| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Что ж вы, бабы, вечно лезете, куда вас не просят, — причитал мужчина, пытаясь открыть одной рукой сумку через плечо, в которой хранил разные мелочи. — Строите из себя героинь. За оружие хватаетесь. Сидели бы дома, рожали детей... Что ж вас воевать-то тянет?
Застежка на сумке поддалась, Дезмонд сунул в нее руку и извлек кусок бечевки. Ловко связал воинственной полукровке руки и встал, отряхиваясь. Не упустив момента, она пнула его ногой.
— Слушай, барышня, — раздраженно бросил мужчина, уворачиваясь от следующего пинка. — У тебя есть выбор. Я могу связать тебя и бросить здесь. На запах свежей крови оленя, который лежит во-о-он там, очень скоро сбегутся желающие полакомиться. Ты будешь отличным десертом.
Спеси у женщины поубавилось, и на мгновение в темных миндалевидных глазах мелькнул испуг.
— Или мы можем прогуляться немного и разойтись по домам, — мужчина наклонился и подобрал лежавший на земле лук. — А это побудет пока у меня. Чтобы ты не поранилась.
Полукровка смотрела на него исподлобья, явно строя коварные планы мести. Невооруженным взглядом было видно, что ей ох как не хотелось мириться с поражением.
— Хорошо, — сказала она. — Прогуляемся. Руки развяжешь?
— Только если обещаешь не делать глупостей.
Женщина презрительно сморщилась.
— Обещаю.
— Отлично, — Дезмонд достал из-за пояса окровавленный нож, которым разделывал оленя, и перерезал бечевку. — Пойдем. Ты впереди.
— Теперь ты будешь пялиться на мой зад? — съязвила полукровка.
Дезмонд улыбнулся и подтолкнул ее в спину. Прогулка обещала быть занимательной.
____________________________________________________________________________________
* элейнт — седьмой по счету месяц/
** Хуллак — первобытный лес, лежащий на восточной границе Кормира.
____________________________________________________________________________________
* * *
— Где она?
— Дезмонд, постой! Она не...
— Где она?! Я хочу видеть эту тварь из подземелий!
Иллара пыталась ухватить мужчину за руки, остановить, но тот оттолкнул ее, шагая напролом через колючий кустарник, не глядя под ноги. Впереди виднелась поляна, со всех сторон окруженная глухим лесом. Посреди нее горел костер, будто приглашающий погреться заблудившегося странника. Ветки хлестали Дезмонда по лицу, колючки царапали кожу через одежду, но он этого не замечал. Недалеко от костра в круг собрались люди. Дезмонд знал: остроухая тварь где-то там. И чем ближе он подходил к толпе, тем больше в нем разгоралась ярость.
Уничтожить, уничтожить, уничтожить! Разорвать на части за то, что народ, к которому принадлежит эта тварь, мог сделать с Риминэль.
— Дезмонд, стой! Я должна предупредить тебя... — кричала Иллара, пытаясь догнать мужчину и то и дело спотыкаясь о коряги.
Прорычав что-то нечленораздельное, Дезмонд сломал еловую ветку и шагнул на поляну. Первой его появление заметила хрупкая девушка с пересекающим лицо безобразным шрамом и луком в руке. Она многозначительно коснулась колчана со стрелами и, не сводя взгляда с приближающегося мужчины, окликнула седовласую женщину, стоявшую в самом центре круга. Толпа расступилась, пропуская ее вперед.
Дезмонд против воли остановился, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, не смея поднять на нее голос, и, тем более, руку. Повинуясь твердому взгляду, мужчина склонил голову, но продолжал глядеть исподлобья.
— Где она? — спросил он, наконец, совладав с собой.— Я хочу ее видеть.
— Сейчас не время, Дезмонд, — ответила женщина, складывая руки на груди.
— Что значит, еще не время? Я хочу поговорить с ней. Пустите меня к ней! Зачем вы посылали за мной, если не собирались пускать?
Старуха вскинул брови:
— Иллара рассказала тебе?
Дезмонд кивнул.
— Иди за мной.
Мужчина чувствовал чужие взгляды, знал, что его осуждают и знал, за что, потому старался не смотреть в глаза тем, мимо кого проходил.
