Баэ'квешел: Перерождение Темного Певца

Это всегда опасно — иметь слабости. И в особенности — если тебе выпала сомнительная честь родиться под землей, в обществе, традиции и обычаи которого ты не в силах понять и принять, даже несмотря на то, что тебе с детства внушали: жестокость — твоя вторая сущность и основа самой природы. Время от времени в обществе дроу рождаются "больные" дети, рано или поздно начинающие бунтовать против давно сложившейся системы. Судьба их незавидна — их либо "ломают", либо приносят в жертву Ллос, если не удается "сломать".

______________________________________________________________________________

Оглавление

Пролог

Глава 10

Пролог

(Дроусская пословица)

Магия многолика. То, что одни считают повседневным, владеющие тайными знаниями способны превратить в ритуал.

Каждый знает: слово порой ранит больнее самого острого лезвия. Ходят слухи, что шаманы варварских племен севера могут убить врага словом, не прибегая к физической силе. Обычное слово, если использовать его в ритуале, несет смерть...

Многие считают, что барды — как никто иной знакомые с силой слова — всего лишь бродячие певцы, зарабатывающие на жизнь скучными выдуманными историями и пошловатыми песнями, едва ли уместными в приличном обществе. Однако, овладевшим бардовским искусством становится подвластна особая магия, будто полотно сплетающаяся из слов и музыки. Она способна уберечь певца от чужого колдовства, залечить раны и. даже. нанести вред.

Но есть особые барды. Их музыка, как чума, убивает все живое. Легенды гласят: чтобы стать таким, приходится сперва заплатить высокую цену — умереть самому.

Всю ночь напролет лил дождь, завывал ветер, раскачивая верхушки высоких елей. Стихия утихла лишь под утро. Тяжелый густой туман окутал измученный непогодой лес белым покрывалом.

— Нет... — хриплый мужской голос из полумрака. — Нет, пожалуйста, не надо... Не делай этого!

— Если ты решилась, — еще один, уже женский, — поторопись. Солнце встает.

В руке нож, в глазах растерянность. Но сегодня ее голос не дрогнет.

В предрассветной тишине зазвучала песня. Столь же прекрасная, сколь и ужасающая. Сам воздух вокруг поющей наполнялся скорбью, врезавшейся в сердце, мягко входящей в плоть, проникавшей в душу холодными черными щупальцами. Хотелось закричать, взвыть от невыносимой боли, разорвать себя на тысячи частей и, освободившись от адской муки, умереть.

* * *

— Vendui, rivvil, — с легкой усмешкой произнесла Виэркуири, Мать-Матрона Дома Эверх"вал.— С твоего позволения, я останусь сидеть. Надеюсь, не слишком оскорблю тебя этим. Взамен я обещаю, что пока ты находишься здесь, с тобой будут обходиться как с ровней.

Она была уже немолода даже по меркам дроу, но все еще надеялась родить дочь, что сумеет стать высшей жрицей темной богини и позволит Дому однажды добиться заветного места в Правящем Совете. Вот и сейчас она вынашивала очередного ребенка, молясь Ллос о том, чтобы она послала ей девочку. Особенную. Одаренную.

В Шиндилрине** поговаривали, что на Эверх"вал, двадцать третьем по счету Доме в городе, лежало древнее проклятие. История его связана с одной из первых Матерей, заносчивой и своенравной Ардулкиирой. Эверх"вал был одним из последних в списке благородных Домов Мензоберранзана на момент, когда она была Матроной. Ардулкиира злилась на Паучью Королеву, не желавшую помочь ее Дому подняться выше по иерархической лестнице, и в один прекрасный день она отреклась от богини, попытавшись заручится поддержкой ее противницы, Дж" Имасро

* * *

. Узнав о коварстве жрицы, Ллос вознамерилась тут же уничтожить Эверх"вал и стереть любое упоминание о нем одним взмахом божественной ладони. Королева Пауков натравила на него Дом, стоявший на несколько ступеней ниже. Эверх"вал лишился трети своих сил, но большинству выживших, как ни странно, удалось бежать. Вскоре они нашли приют в Шиндилрине. Но Ллос не была бы собой, позволь она предателям так легко отделаться. Гнев ее поутих, сменившись разочарованием и жаждой мести.

