Баэ'квешел: Перерождение Темного Певца

____________________________________________________________________________________

* * *

— Глупый раб! Ничтожество! Iblith!

Девочка колотила маленькими кулачками сжавшегося в комок и закрывшего руками голову гнома. Он не смел встать, пока маленькая госпожа не наиграется, выплеснув на него гнев. Злобу, судя по всему, дети дроу впитывают с молоком матери.

— Аунарра?

Девочка, хмурясь, обернулась. В дверях стояла Фелинрэ, недоуменно глядя на происходящее.

— Чем это ты здесь занимаешься? — спросила дроу, плотно закрывая за собой дверь.

— Этот iblith, — девочка указала на гнома, не поднимавшего головы, — говорит, что я не могу получить десерт до обеда! Как он смеет? Я хочу свой десерт, глупый раб!

Девочка пнула несчастного гнома ногой, но тот даже не дернулся.

Фелинрэ покачала головой и запела, накладывая на дверь заклинание тишины.

— Это ilhar запретила ему давать тебе сладкое, Аунарра, — сказала она, закончив петь. — Она говорит, у тебя болит от него живот, и это мешает тебе сосредотачиваться на учебе...

Девочка изумленно распахнула глаза.

— Что? Ты врешь! Ты делаешь это ради iblith? Зачем ты защищаешь его? Я все расскажу ilhar! Пусть она накажет тебя!

Фелинрэ сделала шаг в сторону и приглашающим жестом указала на дверь. Аунарра надулась, сложила ручки на груди, но не двинулась с места. Ее старшая сестра подошла ближе и тронула гнома за плечо. Тот, наконец, осмелился разогнуть спину и, не веря тому, что его не побила жрица Ллос, почти благоговейно взглянул на госпожу.

— Можешь идти, — сказала она, глядя ему в глаза. — Ты никому ничего не расскажешь, ясно?

Гном моргнул и, кивая, словно болванчик, превозмогая боль, поднялся на ноги. Он поклонился дроу и деревянной походкой направился к двери.

-Ты тоже никому ничего не расскажешь, — сказала Фелинрэ, едва за рабом закрылась дверь.

— Почему это? — буркнула Аунарра.

— Потому что ты — моя сестра, — ответила Фелинрэ. — Ты ведь не хотела поступать жестоко с тем рабом, правда?

Аунарра нахмурилась сильнее, так что белые брови сошлись на переносице в одну линию.

— Ты злишься, потому что думаешь, что ilhar не любит тебя? Поэтому ты выместила на нем злость?

— Она меня ненавидит! — выпалила девочка. — Только и твердит, что я должна учиться, стать великой... А я не хочу! Я хочу сладкого и кататься на ящерах! Мастер Тебрин катает меня, когда я захочу!

Дроу со вздохом опустилась на колени рядом с девочкой. Она могла утешить ее, сказать, что мама любитих всех одинаково, но не умеет проявлять чувств. И это даже было бы полуправдой. Матроны любят дочерей, как любит воин меч. Но стоит оружию заржаветь...

— Она убьет меня, как убила папу, да? — с присущей детям прямотой спросила Аунарра.

Никто не делал тайны из того, что Виэркуири принесла в жертву Ллос мужа. И никто в обществе дроу не считал нужным скрывать такое от детей. Им следовало с ранних лет привыкать к порядкам, установленным Матронами.

— Нет, конечно, нет, dalninil, — улыбнулась Фелинрэ. — Я смогу защитить тебя.

Аунарра покачала головой.

— От нее — не сможешь, — с тяжелым вздохом, совсем как взрослая, произнесла она.

— Вот увидишь. Пока я жива, тебе ничто не грозит.

* * *

Унылое серое небо покрывало худший из уголков Бездны тяжелым саваном. Фелинрэ шла дальше по пустошам, которым, казалось, не было ни конца, ни края. Это место сжирало остатки надежды, вселяя отчаянье и тоску. Дроу на мгновение прикрыла глаза. Портал должен быть где-то рядом. Она это чувствовала. Словно сотни тончайших нитей тянули ее вперед. Но стоило девушке сделать шаг в сторону, как нити будто обрывались.

Так она и шла, прислушиваясь к ощущениям, которых никогда не испытывала, будучи живой.

