Загадай желание

— Странная позиция для такого неуверенного в себе человека.

— С чего ты взял, что я неуверенная? — оскорблено прошипела Рита, в который раз отрываясь от текста. Спокойно отдохнуть ей упорно не давали.

Бес поскрёб макушку, и принялся перечислять свои наблюдения, загибая пальцы. Рита слушала в пол-уха, изо всех сил пытаясь сосредоточиться на книге, поскольку ответ её ни грамма не интересовал. Этот зеленоволосый дрищ обладал и без того фантастически больной фантазией, чтобы покатать его несуразным идеям и безумным выводам.

— ...Улыбаешься, когда зла. Безропотно глотаешь всё, что скажут. Ну, и я подметил, что ты всегда ходишь по краю дороги. Жмёшься к стенам на лестницах... — наконец провозгласил демон, чувствуя себя неоспоримым в только что доказанной просвещённости.

— Это тактический ход. Чтобы не нападали со спины, — нехотя буркнула Рита, оценив масштабы дотошности потусторонней заразы.

— Вот видишь. Ты не уверена в собственной силе. Хочешь, я дам тебе её? — демон ухмыльнулся и продолжил просветительскую деятельность.

Процесс наконец-то пошёл, по крайней мере, девчонка уже не отмахивалась слёту, а даже воспринимала какие-то базовые увещевания. Барт даже начинал потихоньку гордиться собой — не каждому по зубам вытащить такого сложного клиента. Девчонка задумчиво кивала, изредка что-то уточняя, и, когда бес решил, было, что дело в шляпе, изрекла:

— В общем, молодчина. Удачи тебе в нелёгком труде. А теперь катись.

От такого исхода демон просто обалдел. Выходило, что он распинался всё это время перед кирпичной стеной, уже заранее решившей, что с места не сдвинется.

— Н-но как же так?! — залепетал он, стискивая папку и покрываясь бисеринками пота. — Я ведь...

— Ты всё очень хорошо расписал, конечно, — ни грамма не смутившись, прохладно пояснила Рита тоном лектора по философии, вещающего незыблемые истины. — Вот только вопрос об оплате весьма продуманно обходил стороной. Из чего вполне можно заключить, что всё не так просто, как ты пиаришь. Из последнего же вытекает, что ты пытаешься меня обуть. И с этим я категорически не желаю мириться.

Бес поперхнулся и пошёл мурашками. По статистике, только 30% клиентов задавало вопросы об условиях договора до его подписания. Самых дотошных же было менее 1%. Этот не рядовой случай, похоже, подпадал как раз под последнюю категорию, добавляя себе баллов по шкале муторности ещё где-то на треть. Барт вздохнул, и решил выложить карты на стол — если девчонка обнаружит эту деталь, когда уже согласится, шуму будет столько, что проще свернуть дело и уйти в отставку. Набрав в грудь побольше воздуха, он заявил:

— Естественно, всё не задаром. И будь ты хоть чуточку внимательней, то заметила бы соответствующий пункт об оплате предоставляемых услуг. — Он отчеркнул ногтем сноску внизу страницы и воззрился на Риту в ожидании яростных возмущений по поводу способов компенсации. Однако она снова сумела удивить и, даже не взглянув на предложенное, парировала:

— Вот только, видишь ли, мне это не интересно.

Коль скоро перевести стрелки не удалось, бес скорчил недовольную физиономию и без особого удовольствия пустился в повторную агитацию, но его, к величайшему прискорбию, уже упорно игнорировали. Патетично вздохнув, Барт решил довольствоваться малым — сейчас, во всяком случае, не пытались лупить палкой, посылать к начальству в глубины преисподней или шантажировать околорелигиозными угрозами. Последние и так не имели особого смысла, но дело значительно усложняли, поэтому бес старался, по возможности, до этого не доводить.

