Верить предсказанному? (вариант отправленный в редакцию).

— Ну, Серый, твое решение? — спокойно спросил Трантон.

— Как будто у меня есть выбор? — уныло ответил я. — Бери меня в отряд!

Трантон одобрительно кивнул, а Карвин подбодрил похлопыванием меня по плечу. Ширяй недоуменно смотрел на нас, забыв о боли.

— Что смотришь? — весело спросил Трантон, — Нового стражника моего отряда не видел?

— А-а-а! — понимающе протянул Ширяй. — Добро пожаловать! Ну и влип ты, парень!

— Ты мне поговори! — грозно рыкнул Трантон.

Ширяй сделал неосторожное движение, и его лицо тут же исказилось от боли. Надо посмотреть, что там у него такое. Обычная резаная рана, да еще перевязанная, такой боли доставлять не должна.

— Ширяй, а ну-ка, иди сюда! Давай посмотрим, что тебя там беспокоит.

Трантон остро взглянул на меня.

— Серый, может, ты еще и эльфийским лечением владеешь? — подозрительно спросил он.

— Увы! — вынужден был ответить я. — Вот уж чему меня не обучали! Просто сохранились в памяти кое-какие сведения из прошлой жизни. Сведения и навыки, которые приходилось применять в определенный период моей деятельности.

Ширяй пошел ко мне, протягивая обмотанную какой-то тряпкой руку. Ну что за антисанитария! Я посмотрел на Трантона.

— Что, чистых бинтов не нашлось? Или, хотя бы чистой тряпицы! И еще, тут, вообще, что-то крепче эля есть?

Трантон кивнул и отстегнул какую-то фляжку от своего пояса.

— Это делают знахари, — пояснил он. — Этим поят человека, чтобы он не чувствовал боли.

Я вынул пробку и понюхал содержимое. Крепкий сивушный запах ударил мне в ноздри! Самогон. И это делают знахари? Да я могу тут наладить такой бизнес, что все знахари, вместе взятые, будут локти кусать от зависти. Кстати, о куреве, я уже и забыл, когда курил в последний раз.... Так! Не отвлекаться! Я осторожно размотал тряпицу. Ну, так и есть! Рана воспалилась и сильно покраснела. Сейчас будет сцена из садистских фильмов. Не хотелось бы, но иначе может быть совсем плохо.

— Сделай глоток из фляги, — сказал я Ширяю. — А потом, сцепи зубы и терпи! Будет больно, ты уж извини!

Ширяй, испуганно глядя на меня, покивал. Зажмурившись, глотнул, поперхнулся. Если бы я не подхватил флягу, он бы ее, наверное, выронил.

— Чистая тряпка есть? — спросил я Карвина, с интересом наблюдающего за моими действиями.

Тот кивнул головой и достал из сумочки на боку кусок белой материи. Вроде бы чистой. Я оторвал небольшой кусочек, смочил его самогоном и, сжав зубы, протер рану этим самодельным тампоном. Рев Ширяя был подхвачен всей окрестной нечистью.

— Терпи казак, атаманом будешь! — поучительно сказал я, крепко держа руку Ширяя, которую тот попытался у меня вырвать.

Новый тампон был сделан быстро и лег на рану.

— Держи! — приказал я Ширяю. — И не пытайся падать в обморок! Ты не девка, а воин!

После этого, я тщательно замотал руку самодельным бинтом.

— Жестко! — заметил Трантон, вешая флягу снова на пояс. — Это не эльфийское, но все равно, незнакомое мне врачевание.

— Есть такое понятие — заметил я. — Как заражение крови. Знакомо такое явление?

Трантон кивнул.

— Чтобы уменьшить вероятность его, надо протирать рану этим средством. Может помочь.

— А может, и нет? — спросил Карвин.

— А может, и нет, — вынужден был согласиться я.

— Еще вопрос. Что такое казак, и почему он может стать атаманом, если будет терпеть?

Хороший вопрос. Настолько хорош, что портить его своим ответом, просто не хотелось.

— Я бы тебе рассказал Карвин, но это термины моего мира. Все сводиться к тому, что в некоторых случаях терпение является полезным свойством.

— А я добавлю, — вмешался Трантон. — Терпение — всегда является полезным свойством!

