Верить предсказанному? (вариант отправленный в редакцию).

— Представь себе!

— Как же вы выжили?

— Молча, — отрезал я. — Выжили вот! Может и на свою голову.

— Ладно-ладно! — решил успокоить меня Тариэл. — Хотя, конечно, это и странно!

— Слушай, Тариэл, — начал я, улаживая шкурный интерес. — Можно я тут, на время конечно, оставлю свое транспортное средство?

— У тебя есть конь? — заинтересовался Тариэл.

— Ну, можно сказать и так, хотя это не совсем так!

Ну, как я мог объяснить, что такое мое средство?

— Конечно, можешь! — беззаботно ответил Тариэл. — А что там "не совсем так"?

— Ну, этот конь не живой — тщательно подбирая слова, сказал я.

— У тебя конь сдох? — огорчился за меня эльф. — Сочувствую! Если он сдох совсем недавно, то наши маги могут его растворить на удобрения для деревьев. Все-таки хоть какая-то польза от него будет. Зачем его тащить сюда?

Ну, это уже достает! Ведь о простых же вещах говорю!

— Да не конь это! И не сдох он! — рявкнул я. — Это авто. Я на нем езжу там, где я живу. Он сюда вместе со мной попал.

— Кто? — ошарашено спросил Тариэл. — Конь или авто? И кто не сдох? И что такое авто?

Нет, у меня точно с ним крыша поедет! Я глубоко вздохнул и попробовал объяснить сначала:

— У вас здесь кони и эти..., сайльфы! У нас там автомобили. Они не живые! Они сделаны из неживых деталей. Мы на автомобилях ездим, и называем их "авто". Теперь-то ты понимаешь, о чем я толкую?

— Покажи, а! — загорелся Тариэл. — Никогда не видел, как можно ездить на неживом. Он, этот,... автомоблиль,... он что, скачет, или ползет?

— Автомобиль, — поправил я. — он не скачет и не ползет. Он едет, как телега. Ты телегу видел?

— Но телеги сами не едут! — недоверчиво сказал Тариэл, и блеснул познаниями. — Их лошади тащат.

Эх ты! Знал бы ты, сколько лошадок спрятано под капотом моего автомобиля, то точно, твой котелок бы закипел!

— Моя телега едет! — высокомерно сказал я. — И ты в этом сможешь сам убедиться. Ты хочешь посмотреть на него? Тогда давай, пошли!

— Иду, иду! — подхватился Тариэл. — А далеко?

— Да нет! Тут рядом. Полчаса ходу.

— Полчаса? Это как? — уставился на меня Тариэл.

— Это, молча! — отрезал я. — Если и дальше будешь задавать свои вопросы, то и в час не уложимся! Это мы так время меряем. Потом, как-нибудь расскажу.

Глава 5.

Я выгреб, на всякий случай, все свои вещи из вазы, рассовал их по карманам и бодрым походным шагом отправился на свидание с моим "Леней". Тариэл мудро пристроился сзади, полагая, что я знаю — куда иду. Правильно полагает! Знаю! Кажется, я уже говорил, что очень неплохо ориентируюсь на местности. Вот уже прошли дворец Владыки. Идем дальше. Через некоторое время Тариэл заволновался:

— Подожди, Сергей! — он поравнялся со мной. — А что, это твое средство за пределами леса?

— Ну, почему за пределами? — удивился я. — Очень даже в пределах. Вокруг, самый, что ни на есть лес! А что?

— Но мы приближаемся к границе поселения. Дальше пойдет зона патрулирования, а там и граница леса.

— Так, — я остановился. — На сколько я понимаю, граница обозначает раздел между тем-то и тем-то. Так? То есть, лес может граничить с полем, или болотом. Ну, и что у нас за границей?

— За границей? — Тариэл тоже остановился. — Вообще-то, лес. Но просто лес! Не наш. Там уже другие порядки.

— Да? — я двинулся дальше. — Значит, тем более, надо перегнать транспорт на нашу территорию! Кто его знает, какие там порядки. Могут скоммуниздить аппарат, и спасибо не скажут!

— Но нас остановит патруль! — припустил за мной Тариэл.