Пораскинув мозгами, Барт пришёл к выводу, что пора вводить в бой тяжёлую артиллерию. А именно припорошить обстоятельства и начать наглядно доказывать преимущества контракторов перед обычными людьми. Своенравность девчонки переходила всякие границы, и неизвестно, на чём можно было сыграть. Исходя из этого, наиболее оптимальным вариантом виделось начать пробовать всё по спискам смертных грехов и распространённых искушений. Но тут важно было не переборщить — имелись случаи, когда подозрительность клиентов многократно возрастала в связи с отчаянным натиском количества проблем. Более того, Барт знавал пару подопечных, которые изматывались настолько, что просто не желали отвлекаться на что-либо ещё, и все усилия шли прахом.

Видимо, ситуация была как раз из таких, несмотря на то, что девчонка держалась бодрячком и явно не зацикливалась на мелочах. С другой стороны, это могло стать и своеобразной проблемой — обычно, сложные контракторы соглашались подписать договор под грузом множества мелочей, выводивших их из себя. Тут же следовало действовать глобально и целенаправленно.

Демон усмехнулся и отправился искать вдохновения, шарясь по комнате. Ничто не выдавало привычек и привязанностей человека так, как его материальное окружение. Рита на происки нечистого внимания не обращала, радуясь наступившей тишине и возможности полностью сосредоточиться на книге, которая, хоть и была прочтена уже несметное количество раз, всё равно несла блаженное отдохновение уставшему разуму.

Следующим же утром бесовская рожа из квартиры испарилась, но Рита не была склонна к раннему ликованию, поэтому отнеслась к исчезновению докучливой аномалии настороженно. Демон наверняка готовил феерическую пакость, и нужно было морально подготовиться к следующему витку позора. Первый ожидал её уже на утренней лекции.

Обычно сонная по утрам группа сегодня гудела, как растревоженный рой диких ос. Стоило Рите перешагнуть порог аудитории, как жужжание мгновенно удвоилось, сдобренное смехом, и переплелось с выкриками различного эмоционального окраса. Девчонки на первых партах поглядывали недобро, и что-то вполголоса шипели друг другу, а вот парни без ложной скромности забавлялись и не считали нужным умерять тон своего буйного веселья.

Окинув безразличным взглядом помещение, Рита быстро пробралась за самый дальний стол, благополучно перепрыгнув несколько подножек и увернувшись от пары скабрезных шлепков. Реакция большинства оказалась вполне ожидаемой, и предсказать, как именно будут подкалывать или травить, Рита могла с точностью до жестов каждого отдельного участника процесса. На счастье, Самойлова пока не было, и она могла спокойно держать круговую оборону в отсутствие главного аргумента для подтверждения всех тех безумных сплетен и пересуд, которые благополучно множились с самого утра.

Спустя пятнадцать минут непрерывных порицаний, издёвок и недоумений от отсутствия требуемой бурной реакции, следом за припозднившимся преподавателем в аудиторию влетел демон и, отыскав глазами Риту на задворках общества, умостился рядом с ней на свободной скамье, вежливо поздоровавшись. Дождавшись весьма вялого вздоха, он счёл контакт удовлетворительным и принялся излагать свои представления насчёт общего морального состояния и способов его стабилизации.

Привычно отключившись от бесовской ереси, Рита сосредоточилась на лекции и принялась с максимальной прилежностью конспектировать каждое слово из монотонной диктовки преподавателя, разъяснявшего стилистические особенности речевого изложения. Тщательно вслушиваясь в построение предложений, можно было занять побольше нейронов объективными насущными задачами, а не унылыми размышлениями о том, как выбираться из всей этой опалы, в которую демон своими тощими ручонками её затолкал. Восхитительное чувство выведенного на убой агнца доставляло Рите массу неудобств, заставляя прилагать титанические усилия для поддержания видимого безразличия, хотя внутри у неё бушевал настоящий ураган из обрывков эмоций, впечатлений и разрушенных надежд на спокойную жизнь.