Паучья Королева злопамятна. И несмотря на то, что сменившая Ардулкииру Матрона была предана ей, богиня придумала qu'ellar

* * *

, и так обиженному своим низким положением, жестокое наказание. Женщины Дома Эверх"вал вдруг стали "пусты". А если им каким-то образом удавалось зачать и выносить дитя с помощью магии других жриц, то, как правило, рождались мальчики. Видимо, Ллос рассчитывала, что так непокорный Дом выродится сам собой. Она уже наказывала так другие Дома, и одним из ярких примеров был С"срил, один из основателей Мензоберранзана. Матроны молились, приносили жертвы, совершали угодные Ллос деяния, и богиня изредка снисходительно закрывала глаза, позволяя Эверх"валу оставаться на плаву.

— Вы знаете, кто я, Матрона Виэркуири? — это прозвучало, скорее, как утверждение.

— Знаю, кивнула дроу. — И знаю, зачем ты пришла. Я восхищаюсь твоей смелостью, jalil

* * *

*, но ты напрасно рисковала жизнью. Я не дам тебе то, что ты хочешь попросить.

— Я пришла не с пустыми руками, почтенная Мать Эверх"вал, мне есть что предложить тебе взамен.

— Ты не можешь предложить мне ничего равноценного тому, что намереваешься у меня забрать, jalil, — усмехнулась Виэркуири. — Ты жива только потому, что мне редко доводится общаться с гостями из подлунного мира. Женщины вашего народа иногда бывают так же мудры, как и дроу. Но не корми меня лживыми обещаниями и не пытайся обмануть. Иначе я могу передумать...

Женщина снова поклонилась и отбросила капюшон, скрывавший ее лицо. По плечам рассыпались тяжелые темные волосы с проседью.

— Я понимаю, Матрона Виэркуири.

Дроу тяжело откинулась на спинку трона, поглаживая живот.

— У меня было видение, — после короткой паузы с чувством сказала женщина.

Виэркуири вскинула бровь. Она, как и любой представитель ее народа, относилась к людям и их способностям весьма пренебрежительно, ибо никто не мог сравниться в этом с темными эльфами, у которых магическая сила текла по венам вместе с кровью. Но все же эта женщина была достойна того, чтобы ее выслушали хотя бы потому, что даже самый безрассудный наземник не сунется в Город Врат просто так.

— Продолжай, — кивнула она.

— И я пришла предупредить тебя, Мать Виэркуири. Дитя, что ты носишь под сердцем, погубит тебя. Тебя и твой Дом.

В тронном зале повисло тягостное молчание. Младшие жрицы, окружавшие Матрону, заметно напряглись.

— Почему ты говоришь это мне? — сузила глаза дроу.

— Если ребенок будет жить на поверхности, он не сможет никому навредить. Отдай дитя мне, и я научу его жить по нашим законам. Он не будет бояться света, не будет знать своих традиций, но ты сможешь спасти и его, и себя.

Дроу тяжело поднялась на ноги, держась за округлый живот. Жрицы подскочили к ней, поддерживая под руки, но Виэркуири раздраженно оттолкнула их.

— Ты лжешь, jalil. Не заставляй меня жалеть о своем решении сохранить тебе жизнь.

Женщина помедлила. Она была бы рада слукавить, но тогда выйдет, что сложный и опасный путь в Шиндилрин она проделала напрасно.

— Я говорю правду, Матрона Виэркуири, — наконец, сказала она.

Дроу невольно потянулась за змееголовой плетью. Женщины, стоявшие рядом, в ужасе отшатнулись. Слава о жестокости Матроны двадцать третьего Дома шла впереди нее самой, и добралась даже до самых влиятельных дроу города. Во время беременности же от нее вовсе можно было ожидать чего угодно.