Наконец, женщина отступила в сторону, и Дезмонд увидел...
— Что? Почему вы не сказали?..
— Дезмонд ...
— Какого черта вы мертвую девку сюда притащили? Она нужна была нам живой! Она должна была сказать, где Риминэль! Только из-за нее я оказался здесь! Дьяволы Баатора*! — в ярости Дезмонд пнул камень на котором лежала мертвая дроу.
Женщина взяла его под локоть и мягко, но настойчиво повела в чащу леса, прочь от поляны..
— Дезмонд, я сделаю все, что смогу...
— Что? Попросишь своих богов вернуть жизнь этой... этой... — скривился от отвращения и сплюнул под ноги. — С какой стати они станут тебя слушать?
— Потому что это ее судьба, — улыбнулась женщина.
Дезмонд вырвал у нее руку и рассмеялся.
— Ты чокнутая. Я всегда знал это. То, что лежит на камне — труп, Эрдани. Все. Конец. Его дальнейшая судьба — могила, погребальные песнопения и стенания плакальщиц. Или как там эти твари прощаются с телом...
Эрдани тепло улыбнулась ему.
— Помнишь нашу первую встречу, Дезмонд?— спросила она, заставив мужчину вздрогнуть. — Тогда ты мне тоже не поверил.
____________________________________________________________________________________
* Дьяволы Баатора — в мире Забытых Королевств один рай, зато адов целых девять. Вместе они — Баатор. Дьяволов, соответственно, тоже предостаточно, и самые могущественные из них управляют Кругами ада.
____________________________________________________________________________________
* * *
— Как тебя зовут? — спросил Дезмонд, разглядывая идущую впереди женщину.
А поглядеть там, пожалуй, было на что.
— Никак, — огрызнулась та в ответ.
— Да брось, это ведь всего лишь имя.
— "Всего лишь имя", а? Некоторые имена дают власть над душами.
Дезмонд насторожился и на всякий случай положил руку на ножны, в которых покоился один из двух мечей.
— Ты магичка? Откуда ты это знаешь?
— Мать рассказывала. Все свои знания я получила от нее.
— Твоя мать... где она сейчас?
— Близко, — в голосе был намек на улыбку.
— Ну-ка стой, — Дезмонд нахмурился и поймал женщину за руку. — Дай угадаю. Ты ведешь меня в ловушку. А я, как тот олень, покорно за тобой иду.
— Тебе виднее, — усмехнулась полукровка, — олень ты или нет.
Дезмонд схватил ее за ворот рубахи. Она улыбалась. Хотелось то ли врезать ей, то ли поцеловать. Но мужчина чуял: что-то здесь было не так. Женщина играла с ним. Она уже не боялась, будто... будто...
— Руки! — окрик у самого уха.
Будто она была на своей территории.
Дезмонд оттолкнул женщину и едва уклонился от одного выпада, как его ударили сзади по затылку. Низкий, нечестный прием. Он упал на колени, и его тут же подхватили под руки и поволокли через чащу. Мужчина тряс головой, отгоняя пляшущие в глазах огоньки: у кого-то явно тяжелая рука. Кажется, он на время даже потерял сознание, и очнулся, когда его грубо бросили на землю.
— Нельзя ли понежнее? — буркнул он, выплевывая попавшую в рот траву.
— Риминэль, кто это? — от огромного камня, напоминавшего алтарь, отошла старуха.
Она была высокой, но годы согнули ее спину и стерли былую красоту. И было в ней кое-что еще, невидимое глазу. Сила, дремлющая глубоко внутри. Она все еще питала уже дряхлое тело, поддерживала в нем искру жизни.
— Я нашла его в лесу, — не сдержала улыбки полукровка. — Он ел оленя.
Опираясь на посох, венчавшийся большим прозрачным кристаллом, старуха неторопливо приблизилась и чуть наклонилась, вглядываясь в лицо Дезмонда.
— Я знаю его, — задумчиво произнесла старуха. — Я уже видела это лицо прежде.