Барт наслаждавшийся тем, что его в кои-то веке не перебивают, не сразу заметил летящий в его сторону комок бумаги. Летел-то ком, разумеется, в Риту, вот только встретил на пути к адресату невидимую преграду в виде бесовского лба. С интересом развернув послание, демон хохотнул и ткнул девчонку под локоть, вынудив ту черкануть длинную закорючку в конце только что написанного слова. Яростно воззрившись на нарушителя спокойствия, Рита мельком взглянула на похабное народное творчество и попыталась всадить ручку демону в глаз, не столько решив, что это его проказы, сколько в качестве мести за испорченную запись и общей нервной разрядки.

Тот с тихим писком уклонился и демонстративно закрылся руками, показывая, что готов капитулировать уже на стадии первого вражеского наступления. Впрочем, Рита добивать его не стала, справедливо рассудив, что драка с воздухом популярности ей не прибавит. Бумажку, однако, она затолкала в рюкзак, твёрдо намереваясь выкинуть где-нибудь подальше от университета, а в идеале и вовсе сжечь.

И последующие пары, и перемещения по этажам между ними проходили с аналогичным весельем и расслабляться не давали. Попытавшись заскочить в буфет за едой, Рита обнаружила, что даже студенты с других курсов проявляют к ней весьма живой интерес, выражающийся в многочисленных тычках и щипках, поэтому, чудом урвав две последние сосиски в тесте, пришлось, минуя столики, ретироваться на последний этаж. Но к вящей досаде Риты перекусить не удалось даже на подоконнике — там она обнаружила тщательно выведенную маркером кривую иллюстрацию ко вчерашним событиям в вольном изложении неизвестного однокашника и поспешила убраться в ближайший парк.

Такие меры предосторожности чуть не стали причиной опоздания на следующую лекцию, а последнее уже сама Рита, как человек архипунктуальный, сочла для себя несмываемым позором и решила заняться самобичеванием, твёрдо вознамерившись на следующей перемене ни от кого не прятаться и получить причитающуюся долю смешков и издёвок с честью. Однако шум, как ни странно, большей частью поутих, и перед семинаром до неё уже никто особенно не допытывался, хотя Рита прекрасно понимала, что такого ещё долго не забудут, и отсылки на инцидент будут сыпаться, как минимум, пару месяцев.

По-своему сглаживало ситуацию и то, что Самойлов так и не появился, видимо, отлёживаясь после всего случившегося. С одной стороны, это Риту беспокоило, потому как он вполне мог заработать сотрясение, но с другой, отсутствие дополнительного раздражающего фактора радовало неимоверно. Тут, однако, крылась и засада — женское население, и без того не особо адекватно реагировавшее, могло обвинить в попрании прелестей своего кумира и мстить за тяжкие телесные, из-за которых он, якобы, сегодня не пришёл. Но Рита понадеялась, что до такого не дойдёт, а все эти "светлые" мысли всего лишь плод её параноидального воображения.

Выйдя из университета после окончания всех занятий, она решила прогуляться до дома пешком, поэтому свернула в сторону парковых аллей и неторопливо двинулась по дороге, перешагивая трещины на асфальте. Демон вёл себя поразительно спокойно, привычно осаждая её разного рода рекламными предложениями и попутно вещая насчёт своих впечатлений от сегодняшней охоты на дичь, в роли которой выступала Рита. Та, не реагируя на подначки, любовалась зеленью деревьев и игрой ветра в кронах старых тополей.

Звук тормозов догнал её совершенно неожиданно, ударив по ушам пронзительным визгом. Инстинктивно шарахнувшись всторону, Рита успела заметить, как чёрная легковушка юлом скользит по асфальту, несясь прямо на пешеходный переход, по которому в этот момент двигалась кучка студентов с её кафедры. Она даже успела разглядеть мелькнувший вдалеке светлый вихор того самого задиры.

