— Они перерождаются, — чтобы не смотреть на то, как умирает моя семья, перевел взгляд на поле боя. Ряды нежити наступали стройными колоннами. Их командиры были глупцами. "На Шакти такие фокусы не действовали и раньше, а теперь им было и подавно наплевать. И командиры и их армии скоро станут пищей разгорающегося пожара".

— Какого пожара? — я даже не заметил, что начал говорить вслух. Лиара дрожала от страха. Ей было тяжелее всех. Ее дар позволял ей ощущать весь ужас того, что надвигалось, но неопытность не позволяла понять этого.

— Рождение Шактари, — голос Сильваны упал почти до шепота, но казалось, что эхо от ее слов разлетелось по всему миру. — Мы должны предупредить остальных...

— Поздно. Как только они закончат здесь — не спасется никто, — в этот раз Шактари могли пожрать и правда весь мир. — Для жизни им нужна война. И чем больше противников они поглотят, тем сильнее будет их жажда крови в будущем. А такого количества, — сделал жест в сторону нападавших, — хватит на весь остальной мир.

— Что же делать? — Илиниэль почти плакала.

— Когда придет время, ударить им в спину и помочь победить врагу, — слова пришлось выталкивать из горла силой. — Иначе...

Дарк

Я был дома. Ну, почти дома... Домен сильно изменился. Во-первых, в нем завелись змеи. Огромные твари, с зубами размером с небольшую крепостную башню. Ко всему прочему они еще и говорить умели. Да что там говорить? Я по одной из них полдня гулял, думая, что это простая стена. А тут она со мной поздоровалась. Как еще портки не испачкал, сам понять не могу. Во-вторых, весь домен был покрыт травой. Яркой, мягкой, с симпатичными цветочками, которые регулярно жрали различных шпионов из других доменов. Зрелище того, как дерево прицельным выстрелом ореха сбило какую-то летающую тварь, а пара цветов ее быстро разорвали на куски и съели, надолго отбило у меня желание дарить кому то цветы. Да и вообще после истории с лесом, а теперь еще и с этим гербарием, от растений стоило держаться подальше.

Итрой радовался мне как ребенок. Точнее радовался он не совсем мне, а тому, что теперь можно было спихнуть принятие всех решений на меня. В том числе и по поводу обзывания моего домена. А то я как-то не особо уделял внимание тому факту, что вокруг меня бродила толпа довольно сильных инфернов, но все они по статусу на уровне бесов. Собственно говоря, следующая декада ушла на придумывание имен. В какой-то момент мне даже показалось, что здравый смысл окончательно попрощался со мной и отправился в теплые края. Особенно когда вместо имени я выдавал набор букв, который просто пришел в голову, а инферны радовались этому как дети. Еще и между собой обсуждали у кого имя красивее. Но вот, наконец, с делами было покончено, задания розданы и можно было двигать домой. В свой мир. А то от всех этих путешествий, уже начинало тошнить. Крепко обняв Итроя и прихватив сувениры, в том числе и парочку пленников, которые пребывали в шоке от того, что инфернами правит человек, двинулся к порталу.

Вот только произошла небольшая осечка в процессе переноса. Если быть точным то осечка было просто огромной. Инферно не отпускало меня. Вернее так мне объяснили маги.

— Видите ли, господин, — вещал один из магов. — Вы слишком насытились энергией инферно. Поэтому наш мир не отпускает вас, считая, что вам грозит опасность.

— То есть из-за того, что я тут валандаюсь с вами, я не могу вернуться домой? — уточнил я закипая.

— Если вкратце, то да, — ответил маг, явно не подозревающий о том, что сейчас я прикидывал, какое из него может выйти фрикасе и чем его лучше приправить.

— Ясно, — кивнул головой, когда более менее успокоился. — И как мне попасть теперь домой? Меня должны призвать?

