Загадай желание

Кухня мгновенно вернулась в норму, а возле стола нарисовалась тощая фигура, которая, вкинув в отчаянном жесте руки, трагическим голосом изрекла:

— Ну и как прикажете работать в пропащий век скептиков и нигилизма!..

— Завязывай ныть и сходи за веником, — оборвала нарастающий колоритный скулёж Рита, даже не оборачиваясь, и повелительно махнула рукой в сторону кладовки.

Демон опешил от такой наглости, застыв впечатлительным сусликом около дверного проёма, а затем прислонился к косяку, беспокойно забарабанив пальцами по деревянной отделке. Вариантов дальнейшего развития ситуации было несколько, но большинство его не устраивали, потому как упрямая девчонка наверняка отказалась бы сотрудничать, мотивируя всё ненадёжностью творящихся явлений. С другой стороны, на этом же можно было и сыграть, обставив всё, как один большой сюр, в котором любые нерациональные действия позволительны и даже одобряемы.

Но рта раскрыть так и не дали. Недовольная Рита пнула его в коридор, замахнувшись для острастки мусорным ведром, и заявила, что пока панк не принесёт веник и совок, никаких диалогов она вести не намерена. Скорчив рожу, пришлось подчиниться, но Барт твёрдо решил, что запустит в хозяйку принесённым.

Проказа, впрочем, не удалась — Рита ловко перехватила летящий ей прямо в голову хозъинвентарь и даже поблагодарила за исполнительность, от чего у демона зачесались уши.

Определённо, впереди его ждала самая нелёгкая работёнка из всего обширного послужного списка. Но профессиональная гордость ходу назад, конечно же, не давала никому.

Желание 3. Решить.

Тяжести этого понедельника в жизни Риты позавидовала бы сама гравитация. Практически все выходные безумный потусторонний посланец, представившийся Бартом, терроризировал её, как только мог. Поняв, что доверие завоевать будет сложнее, чем взять измором, демон глумился от души, и в конце-концов Рита просто наглоталась снотворного, чтобы получить возможность хоть как-то отдохнуть.

Печали добавлял внезапно открывшийся факт — беса никто не видел, кроме неё самой, что начало наводить стойкие мысли о походе к психотерапевту, поскольку вывод о непрошеном порождении сознания напрашивался сам собой. Барт после таких рассуждений невероятно оскорблялся, и начинал молоть вдвое больше чепухи, чем обычно.

Наконец, злая и замученная Рита разоралась, закатив феерический скандал, и заявила, что если он не уберётся, она позовёт священника. А если и тот не поможет — плюнет на всё и уйдёт в монастырь. Последняя угроза на демона, кажется, подействовала, поскольку вести себя он стал гораздо смирней, и вообще, превратился если не в полного адеквата, то уж в обстоятельную и добродушную галлюцинацию точно.

С усилием продрав глаза под неприятный писк будильника, Рита уставилась в потолок. Как же она мечтала о том, чтобы этот настырный плод шизофрении убрался восвояси и больше ей не докучал! Однако всего лишь один поворот головы нарушил вырисовывающуюся, было, идиллию.

Глюк смирно дремал на шкафу, свесив голову и исполинские ходули, по недоразумению числившиеся ногами, с разных концов крышки. Рита застонала и прикрыла глаза, желая ему провалиться сквозь землю. Впрочем, если это действительно был демон, как он сам утверждал, то подобное выражение означало всего лишь пожелание скорейшего отпуска и возвращения домой, напрочь лишаясь своего оскорбительного оттенка.

Стараясь не разбудить паранормальное явление, Рита выбралась из кровати и, прихватив вещи, потрусила в ванную, а оттуда перебралась на кухню. Собираться на пары предстояло именно там, попутно доделывая домашнее задание по иностранному в благословенной тишине.

