре весь обзор мне загораживали родные лица. И одно не родное, но раз уж вампир решил использовать его в качестве ездового животного, то можно было и потерпеть.

— Кхааа..., — попробовал я поприветствовать их, только открыв рот тут же закашлялся и от боли провалился в небытие.

Следующее пробуждение было попроще и прошло почти без сучка без задоринки. Тело все еще болело, но зато я мог шевелиться. Почти. Пальцы на руках были придавлены огромным весом теплого одеяла в которое я был укутан, а вокруг суетились Шакти, которым раздавал команды Сарак. Было видно, как дергается его нога кого-нибудь подпнуть, но Шакти и так выполняли все четко и быстро, так что шансов для этого у него не было. Улыбка против воли полезла на лицо.

— Он пришел в себя, — голос Иль рядом заставил меня попробовать повернуть голову. Только ничего из этой затеи не вышло. Только перед глазами все опять поплыло.

— Уберите кто-нибудь ее отсюда, — раздался резкий рык Сарака. — Он же сейчас опять в серые пределы уйдет, чтобы ее увидеть.

— Я буду молчать, — в голосе Иль прорезались слезы. — Только не прогоняйте.

Внутри поднялась волна жара. Растекаясь по телу, она заставляла сердце быстрее стучать, а кровь бить в ушах подобно набату. Оттолкнувшись от лежака, а котором лежал, я рывком поднялся и сделал два шага к Сараку. Перед глазами все плыло и кувыркалось в круговерти калейдоскопа. Схватив демона за грудки одной рукой прислонился к его лицу головой и выдохнул на последних силах.

— Она останется тут даже если весь мир рухнет. Понял?

— Понял, — ответил мне незнакомый голос через вату шумящей в ушах крови.

— А раз понял, то давай работай...

Силы оставили меня и ноги подкосились. Своего падения я к счастью не застал в сознании, потому как оно померкло немного раньше, чем я упал.

Оргос

Так близко к смерти я себя не ощущал еще никогда. И ладно бы просто к смерти, но ведь с этими сумасшедшими даже умереть не получится нормально. Сперва убьют, потом поднимут труп и снова убьют. И так пока не надоест. Единственное, что сейчас удерживало их от расправы то, что на моих руках висел их Актар. Магией я пользоваться не мог и вампир вполне мог перегрызть мне горло, но не сделал этого. Стоило ему только увидеть, как он встает с кровати, как его челюсть разжалась сама по себе. Да что там говорить, даже я стоял с выпученными глазами и разинутым ртом глядя на то, как он встает. И это при почти полном отсутствии внутренней энергии. Его энергетический каркас угадывался только по остаточным линиям силы.