Мужчина боролся с непреодолимым желанием броситься на старуху, но крепкие ребята, волоком притащившие его на странную поляну, делали предприятие рискованным. Нужно было сразу убить полукровку и валить из леса засветло. Так ведь нет, Дезмонд же у нас благородный, на женщин руку не поднимает. Но ничего, это можно исправить. Дайте только время.
— Как ты попал к оркам, Идущий? — вдруг спросила она.
— Что? Откуда ты знаешь?
— Это ведь они научили тебя ритуалу?
Дезмонд приподнялся.
— Кто тебе сказал? Кто ты такая?!
— Осторожнее. Кажется, он близок к помешательству, — насмешливо произнесла полукровка.
— Помолчи, Риминэль, — не глядя сказала старуха и вновь обратилась к мужчине.
-Мы ждали тебя, Идущий.
— Идущий? Что за странное прозвище?
— Ты не называл своего имени в моих видениях. Ты говорил, что ты — Идущий.
Губы Дезмонда сами собой расплылись в глупой улыбке.
— Я говорил? Сумасшедшая... Чокнутая старуха.
Внезапная боль заставила его замолчать. Мужчина с едва заметными признаками наличия орочьей крови, стоявший рядом, ударил его в бок, после чего пинком заставил перевернуться на спину.
— Ты будешь вежлив, человек, или я...
— Тише, Ротто, — мягко осадила старуха. — Поднимите его. Осторожнее, пожалуйста.
Ротто прорычал что-то сквозь зубы и, схватив Дезмонда за руки, заставил подняться.
— Ты свободен, — сказала с улыбкой старуха, махнув рукой.
Дезмонд непонимающе нахмурился.
— Можешь уйти, если хочешь. Но, думаю, прежде ты хочешь задать мне вопросы. У тебя их накопилось предостаточно, не так ли, Идущий?
* * *
— Госпожа Эрдани, надо торопиться — окликнула одна из девушек, стоявших у камня с телом дроу на нем. — Луна уже высоко, небо ясное. У нас совсем мало времени.
— Иду, дорогая, — улыбнулась Эрдани и повернулась к Дезмонду. — Ты должен уйти. Сомневающиеся обязаны покинуть Животворящую поляну до рассвета. Уходи, Дезмонд. Ты — сомневающийся, ты не веришь. Как не веришь мне. Как не верил в Риминэль.
Дезмонд окаменел, не сразу осознав, к чему она клонит.
— Ты сама не понимаешь, что говоришь...
— Ты не верил в нее, Дезмонд. Поэтому она спустилась в Подземье. На ней лежит вина за то, что мы потеряли значительную часть наших лучших людей... Но она пошла туда из-за тебя. Она хотела доказать тебе, что может.
Дезмонд стоял, как оглушенный.
— Ты мог остановить ее, Дезмонд. Но твоя гордость и твое непроходимое невежество не позволило тебе сделать это.
— Как ты смеешь...
— Уходи, Дезмонд. Мне понадобится много сил. Я не могу тратить их на тебя.
* * *
Дезмонд проснулся глубокой ночью, будто от толчка. Сначала он погрешил на полную луну — в такие ночи ему часто не спалось. Повернувшись на бок, он по привычке протянул руку, чтобы обнять спящую подругу, но, к своему удивлению, нащупал пустоту.
Он нашел ее у костра на Животворящей поляне. Женщина стояла, скрестив руки на груди, и задумчиво глядела в огонь. Нахмурив лоб, она терла припухшие воспаленные веки. Что-то здесь было не так.
— Риминэль? — она вздрогнула, когда Дезмонд произнес ее имя. — В чем дело?
Полукровка улыбнулась через силу.
— Просто не могу уснуть. Полнолуние, знаешь...
— Врать ты не умеешь. Это из-за завтрашней вылазки?
— Нет, — отмахнулась она. — Что ты... Я правда не могу уснуть.
— Рими, — он взял ее ладони в свои. — Скажи правду.
Полукровка вздохнула, отняла руки и, отвернувшись, прошлась по поляне, будто собираясь с мыслями. Если обычно невозможно было заставить Риминэль замолчать, то сейчас из нее каждое слово приходилось вытягивать клещами.
— Я боюсь за тебя, Дезмонд. Тебе не нужно спускаться под землю.