— Правителя домена нельзя призвать, — опять радостно влез маг. Он не виноват был, конечно, но очень уж стукнуть его хотелось. Едва удалось сдержать себя в руках. — Но можно попробовать воспользоваться тайными тропами. Они смогут вывести Вас в любую точку мироздания и времени. Но стоит быть очень острожным. Немногие смогли пройти по ним. Да и охрана у них ничуть не хуже, чем у самого Правителя инферно. Вполне возможно...

— Так, где они находятся? — перебил я его.

— С учетом того, что ваш домен располагается на окраине, то должны быть где-то недалеко. Но все равно придется просить разрешения у правителей других доменов на проход по их землям.

— Зачем? — не совсем понял я. — Можно же просто прошмыгнуть незаметно и делов-то?

— Как прошмыгнуть? — удивились все инферны разом. — Сердце домена всегда чувствует другого правителя домена на своей территории. Этот закон установлен Творцом и нарушить его нельзя.

— Да что б ему..., — я во время опомнился и прикусил себе язык. Одно дело ругаться на давно сгинувшего бога своего мира и совсем другое ругать того, кто сотворил все мироздание. За такое можно и по шапке получить. — В смысле, чтоб ему там хорошо жилось. Кхм... о чем это мы? Ах да, тропы. Значит, попасть туда можно, только если пройтись по чужим землям? — все слажено закивали головами. — И сколько такое разрешение надо ждать?

— Не долго, — порадовал меня Итрой. — Декаду другую..., — надежда вспыхнула ярким светом в душе. — ...лет, — жирная точка в разговоре убила и настроение и надежду быстро вернуться домой.

— Стоп, — осенило меня. — Я же недавно был в другом мире, и все было отлично. Меня Небирос туда отправлял.

Итроя передернуло. Он все еще не мог смириться с мыслью о том, что я стал учеником Небироса, правой руки Повелителя инферно.

— Но порталы Цитадели куда как мощнее всего, что можем создать мы. Они сотворены Творцом и питаются от самого истока мироздания.

— Да какая разница, — махнул я рукой. — Уверен, что если попрошу, он не откажет мне в такой мелкой просьбе.

Чтобы доказать это, тут же попробовал связаться с Небиросом. Как ни странно, но ответ пришел еще до начала разговора.

— Нет!

— Что? Почему? Откуда? — от удивления я почти забыл о том, зачем его вообще вызывал.

— Я тебя больше в портальный зал не пущу, — Небирос был само спокойствие. — Один раз ты там уже побывал, так теперь заново придется его отстраивать.

— Я обещаю, что ничего трогать не буду, — поклялся я.

— Да одного твоего присутствия уже достаточно, чтобы создать проблемы. Нет, значит нет.

И отключился. А я так и продолжал сидеть с открытым ртом.

— Я мог бы провести вас, правитель, по тропам, — вмешался навешенный мне Небиросом инферн. — Я как раз знаю, где они находятся. Тут всего пара доменов...

— Отлично, — я даже подскочил. — Мы идем на войну!

Несколько мгновений тишины были разорваны в клочья ревом инфернов. Мой домен закипел, подобно улью. Готовилось оружие и броня, собирались ингредиенты для заклинаний. Маги проверяли наличие боевых амулетов и создавали новые. Так за заботами пролетели несколько дней, и тут вскрылся один неприятный факт. В свете того, что мы сами были только образованным доменом, вокруг нас располагались точно такие же новички. Так что никаких войн быть не могло. От злости я готов был просто реветь и биться головой о стены донжона. Вот только тут меня осенила очередная гениальная мысль.

"Можно же самому не ходить никуда. У меня ведь теперь есть маг-портальщик. Он придет на место, а там и меня притянет", — довольно улыбнувшись, повернулся к Качпульху.

— Любезный, — улыбка никак не желала сходить с моего лица. Потому, как в случае, если и тут окажется какое-нибудь дурацкое правило, не дающее мне возможности переместиться куда хочу, то кое-кто пойдет на лягушачий шашлык. Так что, осенив себя мысленно знаком защиты от темных сил, изложил свой план Качпульху. Тот подумал и, прикинув все за и против, признал, что план вполне себе отличный. За что тут же и был награжден почетным званием командира отряда, и послан в сторону этих самых троп.

