Загадай желание

— Он и не может знать, — донёсся со шкафа покровительственный голос беса. — Ты же ещё не давала ему имени.

Недоумению Риты не было предела. Получалось, что она приобрела абсолютно стерильную модификацию человеческого существа, обладающую, согласно заказу, всеми основными знаниями в различных областях, определёнными личностными особенностями и типовыми реакциями, но при этом абсолютно не имеющую собственных воспоминаний или жизненного опыта. Одна голая теория, натянутая на каркас социальных взаимодействий. Человек, и в то же время нет.

Существо без прошлого. Никогда не выраставшее, никогда не обучавшееся, без родни, без знакомств, без... Риту прошиб холодный пот. Она поняла, какую катастрофическую ошибку совершила. Радостные перспективы свободного общения и безграничного взаимопонимания затуманили самое главное — наличие человекоподобного питомца подразумевало полную ответственность за его размещение, питание и поступки в отсутствии хозяина.

Ноги подкосились, и Рита мешком рухнула на пол, с трудом сдерживая дрожь. Это что же получается? Она собственноручно сотворила себе нахлебника, от которого и проку, как выяснилось, не особо много?! Истерически захихикав Рита уставилась на собственные растопыренные пальцы, которые подёрнулись мутной волнообразной пеленой.

Вот она — расплата за сделку с демоном. Теперь ей до конца жизни придётся приглядывать за своим первым желанием и пытаться не рассориться вдрызг, что про их-то полярных восприятиях будет ой, как непросто. А как объяснить появление в доме чужака, которого нужно за просто так обеспечивать всем необходимым?! Рита почувствовала, что внутри неё постепенно зреет полномасштабная истерика.

Проследив за действиями хозяйки комнаты, парень перевёл вопросительный взгляд на демона, однако тот, развалившись на крышке шкафа, лишь пожал плечами и нагло ухмыльнулся.

— Не стоит по этому поводу так переживать, — небрежно бросило желание, вскользь присматриваясь к состоянию странноватой девицы. — Со временем обязательно вспомню.

— Не-е-еа-а-а... — лениво раздалось сверху, однако парнишка комментарий мудро проигнорировал и, недолго думая, протянул Рите руку, чтобы помочь подняться.

Та уставилась на ладонь перед своим носом и растеряно икнула. Жесты этого товарища никак не вязались с его словами. Если он так категорично заявил о том, что дружить с ней не намерен, почему же ведётся себя доброжелательно в такой ситуации. Какое-то время поизучав чужую руку, Рита пришла к выводу, что дело в заложенных характеристиках. Как бы лично парнишка к ней не относился, будет делать вид, что сама Рита его ни грамма не раздражает.

Вот оно — заказанное умение сходиться с людьми и писанная галантность. Включились эти качества только не сразу, хотя, наверное, так и должно быть — люди ведь тоже просыпаются постепенно. Беда в том, что она-то уже знает, как к ней относятся на самом деле, так что все эти действия теперь не более, чем лицемерие. Рита жёстко усмехнулась — да уж, вот что-то, а врать людям в глаза и улыбаться она не может. Зато для всей этой дряни у неё теперь есть он.

Крепко схватившись за руку и рывком подтянувшись, Рита быстро стряхнула невидимую пыль и благодарно кивнула. Если таковы условия, она примет правила игры и станет относиться к панибратству снисходительно, но сама отвечать тем же не будет. Не стоит лгать без надобности, да и было бы, перед кем.

— И как же теперь тебя называть? — задумчиво полюбопытствовала она, но желание в ответ лишь пожало плечами, выказывая полнейшее безразличие к собственной судьбе. Скорее всего, ему просто было лень придумывать, а потому всю работу по подбору достойных вариантов он решил свалить на Риту.

Спустя несколько томительных минут, за которые подопечная успела перебрать в уме немало имён, но к конкретному решению так и не пришла, усердно сопя, хмыкая и делая неопределённые жесты в воздухе, словно вела внутренний диалог, бес потянулся, неприятно хрустнув суставами, и провозгласил:

— Будешь Тис.