Глава 12.

Похороны бандитов у нас не отняли много времени. Да и сама процедура не отличалась особой изощренностью. Взяли, подняли, бросили в вырытую яму. Яму потом забросали землей, утоптали и вся недолга! Но вот с погибшими обозниками, надо было соблюсти все традиции и тонкости. Ритуал похорон в Тароге сильно отличается от того, что мы знаем и к чему привыкли на Земле. Хотя я сужу, конечно же, только по православным традициям. И это, учитывая то, что в наше время эта печальная процедура значительно упростилась. Во-первых: похороны просто умерших, убиенных и самоубийц очень разнятся между собой. Тарогцы очень трепетно относятся к соблюдению этих различий. Есть также несколько вещей, которые обязательно надо класть рядом с телом в могилу. Обязательно должны быть прочитаны, полагающиеся молитвы.

Естественно, у нас такой возможности не было. Поэтому было решено отправить тела в Трогар, где они и будут похоронены с соблюдением всех канонов.

Трагедии коснулись нас, когда мы стали складывать тела на телеги. У одного из охранников в этой стычке убили брата. Всю ночь охранник просидел, положив голову брата на колени, покачиваясь и тихо что-то говоря (или, может, молился). Когда к нему подошли Филан с Горгоном с намерением взять тело брата, он вскочил на ноги и выхватил саблю. С искаженным от горя лицом, стражник стал размахивать саблей, крича: — "Нет! Он не умер! Он не может быть мертвым! Не отдам!".

Парни остановились, нерешительно поглядывая на Трантона. Тот, по-моему, и сам не знал, как быть в подобной ситуации.

Купцы, в целях экономии, набирали охранников из людей случайных. Профессиональные охранники стоили дорого, да и платить в случае чего, надо было прилично. Такую охрану могли себе позволить только купцы высокого ранга, в случае, если товар был настолько дорог, что его потеря была несравнима с тратами на охрану.

Сцепив зубы, кривясь от отвращения к себе, я прыгнул к несчастному парню, взял на прием его руку. Сабля отлетела в сторону. Я бережно подстраховал падающего охранника. Страшно смотреть на рыдающего крепкого мужчину. Он дергался в крепких руках наших парней, с тоской глядя, как тело его брата бережно укладывают к остальным.

Старик возчик сидел около тела сына, которого он впервые взял с собой. Взял, думая, что это путешествие будет прекрасным приключением для его парня. А оно оказалось последним! Старик не кричал, не плакал, но сама сгорбленная фигура выражала такую боль и отчаяние, что становилось не по себе. Эта фигура потом еще долго стояла у меня перед глазами. Вот тогда-то я и понял, что здешний мир, хоть и сильно отличающийся от моего, самый настоящий и реальный. Здесь тоже разыгрываются трагедии и комедии. Тут тоже есть подлецы, недостойные называться людьми, и есть самые настоящие, по всем меркам, люди! И стражники призваны защитить людей, сократив при этом, по возможности, поголовье нелюдей. Нравы здесь простые. Суд скорый, но справедливый. А пацифистов поблизости, что-то не наблюдается.

Утром же, я поменял повязку у Ширяя. Краснота была уже не такая интенсивная, как вчера. Да и опухоль, вроде, начала спадать. Карвин, присутствующий при процедуре смены повязки, с видом знатока поцокал языком:

— А ведь помогло!

Перевязывая руку свежим полотнищем, я кивнул. Главное, что в рану не попала инфекция. А со всем остальным справится молодой организм стражника.

В общем-то, долго ждать нам не пришлось. После обеда мы услышали приближающийся шум со стороны Трогара. Трантон отдал резкую команду. Мы быстро рассредоточились по поляне, заняв удобные позиции за телегами. Я приготовил лук, который нашелся среди товаров и, в виду отсутствия претензий со стороны уцелевших обозников, был реквизирован мною для укрепления обороноспособности нашего отряда.

Лук мне очень понравился. Он был покороче, чем лук Карвина, но бил, на мой взгляд, не хуже. С моего места прекрасно просматривалась дорога, откуда все усиливался шум. Я поправил колчан, висящий за спиной, и положил на тетиву первую стрелу.

