Верить предсказанному? (вариант отправленный в редакцию).

Я снял плащ, и, с помощью Тариэла, закрепил сбрую так, чтобы мечи были за спиной, и их было удобно выхватывать, при нужде. Снова накинул плащ и ободряюще похлопал Тариэла по плечу.

— Ты неплохой парень, Тариэл! — сказал я, затягивая завязки плаща. — Когда-нибудь, ты станешь великим воином и выдающимся эльфом. Просто твое время еще не пришло.

— Ты не пропадай, Сергей, — попросил Тариэл, улыбаясь своей открытой улыбкой. — Я все-таки вырвусь отсюда и найду тебя. Пусть сила Леса будет всегда с тобой!

— Сергей, нам пора! — донесся до меня голос Аривиела.

Я обернулся. Аривиел стоял в окружении троих незнакомых мне эльфов и нетерпеливо смотрел на меня. Все ясно! Это, по всей видимости, мой почетный эскорт мотоциклистов. Именно они поведут меня туда, где в этом мире должен появиться наемник имени меня.

Я махнул на прощание рукой Тариэлу, и, упругим, походным шагом направился к, стоящим в ожидании, сопровождающим эльфам.

Глава 7.

Третий день мы шли по лесу. Мы — это я и три сопровождавших меня эльфа из лесной стражи.

Полгода, по моим прикидкам, я провел в расположении эльфов. Нельзя сказать, что я был на положении узника. Мне не запрещали ходить по лесу, куда мне вздумается, да только вздумываться как-то не было времени. Все время, что у меня было в распоряжении, уходило на тренировки. Да. Даже толком вникнуть в их жизнь не удалось, а жаль.

Мы направлялись в сторону Тарога, государства, находящегося на запад от эльфийского Леса. Эльфийский Лес граничил с двумя государствами людей Тарогом и Маривией. Мы выбрали Тарог в виду того, что там к наемникам относились не в пример лучше, чем в Маривии. Нельзя сказать, что в Маривии не было наемников. И платили наемникам там больше, но отношение..... В Маривии наемнику отводилась строго определенный уровень, и выше этого уровня шансов подняться — не было. Поэтому не удивительно, что в Тароге наемников было значительно больше, не смотря на более низкую плату. Там даже один из генералов местного короля Маркуса IV был раньше наемником. Поднялся он до генерала, благодаря исключительно героизму и воинскому умению. Я, конечно, генералом быть не собирался. Мне бы перекантоваться до того момента, когда эльфы найдут способ отправить меня назад, в мой родной мир.

О семье я, пока, старался не думать. Что там меня ожидает? И ведь не скажешь: — "Дорогие мои, я тут у эльфов загулял, да наемником подработал!". Желтых домов никто, пока, не отменял. Участливые доктора при молчаливой поддержке двух, а то и более, шкафообразных мордоворотов, меня не прельщали. Что выдумывать и что рассказывать, я решительно не представлял. Ладно, будет день — будет пища. Сначала, надо дожить до того момента, когда появится шанс, а потом уже решать вопросы, по мере их поступления.

Вообще-то, сопровождавшие меня ребята-эльфы вызывали у меня восхищение. Уж на что бойцы роты разведки умели ходить, но и им было далеко до этих! Да, в Лесную Стражу лохов не берут! Если повстречаются люди незнающие, то и не заметят ничего! Я уже не говорю об абсолютной бесшумности их передвижения. В своих камуфляжах (во всяком случае, именно так я расцениваю их одеяния) они совершенно не видимы среди деревьев. Только иногда, краем глаза, различаешь, как качнулась ветка. Да и то, не понять, то ли ее качнул ветерок, заблудившийся среди деревьев, то ли была она отведена рукой идущего остроухого рейнджера. Разговорчивостью они не отличались. Предпочитали объясняться жестами. И во время передвижения чирикали и свистели, как птички, ей богу! Я, конечно, так сливаться с лесом не умею, но по скорости движения и по бесшумности им не уступал. Мне кажется, что они это оценили. Во всяком случае, отношение ко мне стало на третий день более дружелюбное.