Фелинрэ не позволит Бездне себя сломать. Она обязана найти путь назад.

Сквозь густой туман дроу разглядела свечение. В душе загорелся огонек надежды, слабый, готовый в любой момент потухнуть. Серые Пустоши вытягивали способности Фелинрэ чувствовать. Еще немного, и ей станет все равно.

Дроу восхищенно ахнула. Вокруг сверкали порталы. Они единственные имели здесь цвет. Фелинрэ попыталась вспомнить, какой из них куда ведет. Порталы в Геенну* блестели бронзой, в Астрал** — платиной, а Карцери

* * *

— золотом. Серебром искрились врата во внешние планы, в том числе, в родной мир Фелинрэ. Дроу глядела на них с тоской. Будь она в смертном теле, не сомневалась бы, какой из светящихся дисков выбрать. Но нынче она просто дух, и если решится войти в серебристые врата, обречет себя на скитания безутешным призраком.

Были здесь и другие порталы, о которых Фелинрэ прежде не слышала. Но лишь один из них привлек ее внимание. Ослепительно-белый диск, на котором время от времени появлялись алые, как кровь, всполохи. Говорят, у яркого светила на поверхности, причиняющего боль тем, кто привык жить во тьме, именно такой цвет.

Фелинрэ подошла ближе и где-то глубоко внутри нее шевельнулась почти высосанная Бездной крупица радости. Незримые нити натянулись до предела.

Это он. Без сомнений. Именно этот портал ведет в смертное тело Фелинрэ. И, раз он до сих пор открыт, значит, abban

* * *

* все еще ждет ее возвращения.

Дроу устремилась к сверкающему диску, но вдруг замерла на полушаге.

Портал привлек не только ее внимание.

Возле сверкающего диска стояло существо, объятое пламенем. Огненная тень.

Отвратительная тварь протянула лапу с длинными пальцами, венчавшимися острыми когтями и коснулась портала. Дроу едва не закричала. Она вдруг поняла, что никогда не испытывала столь мучительной, всепоглощающей, лишающей рассудка боли.

Тварь зашипела, то ли смеясь, то ли досадуя на что-то. Фелинрэ перевела дух и приготовилась в любой момент отразить атаку. Спрятаться в Серых Пустошах было негде, и рано или поздно порождение Бездны заметит одинокую беспомощную душу.

Огненная тень вновь коснулась портала, и в этот раз боль оказалась еще сильнее. Фелинрэ не выдержала и с криком упала на колени. Тварь отдернула лапу и обернулась.

— Так-так... — прошипело существо. — Смертная... Дочь Королевы Пауков...

Фелинрэ приподнялась.

— Отойди от портала, тварь! А не то...

Огненная тень захихикала и коснулась пальцами диска, отчего по нему пошла едва заметная рябь. Дроу скорчилась на земле.

— Неужели? — задумчиво произнесла тень. — По ту сторону портала — твое смертное тело?

Фелинрэ молчала, исподлобья глядя на отвратительную тварь.

— Да, — продолжила тень. — Иначе бы ты ничего не чувствовала, dalninil

* * *

...

Дроу похолодела.

— Почему ты называешь меня так?

Тень зашипела, отходя от портала.

— В Бездне не бывает случайностей, dalninil, — ответила тварь. — Голоса в моей голове... Я все время слышу их... Это они направили меня сюда. Я знал, что однажды ты появишься здесь. Но не думал, что так скоро...

— Ты... знаешь меня? — удивленно спросила Фелинрэ, поднимаясь на ноги. — Ты был дроу? Тебя убили?

Тень помедлила, раздумывая.

— При жизни меня звали... Алитир.

Дроу задохнулась от ужаса.

— Этого не может быть...

Тень довольно рассмеялась.

— Значит, я не ошибся. Ты слышала обо мне. Наша Мать убила меня, когда ты начала ходить.

— Ты... брат, которого я никогда не видела, — кивнула Фелинрэ. — Мать сделала это, потому что Ллос приказала ей...

— Если бы тебя не было, я остался бы в живых, — прошипела тень. — Тала предупреждала меня... Уговаривала бежать, пока ты не родилась... Она знала обо все уже тогда.

— Никогда не замечала за Талой добросердечия, — хмыкнула дроу.

