Верить предсказанному? (вариант отправленный в редакцию).

А вот и Болат появился!

— Как успехи?

— Нормально! Он очень быстро воспринимает все, что требуется. Очень быстро для человека, естественно.

Так. Это что еще за поправка? Хотя, да! Они же не люди — это ясно. А были ли они когда-нибудь людьми? Это вопрос я и задал Шутгару. Тот наморщил лоб, раздумывая над ним.

— Да, вроде бы, были пару раз, — наконец, вспомнил он. — Но, очень давно. Там были некоторые моменты, которые требовали именно такого состояния.

Болат устроился в кресле и принюхался к запахам, витающими над столиком, за которым я закусывал.

— Интересно! — пробормотал он. — А ну-ка!

Он удовлетворенно кивнул, когда в его руке материализовался высокий стакан с темно-красной жидкостью, в которой я, с удивлением, узнал обычный томатный сок.

Болат сделал большой глоток и улыбнулся.

— А ведь я забыл, как приятно удовлетворять телесной пищей недостаток энергии! — признался он. — Да и то сказать! Какая тогда была пища? А ты гурман, мой друг.

— В смысле? — недоуменно поднял я бровь.

— Ну, эти знания я почерпнул из твоей памяти, — признался Болат. — Мне стало интересно, чем же питаются сейчас?

— Из моей памяти? — нехорошо прищурился я. — И что же ты еще из моей памяти узнал? Уточняю — это касается тех, кто в ней копается без моего разрешения.

Я старательно вспомнил эпизод с эльфийским магом Крэниелем в самом начале моей эпопеи.

— Нагл! — хохотнул Болат. — Неужели ты бы осмелился на это?

— Если ты останешься в телесной оболочке, всенепременно! — пообещал я.

— Вот нравятся мне такие! — сообщил Шутгару Болат. — Они обычно на многое способны.

— Ну, хватит! — поморщился Шутгар. — Что ты сделал там?

— Все подготовлено! — откинулся в кресле Болат. — Приход Сторна обусловлен. Легенда разработана. Осталось только внедрить его в то общество. Я провел обработку лера Кердука Кердана, руководителя АМИ. Теперь он уверен, что хорошо знал некоего Колтара Переруба. Вернее, даже крепко с ним дружил. Вот именно с рекомендательным письмом от него Сторн и явится в АМИ. Очень удачно и то, что там как раз идет набор студентов на первый курс обучения. Не придется маяться некоторое время в ожидании следующего набора.

Болат обернулся ко мне.

— Ты уж не подведи меня, парень! Письмо я такое подготовлю, что пальчики оближешь. Изволь соответствовать!

Я, в ответ, только непроизвольно пожал плечами. Конечно, раз уж это необходимо, то я постараюсь изучить то, что мне будут давать. Но перестраиваться, в угоду кому-то, я совершенно не собирался. Видимо, Шутгар это очень хорошо понял. Он улыбнулся, одобрительно кивая мне.

— Пусть лучше остается собой, Болат, — сказал Шутгар. — Это самый лучший образ поведения. И, главное, не придется особо врать. Просто пусть молчит о том, что было до этого.

— А если даже и не смолчит, то кто ему поверит? — понимающе кивнул Болат.

— Смолчу! — буркнул я. — Не дурак! Хорошо понимаю, о чем можно трепаться, а о чем — не стоит.

Глава 30

"Дружище Кердук! Здравствуй, старина!

Помнишь ли ты наши веселые деньки? Славное было время! Те магические штучки, которыми ты нас удивлял, оказали тебе огромную услугу. Ты уже руководишь академией.

Я рад за тебя! Я хорошо помню, как ты уговаривал меня идти учиться вместе с тобой. Я тогда тебе сказал, что у каждого свой удел. Кому-то творить всякие магические штуки, а кому и мечом махать. Я своей мысли с тех пор не изменил. Впрочем, я пишу тебе не об этом.