Впрочем, тревога оказалась напрасной. Это шумела помощь, присланная Трогаром на усиление каравана. Портан и Жарук, сияющие от осознания прекрасно выполненного задания командира, браво доложились Трантону. Ребята поведали, что бургомистр обещал приложить все усилия по примерному наказанию преступников.

Так, среди всего прочего, было и предложение украсить виселицу цветами. Висельниками, перед началом церемонии, займется самолично цирюльник. Клиенты будут облачены хоть и в бедное, но приличное одеяние. Вообще, церемония повешения будет обставлена на должном уровне. Все население уже оповещено. Обещают быть все выдающиеся особы данной местности. Даже бароны двух соседних территорий обещали навестить это событие. Интересно, власти что, еще и билетики будут продавать? И сколько будет стоить место в партере?

К сожалению, мы не могли почтить эту церемонию своим присутствием. Несомненно, нам бы там были выделены самые лучшие места, но надо было двигать дальше. Наш путь лежал в столицу Тарога, Мертан. Ты, столица, готовься! Я, правда, пока не весь в белом, но приближаюсь.

Подсмотрев, как это надо делать у Карвина, я тщательно приторочил налучье, найденное в той же телеге, что и сам лук, к седлу. Надо, пока мы в пути, учиться всему, что необходимо.

Моей задачей стало, влиться в отряд и ничем не отличаться от ребят Трантона. А я пока отличался. И не только своей одеждой, так непохожей на форму ребят. У местных жителей волосы темно русые. Меня же выделяла пышная шевелюра цвета воронового крыла. Трантон недовольно на нее поглядывал, но пока этим и ограничивался.

Мы с Карвиным, тренировки ради, выпустили по несколько стрел из моего лука в дерево, растущее на обочине. И остались довольны силой выстрела и дальностью полета. А меткость? Ну, меткость уже зависит от меня. А судя по тому, что я вогнал стрелы впритирку друг к другу, я эту зависимость удержу!

По команде Трантона, я взгромоздил свое бренное тело на Тихоню. Гм, а седло, вроде бы, стало за эту пару дней удобнее? Или это я превращаюсь в заправского всадника? Ну, как бы там ни было, я достаточно бодро влился в двинувшийся вперед отряд. Тихоня пофыркивал, позвякивая удилами, довольный хотя бы уже тем, что я не пытаюсь больше пробить каблуками своих сапог его бока.

Дорога ложилась под копыта наших коней. Изредка были слышны всхрапы, тихое металлическое звяканье и переговоры стражников. Ширяй, придержал коня, и, удерживая узду здоровой рукой, поравнялся со мной.

— Так ты говоришь, что ты всю жизнь у эльфа прожил? — жмурясь на солнце, Ширяй расслабленно сидел в седле.

— Да, — осторожно ответил я. — А что?

— Да нет. Ничего, — Ширяй шмыгнул носом.

Заинтересованные разговором стражники подтянулись к нам. Как я заметил, в группе людей обычно находится человек, берущий на себя роль весельчака и балагура. Если он по характеру соответствует этой роли, то его любят слушать, он является объектом легких незлобных подколок и над его шутками больше всего смеются. В нашем отряде с этой ролью успешно справлялся именно Ширяй. Он всегда был душой компании.

— Я слышал, у этих эльфов жёнки очень красивые, — продолжал между тем Ширяй.

— Да, — кивнул я. — У меня нет слов, чтобы их описать, но можешь мне поверить, они очень красивы.

— Эх, — вздохнул Ширяй. — Мне бы одну такую!

Среди стражников послышались смешки.

— Да что бы ты с ней делать-то стал? — обернул к нам Карвин свое смуглое лицо. Его карие глаза весело поблескивали, в предвкушении доброй шутки.

— Что я, не знаю, что с бабой делать? — обиделся Ширяй. — Женился бы, вот! А потом детишки бы пошли. У нас много бы было детишек! Коль она такая красивая, то я бы уж постарался!

Среди стражников послышался хохот.

— А знаешь ли ты, дружище, что эльфы не женятся, — просветил я Ширяя, под добрый хохот бойцов

— Это еще почему? — возмутился тот.

— Да вот, не принято это у них, — невозмутимо ответил я. — Почему? Они мне того не рассказывали. А вот то, что не женятся — это точно!