Один за другим раздались два глухих удара. Машину протащило по инерции ещё несколько метров, и она, наконец, остановилась, кряжисто скрипнув амортизаторами. Но все эти звуки тут же заглушили громкие людские крики. Рита нашла в себе силы отлипнуть от дерева, за стволом которого она укрылась, и, вытянув шею, сделала пару шагов в сторону места аварии.

Одного из пострадавших отбросило к противоположной стороне обочины, и сейчас он вяло шевелился на асфальте, пытаясь прийти в себя. Вокруг него суетилось значительно больше народу, что говорило об относительной лёгкости состояния. А вот ко второму подойти мало кто решался. Рита дёрнулась и направилась прямиком к зебре, где лежал другой студент. За неплотно обступившими тело ногами сочувствующих виднелась перемазанная белобрысая голова и густая лужа тёмной расползающейся крови.

Собравшиеся говорили негромко, даже не пытались помогать, яростно тыкая пальцами в телефоны, и под скованный гул перебрасывались отрывистыми репликами. Подобравшись ближе, Рита смогла разглядеть характер травм. Живого места почти не осталось. Фактически, самой неповреждённой можно было считать только правую ладонь. Неизвестно, был ли цел позвоночник, а вот грудная клетка однозначно пострадала — из-под майки в ареоле кровавого пятна вспучился нехороший бугорок открытого перелома. Одна нога, похоже, была всего лишь вывихнута, но на другой сломана берцовая кость. Ушибы внутренних органов Рита прикидывать не бралась.

Хотя, если судить по гомону и неуклюжим попыткам остановить некоторые из кровотечений, задира был всё ещё жив. Напрягшись, Рита даже попробовала вспомнить фамилию, но так и не сумела — несчастный учился в другой группе, и на лекциях они пересекались достаточно редко, чтобы знать друг друга исключительно в лицо. Да и не имела Рита привычки особенно интересоваться сокурсниками, действуя лишь в рамках вынужденного общения по поводу заданий.

— Ох-ох-ох! Бедняга! — сочувственно прогремел над ухом голос беса, заставив её взвиться в воздух на добрые полметра. Засмотревшись на ужасающее зрелище, Рита напрочь забыла про демона, всё это время неотступно витавшего рядом.

— Падальничать пришёл? — ощетинилась она, пытаясь скрыть досаду от того, что потусторонний иждивенец сумел застать врасплох. Бес высоко вздёрнул брови и недоверчиво шевельнул ушами, всем своим видом имитируя полное непонимание претензии.

— Вы же забираете людские души. — процедила Рита, попутно прикидывая, что наилучшей помощью пострадавшему в данный момент будет уйти подальше и увести за собой демона, пока тот не напроказил.

— Милочка, ви таки меня с кем-то путаете! — подражая южной манере, всплеснул руками бес и зарделся от умиления. — Ми подобным уже давно не промышляем! Дались нам ваши жалкие душонки! Проку от них, как от ежей экстрима!

Последнее сравнение Рите показалось несколько странным, ввиду того, что как раз ежи-то при должном обращении могли обеспечить массу новых ощущений, но она решила сделать вид, что поняла такое выражение эмоций в соответствии с задуманным ораторским приёмом. Впрочем, на всякий случай мысленно поставила пометку впредь внимательней относиться ко всем оговоркам беса.

Развернувшись, она двинулась обратно к аллее, оставив демона недоумённо созерцать такой беспринципный манёвр.

— Что, и помочь ему не хочешь?! — наконец заорал Барт, убедившись, что девчонка решительно настроена скрыться.

— Пусть друзья помогают, — бросила через плечо Рита, не утруждаясь даже сбавить шаг.

— А как же человеколюбие? Помощь ближнему?.. — не отставал демон, неохотно двинувшись следом. Рита неожиданно замерла и резко повернулась, в упор воззрившись на него потускневшими в тени деревьев глазами.