Под натирание свежеподжаренных гренок чесноком и маслом прекрасно сочинялись предложения на тему современной экономической ситуации вокруг нефтедобывающей отрасли. А под взбивание молочного коктейля отлично шёл трактат про американские заповедники. Довольная, Рита хрустела гренками, заедая их колбасой и картофелем в мундире, попутно черкая в тетрадь идеи насчёт среднего размера секвой в национальном парке. Выходило довольно достоверно, несмотря на то, что знания об этом виде вечнозелёных были почерпнуты ещё в седьмом классе школы, да и то ограничивались особенностями распространения.

Постоянно оглядываясь и каждую минуту ожидая многочисленных подвохов, Рита таки сумела добраться до университета без приключений, что, скорее, не обрадовало, а насторожило. То ли бес и правда остался спать на шкафу, то ли умотал по своим делам, но его глумливая физиономия так ни в одном стекле и не мелькнула. Рита напряглась, поигрывая мускулами и размышляя о том, не был ли привязан демон к одному месту происками неприятелей или какой-нибудь специфической печатью, которые малюют недобитые малолетние шаманы в попытках призвать в подъезд сатану.

На горизонте всё так же маячил вариант с умопомешательством, рассеявшемся при смене обстановки, но Рита в него уже не особенно верила, скорее, держала про запас на случай допроса кем-то из врачей. Размышляя над этим, она неосознанно ускорилась, проходя мимо медкабинета, и резво взлетела на второй этаж корпуса, где располагалась большая часть аудиторий, закреплённых за их факультетом.

Первые три пары прошли без инцидентов, а вот в середине лекции по биологии Риту, забывшуюся беспокойным сном где-то на предпоследнем ряду, разбудил знакомый вредный голос, протянувший прямо в ухо со щекоткой:

— Соскучилась?

Рита застонала и, обхватив голову руками, рухнула на крышку стола.

— Я так надеялась, что ты отчалил! — недовольным шёпотом произнесла она, не открывая глаз. Демон ухмыльнулся и поспешил согласиться, что хоть кое-какие дела у него всё же были, но ради неё он управился побыстрей, и теперь представлен в полное распоряжение.

— Даже не надейся! — отрезала Рита, вспоминая их воскресный разговор.

Тогда, средь бела дня Барт внезапно дотрепался до того, что начал предлагать услуги по выполнению желаний, в обмен на заранее оговорённую плату. После чего пришлось его резко окоротить категоричным высказыванием о том, что просить потусторонних существ о чём-либо бессмысленно ввиду непринадлежности их к реальному миру. Демон взъерепенился и принялся доказывать свою реальность, разбрасывая вещи, после чего Рита и устроила давешний бунт опостылевшему психологическому давлению.

— Нет, ну ты подумай, — мурлыкнул бес, кладя голову на руки, лежащие поверх стола. — Всё, что захочешь! Сразу и без посредников! Без лишних усилий. Хоп — и готово.

— Ты ведёшь себя, словно каталоговый торгаш, — констатировала Рита, лениво приоткрывая один глаз.

Демон явно оскорбился, но быстро взял себя в руки и зашёл с другого бока.

— Какая разница, если это всё, как ты говоришь, не реально. От того, чего нет, и вреда тебе в настоящем не будет.

— От тебя есть вред... — заметила Рита, устраиваясь поудобнее и подкладывая под голову раскрытую тетрадь.

— Это какой?! — сыграл в святую невинность демон, изобразив надлежащее ситуации изумление. Рита незаметно для преподавателя потянулась, хрустнув позвоночником, и многозначительно воззрилась на беса, разминая кулаки.

— Понял. Учту, — вырулило порождение ада и сделало вид, что запирает рот на замок.

Впрочем, через пять минут он, не выдержав, забубнил снова. Однако Рита, нацепив непроницаемую маску, вяло махнула рукой, посылая его жестом окучивать помидоры, и отвернулась, мирно засопев под ровное брюзжание непрошенного соседа. Барт проказы ради пробовал толкать её, щипать, щекотать, но добился только того, что получил увесистый тычок под дых острым локтем, и подавился воздухом.

