Верить предсказанному? (вариант отправленный в редакцию).

— Отсюда же ничего не видно! — выдал я итог наблюдений.

— А чего туда смотреть? — поинтересовался стражник. — Степь, и степь. Насмотрелися ужо!

— Ну, а как набег?

— Да чего они, дурни? В такую жару? — возмутился часовой. — Нет, они в такое время на солнце не торчат. Они где-то в тени затаились. Вот жара спадет, тогда, может быть, и полезут.

— И что? — с любопытством спросил я.

— Что? — не понял стражник.

— Ну, полезут, к примеру, и что тогда ты будешь делать?

— А чего делать? — пожал плечами он. — Крикну вниз, что степняки лезут.

— И что дальше?

— А что дальше? — огрызнулся страж. — Все!

— Это для тебя все! А как реагирует гарнизон? — не унимался я.

— Это для всех — все! — хмыкнул часовой. — Наша задача вот этот поселок, что при крепости, защитить. А сюда степняки не лезут. Не дураки, чай!

— А что же с теми, которые не лезут? Что, так пусть и едут?

— Канечно! — убежденно тряхнул головой стражник. — За ними гоняться по степи — пустое дело. У них кони хорошие.

— А ваши, что же, хуже?

— А наши? — стражник хмыкнул, как будто услышал что-то невероятно смешное. — А наших коней комендант уже давно на колбасу пустил. Здесь такая колбаса очень даже ценится.

— И что же, — поднял брови я. — Никто не спросил, куда это кони делись?

— Может и спросил, — пожал плечами стражник. — Дык, ответ-то простой: мор приключился. Тута он часто приключается. Это тебе любой скажет. Однако, чего это я тут с тобой разговоры разговариваю? Не положено! На посту я. Ты, служивый, давай! Эта..., иди отседа.

Ну, то, что мне нужно было, я уже узнал. Поэтому, не стал спорить и доказывать этому доходяге, что его взгляд на службу в корне не верен. Уже спускаясь по лестнице, я услышал легкий храп. Стражник приступил, с прилежанием, к своим обязанностям.

Да! Я даже покачал головой от удивления. Это же надо!? Мор приключился. И этот бардак по всей границе, или в отдельно взятой крепости?

Глава 25

Трантон встретил меня вопросительным взглядом. Я поморщился и показал ему кулак с опущенным вниз большим пальцем.

Из двери вышел Растор. бледный от злости. Было видно, что он еле сдерживается, чтобы не взорваться. Конечно, всю эту лавочку мы могли бы сейчас разнести вдребезги и пополам. И это бы не заняло у нас много времени. Но задача, поставленная перед нами, имела несколько иную установку.

— Уходим! — коротко приказал Растор, вскакивая на коня. — Ночуем в степи. Нет сил моих, здесь оставаться. Еще прибью кого-нибудь из этих. Райен! Смотри и запоминай! Если после нашего возращения в столицу, этот Шарон ад Кронтат останется комендантом крепости, я возьму отряд и лично исправлю этот момент.

На ночь мы расположились в небольшом овражке. Как и положено, было выставлено боевое охранение.

Растор сделал несколько пассов руками и, вдруг, неожиданно вспыхнул маленький костерок. Я изумленно присвистнул.

— Что такое? — поднял брови командир.

Я только, молча, ткнул пальцем в поразившую меня картину. Костер, не подпитываемый ничем, весело дразнил мой взгляд язычками маленького пламени.

— Ах, это! — улыбнулся Растор, наконец-то, уразумев, что так меня поразило. — Это свойственно дворянам. Мы все немного владеем магией. По мелочам, правда. Ты, кстати, тоже должен обладать этим. При инициации, когда ты становился членом нашего ордена, ты должен был получить и этот дар.

В ответ я только пожал плечами. Дар-то, он у меня и до этого был. Мечи прыгали в руки, когда я этого очень хотел. Но было два момента. Первый: прыгали не всегда. Второй: именно второй я не всегда умел словить. В этом случае, второй клинок рукоятью довольно ощутимо бил по тому месту, в которое попадал. Ну, не супермен же я на самом-то деле. Попробуй ночью, к примеру, угадай, откуда оно прилетит.