Кажется, я нашел парня, который тебе подойдет. Дар у него есть! В этом я уверен полностью. Только, он не умеет им пользоваться. Нашел я этого парня в дворянском отряде. Есть у нас такой. В нем служат обедневшие и оставшиеся без наследства сынки дворян. В сущности, бесполезное формирование. Да вот, поди ж ты! Хоть на что-то сгодилось. Так как мы люди небогатые, и платить за обучение он не в состоянии, прошу тебя принять участие в судьбе этого парня, с которым я и посылаю письмо. Зовут его Сторн Хариц. Надеюсь, ты по достоинству сможешь оценить его талант.

Твой старый друг, Колтар Переруб.

P.S. Да, в твоих же интересах. Рукояти мечей, которые торчат у него за плечами — это не для красоты, он удивительно ловко ими владеет. А в сочетании с дворянским гонором, ты можешь себе представить, что это за опасная смесь. Постарайся не допускать дуэлей, иначе он здорово проредит твоих студентов".

Вот такое письмо лежало за пазухой моего мундира. Да! Именно мундира. Ведь по легенде, я служу в регулярных войсках королевства Салатайя. Я — младший сын дворянского рода Хариц, кавалер Сторн Хариц. Так как я младший сын, то рассчитывать на наследство, просто не могу. Остается один путь: прославить себя и свой род, на поле битвы, удачно жениться, добиться высоких чинов и наград. И почить, в окружении чад и домочадцев. Путь-то один, да до конца его доходят единицы. Если вообще доходят. Но вот у меня (типа) появился другой шанс пробиться в жизни. Да-да — это именно магический дар. Болат и Шутгар в один голос утверждают, что он у меня есть. Только необходимо его развить. Ну, если притягивание к себе разных предметов и уклонения от их стремительных полетов — это и есть магический дар, то что-то мне не очень хочется его применять. Впрочем, этим двоим видней. Как я понял, иного пути у меня попросту не было.

Конечно же, меня экипировали в полном соответствии с местными обычаями. Даже дали НЗ в денежном довольствии. Пять золотых монет. Правда, Болат меня предупредил, что имеется в наличии множество желающих прибрать к рукам такую сумму. И только клинки за плечами (и умелое владение ими), могут служить гарантией, что желающие поостерегутся обращаться ко мне.

В ответ на это, я только скромно пожал плечами. Владение холодным оружием — не единственное мое достоинство. Я, в общем-то, даже и без клинков смогу отстоять свое богатство. И еще неизвестно, что будет милосердней.

История чем-то похожа на знаменитое произведение Дюма. Но имеются свои отличия. Во-первых: я не девятнадцатилетний холерик Д'артаньян. Во-вторых: у меня за плечами спецназ. В-третьих: имеется немалый багаж лет, которые научили меня достаточно хорошо разбираться в людях, а тело, так несоответствующее моим годам, могло помочь мне направить эти знания в нужное русло и руководить ими.

В отличие от известного персонажа, я двигался на своих двоих. По легенде, у меня даже не было денег на приобретение себе транспортного средства, в виде лошади. Через несколько километров такой дороги, я начал с ностальгией вспоминать свой "дикий Ланос", на котором можно было преодолеть это расстояние, шутя и за короткое время. Как и где он сейчас? Что с ним? Хранят ли его эльфы, так бережно, как и обещали? Ну, что делать? Нет тут технологий и соответствующих средств передвижения.

Стены славного города Олартона, столицы Пилентии, возвышались на добрые тридцать метров надо мною. Я задрал голову. Между зубцами стен торчали различные приспособления непонятного назначения. Нет! Назначение-то понятно. Оборона стен. Но как это осуществляется? Вот этого я понять не мог. Впрочем, это не моя забота. Направим мы свои стопы к воротам. Наличие мундира должно обеспечить мне свободный вход, без уплаты пошлины. Это указ местного короля — военные чины проходят в город без взимания денег за это.