После звонка, споро подобрав вещи и бесстрастно перебросившись парой слов с кем-то из одногруппников, Рита быстро вышла в коридор и направилась к лестнице, на ходу заталкивая тетрадь в рюкзачок. Демон семенил следом, с интересом озираясь по сторонам и набираясь впечатлений от нового для себя помещения. Внезапно их настиг гиппопотамий топот нескольких пар ног, а затем и громкие задиристые смешки.

Размышляя о не сделанном вовремя домашнем задании на завтрашний семинар по истории и не обращая внимания на шум, Рита медленно спускалась по лестнице вниз, привычно держась стенки и по-прежнему воюя с тетрадью. Пожалуй, следовало обзавестись одной общей — на кольцах с вставными листами — вместо того, чтобы упорно таскать в таком маленьком рюкзаке несколько пухлых обычных.

— Эй, пеструшка! Дай конспект! — раздалось за спиной, и в следующий миг на погружённую в свои мысли Риту налетел ураган, буквально выдрав так и не утрамбованную в сумку тетрадь из рук. Барт отвлёкся от созерцания кактусов на подоконниках и с живым интересом уставился на возмутителей спокойствия.

Группка задиристых мальчишек с энтузиазмом потрошила тетрадь Риты в поисках минувшей лекции, не особо церемонясь в обращении с чужим имуществом. Когда последний исписанный лист издал трагичное 'шрак' и надорвался до середины, державший тетрадку белобрысый абалдуй с удивлением воззрился на опешившую от такой наглости хозяйку и с претензией заявил:

— Ничего нет? Ты чем на паре занималась?! — и, чуть наклонившись к остальным в поисках поддержки, нагло добавил. — А говорили, что у ботанички всё есть. Дуришь ты нас, коза!

Демон выжидательно уставился на Риту, не желая пропустить начало славного броска на обидчиков, но вместо этого обнаружил, что та растерянно хлопает глазами и ничего не предпринимает. Более того, она даже не удосужилась сжать кулаки, что совсем уж противоречило сформировавшимся у беса представлениям.

— Валите, придурки! — презрительно раздалось откуда-то сбоку, и все, как по команде, уставились на нового участника потасовки. У Риты на лице промелькнула какая-то мимолётная брезгливость, но она быстро напустила на себя скучающий вид, не особо, впрочем, вязавшийся с её текущим положением.

Подошедшим оказался высокий светловолосый парень нарочито аккуратной наружности в стильных прямоугольных очках. Отработанным до автоматизма движением он пригладил и без того ровно лежащие волосы и укоряющее воззрился на собравшуюся братию с верхней ступеньки. Державший порванную тетрадь проныра с видом оставшегося без обеда хорька сплюнул и процедил сквозь зубы:

— О! Трепещите, пацаны! Палладин нарисовался. Стринги твои розовые не жмут, голуба?

— Они зелёные, — улыбнулся, как ни в чём не бывало, общеизвестный факультетский цветочек и, театральным жестом поправив очки, добавил. — А теперь я рекомендовал бы вам отдать тетрадь этой юной леди и впредь ей не докучать.

Группа зачинщиков переглянулась и каким-то инстинктивным образом придя к единому мнению, недобро заухмылялась.

— Ты, петушок, не выпендривайся. А то мигом без очков останешься... если тебе ещё и так не ушатали! — свора поддержала реплику дружным смехом, а главарь размахнувшись, швырнул затрепетавшую листами тетрадь в Риту. Та, ловко поднырнув, ухватила разорённые конспекты за корешок и начала аккуратно разглаживать листы, изо всех сил делая вид, что ничего особенного не произошло.

— Ты как? — заботливо наклонился к Рите новоявленный защитник, когда орава, всё ещё громко хохоча и демонстративно подкудахтывая, отправилась дальше по лестнице.