Мы стали приближаться к границе леса. Появились следы пребывания здесь людей. Нет, не те следы, которые мы привыкли видеть среди наших лесов. Никаких целлофановых пакетов, пластиковых и стеклянных бутылок. Не было окурков сигарет и использованных презервативов. Это были следы иного рода. Вырубка деревьев! Эльфы деревья не рубят. Это для них святотатство! Если им надо что-то от леса, то они просят, и лес им это дает.

Эльфы никогда не разжигают костер, где попало. Они просят травку расступиться, мох отползти и корни раздвинуться. Огонек они разводят маленький и бездымный. Каждый раз, когда мы уходили с места ночевки, от костерка не оставалось и следа. Каждый раз, стражник тщательно исследовал место, где мы ночевали. Все следы, даже те, на которые никто бы не обратил внимания, удалялись.

Здесь же, кострища были видны за версту! Для моих спутников это было, как серпом по известному месту. Они, похоже, страдали физически от этого зрелища. Кажется, я начинаю понимать, почему они относятся к людям не доброжелательно. А как относиться к тому, кто причиняет тебе боль? Мазохистов прошу не беспокоиться!

Вот впереди появился Хорнаэль, командир моей группы почетного эскорта.

— Нам дальше нельзя, Сергей, — Хорнаэль виновато улыбнулся. — Дальше — владения людей. Туда ты должен идти один.

— Я понимаю, — очень жаль было расставаться с ними. Привык, однако! — Как я узнаю, что можно вернуться?

Этого я не ведаю, — эльф пожал плечами. — Наши маги смогут связаться с тобой. Это они умеют. Тебе идти туда! Через день, ты выйдешь к поселку лесорубов — Трогару. Скажешь, что отстал от каравана. Это обычное дело. Дальше сам справляйся. Удачи!

Хорнаэль вскинул руку в салюте и исчез среди деревьев. Ну что, Бог не выдаст, свинья не съест! Поехали!

Кто-то спросит: А что, в Эльфийский Лес нет нормальной дороги? Зачем надо было три дня топать по лесу?

Есть дорога! И очень неплохого качества, надо заметить. Почему не воспользовался? На то есть две причины;

Первая: дорога эта идет в Маривию. То есть мне надо было бы сделать очень большой крюк, чтобы добраться в Тарог. Дороги в Тарог не было из-за несколько напряженных отношений между эльфами и Маркусом IV, королем Тарога. Эта напряженность возникала в результате варварской (по мнению эльфов) рубки деревьев. Иногда дело доходило до браконьерства. Лесные Девы, а по мне, так это дриады, или как там их называют, жаловались эльфам. Эльфы очень оперативно реагировали, и вылавливали таких деятелей в процессе рубки. Наказание следовало незамедлительно. Горе-дровосеков стригли наголо, снимали с них, сердечных, порты и сажали в муравейник. Муравьи, конечно, галопом мчались выяснять, кто рушит их родной дом. Ну, сами понимаете, когда они обнаруживали голый зад, то радовались ему, как родному, и очень старались, чтобы зад это понял и оценил. По второму разу, пока, никого не ловили, но время от времени появлялись новые желающие найти на свой зад приключение.

Маривия такого не допускала. Ее правитель, Верховный глава народного совета, издал строгий указ. Пограничные стражи вылавливали желающих порезвиться на территории эльфов. Выловленных ожидала участь, далекая от наслаждения, хотя, и не такая экзотическая.

Вторая: само собой, что наблюдение за теми, кто направлялся по этой дороге, было очень пристальное. Появление простого наемника, то есть меня, не могло не заинтересовать наблюдателей от Маривии. Мне это было совершенно ни к чему. Ну, не люблю я излишнего внимания к моей скромной персоне.

Итак, что мы имеем в активе?

Знание двух местных языков и языка эльфов. Пусть и не такое совершенное, как родной язык. А какой из языков сравнится с нашим великим и могучим? Правильно! Не может таких языков быть в принципе! А знание эльфийского языка, афишировать особо не стоит. Может вызвать ненужные вопросы. Хотя, по легенде я же эльфийский воспитанник!