— А что делать с приготовлением к войне? — влез в разговор Итрой.

— Ну не знаю, — почесал затылок. — У нас есть соседи, с которыми можно воевать?

— Есть, но они...

— Ну, вот и отлично, — обрадовался я. — На них и нападем.

— Нет, подождите, повелитель, — Итрой и старшие насторожились. — Может все-таки не стоит? Они могут оказаться сильнее, да и традиция нас больше защищать не будет.

— Ну не нападайте тогда, — пожал я плечами.

— Но так тоже нельзя, — возмутился один из высших. — Раз уж собрались, надо на кого-то напасть.

Помассировал брови, чтобы снять давление, а то уже начинала болеть голова. Вот именно из-за таких вопросов мне и не хотелось связываться с управлением разумными. А если учесть, что инферны были не только разумными, но еще и относительно бессмертными, то тут совсем был мрак. Однако глядя на них понимал, что просто бросить их на произвол судьбы мне не позволит совесть, которая опять некстати проснулась и принялась подавать голос. Так что пришлось пойти на компромисс и бросить монетку. Само собой с моей удачей выпало "нападать". Так что оставалось только тяжело вздохнуть и отдать команду на выдвижение.

Глава тринадцатая

Дарк

"Откуда во мне такая кровожадность?", — мысль не давала мне покоя все время похода. Можно было подумать, что у меня опять начали резаться зубы. Или что еще похуже. Насчет "похуже" думать не хотелось, но вот зубы языком проверил. Ничего необычного, кроме слегка удлинившихся клыков не обнаружил, так что вариант с зубами можно было смело отметать. И все-таки вопрос оставался довольно актуальным. Подобное поведение было мне свойственно. Если бы рядом был Кал`Атар он бы наверняка разобрался во всем этом. А так оставалось только ехать в своей карете, и размышлять о бренности бытия.

Вот в дали появились какие то дымы. Скорее всего первые стычки уже произошли, так что стоило собрать раненных и, предварительно принеся извинения, возвращаться домой. Однако по мере нашего приближения картина складывалась далеко не такая радужная как мне казалось в начале пути. Начать стоило хотя бы с того, что вдоль всей дороги торчали шесты, с насаженными головами, тушами и прочими частями тел инфернов. С учетом того, что некоторые из них еще были живы, картина производила угнетающее чувство. Но проблема была не в этом. А в том, что инферны были не мои. Я даже не совсем понимал, как мне удалось это определить, но точно знал, что это не мои инферны.

Наконец мы доехали до сравнительной крупной группы инфернов, которая окружила инферна размером с Небироса, который защищал суккубу. Рядом с ним уже остались несколько рук, ног и голов моих подданных. Одна из голов как раз умудрилась вцепиться ему в ногу и теперь он тряс ей, что бы она отцепилась, одновременно отбиваясь от атак других инфернов. Суккуба пробовала колдовать, но ее надежно блокировали другие маги.

— В чем дело? — попробовал грозно поинтересоваться я, но меня даже не услышали. Вокруг стоял гомон, так что даже усиленный магией голос не достигал ничьих ушей. — СТОЯТЬ!

Крик вышел на славу. Думаю мне удалось скопировать некоторые нотки Небироса. Это было явно заметно по тому, как все разом притихли. А некоторые даже пригнулись. Защищавшийся тоже замер, но оружие не опустил. Только подошел поближе к суккубе, что бы прикрыть ее от меня и остальных.

— Что тут происходит? — спросил я в наступившей тишине. Толпа выпихнула одного из инфернов.

— Так вот, вашество, поймали, значит, хозяина домена, — ответил инферн, стоя по стойке смирно и тараща на меня глаза. — Сам вышел на нас, значится. С армией. А мы армию того и вот его собирались.