— Ну и что? Вот ты ему и объяснишь, куда мы идем и зачем! — успокоил эльфа я. — Кстати, у вас в войсках, что и девушки служат?

— У нас нет войск. У нас есть стража, — проинформировал меня Тариэл. — А почему ты это спрашиваешь?

— Да меня, когда прихватили, на прицеле трое держали. Одна из них, девушка. Точно!

— Это Каранель! Она доказала, что может быть в Лесной страже! Ты бы видел, как она клинками действует!

— Да? Жаль! — вздохнул я.

— Почему? — заинтересовался эльф.

Ну не объяснять же ему, что я терпеть не могу воинствующих феминисток. Ну, добиваются они равных с мужиками прав, ну и что? Они им, эти права нужны? Нужны, как зайцу стоп-сигнал! Не понимают, что им потом замуж надо будет выходить! А кто это мужеподобное чудо возьмет? Да и некоторые мужики рядом с ними начинают комплексовать и потихоньку импотентами становиться! Нет! Поймите меня правильно! Я не сторонник домостроя! Кирхен, киндер и как там дальше...? Это не мое! Но я считаю, что женщина должна быть женщиной. Именно в этом ее сила — в слабости. Мужику надо место, куда с добычей возвращаться! И ангел-хранитель этого места тоже нужен. И встречать мужика надо ласковыми словами, поцелуем и горячим ужином на столе, а не чугунной сковородкой по лбу и пламенной речью о равноправии. Это природа! Мужик, значицца, добытчик, а женщина — хранительница. Как говорил один наш деятель: — "И ето правильна!".

— Не завидую я ее избраннику, — сообщил я Тариэлу.

— Но почему? — настойчиво добивался истины остроухий.

— Ты подумай сам. Если избранник ее рассердит, то она его порубает на капусту.

Судя по всему, Тариэл был сражен наповал глубиной моей мысли, так как до нашей встречи с патрулем молчал, как рыба об лед!

Патруль возник перед нами неожиданно и бесшумно. Три эльфа подозрительно осмотрели меня и строго Тариэла. Это были другие эльфы. Не те, что встретили меня вчера. Впрочем, чему удивляться? Патрулируют, наверняка, посменно.

— Что привело вас в зону патрулирования? — строгий вопрос на хорошем стандарте, очевидно, старшего.

— Идем забирать мое средство передвижения, — доложил я.

— Средство передвижения? — левая бровь начальника вопросительно поползла вверх.

— На котором я сюда прибыл, — разъяснил я.

Старший патруля задумался.

— Это недалеко. Мне разрешили забрать его в селение, — я благоразумно промолчал о том, кто разрешил.

К счастью, командир патруля не стал допытываться имени разрешившего.

— Один из стражей будет сопровождать вас, — решил старший. — Клариэль, проводишь и вернешься!

— Да мы сами найдем и вернемся, — попытался, было возразить я. — Куда же мы денемся?

— Я не могу отпускать гостя и совсем молодого эльфа самих, без сопровождения, за пределы Леса! — отрезал старший патруля.

Ничего же себе! Нам обоим по полтиннику, а к нам относятся как к маленьким детям, вышедшим за пределы двора. Но, взглянув на лицо эльфа, я понял, что возражать бесполезно. Дислокация, после присоединения к нашему маленькому отряду еще одной единицы, изменилась. Если раньше, мы с Тариэлем шли бок о бок и прекрасно ладили. То теперь — впереди я, на лихом коне (без лихого и без коня). Уткнувшись взглядом мне в спину, вышагивал Тариэл. Замыкал шествие Клариэль, держа в руках лук с наложенной на тетиву стрелой, и бдительно смотрящий по сторонам. Классическая развед-тройка, вышедшая на задание!

Вот она, знакомая поляна! И куст знакомый, за которым я схоронил своего "Лёню". Откинув сухие ветки в сторону, я гордо встал, ожидая реакции своих попутчиков. Мда! Реакция, я бы сказал, не адекватная. Стражник, сразу же взял мое авто на прицел. Тариэл же, пару раз обошел "Лёню" кругом, осматривая.

— Это не похоже на телегу! — вынес вердикт Тариэл.

— Колеса видишь? Вот они! — показал я. — Я же не говорил, что это именно телега, я говорил, что он едет, как телега. Разницу улавливаешь?