Олартон имел вид типичный для городов средневековья. Если это средневековье брать откуда-то из Центральной Европы. Такой же Королевский замок в центре, окруженный домами знати. Дальше по кругу, располагались мастерские и торговые лавочки ремесленников. Конечно, имелись и площади и скверики. Все это и было окружено той самой стеной, которую я рассматривал.

Ворота я прошел беспрепятственно. Стражники бросили на меня ленивый взгляд. Уразумев, что тут поживиться нечем, быстро утратили ко мне всяческий интерес.

— Эй, служивый! — окликнул я одного из них. — Где тут академия магов находится?

— А это, твое благородие? Это, как пройдешь пару кварталов по центральной улице, то повернешь направо. Да там указатель висит. Мудрая птица "совух" на нем изображена. Вот по ём и повернешь! А там недалече уже. Как ворота увидишь, так и знай — пришел. Только не пустят они тебя. Они только своих впускают.

— Так может, я и собираюсь стать там своим? — буркнул я, направляясь по указанному маршруту.

Центральная улица называлась просто и незатейливо — Королевская. Я хмыкнул, представив, как тут проезжают король с семейством. Куда-нибудь за город, на пикник, к примеру.

Ну, ничего! Еще двадцать минут походным шагом, и передо мной возникли ворота академии. Закрытые, между прочим, ворота. У ворот, немного сбоку, на табурете, восседал некий страж. Да уж! Типаж тот еще. Старый, помятый с одной стороны, морион с плюмажем, надвинут глубоко на нос. Ноги, обряженные в потертые штаны, вытянуты. На коленях штанов красовались металлические бляхи. Назначение их непонятно, но впечатление производят. Такие же бляхи нашиты и на локтях. На груди металлическая же пластина, на которой что-то изображено. Но, видимо, реставрации уже давно не было. Понять, что именно на ней изображено, не было никакой возможности.

Так. И где же тут "дилинь-дилинь", которым я могу известить о своем присутствии? Не обнаружив искомого, я вытащил один из метательных ножей и постучал кончиком об край мориона стража.

Одна рука двинулась вверх и приподняла морион. На меня глянуло лицо, носящее явные признаки злоупотребления алкогольными продуктами, как накануне, так и вообще. Глазки с большой неохотой открылись и взглянули на меня, пытаясь, по ходу дела, сфокусироваться.

— Чего надо? — прохрипел страж.

— Письмо начальнику академии, господину, магистру Кердану, — сообщил я.

— Давай! Я передам, — предложили мне.

— Нет! — мотнул я головой. — Приказано прямо в руки.

— Посторонним ходу тут нет, — заупрямился страж.

— Да откуда ты взял, что я посторонний? — возмутился я. — Может, я как раз поступать в академию пришел.

Конечно устранить с дороги этого, с позволения сказать, стражника, проблемы не составляло бы. Просто не хотелось начинать свое пребывание здесь, с конфликта. В конце концов, этот воин выполняет свои служебные обязанности. Насколько хорошо — это уже не мне судить. Надо хотя бы попытаться решить проблему мирным путем.

Это я соображал, рассматривая стражника, занятого тяжелым мыслительным процессом.

— Дык, ты это, поступать пришел? — наконец, сделал вывод он.

— Да, — кивнул я.

— Дык, поступающие, в том вон доме собираются, — показал на стоящее невдалеке здание стражник. — Тама и жди!

— А письмо? — напомнил я.

— Дык, давай — передам!

— Приказано: лично в руки.

Видимо, разговор пошел на новый круг.

— Нельзя посторонним.

— Господин Кердан у себя? — резко спросил я.

— Дык, кто ж его знает? — мотнул головой стражник. — Маг он. Может, у себя, а может, и нет.

Я обратил внимание на свисающий справа от меня шнур. Ухватил его и дернул. За воротами раздался мелодичный звон.

— Сейчас выйдет дежурный маг и превратит тебя в жабу! — злорадно предрек стражник. — Я до сих пор не видел, как это бывает. Вот сейчас и погляжу!