Растор с интересом наблюдал за моим самокопанием.

— Подожди, Сторн. Разве тебе граф не говорил об этом?

— Ну, грубо говоря, как-то не удосужился, — вынужден был признаться я.

Растор переглянулся с Трантоном и покачал головой.

— Неужели у Гардона выпадения памяти начались? Он должен был тебя в эти вещи посвятить и, вместе с тобой, выяснить, в чем же проявляется дар.

— Ну, в чем проявляется, я и так знаю.

Я нашел взглядом флягу, которую Ширяй как раз отстегнул от пояса и положил рядом с собой. Я мысленно потянулся к ней и пожелал, чтобы она оказалась в моей руке, которую я и протянул в сторону Ширяя. Фляга послушно прыгнула в мою руку.

— Но это я и раньше мог, — прокомментировал я, перекидывая флягу назад.

Ширяй, невозмутимо, поймал емкость, открыл пробку и сделал несколько глотков. Его абсолютно не волновал тот факт, что его фляга только что стала фигурантом магического воздействия.

— Ага! — с удовольствием заметил Трантон. — Я же говорил, что он благороден по рождению. У него дар был еще до инициации.

— Так это что, все? — удивленно спросил я.

— Что именно? — поднял брови Растор.

— Ну, вот то, что я могу к себе притягивать предметы, — пояснил я.

— Обычно, что-то одно, — задумчиво сказал Растор. — Вот, к примеру, я могу зажигать и поддерживать огонь. А вот, Трантон, может отпугивать любое животное. Это, знаешь ли, тоже бывает иногда полезно.

— Ну-у-у! Это не интересно, — протянул я.

— Если хочешь уметь больше — иди в магическую академию! — отрезал Растор. — Только учти, что в нашей среде, это считается плохим тоном.

— А значит, в академии нет ни одного дворянина, — кивнул я.

— Угадал, — отозвался Трантон.

— А маги там есть? Если принять во внимание, что это свойственно одним дворянам, — ехидно поинтересовался я.

— Ну, не то, чтобы одним, — задумчиво сказал Трантон. — Бывает это и у простолюдинов. Сам понимаешь, дворяне не ангелы. Иногда нагуливают на стороне. Бывают самородки. Не без этого. Магия — это такая штука, что может проявиться в любой момент. Так что, стараниями нашего славного Его величества, решено взять это дело под контроль королевства. И вот тут-то возникает самая главная проблема.

— Ну-ну, — я снял сбрую и устроился удобнее. — И в чем же проблема?

— Одно дело, принять решение, и совершенно другое, его выполнить, — невесело усмехнулся Растор. — Темные сразу же восприняли это в кинжалы. Да и светлым, во всяком случае, некоторым, это пришлось не по нраву. Вот тогда-то, и возник орден Воинов Света, состоящий из преданных Его величеству дворян, владеющих магией. Теперь ты понимаешь, почему ты должен был стать дворянином? Но это еще не все. Каждый Воин, при посвящении, получает еще один дар. Его оружие, из чего бы оно ни было сделано, получает свойства серебра. А это самый неприятный из металлов для всякого рода нечисти и темных сил.

— Вот уж не думал, что и для темных это неприятно, — удивился я. — Ну, для нечисти — это понятно. А чем же он темным вреден?

— Да я-то, откуда знаю? — пожал плечами Растор. — Когда я встречался с Темными, я их этим самым клинком рубил, разговаривать, как-то не получалось. Могу засвидетельствовать, дохли исправно, вставать после этого не пробовали.

— А захватить, допросить хотя бы одного из них — слабо? — не выдержал я. — Быть того не может, что ни кто не додумался до такой простой мысли.

— Да кому это интересно? — хмыкнул Трантон. — Действует — и ладно! Чего спрашивать-то?