Также я имею понятие о местной политической обстановке. Не спутаю, к примеру, дядю Маркуса IV герцога Мервила с его племянником Роналдом, Хотя ни того, ни другого не знаю, и век бы их не знать!

Могу постоять за себя. Владею луком, кидаю ножи и неплохо махаюсь на мечах. Я уже не говорю о "рукопашке". Проблемы, "Я! УБИЛ! ЧЕЛОВЕКА!" у меня уже не будет. Прошли те времена. Это было..., в прошлом..., там. Короче, если надо будет, убью, и кошмаров ночных не будет!

И, наконец, имею денюжку за душой. Цельных пять золотых монет и горсть меди для всяких мелких затрат. Тариэл убедил меня, что "желтые" монеты моего мира пройдут здесь на "Ура". Будем надеяться, что не на: — "Ой, больно!".

Ах, да! Здоровое и молодое тело, доставшееся мне неведомо каким образом. Впрочем, против этого я ничего не имею.

Так. А теперь пассив!

Да, этого дерьма тоже хватает!

Первое и главное! Я — здесь, а не дома. И не известно, попаду ли домой вообще.... Так, отставить! Не о том думаешь!

Я не знаю ни одного местного наемника. Никто из местных наемников не знает меня. Придется прикидываться пришедшим из очень далеких северных земель. Знать местную обстановку, я знаю. Но могу проколоться на мелочи.

Дальше. У меня невысокий социальный статус. Какой-нибудь местный барончик имеет право меня обидеть, и ничего ему за это не будет, если он, конечно, после этого останется живой. Все дело в том, что этакие вот барончики ездят в сопровождении нескольких дюжих молодцев, или по понятному — "телохранов", а у меня два меча и ножи, вот все сопровождение.

Я — один! И это главный недостаток!

По прибытию на место, необходимо как можно скорее устроиться в какой-нибудь отряд наемников, обретающийся поблизости. Должен же быть тут какой-нибудь отряд! И вот первым делом, надо будет пройти беседу с тем, кто будет меня принимать в него. От этого, пожалуй, зависит вся моя дальнейшая карьера. Кстати, будет это и экзаменом по легенде, составленной эльфами. Жаль только, что в случае неудачи, им об этом никто не сообщит. Значит, этот случай допускать нельзя!

Так, а это что мы наблюдаем? ...Вроде село? Ну, точно, село! Слышен крик петуха. О! Вот и собака залаяла! Да и дымком потянуло. Значит нам туда дорога...! По-моему, эти слова из какой-то песни.

Так, что там по социологии? Вроде бы, наемники по статусу выше крестьян. Ну, да! Попробуй не быть выше, если у тебя есть оружие и умение им пользоваться! Помнится мне из уроков, что крестьяне в Средневековье, были вообще самой низшей ступенью. Вот ведь интересно! Все кушать хотят, а кормильцев опускают ниже плинтуса! Где, спрашивается, справедливость? Впрочем, этот вопрос не ко мне, а к тем же крестьянам. Не мне устанавливать законы в чужом монастыре! Воспринимаем ситуацию, как данность, что имеет место быть!

Ну! Передохну, приведу себя в порядок, помолюсь и с Богом! В случае чего, буду пробиваться с боем назад — в лес!

Глава 8.

Я, не спеша, направился к селению. Надо изобразить из себя уставшего человека, который мотылял по лесу в поисках своего каравана. Впрочем, это не далеко и от истины! Только не караван я искал. Но это, собственно, не существенно. Так, а вот и объект, на котором можно испробовать мою легенду.

Я дошел до крайней халупки и огорода. Все это несчастье было обнесено покосившимся забором, если, конечно, это можно было назвать забором. На огороде наблюдалось человеческое существо, наклонившееся над кустом какой-то растительности и увлеченно копавшееся там обеими руками.

— Эй, уважаемый! — окликнул я огородника.

"Уважаемый" подскочил от моего окрика так, как будто ему всадили заряд соли пониже спины. Увидел меня, поспешно поклонился и, выпучив глаза, с изумлением уставился на меня. Что такое? Я что, сказал что-то не то? Хотя, конечно, не то! Крестьяне находятся на самом низу пирамиды власти. Чтобы кто-то назвал крестьянина уважаемым, небо должно рухнуть на землю! Срочно исправляем ситуацию!