— Тала любила меня... — голос Алитира был полон горечи. — Это непозволительно... для дроу. Она хотела спасти меня. И не смогла. В моей смерти виновата ты. Она знает это. Она ненавидела тебя с того момента, как мать вонзила ритуальный нож в мое сердце.

Неожиданное признание Алитира ошеломило Фелинрэ. Значит, Тала. Она подговорила несчастную сломленную рабством Нарву убить ее. Сестра мстила. Но почему лишь спустя столько лет?..

— Чего ты хочешь? — спросила дроу, понимая, что тень, прежде бывшая ее братом, не стала бы просто так раскрывать правду.

— Твое тело, — ответил Алитир.

Понимание пришло мгновенно.

— Это невозможно, — задохнулась от ужаса Фелинрэ. — Ты не можешь...

— Ты не в силах помешать мне, dalninil, — дроу показалось, что в тот момент тень усмехнулась. — Я хочу жить. И ты поможешь мне вернуться.

____________________________________________________________________________________

*Геенна — "Четырехкратная печь, ужасные огни". Планы, где можно увидеть горы, заостренные и кверху и книзу, и несчастные просители должны удержаться на них или кануть в небытие.

**Астрал — сверкающая серебром пустота, где нет времени, гравитации и собственной материи. Является связующим звеном между материальным и внешними планами.

* * *

Карцери — план-тюрьма, населенная предателями и подлецами.

* * *

сестра

* * *

*союзник

____________________________________________________________________________________

* * *

В Доме Эверх"вал царил непривычный переполох.

Слуги и младшие жрицы собрались у дверей тронного зала и, отталкивая друг друга, прижимались к ним, стараясь услышать хоть полсловечка. Матрона выгнала всех, кроме дочерей, повелев не беспокоить ее до тех пор, пока она не соизволит покинуть зал. Подданные Матроны получили приказ: ни под каким предлогом не входить, что бы ни услышали. Чем дальше, тем больше разгорался интерес к тому, что же происходило за дверьми тронного зала.

Протяжный крик заставил собравшихся прильнуть к двери.

Аунарра отшатнулась и затаила дыхание. Змеи, извиваясь, шипели у самого лица.

— Malla ilhar, ты поступаешь неразумно, — голос Фелинрэ дрожал от напряжения.

Она рисковала. За одну только попытку указать Матроне на ошибку любой мог оказаться на жертвенном алтаре. Но только не сейчас. Гнев на младшую дочь и желание во что бы то ни стало наказать ее поглотили Виэркуири без остатка.

— Ilharessen zhaunil alurl*, — вмешалась Тала.

Это была излюбленная фраза старшей дочери Виэркуири, и при любом удобном случае она повторяла эти слова с огнем в глазах, пребывая в уверенности, что таким образом угождает Матери.

Фелинрэ наградила Талу ядовитым взглядом, и сестра в долгу не осталась. Что бы ни случилось, как далеко не зашла бы Матрона в своем безумии, старшая дочь всегда была на ее стороне.

— Не смей ее покрывать, dalharil, — ответила Матрона, обращаясь к Фелинрэ. — Не в этот раз. Твоя младшая сестра отдавала себе отчет в том, что делала, и во всем созналась. Не так ли, Аунарра?

Юная дроу нерешительно кивнула.

Лицо Фелинрэ исказила болезненная гримаса.

— Тебе не стоит этого делать, ilhar, я обо всем позабочусь, — продолжала она уговаривать Матрону. — Я сейчас же пошлю за лекарями...

— Нет, — отрезала Виэркуири. — Я сама.

Аунарра в ужасе попятилась.

— Я своими руками вырежу этого выродка из твоего брюха, слышишь, ты, маленькая дрянь?! — задохнулась от ярости Матрона. — Дайте мне нож!

— Нет! — одновременно вскричали Аунарра и Фелинрэ.

Тала взирала на происходящее хладнокровно, не желая вмешиваться. Она ждала указаний Матери.

Виэркуири потянулась к лежащему на троне ножу, но Фелинрэ опередила ее, поймав за руку. Та замахнулась другой для удара. Девушка упала на колени, закрывая лицо.

— Malla ilhar, прошу тебя!