Глаза обоих людишек мигом округлились, что доставило ему некоторое удовольствие. Посему, чтобы закрепить успех, демон перекатился на живот и, положив на руки подбородок аргументировал столь дикий выбор:

— Лаконично. Дерзко. Уникально. Не потеряется в толпе, да и всегда можно бревном обозвать.

Последний фактор, судя по всему, был решающим, но злорадно усмехнувшуюся Риту это устроило — теперь в случае каких-либо нападок со стороны желания можно было весьма эффектно дразниться, не особо напрягаясь с проведением аналогий.

В какой-то мере демон ей, сам того не осознавая, помог. Или же настолько хорошо её знал, что поступил так умышленно. Последнее не очень-то радовало. Выходило, что они с бесом в своей вредности чем-то похожи, и тем очевидней становились причины, по которым в контракторы выбрали именно её. Вероятно, быть обманутой и обворованной Рита действительно заслуживала, и понимание это не вдохновляло.

— А фамилию какую брать? — хмуро буркнула она и воззрилась на желание с постепенно испускающей дух надеждой, что тот сам её как-нибудь изобретёт.

— Твою, — неожиданно выдал демон, хотя его на этот счёт никто не спрашивал.

— Вот ещё! — рыкнула Рита, стараясь просверлить глазами в теле беса несколько лишних и, желательно, несовместимых с жизнью отверстий.

— В чём проблема-то? — сделал невинное лицо Барт и клацнул зубами так, что могло показаться, будто он стремительно ухватил какую-то невидимую добычу. — Вы похожи, как чистокровная родня. Можешь всем представлять его своим братом. Подозрений не возникнет.

— Ага, вот только родители удивятся, откуда у них вдруг нарисовался новый родственничек, — пробормотала Рита, прикидывая, не рассорятся ли отец и мать из-за эдакого "внебрачного сына", столь явно напоминающего их собственную дочь, которая до сего момента была единственным ребёнком в семье.

На несколько томительных мгновений комната погрузилась в молчание. Рита напряжённо думала, а чем занимались остальные двое присутствующих, было не столь очевидно. Но вид они при этом имели самый суровый и заговорческий.

Идея Барта, конечно, основания под собой имела, вот только никого из достаточно близких, но в то же время относительно неизвестных родственников, способных произвести будущего сколько-нибудь-юродного братца, на примете не было. Впрочем, Рита смогла-таки припомнить тётушку в пятом колене, проживающую где-то около просторов тундры. В случае чего, Тиса можно было попытаться выдать за её незадачливого сыночка, явившегося поступать в один из местных университетов.

А по-хорошему, чтобы не оставлять нити к разоблачению, такую дальнюю родню всегда можно было выдумать, нагромоздив кучу малозначительных родственных связей и уточнив, что они с "братиком" уже виделись в глубоком беззубом детстве. Фамилию, однако, стоило взять соответствующую кому-нибудь из семейства. Пусть будет на слуху, глядишь, и придумывать биографию не придётся — родители сами постараются установить связи, дав тем самым несколько полезных подсказок на будущее.

— Северов, — провозгласила Рита, подводя итог своим размышлениям. — Пусть думают, что ты какой-нибудь приезжий из заполярья. С такой фамилией имя особенно в глаза бросаться не будет.

Парень на эту тему претензий не высказал, впрочем, как и одобрения, что заставило Риту в очередной раз занервничать. Неизвестно, чему этот субъект внял, и станет ли поддерживать общую легенду. Вероятно, с ним нужно было договариваться, но такие условности выходили уже за рамки её понимания — где это видано, упрашивать о содействии того, кому сама же и даровала жизнь. Фыркнув в такт своим мыслям, Рита скрестила руки на груди и зыркнула исподлобья на сосредоточение всех своих нынешних проблем. То, в свою очередь, потягиваясь, свесилось со шкафа и хитро подмигнуло.