Но ответа услышать он не успел. Бес, всё это время самозабвенно развлекавшийся просмотром местечковой учебной драмы, решил добавить комедийный элемент внезапной перчинки. Подкравшись сзади, он без особых усилий столкнул обоих со ступенек. А затем, мигом усевшись наверху и подперев ладонями щёки, с энтузиазмом начал наблюдать процесс совместного кувыркания незадачливой парочки до ближайшей лестничной клетки.

Пересчитав все ступеньки, чудом не сломав шею и брякнувшись на широкий бетонный пол межэтажной площадки, Рита глухо застонала, выражая обуревавшее её отчаяние. Начало недели шло под откос с первых же минут, а неистребимая причина всей этой анархии сейчас потешалась, восседая где-то наверху и притопывая ногами от удовольствия.

Попытавшись подняться, она неудачно упёрлась рукой во что-то мягкое. Мягкое предательски поплыло под ладонью, и Рита снова брякнулась лбом о бетон. Цедя сквозь зубы различные околоанатомические термины, она приподняла голову и обнаружила, что лежит поперёк слабодышащего тела второго горемыки. Но что самое ужасное, с площадки первого этажа на них пялятся любопытные рожи давешней компании, притормозившей свой спуск во время отчаянного грохота.

— Оп-па! — выдал белобрысый зачинщик свары, и Рита невольно начала заливаться краской, живо вообразив, какими последствиями для неё обернётся этот инцидент. Судя по расплывающимся на лицах желчным улыбочкам, сейчас только глухой не услышит, как она оседлала андрогенное пособие, невнятно стонущее в этот момент под животом, и устроила настоящую оргию при всём честном студенческом народе.

Старушка-интуиция, к великому огорчению, не подвела. Как следует вдохнув, блондин радостно заорал на весь корпус:

— Глядите, ботаничка на Самойлова влезла! Эй, родная, нежнее! Грудь ему не расцарапай!

Эффект последовал незамедлительно — десятка полтора любопытствующих голов свесились с верхних этажей в час пик вожделенного покидания обители знаний, а ещё человек двадцать столпилось в коридоре у лестницы, не решаясь спускаться. К вящей досаде Риты, кусок человечины, находившийся в данный момент под ней, по каким-то непонятным законам эволюции нравился практически всем девчонкам курса, как пресловутый серо-зелёный портрет Франклина.

Резко оттолкнувшись стёсанными ладонями, Рита взвилась в воздух, но было уже поздно. Более того, стало ясно, что этим действием она себе только навредила. Осталась бы лежать спокойно, притворяясь потерявшей сознание — ситуацию рассмотрели бы тщательней, а возможно даже пожалели и отвели бы в медпункт. Теперь же она выглядела, словно преступница, застигнутая в момент правонарушения.

Множество смешливых, осуждающих или нескрываемо-враждебных взглядов пронизывали испорченным рентгеном и болезненно приковывали к месту не хуже кандалов. Собравшись с силами, Рита опустила глаза, чтобы не смотреть в эти хищные лица, и медленно наклонилась за отлетевшим в угол рюкзаком. Затем, всё так же неторопливо переступила лежащее тело и подняла валявшуюся на краю пролёта порванную тетрадь с конспектами.

В этот момент до неё дошло, что была совершена ещё одна непростительная ошибка. Нужно было акцентировать внимание на том, что Самойлову требуется помощь — приподнять, усадить, попытаться привести в чувство. Проявить заботу, чтобы толпа взбудораженных девах, теряющихся на заднем плане, заохала и кинулась, если не к ней, то, хотя бы, к нему. Что позволило бы незаметно ускользнуть. Теперь же всё выглядело так паршиво, как и вообразить было нельзя. Сумасшедшая фанатка набросилась на своего кумира, чуть его не угробив, а потом бессердечно сбежала, даже не потрудившись загладить свою вину.

Рита поёжилась и обернулась на медленно приходящего в сознание парня. Всё-таки, кто бы что не подумал, а помощь ему оказать, просто по-человечески, было нужно. В конце-концов, он смягчил её приземление, да и доля вины во всём этом была — демон-то притащился за ней, значит, придётся расхлёбывать.