— Оно и понятно! — вмешался, едущий сзади, Амин. — Нам наши жены уже через тридцать-сорок лет надоесть до зубной боли успевают! Это если зубы к тому моменту еще будут. А у эльфов, коль они жениться вздумают, это ж сколько терпеть надо?! Да они уже через двести лет, поубивают друг друга!

— А Ширяю это не грозит! — хмыкнул Карвин — Он, через двести лет, подковы отбросит уже!

Дружный хохот всадников покрыл его последние слова.

— Эй, там! Разговорчики! — грозно рыкнул, едущий во главе отряда, Трантон. — Отряд, ...рысью! ...Посматривай!

Ну, рысью, так рысью! Посматривай, так посматривай! Мое дело теперь такое. Стражник я теперь. Никогда не думал, что ментом на старости лет стану! Впрочем, здесь это носит несколько иной смысл, и отношение иное. Здесь этот хлеб даром не дается. Его заработать надо. И очень часто платой является жизнь стража порядка или его здоровье.

На здоровье я пока не жаловался. Да я никогда, даже в самые лучшие годы своей прежней жизни, не чувствовал себя таким здоровым!

Значит, какова моя задача на сегодняшний день? Правильно! Уцелеть и остаться, по возможности, с целой шкурой. И я намерен очень добросовестно к этой задаче отнестись!

Глава 13.

Остановились на ночь мы в городке со странным названием — Излучина. Я бы даже сказал, что это не городок, а большое село. Все строения в нем не превышали двух этажей. Но как городок по статусу, он имел все необходимое. Ратушу, бургомистра и въездные ворота. Не имел он только городской стены. То есть, ворота, действительно, были, а вот стены — нет. Ворота носили функцию исключительно информационную. Ну, как бы указатель: — "Въезжать, значицца — тут!". У самых ворот, на небольшом камне, восседал их страж. Толстый мужик в давно нестиранной хламиде, но зато, в добросовестно начищенном шлеме. Рядом с ним лежала алебарда, старая и ржавая. Ясно было что ей, горемычной, внимания и заботы доставалось значительно меньше, чем шлему. Видимо, после чистки головного убора, сил и рвения на что-нибудь еще у владельца просто не оставалось. Перед этим мужиком на земле стояла большая деревянная миска. Рядом был воткнутый в землю колышек, с прибитой дощечкой, на которой коряво было написано: "Въездная пошлина". В миске сиротливо лежала пара монет, вся остальная пошлина вносилась в виде натуральном. В результате, страж еще был похож на дикого торговца, зажавшего деньги за место и расположившегося "где придется". Те, кто знает, что такое "Дикий базар", меня поймут. Сходство было бы разительным, если бы не блестящий на солнце шлем. Трантон, подъехав к стражу, бросил в миску несколько монет. Мужик, увидев форму Королевской стражи, расплылся в угодливой улыбке и часто закивал Трантону:

— Проезжайте, Ваша млсть! Проезжайте!

Мы торжественно въехали в распахнутые ворота.

— А на ночь ворота закрываются, — сказал сам себе я. — И жаждущие попасть в город, ждут под ними всю ночь.

— А на ночь, существует ночной проезд, — хихикнул Ширяй.

— Да? — повернулся я к нему. — Где?

— А везде! — широко взмахнул рукой тот. — Поэтому, бережливые торговцы приезжают сюда ночью. Но мы, как уважающие себя путники, приезжаем сюда днем и через ворота!

Я с интересом глазел по сторонам. Людей было много, и каждый занимался своими делами. Совсем как в наших селах. Вот две хозяйки стоят и болтают о чем-то своем, о женском, Несомненно важном для них обеих, судя по возбужденным голосам и взмахам рук. Вон стайка мальчишек, размахивая прутиками, которые, конечно же, для них настоящие мечи, играют в войнушку. Возбужденно вереща, гоняются друг за другом и кричат: — "Так нечестно! Я тебя убил!". Два мужичка, сидя верхом на коньке крыши, что-то там ладят. Гавкают собаки, кудахчут куры. Где-то похрюкивают свиньи. Лепота! Мы, вслед за Трантоном, свернули на постоялый двор. И то дело! Время близится к вечеру.