Хамская физиономия так и подзуживала возобновить разборки по поводу качества исполнения заказов, но сей благородный порыв был на корню прерван самым неожиданным образом. В тишине коридора раздалось несколько громких щелчков. Перестав дышать, Рита напряжённо вытянулась, словно застигнутый врасплох опоссум. Спутать звук с чем-либо было сложно. Кто-то вернулся домой.

Желание 3. Приспособиться.

В прихожей зашуршали пакеты, а следом послышалось усталое приветствие. Всё ещё пребывая в ступоре, Рита лихорадочно соображала. Вот, сейчас, спустя каких-то несколько секунд, её дражайшая матушка пройдёт в ванную, чтобы по старой привычке вымыть руки после совершенно антисанитарных с её точки зрения условий общественного транспорта. И, разумеется, минует дверь в комнату, сквозь небрежно распахнутый проём которой в данный момент можно совершенно невозбранно созерцать неторопливо развернувшегося на новый звук Тиса.

Будучи морально не готовой к обнародованию внезапно обретённого дальнего родственничка Рита, приложив титанические усилия, поборола ступор и, молниеносно схватив растерявшееся желание за руку, дёрнула изо всех сил. Подтащив не особенно сопротивляющегося парня к шкафу, она резко распахнула створки и попыталась затолкать его внутрь. Вот только Тис уже сообразил, к чему всё идёт, и застыл недвижимой горой мышц в каком-то шаге от полупустых вешал.

— Ты что творишь?! — зашипела Рита, отчаянно пытаясь загнать непокорное создание внутрь. — Сейчас скандал будет!

— Твои трудности, — заявило желание и понимающе усмехнулось, аккуратно расправляя рукава рубашки. На какое-то мгновение Рита замерла, переваривая услышанное, но потом взялась с удвоенной силой запихивать парня в шкаф. Продуктивной, впрочем, такую деятельность назвать было сложно — всё чего она добилась, так это вконец разболтавшейся причёски и безмерной усталости. Тис же не сдвинулся ни на миллиметр.

— Полезай внутрь! — яростно рявкнула Рита во весь голос, понимая, что ещё немного, и шифроваться будет просто ни к чему.

К её огромному изумлению, парниша шагнул вперёд и покорно забился в небольшую секцию для длинных вещей. Не веря своему счастью, хозяйка комнаты быстро захлопнула створки и шепнув напоследок: "Сиди тихо" — в мгновении ока нырнула двумя руками под кресло.

Мама её застала уже в не самой благородной позе, кряхтящую и изрыгающую проклятия. Увлечённо шаря среди клубков застарелой пыли, Рита молилась, чтобы её трюк удался. Быстро запулив как можно глубже свою заколку, сейчас она скребла пальцами по ламиниту, пытаясь её достать. За всем тем шумом, который при этом производился, совершенно невозможно было различить второй источник дыхания, а уж не увязать вопли с раскинувшейся картиной вряд ли кто-то бы смог. Так и объяснять ничего не придётся, а уж тем более смотреть в глаза — матушка додумает все причины и следствия сама.

Эрудиция Риту не подвела — поздоровавшись и выслушав объяснения про потерянную заколку, мама спокойно удалилась из комнаты, бросив напоследок рекомендательное: "Возьми палку". Можно было вздохнуть с облегчением, но, осуществив этот незамысловатый жест, Рита тут же бурно закашлялась, наглотавшись пыли. Не рассчитав усилий, она чихнула и громко врезалась затылком в фанерное сиденье, от чего по инерции подалась вперёд и больно ударилась подбородком об пол, едва не прикусив язык.

Из шкафа послышался глухой смешок. То ли Тису всё прекрасно было видно сквозь щель, то ли по звукам о происходящем догадался сам. Не выдержав издевательств от какого-то недочеловека, Рита устало распласталась на полу, больше не предпринимая попыток достать краб, павший жертвой гениального плана.