Виэркуири оттолкнула от себя дочь.

— Ты даешь волю слабости, Фелинрэ. Это непростительно. Эта дрянь однажды может всадить тебе кинжал между лопаток, а ты защищаешь ее? Почему, задери тебя демоны?!

Дроу молчала. Кровное родство — в Подземье не аргумент.

— А ты? — повернулась Виэркуири к сжавшейся от страха Аунарре.— Думаешь, если ты — моя дочь, то можешь творить все, что тебе вздумается? О чем ты думала, когда позволила этому простолюдину войти в твои покои?

Аунарра опустила голову, не смея взглянуть в глаза Матери.

— Любая жрица знает, как при помощи молитв Ллос избежать появления нежелательного плода! Любая! — продолжала неистовствовать Виэркуири. — Где были твои мозги? Где?!

— Я хотела этого ребенка! — выкрикнула в ответ Аунарра.

Фелинрэ почувствовала, как внутри у нее что-то оборвалось.

Матрона умолкла.

— Убить, — вымолвила она совершенно спокойно. — Убить всех троих!

— Но malla ilhar...

— Убить! Немедленно!

Фелинрэ обернулась. Тала удовлетворенно кивнула, улыбаясь. Глупо искать поддержки у той, что рада самоустранению потенциальных соперниц.

— Malla ilhar, она сама не ведает, что говорит! — вскричала в отчаяньи Фелинрэ, повиснув на руке Матроны.

— Нет, dalharil.Она прекрасно знает, что говорит, — ответила с безумной ухмылкой Виэркуири.

— Malla ilhar, прошу... Пусть умрет jaluk и дитя, но пощади Аунарру! Позволь ей жить! У тебя не будет больше дочерей!

— Дому не нужны слабаки, — вновь вмешалась Тала. — Лучше меньше, да лучше.

Виэркуири молчала. Фелинрэ была права. Как бы ни жаждала Матрона смерти младшей дочери, назавтра она пожалеет о содеянном, но ничто нельзя будет исправить. Кроме того, у Матроны имелась по крайней мере еще одна причина, чтобы сохранить жизнь младшей дочери.

— Mala ilhar, я поддерживаю тебя, — промолвила Тала, опасаясь, что Мать передумает.

— Помолчи, — глухо произнесла Виэркуири. — Пусть убьют ребенка. С iblith я разберусь сама.

— Нет! — вскричала Аунарра, падая на колени. — Нет, не трогайте их! Я не позволю!

— Уведи ее, пока я не передумала, — бросила Матрона средней дочери.

Фелинрэ кивнула и, быстро сбежала по ступенькам. Обняв дрожащую девушку, она заставила ее подняться на ноги.

— Почему ты пощадила Аунарру, ilhar? — стараясь сдержать рвущееся наружу негодование, спросила Тала. — Она несомненно заслуживает смерти

Виэркуири вздохнула, глядя вслед удаляющимся дочерям.

— Я хочу, чтобы однажды Фелинрэ пожалела о том, что спасла сестру.

— Думаешь, Аунарра убьет ее?

Матрона улыбнулась.

— Несомненно, она попытается. То, что уже произошло сегодня и случится в ближайшем будущем, изменит ее. — она взглянула на дочь. — Тебе тоже стоит быть осторожной. Имя определяет судьбу.

____________________________________________________________________________________

*Матронам виднее.

____________________________________________________________________________________

* * *

Фелинрэ беспомощно наблюдала, как огненная тень исчезает в портале, ведущем в ее смертное тело. Дроу беззвучно кричала, испытывая невыносимую боль. Диск замерцал, заискрился и... пропал. В тот же миг Фелинрэ бессильно упала на землю, прямо в серую затхлую пыль. Ее сотрясали беззвучные рыдания.

Но отчаиваться было рано, ведь призрачная незнакомка утверждала, что подобных порталов несколько. Еще не все потеряно. Фелинрэ закрыла глаза, пытаясь успокоиться. Нужно использовать последний шанс. Хуже уже все равно не будет.

Девушка тяжело поднялась, превозмогая боль и слабость. Что случится, если она найдет такой же портал и войдет в него? Пустит ли смертное тело ее душу обратно или подчинится огненной тени, овладевшей им? Был только один способ это проверить.