— Как смеешь ты, waela rivvil

* * *

**, приходить в мой Дом и говорить такое? — начала Виэркуири, переходя от обманчивого спокойствия к крику.— Сама Ллос явила мне будущее этого ребенка! Он вознесет меня на вершину! Он укрепит позиции своего Дома и позволит ему, наконец, занять достойное место!

— Ты ошибаешься. Он не сделает тебя великой. Он споет тебе заупокойную. Песнь Смерти. Ты ведь знаешь, о чем я, Мать Виэркуири.

Матрона молчала, все больше мрачнея.

— Прошу, позволь мне забрать этого ребенка, — просила гостья. — У него может быть совсем другая жизнь. Другая судьба...

Дроу окаменела.

— У дроу может быть только одна судьба из двух — стать великим или с позором умереть. Ты лжешь, iblith

* * *

* * *

. И клянусь Ллос, если ты сейчас же не уйдешь, я убью тебя!

— И все же подумай над моими словами, Мать Виэркуири. Ты еще можешь все изменить.

— Уходи! Вон! Во-о-он!!!

Женщина поклонилась, накинула капюшон и быстро направилась к выходу.

Виэркуири обессилено упала на руки женщинам-дроу и охнула: ребенок ощутимо толкался. Кажется, наземная гостья рассердила и его.

— Пусть ее догонят, — прошипела Мать Виэркуири. — Не дайте этой твари покинуть Шиндилрин живой.

____________________________________________________________________________________

*Шиндилрин — подземный город, расположенный на берегу озера Талмир. Находится под Королевским лесом, граничащим с государством Кормир.

**Дж" Имасро — богиня порядка, одна из пантеона дроу, противница Ллос. Наиболее значимая из церемоний, посвященных богине Дж'Имасро — "Очищение земли". Во время нее жрецы съедают еще живую жрицу культа богини Ллос. Этот праздник приходится на каждую третью новую Луну.

* * *

qu"ellar — благородный Дом.

* * *

jalil — женщина.

* * *

*waela rivvil — досл. глупый человек.

* * *

** iblith — 1.дерьмо, мерзость, падаль 2.ругательство 3. Обращение ко всем не-дроу.

____________________________________________________________________________________

Глава 1

(Дроусская пословица)

— Травы! Пряности! Домашняя утварь! — зазывал покупателей торговец-полуэльф. — Кольца! Амулеты! Все краски наземного мира!

В Подземье не жаловали ни эльфов, ни их еще более отвратительных выродков, появившихся на свет от смешанных браков с людьми. Но Шиндилрин, один из крупных торговых центров, был открыт для всех. Или почти всех. Наземников здесь терпели, позволяя им торговать на улицах рядом с жителями подземного мира, которые с трудом скрывали презрительное отношение к белокожим чужакам. Никто не предлагал жителям подлунного мира, осмелившимся заявиться в город дроу, помощь или защиту. Их не трогали, однако если уж они перешли дорогу кому-то из местных жителей, и те вознамерились поквитаться, никто не вмешивался.

— Господин! Купите подвеску! Поглядите, какая красивая! Господин! Что?.. Нет, не надо! Пожалуйста, господин! Я ведь только торговец!.. Аааа!...

Келаонар, хмурясь, наблюдал, как несколько темных эльфов жестоко избивают торговца прямо на глазах у спешивших по своим делам горожан. Те, впрочем, особого интереса к происходящему не проявляли, предпочитая делать вид, что ничего особенного не происходило. Собственно, так оно и было. Поскрипывая зубами от злости, темный эльф стиснул рукоять меча. Он не смел обнажить оружия и вступиться за несчастного наземника на глазах у всех. Издевавшиеся над торговцем дроу носили эмблему одного из благородных Домов. Меньше всего Келаонару сейчас нужны были неприятности. Но его бездействие наверняка будет стоить полуэльфу жизни: дроу тяжело остановиться, когда дело доходит до насилия.

