Загадай желание

— Забавно слышать такое от демона, — с расстановкой произнесла она, особо выделив последнее слово неприязненной интонацией.

— Ты в курсе, что он умрёт? — Скрестив руки на груди, вместо ответа спросил демон и окинул брезгливым взглядом область ДТП, куда уже начали подтягиваться зеваки и первые машины скорой.

— Умрёт, так умрёт. Значит, судьба, — отрезала Рита, разворачиваясь и твёрдо намереваясь слинять, пока её не загребли, как свидетеля.

Демон просто стоял и смотрел, как она уверенно топает прочь по ставшей внезапно неприветливой аллее, не справляющейся с порывами негодующего ветра. А затем вдруг тихо произнёс вслед:

— Ты ведь можешь его спасти.

Рита на мгновение остановилась. Подняла голову, с откровенной ненавистью уставившись на проглядывавший среди буйно разросшихся крон участок сизого неба. Но затем, стиснув побелевшими кулаками лямки рюкзака, не оборачиваясь, двинулась прочь, всё так же перешагивая трещины асфальта.

Презрительно фыркнув, демон поплёлся следом, продолжая бубнить в адрес Риты различные уничижающие эпитеты до тех пор, пока она не кинулась на него с кулаками. Глумливо воспарив выше, бес принялся сыпать аргументами, порицающими столь бесчувственное поведение и безразличие к чужому горю. Злобно зарычав, Рита отвернулась и пошла прочь, сетуя на то, что не догадалась прихватить с собой беруши.

— Могла бы помочь, а вместо этого бросила умирать, — не унимался Барт. — Вообще, я такой подход одобряю, конечно. Как ты чётко, без зазрения совести распорядилась чужой жизнью! Талант! Легко быть в таких случаях равнодушным, правда? Беда же не с тобой... А ты живи себе, иди, дыши...

— Отвяжись от меня!!! — завопила наконец Рита, в бешенстве размахивая руками и пытаясь допрыгнуть до парящего наверху беса. — Не смей мне указывать, как жить и что делать!

— А я разве указывал? — изумился демон и даже подлетел чуть ближе. — Я всего лишь голос твоей совести. Кстати, не находишь занятным, что твоя совесть явилась к тебе из преисподней? Может ты и сама та ещё мерзавка? Просто прикидываешься нейтральненькой.

Рита уставилась на беса с таким неистовым изумлением, что тот чуть не врезался в фонарный столб.

— Ты, чудовище... — тихим голосом начала она, пытаясь подобрать слова для всех скопившихся в голове мыслей. — Ты хоть понимаешь, что... — Она на секунду замолкла, борясь с рефлекторным желанием набить засранцу рожу. — Ты вообще первый припёрся. Тебя никто не звал. Какое право ты имеешь меня судить?! Что ты вообще обо мне знаешь?!

— Например то, что по твоей вине человек может умереть. А тебе на это наплевать. — парировал демон серьёзным тоном и улёгся прямо в воздухе на невидимую площадку.

— По МОЕЙ вине?!! — заорала Рита, но тут же взяла себя в руки и нехарактерно ледяным тоном произнесла. — Ты сам утверждал, что, согласно договору, ничего хорошего другим желать нельзя.

Демон удивления не выказал, однако втайне довольно сильно изумился. Оказывается, девчонка вникла в предписания достаточно внимательно, чтобы запоминать такие детали. Вероятно, и вся её незаинтересованность была всего лишь показным артачеством. Теорию с банальным любопытством и пытливостью ума он, по какой-то причине, рассматривать не стал.

— Где твоя изобретательность, дорогуша? Зачем обязательно желать хорошего другим? Пожелай себе! — вместо нормального разъяснения выдал демон. Рита зыркнула на него с таким озадаченным видом, что Барту даже стало её немного жаль. Несчастная дурёха так и не удосужилась до конца проанализировать все преимущества своего нынешнего положения, предпочитая упереться рогами и делать вид, что ни на что особенное не способна. Бес закатил глаза и покачал головой, показывая, насколько он разочарован в умственных способностях своей подопечной:

— Ты могла бы просто пожелать стать его спасительницей.