— Но это не похоже на колеса телеги, — настаивал Тариэл, подозрительно осматривая предмет спора.

— Но на колеса-то они похожи? — начал терять терпение я.

— Ну, вообще-то, они круглые, — вынужден был согласиться с очевидным фактом этот Фома-неверующий.

— Понимаю! Нужны доказательства?

Тариэл сделал неопределенное движение пальцами. Я вытащил ключи из кармана и нажал на кнопку сигнализации. Когда машина среагировала соответствующим образом, Тариэл отскочил, а Клариэль натянул тетиву, готовый продырявить мою машину.

А вот стрелять не надо! — подняв руку, сказал я.

Не хватало мне еще дыры в кузове, для полноты всех бед. Стражник не ответил, но несколько ослабил натяг.

— Что это? Почему оно верещит, и что это блестело? — ошеломленно спросил Тариэл.

— Все очень просто! Я дал ей сигнал, что можно открывать двери. Это она показала, что она открылась, — сообщил я.

— Она что, так разговаривает? — с опаской поглядывая на машину, спросил Тариэл.

— Ну, не то, чтобы разговаривает..., — неопределенно ответил я.

Я шагнул вперед и, жестом фокусника, открыл дверцу пассажира. Тариэл вытянул голову, пытаясь со своего места рассмотреть внутренности салона.

— Да, подходи! Не бойся, она не кусается! — пригласил я.

— Интересно! — пробормотал Тариэл, уже смелее, делая шаг вперед и рассматривая мою собственность.

— Вот сиденье! Видишь? — я похлопал ладонью по сиденью пассажира. — Можешь присесть! Давай, попробуй!

Тариэл осторожно примостился на подушке, переместил ноги внутрь салона и замер, неудобно выпрямив спину.

— Расслабься! — посоветовал я ему. — Вот, откинься на спинку, она именно для этого и предназначена.

Тариэл последовал моему совету, откинулся, поерзал, устраиваясь поудобнее, и улыбнулся:

— А что? Действительно, приятно сидеть.

— А то! — хмыкнул я, поворачиваясь к нашему стражу. — Давай и ты садись! Поедем вместе!

Тот помотал головой:

— Я должен вас сопровождать!

Однако! Ну-ну! Наверное, не решается. Впрочем, как хочет. Я зашел со своей стороны и сел за руль.

— Что это? — спросил, показывая на панель и руль, Тариэл.

— А это, что-то вроде уздечки и стремян для коня. Я при помощи всего этого управляю, — разъяснил я. — А теперь, вот так закрой дверцу со своей стороны!

— Да не хлопай ты ею так! — поморщился я по привычке, после того, как Тариэл, со всей дури, дернул на себя дверцу. Моя дочь тоже не рассчитывает силы.

Поворот ключа, и мотор тихо загудел на холостых оборотах. Клариэль свел брови к переносице, но натяг тетивы не увеличил. Я нажал клавиши электроподъемника, и стекла тихо уползли вниз. Тариэл восхищенно пощелкал языком. Магнитола послушно зазвучала голосом Эньи, поющей одну из своих песен. Тариэл замер:

— Ух, ты! Она может петь? ...А что, голос не плохой! — оценивающе прислушался Тариэл.

Я кивнул и переключил передачу. "Lanos" плавно тронулся с места. Я начал потихоньку увеличивать скорость, выбирая дорогу поровнее и просветы между деревьями пошире. В зеркало заднего вида было видно, что стражник во весь дух несется за нами. Тариэл выпрямился в кресле и уперся обеими руками в панель перед собой.

— Какая магия сотворила это? — восторженно выдохнул он.

— Это не магия, — спокойно поправил я. — Это сделали люди, чья жизнь так коротка. Но они, за свою недолгую жизнь, успели много узнать и много сделать!

И впервые во взгляде эльфа я увидел выражение уважения. Пусть и не ко мне лично, но все равно приятно!

В поселение мы въехали с помпой! Все эльфы бросили свои дела и смотрели это бесплатное представление. Клариэль безнадежно отстал, хотя я видел, что он старался. Ну, это его проблемы. Я же ему предлагал садиться. Я подрулил к гостевому домику и выключил мотор. Блаженно откинувшись на сидении, Тариэл спросил:

— А ты можешь еще наделать таких телег?