"Надо было сразу дергать, а не тратить время на эту пьянь!", — раздраженно подумал я. Через некоторое время, раздались шаги и открылась маленькая калитка в стене. В проеме появилась худощавая фигура в сутане. Во всяком случае, у меня создалось такое впечатление, что это сутана.

— Что вам надо, молодой человек? — строго спросил меня вышедший.

— Дык..., эта! — решил внести ясность стражник.

— Молчать! — практически одновременно, рявкнули мы на него.

Стражник захлопнул рот и рухнул на табурет у ворот. Вышедший, уже с некоторым интересом осмотрел меня.

— Письмо магистру Кердану, — сухо доложил я и добавил, уже со значением: — В собственные руки!

— Я доложу! — так же сухо отозвался дежурный маг. — Ты можешь немного подождать?

— Я могу и много, — сердито буркнул я. — Но будет лучше, если этим не злоупотреблять.

— Это академия магии! — проинформировал меня дежурный. — И у нас нет разделения на дворян и простолюдинов.

— Учту. Но зачем ты мне это говоришь? — удивился я.

— Думаешь, я не заметил золотого перстня на твоем пальце? А вы, дворяне, весьма нетерпеливы в своих желаниях.

— Будем считать, что я из числа терпеливых дворян, — хмыкнул я.

Дежурный исчез. Стражник расстроено крякнул.

— Дык, ты, твоя млсть — дворянин?

— Ну? — откликнулся я.

— Прощения просим! — стражник высморкался в придорожную пыль. — Не заметивши тебя, были.

— Были? — повернулся я к нему. — А что, здесь еще кто-то есть?

— А как же! — кивнул страж. — Привратник еще имеется.

— Где?

— А вона! Только он невидимый для других, — кивнул в сторону стражник.

В той стороне, куда он кивнул, возник легонький смерчик, взметнувший столб пыли.

Да, с этими ребятами из академии надо быть осторожнее. Кто его знает, что бы предпринял этот невидимый привратник, если бы я применил к стражнику более решительные меры воздействия. Я даже похвалил себя за сдержанность. Мысленно, конечно.

Долго ждать не пришлось. Я даже не успел толком рассмотреть призрачный силуэт привратника. Снова открылась калитка, и появился дежурный.

— Магистр разрешил тебе пройти, — сообщил он.

Я шагнул в калитку, и она захлопнулась за моей спиной.

— Следуй за мной! — распорядился дежурный и уверено пошел вперед.

Я пожал плечами и тронулся за ним. И для чего требуется такая секретность? Что тут может быть такого, что следует скрывать от посторонних?

Мы, с моим провожатым, прошли через широкий внутренний двор Академии. Слева, на невысокой травке, расположилось около десятка молодых людей. Судя по всему, они занимались медитацией, уж больно отсутствующим был их вид. Среди этих людей расхаживал человек, выглядевший более старшим, и внимательно наблюдал за процессом. А вот справа....

Картинка, открывшаяся мне справа, заставила даже немного замедлить шаг. В центре площадки, стоял парень, окутанный каким-то странным полупрозрачным маревом. Вокруг него располагались пять человек, которые методично метали в центр молнии странного фиолетового цвета. Лицо парня было очень напряженным. Я рассмотрел струйки пота, стекающие по его щекам. Он из последних сил держал защиту, по которой безостановочно лупили молнии. В какой-то момент, он не выдержал и марево исчезло. Еще один удар молнии пришелся прямо по незащищенному телу. Парень болезненно вскрикнул и, скрюченный судорогой, рухнул на поверхность площадки. Люди, стоявшие вокруг, сразу опустили руки. Один из них, видимо старший, подошел к столику, стоявшему невдалеке и посмотрел на клепсидру, служащую мерилом времени.

— Уже лучше, Кардил. Но все равно — мало! Надо сосредотачиваться и более равномерно распределять свои силы. В самом начале, твой экран был даже более избыточен, чем требовалось. А под конец, твои силы иссякли....

— Не задерживайся! — услышал я сердитый голос дежурного. — Не следует тебе стоять и смотреть! Ты не забыл о своем задании?