Со шкафа довольно хрюкал бес, в шкафу ворочался бесценный кусок её жизни, но главной катастрофой в данный момент считалась именно мама. Невесело усмехнувшись, Рита выдвинулась вперёд и без проблем ухватила валявшуюся возле ножки кресла старую заколку. Нынешняя реальность стала одним сплошным безумием. Возможно, беса стоило попросить исчезнуть из её жизни навсегда.

А что? Вот таким хитрым способом начать всё сначала, безо всяких контрактов, саркастичных неповинующихся желаний и совершенно непривычных страхов. Отпустить на все четыре стороны Тиса, забыть всё случившееся, как дикий кошмар жаркой ночи. Да только что-то ей подсказывало, что как Барта не проси и сколько бы желаний на этот счёт не загадывай, никуда он не денется. Воспользуется лазейкой трактовки и останется с ней навсегда — потешаться и медленно сводить с ума. На человечность демонов, увы, рассчитывать не приходилось. Слишком уж другими они были, слишком важны для них были сделки.

Осторожно выбравшись из-под кресла, Рита задумчиво смотрела на крепко зажатую в руке заколку. Наверное, к бесу стоило подобраться ближе. Расспросить, втереться в доверие, и тогда, возможно она отыщет путь к свободе. А с Тисом, по идее, всё не так уж плохо — пока он надёжно заперт, а вечером можно попытаться перетащить его под кровать. Туда-то уж точно никто не полезет — уборка дома лет десять, как на её совести. Договориться с ним, чтобы молчал — и всего-то.

Не веря собственным мыслям, Рита издала паническое: "Хе-е-е-е!" Договориться, а то как же! Он и в шкаф-то лезть не хотел, а уж под тесную кровать подавно не сунется. Впрочем, если в итоге Тис всё-таки повиновался, значит, способ убедить его есть. Нужно только понять, как.

Медленно разогнув затёкшие колени, Рита выпрямилась и принялась отряхиваться, под шум воды из ванной небрежно бросив в сторону шкафа: "Не выходи, пока я не велю!" — и, слегка поразмыслив, добавила: "Пожалуйста". На большее её вежливости сейчас, увы не хватало. По-хорошему, она с удовольствием бы выволокла этого хмыря из шкафа и отлупила за всё проявленное неуважение и непослушание. Но в данный момент это было лишь страстным невоплотимым порывом, и ни чем более. К тому же, судя по разнице в физической подготовке и габаритам, неизвестно, кто из этих петушиных боёв вышел бы победителем.

Фактически, на осадном положении нужно было продержаться всего несколько дней. Рита неспроста подгадала время — на следующей неделе родители улетали, и освобождалась куча свободного времени для различных экспериментов. Отсутствие посторонних глаз и лишних вопросов так же предполагалось страховкой на случай непредвиденных обстоятельств. А обстоятельства сейчас были самые, что ни на есть, непредвиденные. На неповиновение будущего приятеля она никак не рассчитывала.

Тяжело вздохнув, Рита заколола волосы и поплелась на кухню — предстояло разогревать обед. Бес, некоторое время бесстрастно наблюдавший за её манипуляциями, озорства ради перевернул на плите чайник с кипячёной водой, но нужного эффекта не добился, лишь метко получил промеж глаз половником. Разочарованно хрюкнув, он убрался в комнату, изводить Тиса насмешками и расспросами, подбивая на нарушение эфирной тишины. Однако тот отличился стойким безразличием к разного рода издёвкам, вместо этого шёпотом принявшись расспрашивать беса о придурочной, которая заперла его в шкафу и причинах, по которым оказался здесь.

Не желая упрощать задачу подопечной, Барт глумился и отнекивался, выдавая самую противоречивую информацию, начав с сексуального рабства и закончив сведениями о потрошении якобы имевшихся предыдущих подопытных экземпляров. В какой-то момент Тис понял, что бес лжёт и включился в игру, тем самым испортив тому всё удовольствие. Наибольшее отвращение, как ни странно, вызвал вопрос о том, кем сам демон приходится по совместительству — стёганным чучелом или старшим евнухом.