Хороший вопрос! Жаль портить его своим ответом.

— Тариэл, вон те дорожки, по которым мы ехали, их кто сделал?

— Их сделали гномы, — неохотно ответил Тариэл. — А при чем здесь дорожки?

— Один гном? — уточнил я.

— Нет, конечно! — пожал плечами Тариэл. — Их был целый десяток.

— Вот и здесь так, — похлопал ладонью по панели я. — Эту машину делал не один человек. Одни гномы откалывают камни, другие — эти камни обтесывают, третьи — возят их сюда, а четвертые — их укладывают. Так?

— Ну, я не знаю. Наверное, так, — кивнул Тариэл.

— Наверняка, Так! — отрезал я. — Так вот, в этом случае — то же самое, только намного сложнее. Несколько больших мастерских, где работает много людей. Здесь нет ни материалов, ни частей, ни тех, кто может собрать эти части воедино и заставить их работать. Это не магия, это технология! Человечество шло к таким вещам много лет.

Тариэл почухал макушку, с сожалением расставаясь с мыслью о получении такой же штуки. В его зеленых глазах, заплескалась озорство. Ну что еще можно было ожидать от этого юнца? У нас в молодости тоже не было проблем, на которых мы бы сосредотачивались на долгое время. Не получается сейчас, получится потом! Вся жизнь впереди! Не стоит заморачиваться!

— Что мы собираемся делать дальше?

Ого! "Мы"? Похоже, пока меня не было, Тариэла мучила скука. И он твердо решил выжать из создавшейся ситуации максимум возможного развлечения.

— А не знаю! — разочаровал я его. — Программу мероприятий на сегодняшний день, мне пока не огласили.

— А что, намечаются мероприятия? — наивно спросил Тариэл.

— А откуда я знаю? Вот это уже, зависит от вашего руководства! — пожал плечами я.

— Ну, пока наши решают, я кое-что успею сделать, — сообразил Тариэл. — Ты будешь здесь?

— А куда же я денусь? — пожал плечами я.

Тариэл убежал по своим, эльфийским делам, а я взялся за свою машину. Хорошо, что Тариэл познакомил меня с местным аналогом холодильника — ледником. Именно там я расположил большую часть продуктов из багажника. Я сейчас был занят важным делом — наведения марафета на машину. Мыть ее я, конечно не мог. Эльфы, в принципе, понятия не имеют, что такое мойка, и оборудование для нее. Да и траву, невысокую и удивительно сочную, на лужайке перед домом, я заливать грязной водой не захотел. Так что, пришлось ограничиться протиркой специальной салфеткой стекол, зеркал и фар. Зато, это я делал тщательно и с душой. Когда я заканчивал, с ностальгией вспоминая, как я это делал дома, у машины неслышно материализовался Крэниел. Некоторое время он молча рассматривал средство передвижения.

— Мило! — наконец вынес он резюме. — Я наслышан, как вы с этим сорванцом Тариэлом, навели здесь переполох своим появлением. А что, это чудище обязательно надо было тащить сюда?

— Крэн! А ты бросаешь свою одежду в лесу, когда жарко, или несешь ее с собой домой? — вопросом на вопрос ответил я.

— Меня зовут Крэниел! — сухо поправил меня эльф.

— Я в курсе! — так же сухо сказал я. — Мне удобнее называть тебя так. Конечно, если ты против, то я буду называть тебя полным именем.

— Полным именем? — усмехнулся Крэниел. — Мое полное имя — Торвальтер дер Крэниел Сортран Карришш младший сын Старшего дома Амауреа Елен.

— Угу! Простенько, но со вкусом! Профессиональные травмы у эльфов — это сломанный язык? — поинтересовался я. — А в бою или на разведке, вы тоже друг к другу полным именем обращаетесь? Типа: "Торвальтер дер Крэниел Сортран Карришш младший сын Старшего дома Амауреа Елен, у тебя за спиной орк уже замахнулся для удара"? Пока это все скажут, орк уже и ударит, и ятаган свой оботрет.

— Нет, конечно, — Крэниел пожал плечами. — Так то — мы! А вы, люди, обязаны к нам обращаться уважительно!