— Что? Почему?
— У матери было видение... Она никому не сказала, только Ноэми, травнице.
— Мы спустимся неглубоко и ненадолго. Ты знаешь. Ничего не случится. Сделаем все быстро и сразу вернемся на поверхность. Врядли кому-то захочется погостить в Подземье подольше.
— И все же я боюсь...
— Да брось, Рими, мы делали это сотню раз. Что может случиться? Что такого было в том треклятом видении?
— "Ллос вмешается" — так она сказала.
— Ллос? Паучиха, которой темнокожие эльфы поклоняются?
Полукровка кивнула. Дезмонд удивленно вскинул брови и рассмеялся, обняв женщину и прижав ее к груди.
— Не ходи, а? — жалостливо пискнула Риминэль.
— Не могу. Я обещал твоей матери.
— Тогда, — она заглянула ему в глаза, — я пойду с вами.
Дезмонд вскинул бровь.
— Нет. Исключено.
— Почему? — отстранилась полукровка и уперла руки в бока, — потому что это слишком опасно?
Мужчина замялся.
— Если все так, как ты говоришь, я могу пойти. Матери говорить необязательно. Все ведь будет хорошо, правда?
— Риминэль, я...
— Значит, договорились, — заключила женщина и бодро зашагала в направлении их шатра.
Дезмонд растерянно смотрел ей вслед. Эк она лихо его провела. Полукровке нужен был только повод, чтобы увязаться за ним хвостом, и он охотно дал его, сам того не желая. И, несмотря на то, что Дезмонд сказал правду, все же Подземье — не самое подходящее место для прогулок.
Единственной, кто мог бы переубедить упрямую полукровку, была Эрдани..
Но, потоптавшись у ее шатра, Дезмонд так и не решился войти. Что он скажет? Позволил Риминэль одурачить себя. Теперь по его вине полукровке может грозить опасность. Каким глупцом будет считать его Эрдани...
Едва Дезмонд ушел, и все стихло, из шатра вышла старуха. Глаза ее были полны слез.
— Значит, такова судьба... — прошептала она.
* * *
Эрдани велела потушить костер и засыпать угли землей. Не должно было остаться иного источника света, кроме призрачного лунного. Впервые за долгое время огонь на Животворящей поляне не указывал заблудившимся странникам спасительный путь.
Восемь женщин, собравшись вокруг камня, взялись за руки. Среди них были Ноэми-травница и Лили, лучница со шрамом. Эрдани стояла в центре, рядом с неподвижно лежавшей дроу. В лунном свете ее облик стал еще более зловещим, чем прежде.
Эрдани вдохнула, закрыла глаза и протянула руки к небу. Не было ни слов, ни пения, лишь звенящая тишина. А потом внезапно поляна наполнилась звуками, сперва едва различимыми, но с каждым мгновением набиравшими силу. Голоса. Множество голосов. Бессвязный шепот становился громче, превращаясь в гул. Доброволицы, вызвавшиеся помочь провести ритуал, начали испуганно озираться и переглядываться.
— Вы можете уйти, если пожелаете, — тепло улыбнулась старуха. — Но если решитесь остаться, вы должны верить. Иначе от вас не будет никакой пользы и то, что мы собираемся делать, потеряет всякий смысл.
Никто не посмел покинуть круг. Женщины закрыли глаза, пытаясь сосредоточиться на происходящем. Эрдани требовалась их поддержка, их вера и силы. Старуха повернулась к дроу и простерла над ней руки.
Эльфийку окутало серебристое облако. Ее тело наполнилось светом, будто исходившим откуда-то изнутри. Собравшиеся в круг женщины были бледны и держались из последних сил. Ноэми — травница упала на колени, но ее продолжали держать за руки. В тот же миг свет погас, и звуки исчезли.
— Не получилось, — скорбно промолвила Ноэми, не в силах встать с колен. — Прости, Эрдани, это я виновата... Я оказалась слишком слаба...
Старуха улыбнулась.
— Терпение, девочка. Еще рано делать выводы.
— Госпожа Эрдани, смиритесь, — сказала Лили. — Эта дроу умерла.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