Рита ошалело вылупилась на демона, пытаясь облечь всё своё негодование в хоть какие-то звуки, но не особо преуспела. Наконец, похватав несколько секунд ртом воздух, она возмущённо просипела:

— Какая, блин, разница между этим и добром для ближнего?!!

— Ну, одно дело сказать: "Хочу, чтобы воробей снова летал", — а другое, — "Хочу помочь взлететь воробью", — пожал плечами бес, будто не видел в этом ничего особенного или нелогичного. — Второе — весьма эгоистичное желаньице. Так что, его вполне можно исполнить.

— Удавлю, — констатировала Рита, окинув демона решительным задумчивым взглядом, словно бы прикидывала, какую из пыток для него выбрать.

— Ну так что, будем желать? — потёр ладони Барт, не обращая внимания на угрозы. Дело вплотную пахло контрактом, который предприимчивый бес ни в какую не желал упускать, тем более потратив столько сил и нервов на убеждение.

— Да пошёл ты, — неожиданно бросила Рита и, круто повернувшись, отправилась дальше, больше ни в какую полемику не вступая.

Пусть если бес и был прав, она всё равно не видела особых причин что-либо менять. В конце-концов, этого белобрысого она даже не толком знала. К тому же авария вполне могла быть просто судьбоносным воздаянием за его плохое отношение. А к таким превратностям судьбы Рита относилась очень уважительно по причине нечастого их проявления.

Барт едва не взвыл. В который раз эта ненормальная человеческая девчонка делала вид, что заинтересована, а затем просто давала от ворот поворот. Теория альтруизма не сработала — эгоистичности в ней было больше, чем заботы или тщеславия. Бес быстро перебрал в уме грехи и с невероятным сожалением отметил, что некоторым из них девчонка не была подвержена сама по себе, а местами и вовсе имела в характере в качестве дополнительных бонусов. Тот же гнев, например.

Более-менее перспективными оставались лишь похоть, зависть и уныние. Именно в таком порядке бес решил их организовать, чтобы провести следующие полевые испытания. С похотью, однако, вставала нешуточная проблема. Выяснить основополагающие вектора ориентации подопечной демон так и не сумел за неимением толковых контактов с противоположным полом на момент наблюдения, или какого-либо компромата в квартире.

Ни плакатов со звёздами, ни глянцевых женских журналов с пометками в комнате Риты не имелось. Правда, была стопка застарелых изданий о рыболовстве, некоторое количество бесполой периодики про здоровье и пара мужских журналов обо всём сразу, начиная с машин и заканчивая тоном галстуков. На книжных полках царил такой стилистический разброс, что выявить определённую закономерность было практически невозможно. Разве только подопечная имела известную для человеческого вида половую направленность "ботан обыкновенный", потому как больше всего в её комнате наблюдалось именно учебной литературы.

Раздражённо буркнув что-то про дурацкую тягу к нонконформизму, Барт сгруппировался и пулей взмыл в небо, оставив девчонку в гордом одиночестве. Та на отсутствие беса особого внимания не обратила, наслаждаясь каждой свободной от его болтовни минутой.

Желание 4. Принять.

Утро было настолько же мерзким, насколько и предыдущие два. Рита полночи крутилась на кровати, не в силах заснуть. Но когда наконец окунулась в беспокойное забытьё, мозг даже не смог толком расслабиться. То ей снились реки крови, то марш отрубленных рук, под конец вообще прискакал одинокий молоток и принялся рассказывать о том, какие гвозди больше всего подвержены изгибанию во время забивания, и по какой технологии нужно ваять нормальные. Рита попыталась его унять, но возмущению молотка не было предела. Он прыгал вокруг и требовал на ковёр технологов, чтобы лично отбить им пальцы и показать, как надо работать.