— А того, что на основе серебра, тогда, можно много всякого соорудить, — отозвался я. — Вот в том-то и отличие между нашими мирами. У нас желают знать не только, что оно действует, а и почему оно действует. И нельзя ли это качество как-то усугубить, чтобы оно действовало совсем уже глобально.

— Да как же его еще больше улучшать-то? — удивленно воззрился на меня Трантон. — Убивает, и ладно. Что тут еще можно сделать?

— Но это же, требует серебра столько, что его полностью изведут за какой-то десяток лет. На всю нечисть не напасешься. Может быть, есть еще какой-нибудь материал, которого больше, а действие на нечисть — такое же.

— Ну, если бы было, то, наверное, о нем бы знали, — задумчиво почесал в затылке Растор. — Да и пользуются серебром уже давно. И ничего, хватает пока.

Проснулся я от легкого толчка в плечо. Надо мной наклонился Филан, несший утренний караул.

— Там в степи движение, — тихо объяснил он мне причину побудки.

— Буди остальных, только тихо, — распорядился я, подбирая ножны с клинками.

Уже рассвело. Но солнце пока еще не встало, и все было слегка размытым и серым. Я быстро вскарабкался по склону оврага к Михасю, второму часовому, который напряженно всматривался в сторону степи.

— Где?

— На две ладони вправо от того холма, — сообщил Михась, ткнув пальцем в том направлении, куда надо было смотреть.

Услышав легкий шорох, я чуть сдвинулся, давая место Трантону. Пришло время воспользоваться новомодным здесь прибором — подзорной трубой, или дальновидом, по местному.

...Ага! Вот они! Я нашарил искомое. Так, и что мы имеем? Примерно три десятка всадников. А командует ими вон тот экзотический бородач. Во всяком случае, он всматривается в степь, а остальные смотрят на него в ожидании команд.

Да, действительно, отличить степняков Сагар-Карата от жителей нашего королевства достаточно легко. Уж очень они по одежде похожи на татаро-монголов времен незабвенного ига. Только разве что, не раскосые, а смуглые. Хотя, при таком количестве солнечных дней в этой местности, попробуй не быть смуглым.

Суду все ясно. Очередной отряд степняков отправился вглубь нашей территории за очередной же добычей. Нет, чтобы к оркам, за тем же! Хотя, кто знает. Может они и орков так же щупают. Надо будет поинтересоваться.

— Ну, что, атакуем? — азартно спросил Трантон Растора.

— Еще чего? — задумчиво спросил Растор, жуя травинку и рассматривая противника. — Терять бойцов зря? Ты забыл, что больше не стражник? Да и на конях они получше нас будут. К тому же, их больше. Еще большой вопрос, кто кого тут порешит.

— А вот если вон того, бородатого, ликвидировать, то они повернут обратно, — проинформировал меня Трантон, так же как и я, рассматривая гостей в дальновид.

— Уверен? — спросил я.

— У них командует сильнейший, — пустился в пояснения Трантон. — Если его шлепнуть, то может начаться грызня за лидерство, между менее сильными. Зная такую особенность своих орлов, местные вожди всегда дают строгую установку: убили командира — рви когти домой! Дома разберемся!

— Эх, мне бы сейчас ствол с оптикой! — вздохнул я. — Винторез, или что-то вроде того. Мигом бы решили проблему этого вот, конкретного отряда. Впрочем, есть немного другой способ.

— Какой? — повернул ко мне голову командир.

— Ты не забыл, что мы спецназ? — усмехнулся я, подтаскивая к себе свой лук и колчан.

— Ты что задумал? — встревожился Трантон.

— Учись, как должен действовать настоящий спецназ! — отозвался я, по-пластунски ныряя в высокую степную траву.

Кто-то, кажется Растор, попытался ухватить меня за ногу. Но я брыкнулся и вырвался.

Тело удивительно легко и послушно двигалось. Я наметил себе ориентир, в метрах ста в сторону степняков, одинокий невысокий кустик. И передвигался в направлении его очень даже быстро. Не зря, оказывается, мы такой способ передвижения отрабатывали до седьмого пота! А вы, косясь на зубоскалящих местных девок, еще зло спрашивали: — "Ну, зачем нам, таким классным, это надо?". Вот для таких дел и надо! И никуда от этого не деться.