— Ну, чего глаза вылупил и рот раскрыл? Караван тут проходил два дня назад?

Крестьянин поспешно захлопнул рот, сглотнул и закивал головой. Что, неужели тут проходил караван? Вот это да! Этак и моя легенда может вся пойти к псу под хвост.

— Нет, Вша млсть! Караван тут, значицца не проходили! И ваще, тут караваны не проходють! И тут .... Селение Харица, тут.

Мда! И кто мне переведет, это изречение? Крестьянин тем временем продолжал:

— Я думал, Ваша млсть из тех господ наемников, что у старосты стоять.

А! Так тут есть и наемники? Очень кстати! Но какого дьявола они делают в этой глуши? Однозначно, здесь торговые караваны не ходят! Специально же так рассчитали маршрут! Надо тщательнее! Придется выяснять, что такое и в чем причина. Не хотелось бы непоняток с первого же дня путешествия.

— Как тебя звать? — черт, все время тянет обращаться уважительно, но нельзя!

— А Хрымом усе кличуть!

— Хрым значит. Ну-ка, Хрым, а давай-ка, проводи меня к старосте!

— Дык, они недалече живуть! Вона, ихняя изба!

— У тебя, Хрым, со слухом все в порядке? Я сказал: ПРОВОДИ МЕНЯ К СТАРОСТЕ!

Для подтверждения своего права, я ухватился за рукоять правого клинка, точащую за моим плечом.

Видимо, я слегка переусердствовал. Хрым, услышав мой грозный глас, подскочил еще раз, бросил какую-то сапку на землю и, опрометью, метнулся в свою хибару. Пока я оторопело пялился ему вслед, из хибарки доносились звуки торопливой деятельности. Что за черт? На крылечке снова появился Хрым. А, так он переодевался! Лучше бы он этого не делал! Его нынешний наряд, по чистоте, не очень отличался от предыдущего, а предыдущий был грязен до невозможности. Мода у них.... Зипун, нацепленный на тощие плечи Хрыма, достигал земли и полами волочился по ней. Хотя, будь зипун почище, какая-нибудь великосветская дама, на великосветской же тусовке, смотрелась бы в нем совершенно естественно. В прочем, эти дамы такого на себя цепляют, что хоть стой, хоть падай!

— Я готов, Ваша млсть!

— Ну, веди, Сусанин! — тяжело вздохнул я.

— А-а-а?

— Рот закрой, и иди! — оборвал я процесс непонимания.

То, что не все здесь в порядке, я начал подозревать еще на подходе к дому старосты. Во дворе, за забором, слышен был шум, вскрики и звуки глухих ударов. Перед покосившейся калиткой лежало чье-то тело. Хрым затормозил и нерешительно оглянулся на меня. Я, не спеша, подошел к телу.

— Хрым, кто это?

Хрым, бочком, приблизился, готовый задать стрекача при любом обострении ситуации.

— Так ить, это и есть староста!

Вид у старосты был непрезентабельный. Большой кровоподтек на левой стороне лица (это я увидел, когда он, с трудом оторвав голову от пыли, повернул ее ко мне), приличная шишка на лбу, разбитые губы. Да, что-то мне кажется, что разговор в данную минуту не будет таким, каким он мне представлялся.

— Гости? — нейтральным тоном поинтересовался я.

Староста не стал отвечать, снова опустив голову в пыль. Понятно! Ну что ж, нанесем визит, и выясним лично.

Я, открыв калитку, оперся на столбик и обозрел внутренности двора. Так, классическая сцена мародерства в исполнении местного коллектива художественной самодеятельности. Кряжистый мужик сидел у стола на табурете, и что-то выпивал, чем-то закусывая. Рослый мордоворот, наблюдая сцену в глубине двора, громко ржал и давал похабные советы. Еще двое, заломив женщине руки за спину, сдирали с нее платье. Я громко прочистил горло, привлекая к себе внимание. Только кряжистый отреагировал на мое соло. Остальные были слишком увлечены текущим делом, чтобы обращать на остальное внимание.