Не отпуская рукояти меча, Келаонар решительно направился в сторону дроу. Один из зачинщиков беспорядка, дроу с рассеченной надвое нижней губой, отмеченный знаком того же Дома, что и все остальные, участвовавшие в избиении, стоял поодаль, подначивая других. Увидев Келаонара, он предостерегающе поднял руку.

— Ни шагу больше, c"rintri*, — прокричал он. — Это не твое дело. Не вынуждай нас...

— Этот торговец — мой rothe**, — перебил его Келаонар. — Вы посягаете на чужую собственность. Это вы вынуждаете меня.

Остальные дроу перестали бить полуэльфа и обернулись, раздраженные тем, что их веселье было прервано. Несчастный наземник лежал на земле, свернувшись клубком и глухо стонал от боли. Врядли он понимал, что происходило.

— Ты лжешь! — сплюнул дроу с рассеченной надвое нижней губой. — Iblith

* * *

пришел сюда с поверхности. Он сам болтал об этом на каждом углу с первого дня появления в Шиндилрине! Уходи, пока и тебе не досталось. Считаю до трех! Раз...

— Я не уйду, пока вы не отдадите то, что принадлежит мне по праву...

— ...два...

— Не совершайте ошибку...

— ...три. Уходи!

— Нет.

— Жаль. Lloth nelgeth dos...

* * *

Убить его!

Двое дроу налетели на Келаонара смерчами. Один был вооружен коротким мечом, в руке другого мужчина заметил кинжал. Третий остался так же наблюдать в стороне, держа наготове арбалет. Совсем юнцы, едва ли вкусившие настоящего боя. Келаонар увернулся как раз вовремя: лезвие кинжала чиркнуло по предплечью, оставив на видавшем виды кожаном доспехе длинную глубокую борозду, не задев, впрочем, плоть. Затем дроу пришлось пригнуться и присесть. Затылком он ощутил ветерок от просвистевшего над головой лезвия меча. Подавшись вперед, Келаонар ударил мечника в живот, воспользовался его замешательством, вывернулся, выхватил меч и ударил того плашмя пониже спины. Дроу взвыл от ярости и унижения.

— Стойте! — усиленный заклинанием голос заставил всех участников драки замереть на месте.

Девять проклятых кругов, только этого не хватало... В сопровождении охраны к лавке избитого торговца приближалась жрица Ллос. Ради такой потехи она не прочь была прервать променад.

— Немедленно прекратите! — велела она, подойдя ближе. — Именем Ллос... Что вы здесь устроили?

— Этот, — дроу с арбалетом указал на Келаонара,— защищал мерзкого iblith, торговавшего тут своим наземным барахлом!

— Это правда, Келаонар? — спросила жрица.

— Вы знакомы с ним, malla yathrin?

* * *

** — удивился дроу, но жрица одним красноречивым взмахом руки велела ему молчать.

— Я только хотел, чтобы раб, принадлежащий моему Дому, не пострадал. Матрона расстроится, если Дом потеряет полезные ему ресурсы...

— Почему же рабы твоего Дома свободно разгуливают по Шиндилрину? — вскинула бровь жрица.— Почему ты не приставил к нему охрану?

— Не счел нужным, моя госпожа. В дальнейшем я не допущу подобной оплошности.

Жрица несколько мгновений бесстрастно разглядывала его. Потом, наконец, кивнула. Келаонар подавил вздох облегчения.

— Можешь забрать своего раба, — снисходительно разрешила она.

— Но yathrin, — воскликнул дроу с арбалетом. — Он оскорбил нас! Мы не можем отпустить его.

— Зато я могу, — угрожающе сузила глаза жрица. — Этот jaluk

* * *

** понесет наказание. Но не от ваших рук. Уходите. Все вон отсюда, пока я не передумала!

Келаонар поклонился и поспешил исполнить приказ переменчивой капризной женщины первым. Дроу помог полуэльфу подняться на ноги и повел его прочь. Он знал, что уязвленное самолюбие юнцов заставит их мстить, и очень скоро. Но жрица Ллос представляла для них куда большую опасность. Они не станут рисковать, преследуя обидчика. У Келаонара будет время подготовиться к их новой встрече.