А вот и он, кустик! Я захватил в ладонь пук травы и вырвал его. Аккуратно, прикрываясь травой, приподнялся и осмотрелся.

Атаман летучего отряда, видимо, наконец-то принял решение. Он что-то сказал своим соратникам, и понукнул своего коня. Больше он никаких сознательных действий предпринять не смог. Я, все также, не особо высовываясь, одним слитным движением вскинул свой лук, наложил на тетиву стрелу и послал ее в полет. Бородач резко прижал руку к глазнице, из которой уже торчала моя стрела, и завалился назад.

Я присел, продолжая внимательно следить за действиями степняков. А они, по-моему, даже не сразу и осознали, что произошло. Несколько мгновений они тупо пялились на тело вожака, а потом, разом загомонив, стали испуганно озираться по сторонам.

Я терпеливо ждал, наложив на тетиву вторую стрелу. Прав Трантон, или ошибался? Вот в чем вопрос. По полученной от него информации, эти орлы сейчас должны рвануть в сторону границы. А если нет? Если сейчас обозначится новый лидер? Придется и его снимать. Только я, таким образом, могу раскрыть свое место. А это уже не есть хорошо! Если пешим я еще мог дать прикурить (да и ребята наверняка в стороне не останутся), то против конных степняков, с детства умеющих управляться со своими скакунами, у меня шансов не было.

Но тот, кто сливал информацию Трантону, не подвел! Свесившись с седел, двое степняков подхватили атамана, перекинули его через луку седла его же личного средства передвижения, и потянули его за узду. Быстро развернув коней, отряд вторжения сразу же пустил их в галоп. Я только удовлетворенно хмыкнул, следя за тем, как это маленькое стадо исчезает вдали.

Легкий шорох сзади заставил меня мгновенно развернуться. В шагах десяти стоял Трантон и удивленно меня рассматривал.

— Это я, — сообщил он мне. — Опусти лук!

Я поднялся с колен и с сожалением посмотрел на зеленые пятна, украсившие мою форму. Нет, так дело не пойдет! Надо срочно вводить в моду маскхалаты.

— Как ты это сделал? — продолжал тем временем Трантон. — Мы даже не могли определить, где ты, откуда выстрелил. Я, конечно, знал, что ты мастер, но даже предположить не мог, что можно так хорошо выстрелить с такой дистанции!

Я прикинул "на глазок" расстояние и, чуть было сам не присвистнул. А ведь действительно! Дистанция намного превышает ту, с какой мы обычно тренировались. Я припомнил состояние, которое меня охватило во время выстрела. Цель, как будто в дальновиде, приблизилась ко мне. Я хорошо увидел место, куда хотел попасть. Дальше все было на автомате. Я не почувствовал, на сколько натянул тетиву. И только сейчас понял, что, должно быть, натянул очень сильно. И как только не порвал? Впрочем, тетива у меня отличная, эльфийская. Не зря заплатил целый золотой за нее.

— Вот так должен действовать каждый боец нашего отряда! — веско сказал я. — Мы не можем себе позволить терять людей. Слишком много времени будет уходить на обучение новых. Мы должны побеждать малой кровью. Это же еще, сколько надо будет поработать, чтобы поменять психологию? Эх! Ну, почему это на меня свалилось? Я же сам многого не знаю и не умею.

Глава 26

Мы, не спеша, двигались в сторону второй крепости на нашем маршруте — Друтару. Это скорее даже была не крепость, а так — небольшой форт, оказавшийся в цепочке иных по границе королевства. Наверное, дыра, та еще!

После того, как мы убедились, что визиты со стороны сопредельного государства не только возможны, но и реально происходят, приходилось держаться на стороже. Были назначены бойцы боевого охранения, которые регулярно менялись. За этим присматривал Карвин. Не хватало еще, чтобы нас, можно сказать, элиту местных вооруженных сил, застали врасплох, как каких-то новобранцев.