— Чего кого куда? — не понял я его. — Давайте кого-нить поумнее и что бы дикция хорошая была. И этих скрутите, что бы не сбежали, — стоило мне только ткнуть пальцем в сторону парочки, как на них кинулись со всех сторон и после небольшой, но ожесточенной стычки, предоставили обоих пред мои очи связанных и с кляпами во рту. За время столкновения видимо нашли самого языкастого, потому как стоило только пленникам появиться, тут же рядом с ними возник товарищ очень похожий на змею и принялся заливаться соловьем по поводу того, как они все меня любят и что они успели сделать ради меня.

— Язык оторву, — коротко бросил я, после совещания с Итроем. Зато до Змееныша сразу дошло, что говорить надо четко и по существу.

— В ходе военной операции был обнаружен и захвачен хозяин соседского домена за пределами его территории. В операции участвовало всего...

— Стоп, — остановил я его. — То есть как это вы его за пределами домена поймали? Я думал, что такие как он вообще за его пределами не появляются. Ну там Сердце и прочее...

— Повезло, повелитель, — отчитался змееныш. — За наложницей ездил. Как раз возвращался. Прикажете казнить его, а наложницу определить в ваш гарем?

— У меня есть гарем? — новости сыпались одна за другой.

— Есть, — шепнул Итрой. — Просто сказать об этом не успел. Но там немного пока самок. Сотня, или полторы...

Подобные новости сразу вызвали в памяти разборки с Иль из за одной пленницы. А стоит ей узнать о том, что у меня есть гарем, как у какого нить богача из Халифата, так мне вообще лучше в свой мир не возвращаться. Сгнобит, как есть сгнобит. И не поможет даже то, что я и не знал о нем ничего. Она вообще вряд ли будет разбираться в этих мелочах.

— Не-не-не, — замахал я руками. — Не надо мне гарем. Совсем не надо. И этого тоже отпустите. Пусть возвращается в свой домен. Воевать, так по правилам. В полную силу. Вот тогда то и выясним, кто сильнее.

Тишина висела всего несколько мгновений но за это время в моей голове пронеслось столько мыслей, что хватило бы и на целую жизнь. Например, что будет если скрестить змееныша с ежом? В принципе неплохая колючая проволока должна выйти, вот только как его уговорить....Рев сотен глоток заставил даже землю под ногами завибрировать. Инферны славили меня, хотя и не совсем понятно, за что. Зато оружие тут же исчезло, а с некоторых шестов даже сняли пленников. Им помогли немого прийти в себя и видимо быстро объяснили ситуацию. Потому как вскоре они так же радовались со всеми.

— Достойное поведение, — коротко обронил защищавшийся и развернувшись потопал к своим подданным.

По моему приказу им тут же сообразили ездовые средства и живность. Кое-кого пришлось подлечить лично. Собственно говоря, я и сам не понимал зачем сделал это. Видимо учение Небироса плотно засело у меня в голове. Особенно по поводу того, что рано или поздно придется идти войной и на него. Так что начинать тренироваться стоило уже сейчас.

Само собой после того, как мы отпустили почти побежденного правителя домена у меня закрались кое какие подозрения в здравости моего решения, но менять его было уже поздно. Нет, конечно можно было попробовать догнать его и добить, но как к этому отнесутся остальные было не совсем понятно. Пока же мы расположились лагерем и ждали сигнала о том, что можно нападать. Через пару суток прибыли гонцы с предложением переместиться поближе к домены. Там как раз подготавливали участокк для нашего лагеря. Еще обещали мне предоставить персональный шатер хозяина домена в личное пользование на время войны. От такого предложения мне даже немного поплохело, но отказываться было не очень удобно. Так что вскоре мы уже со всеми удобствами расположились на новом месте. Шатер там тоже был. Вот только внутрь заходить я не решался. Сшит он был из странного материала, который напоминал чью то кожу. При том кожу кого-то бывшего разумным. А их души, скорее всего, были заключены внутри этого же шатра, потому, что от него постоянно доносились стоны и хрипы.