Под конец Рита зарядила ему пинка, чтобы хоть как-то заткнуть, но неустанный бубнёж всё равно продолжился. Открыв глаза, она обнаружила, что по комнате шляется демон и гундосит себе под нос какие-то невнятные отрывки из журналов мод. Во всяком случае, в его речи часто мелькали прилагательные "стильный" и "красивый", от чего могло показаться, что крыша беса начинала плавиться не меньше, чем у Риты.

Пока Барт суетился, измождённая девчонка, хмуро восстав с кровати, поплелась в ванную и сунула голову под струю холодной воды. Демон прикинул, что напор, наверное, стоит сбавить. Клиентка и так его уже ненавидит, что идёт далеко не на руку. С другой стороны, её неприязнь могло вызвать буквально, что угодно, и бес приписывать всё на свой счёт не спешил.

Рита давилась завтраком, под чутким присмотром демона и пессимистично размышляла о том, что в худшем случае он не отвяжется до конца жизни. Пора было учиться существовать в новой нервозной обстановке. При таком варианте, весь этот психотропный ад можно было рассматривать в качестве тренировки, что, конечно, не облегчало страдания, но зато позволяло придумать им глубинный смысл.

Подметив, что каждый день бес придумывает новые уловки, методично капая ей на нервы, Рита сделала заключение о весьма успешном с её стороны противостоянии сатанинским выходкам и твёрдо решила одолеть заразу измором. Или вовсе довести до ручки раньше, чем он проделает это с ней.

Сегодня в университете ожидали новые сюрпризы. Ещё вчера в Риту откровенно тыкали пальцами, неминуемо подкалывая насчёт жажды сексуальных утех, норовили толкнуть или облапать. Но сегодня дела обстояли с точностью до наоборот. Уже в холле корпуса её обходили по широкой дуге, недоверчиво косились, а некоторые, самые впечатлительные, и вовсе шарахались прочь, если видели её на лестнице. Окончательно добили настороженные и затравленные взгляды одногруппников, когда она появилась на утреннем семинаре. Разговоры в аудитории мгновенно стихли, но затем перешли в настороженный, украдкий шепоток.

Подавив желание выказать неодобрение, Рита прошествовала к своему столу, не получив по пути ни одного тычка или подножки. Возникло ощущение, что вокруг неё образовалась некая аура прокажённости, в зону которой никто категорически не хотел попадать. Рита с грустью поняла, что и у активного взаимодействия студентов есть свои минусы.

Поступая в вуз, она думала, что большей части учащихся нет друг до друга никакого дела. Это разные люди, из разных школ, порой даже разного возраста, поэтому и точек соприкосновения у них априори могло быть немного. Но каким-то непонятным для неё образом целый поток сумел в достаточно небольшие сроки скооперироваться и наладить между собой дружественные взаимоотношения. Студенты из разных групп обменивались записанными лекциями, сообщали друг другу вопросы контрольных, покрывали прогулы и стояли за своих стеной в деканате. И конечно же внутри потока установилось беспрецедентное с точки зрения Риты количество товарищеских связей.

Она не знала, является ли это нормой, или же их год просто отличался такими экстравертивными особенностями. Но факт то, что порой сплочённость этих, по идее, разных людей, превышала даже уровень типовой школьной параллели, в которой Рита когда-то обучалась. Вот только для неё здесь места как-то не нашлось.

Размышляя, почему так вышло, Рита в своё время пришла к выводу, что она просто упустила момент. Когда, как казалось, она закончила свои основные дела и была готова начинать общаться, все уже разбились по кучкам, подступиться к которым для неё, которую уже все воспринимали, как странноватую эгоистичную одиночку, оказалось непосильной задачей. Оставалось проявлять максимальную отзывчивость и не лезть на рожон, в надежде, что кто-нибудь её к себе всё-таки позовёт. Но никто так и не позвал.

Рита продолжала предпринимать попытки сближения с одногруппниками, но со стороны это выглядело неуклюже, а временами даже странновато. Как, например, неудавшийся поход в тренажёрку, вспомнив о котором, Рита печально вздохнула. Наверняка девчонки, отправившиеся с ней, думали, что удастся пофлиртовать с подтянутыми тренерами, или просто строить глазки и демонстрировать свои прелести окружающим парням, озабоченным здоровым образом жизни. А она их так обломала, притащив в пустой зал, да ещё и заставив пахать по полной.

Возможно, тут требовалось какое-то особое социальное чутьё, которым Рита не обладала, да и не считала нужным развивать, прикидывая, что разум сам пробьёт себе дорогу в любой ситуации. Как выяснилось, на практике всё было гораздо сложнее. Либо ты принимаешь общество со всеми его оговорками, либо общество не принимает тебя.

Вот и сейчас группа действовала, как единый солидарный механизм. Не сказать, что все однозначно поддерживали какое-то непонятное заданное отношение, но общее настроение угадывалось безапелляционно. Рита для такой кардинальной смены ветра причин не видела, но, похоже, однокашники в очередной раз что-то себе втемяшили, либо повелись на какой-то совсем уж запредельно идиотский слух.

Появившаяся в дверном проёме аудитории бесовская рожа напомнила ей о том, что вчера произошло событие, которое могло всколыхнуть всех. И сейчас остальные, скорее всего, подавлены известием о смерти одного из них, поэтому большей части группы не до издёвок. Демон, прервав эти некрологические размышления, привычно умостился рядом и, судя по виду, приготовился докучать агитационной болтовнёй.

Однако, вопреки ожиданиям, Барт просто улёгся на руки и, сладко зевнув, задремал. Или сделал вид, что дремет, обеспечив, таким образом, совершенно мирное преодоление семинара и неплохой отдых для своей подопечной в течение ближайших полутора часов.

Зато следующее занятие подбросило крайне неприятный сюрприз. Группы отправили в другую аудиторию, потому как в их обычной лекционной заседал организационный совет по привлечению абитуриентов, но правильно оценить количество необходимых для размещения мест не удосужились. В итоге, несмотря на стабильное отсутствие части коллектива, свободных скамеек не осталось вовсе. Только место рядом с Ритой закономерно пустовало, словно было зарезервировано специально для беса. Тот, впрочем, на глаза не появлялся, благополучно оставшись посапывать в предыдущей аудитории. Рита невольно подумала, что, наверное, даже у демонов бывают свои рабочие авралы, и решила просто наслаждаться отведённой передышкой. Её ни капли не смущало, что соседи спереди нервно ёрзают и периодически украдкой оглядываются, словно боясь, что она может обратиться к ним с каким-либо вопросом, на который они не знают ответа.

Лекция шла уже минут пять, когда дверь в аудиторию неожиданно отворилась, и в помещение просочился запыхавшийся Самойлов, благополучно прогулявший первый семинар. Рита мельком покосилась на опоздавшего и неодобрительно поджала губы, демонстрируя своё презрение к такому вопиющему поведению. Но затем снова уставилась на доску, быстро переписывая закорючки теорем в тетрадь.

Перекинувшись парой слов с преподавателем, Самойлов двинулся по проходу, выискивая место, чтобы сесть. Тревожный гул в аудитории заметно усилился — многие с паникой косились на свободное место рядом с Ритой, понимая, что садиться парню больше некуда. Да и сам Самойлов, разглядев намечающиеся перспективы, многозначительно дёрнул бровью. Девушки с третьего ряда уже принялись сдвигаться поплотнее, чтобы дать ему уместиться и любой ценой не допустить приземление на скамейку рядом с участницей столь безнравственных событий, но тут раздался зычный голос преподавателя: