Как ни странно, но коллеги моих опасений не разделяли: да, потери неизбежны, это признали все — чем-то придется пожертвовать, чтобы придать всей операции оттенок правдоподобия. — Гораздо больше их занимал вопрос: а будут ли республиканцы и джедаи действовать по нашему сценарию? — Я заявил, что возьму это на себя. Задействовать Энакина Скайуокера не хотелось, но перспектива действовать через дядю и самого Дарта Сидиуса нравилась мне еще меньше. Как лучше Скайуокеру добраться до системы Энота, мне пришлось советоваться с Тофеном Вейном: якобы "разведмиссия" джедая не должна была вызывать у его командования даже малейших вопросов — так Вейн тоже вошел в этот своеобразный "комитет по встрече". Ему же, кстати, принадлежало и решение другого сопутствующего вопроса: объяснить, как такой важный объект, как эти верфи, будут охранять столь малые силы. — Было решено, что официально, для противодействия силам ВАР в секторе Сертар взято мной, в основном, именно отсюда. Заодно, познакомил Тофена с Инкаром и Джоделом — речь у нас, тогда, как раз шла о том, как можно замаскировать, используя Иллюзию, отведенные подальше от "законных" мест настоящие рабочие части верфей — место которых займут, в основном, сделанные на скорую руку муляжи. Впрочем, маскировать Иллюзией муляжи тоже придется — с ударной группой ВАР наверняка будет не один джедай, а они народ глазастый. На последнем этапе предварительного обсуждения к нему привлекли еще и тех, кто непосредственно будет участвовать в этом спектакле: Парящую Птицу, которая была чем то вроде главного менеджера и ведущего инженера верфей, в одном флаконе, — и Яростного Огня из Третьего Дома Войны, который отвечал за орбитальную оборону Гатариэкка и верфей. Наконец, распределив обязанности, мы все лихорадочно занялись отведенными нам по плану обязанностями: перемещали оборудование, переводили войска и корабли — словом, начали подготовку к будущему представлению. Ну а я отправил Скайуокеру предложение о встрече, и отослал подробную инструкцию, где и как мы можем это сделать. И что бы убить оставшуюся до назначенной встречи неделю, решил все же переговорить лично с Во Этелл.

Разговор вышел крайне интересным: да, эломины о богатстве недр своей планеты знали — а там был не только ломмит. — Единственное, товарищи были не в курсе, насколько именно богаты их недра — детального геологического исследования на Эломе так и не проводилось. Оно и понятно, рисковать аборигены совсем не хотели — случаев, когда крупные горнодобывающие компании оставляли авохтонное население "на бобах" в галактике было предостаточно. А возможность проделать это с эломинами у любого крупного "игрока" была почти идеальной: Во Этелл таки не стала запираться, и признала наличие на планете еще и другой расы разумных — ведущих подземный образ жизни троглодитов, по виду представляющих из себя что-то вроде кротов-переростков. То, что обе расы вполне себе мирно уживались на негостеприимной своей родине, жадных до чужого богатства галактических деляг наверняка бы не остановило: организовать в республиканском Сенате липовое "дело" о притеснении "настоящих аборигенов Элома", было делом техники. Даже подкупать особо никого бы не пришлось — то, что эломины на своей родине пришлые, сразу бы сказала любая независимая экспертиза. С учетом малочисленности обоих народов, выбранная линия поведения — не пускать к себе чужаков — была вполне себе здравой. С умом был осуществлен и выбор "крыши": Корпоративный Альянс и его лидеры, куривары, славились тем, что не лезли без нужды во внутренние дела младших партнеров. Как я уже упоминал ранее, сами эломины, несмотря на изоляцию, сохранили высокий уровень технологий — и для добычи руды, в том числе и ломмитовой, которую у них монопольно скупал Корпоративный Альянс, им помощь со стороны не требовалась. Понятно, что с появлением над их миром военных эскадр — и чужих, и своих — там же, появились бы и военные картографы вместе с изыскателями: ничего экстраординарного, обычное техническое обеспечение ведения военных действий. Детальная спектрография астрообъектов входит в перечень обязательных процедур, при предварительном исследовании возможных будущих ТВД — когда эти данные окажутся в распоряжении аналитиков, когда их обработают, и когда им дадут ход — останется только гадать. А дальше от обитателей Элома ничего уже зависеть не будет, о чем я Во Этелл и напомнил.

Правда, госпожа сенатор оказалась твердым орешком, сразу поставив вопрос ребром: что от нашего возможного сотрудничества хочу получить я, и что с этого будет иметь ее народ. Такой подход к делу мне решительно понравился, и я тут же обрисовал наиболее рациональную, с моей точки зрения, линию нашего общего поведения. Будет считаться, что исследования — в рамках кампании в секторе Сиртар — провели мои флотские разведчики. Разведка, кстати, и вправду будет проведена — надо же нам будет знать, чем мы на самом деле будем располагать! По результатам этой разведки, я как бы обращусь к правительству Элома, и, через него — к Пасселу Ардженте. Насчет куривара я был вполне уверен: делиться с другими нашими союзниками по КНС таким богатством он точно не станет. В общем, создать тройственную компанию по эксплуатации месторождений, думаю, мы вполне себе сможем без проблем. Главное, суметь сохранить все это дело в тайне — вот в этом Во Этелл была со мной абсолютно согласна.

Еще один разговор, уже у Гатариэкка, состоялся у меня с Энакином Скайуокером. В чем-то он был проще, а в чем то — сложнее: с ним я должен был играть открыто, без вранья и фальши. Но я, как ни крути, был темным форсъюзером, по стандартам Ордена, да еще и одним из лидеров КНС — а он джедаем и генералом Великой Армии Республики.

Скажу без лишней скромности: размах строительства и огромные туши еще недостроенных "Покорителей" впечатлил даже видевшего Куат, Рендилли и Кореллию Скайуокера. К озвученному мной плану, он сперва отнесся достаточно настороженно, но потом, подумав, согласился принять в нем участие. Думаю, решающим аргументом в пользу этого послужило мое обещание не давать больше ни одного корабля отсюда, когда верфи будут признаны уничтоженными, для того, чтобы участвовать в нападениях на территории Республики. Казалось, что усиление этими кораблями, тем более — тайное, оборонительного флота Тиона его не особо волновало: главное, эти боевые единицы не попадут в руки к Гривусу или иным мастерам устраивать набеги на республиканские планеты. Собственно, как раз Энакин и внес в план завершающие штрихи, придав ему законченный вид. Понятно, и он, и я прекрасно понимали, что в соответствии даже с самым лучшим планом никогда и ничего не идет — но минимизировать потери было необходимо. Потом была небольшая "экскурсия" по тем местам, по которым джедаю в будущем предстояло отбомбиться — ну, или пострелять из турболазеров: это уж как там решит его начальство. — Заодно, познакомил его с Парящей Птицей и Яростным Огнем, которые как раз в это время прикидывали, там же, на месте — что и как им еще можно сделать на объекте. В общем, интересно провели время, и с пользой.

Когда Энакин улетел, я тут же занялся подготовкой экспедиции на Элом: пусть дело и не царское, как говориться, но тут чем меньше народу знает — тем больше вероятность того, что никакой утечки информации не будет. Лучше перебдеть, чем потом хлебать неприятности полной ложкой. Следом за этим совершил инспекционную поездку по армейским частям и флотским эскадрам. Заодно и поработал на публику, дав головизионщикам с Марканы большое интервью, где осуждал вторжение Республики в соседние с Тионом сектора вообще, и в сектор Сертар в частности — и неопределенно пообещал поддержать усилия Сепаратистской Армии Дроидов по выдворению незваных гостей с наших территорий. Ничего конкретного, только намеки и скрытые угрозы — но тем, кому это адресовано, поймут. Уже на следующий день мое выступление крутили по всем каналам ГолоНета. — Как в нашем, так и в республиканском сегментах Сети: поскольку на публике я выступал совсем не часто, определенный резонанс интервью имело.

Для того, что бы ни путаться дальше в ногах у своих адмиралов и генералов, почти две следующих недели я возился с переселенцами с Тунда, и с обучаемыми работе с Силой он"гат"акэ. По крайней мере, работа с Силой успокаивала, а от Чародеев удалось узнать много нового, уже для себя. Между делом, слетал в гости к леди Вальес Санте, на Лианну — подгадал к очередному семейному юбилею Санте: в качестве "подарка" привез полный пакет техдокументации на "Ассегай", который начал пользоваться во флоте КНС все большим спросом, после удачных демонстраций. У нее как раз гостила Леония, вместе с нашим малышом... увы, побыть с семьей подольше мне так и не удалось. — Время словно вышло из спячки, и важные события пошли одно за другим. Сначала в сектор Сертар направились две оперативных группы Тионской Добровольческой Армии — отсюда, с Лианны, и из системы Энот: декларативная помощь Гривусу, которого руководство КНС "бросило" на новый, важный фронт. Как я подозревал, сделано это было не без прямого приказа Дарта Сидиуса — не думаю, что угроза случайного раскрытия местонахождения Пророков Темной Стороны его не беспокоила. Что же, не будем отставать от начальства! Через пару дней "неожиданно" пришло известие, что система Энот подверглась массированному удару флота Республики: верфи разрушены, а недостроенные корабли, находившиеся на них, погибли — оставшиеся ослабленные силы охраны доблестно вступили в бой, но ничего с превосходящими силами агрессора сделать не смогли...

Разумеется, я тут же бросился — нет, не на Гатариэкк: там, согласно поступившим докладам, как раз все прошло точно в соответствии с намеченными планами — все, что нужно — взорвали, все что нужно — спасли! — Нет, я кинулся прямиком на Раксус. И как раз прибыл туда одновременно с сообщением о триумфе Сепаратистской Армии Дроидов: Гривус разгромил силы ВАР, под руководством генерала Оби-Ван Кеноби, и выкинул их полностью с территории спорного сектора Сертар — как я понимаю, силы для атаки на верфи Гатариэкка явно были взяли из группировки Кеноби, отсюда и итог. Собственно, кинулся я на Раксус именно для того, чтобы под гром этой победы выбить из Совета Сепаратистов средства на помощь р"гат"а"кай"и. В других условиях, бесспорно, меня бы просто послали, далеко и надолго — но то, что мне якобы пришлось ослабить защиту Энота ради отправки подкреплений Гривусу, сыграло свою роль. Что же, теперь у р"гат"а"кай"и будет еще одна планета — которую уже никто и никогда не назовет здесь Новым Альдерааном. Такая вот гримаса изменившейся истории. Кроме того, часть р"гат"а"кай"и, ранее работавших на верфях, решено было переселить на Кларив — деньги руководство КНС на это выделяло, а руководство р"гат"а"кай"и ничего против не имело. С учетом того, что там сейчас недалеко вполне себе успешно обживаются колонисты с Джеонозиса, может получиться, со временем, мощный промышленный район — впрочем, до тех времен еще дожить нужно.

Дальше были новые хлопоты: комиссия сепаратистского Парламента немногочисленные обломки "верфей" у Гатариэкка разве что не облизала и не обнюхала. Придраться было не к чему: Скайуокер с Мэйсом Винду — формально нападение возглавлял лично он — дело свое знали туго. — Обломки металлоконструкций, после колоссальных взрывов реакторов, разбросало, чуть ли не по всей системе. А то, что в обломки превращено не было, скрывали под покровами Иллюзий почти четыре десятка Чародеев: отвести настоящие, а не фальшивые верфи "одним куском" никак не получилось. — И дюжина новых искусственных "объектов", появившаяся в системе Энота, никому на глаза — электронные или живые, без разницы — попасться были не должны. Не зная, кто и как будет на место "разгрома" смотреть, Джодел и Инкар, посовещавшись, решили подстраховаться — взяли на это людей с запасом. Поскрипев немного, Совет Сепаратистов даже выделил Гатариэкку субсидию, на ликвидацию ущерба от падения обломков на планету, — правда, не особенно много, мотивировав это тем, что уже дал средства для переселенцев. Закрытые мощной Иллюзией сегменты и секции сохраненных частей верфей не обнаружил никто из посторонних: ни комиссия КНС, ни республиканские разведчики, покрутившиеся в системе с целью выяснения степени нанесенного врагу ущерба. По-хорошему, теперь осталось разве что "вымести мусор", и можно было снова браться за дело!

В общем-то, больше нужды в моем непосредственном присутствии на Гатариэкке не было. То, что нужно будет тут делать, специалисты сделают и без меня. Оставив все в надежных руках Яростного Огня, Парящей Птицы, и оставшихся с ними Молчаливого Философа и Фальина Дьера, я снова направился на Раксус — ждать результатов экспедиции с Элома. Только пришлось, на всякий случай, оставить на месте двух Мастеров с учениками, и четырех Подмастерьев — по мнению Джодела, в случае появления возле Гатариэкка незваных гостей, отобранные им лично Чародеи были бы вполне способны "закрыть" с помощью Иллюзий собираемые вновь воедино верфи. — И убедительно имитировать наличие на орбите планеты только разбитых обломков.

Раксус встретил меня волной сдержанного ликования: еще недавно угрожавшие вторжением уже в миры Тионского кластера, республиканские армады отступили! — Наступило временное затишье в боях на мирах и других соседних секторов — в Таниуме, Спадже, Ворзиде, Ауриле. Лично я, на этот счет, больших иллюзий не питал: республиканские войска оттуда никуда не делись — обычная перегруппировка и пополнение сил. Но пропаганда КНС торжествовала — бесчисленные рои и стада боевых кораблей, что составляли флот Гривуса, беспрерывно мелькали в передачах сепаратистского ГолоНета. Если послушать наших борзописцев, так вот еще чуть-чуть — и мы победно закончим войну, взяв Корусант! Хотя, если послушать корусантских пропагандонов, то все обстояло с точностью до наоборот: успешно разгромив "цитадель Зла на Эноте" — это их выражение — флот Республики и ВАР должны были вот-вот начать штурм "гнезда сепаратизма". — Если кто не понял, это они про Раксус. Ну, что скажешь — информационная война, это тоже война. Между тем, прилетел я удивительно вовремя: результаты по детальному обследованию Элома пришли. Пришли, и подтвердили самые смелые предположения.

К счастью, Пассел Ардженте в это время как раз был на Раксусе — утрясал в Парламенте какой-то вопрос разграничения полномочий. Так что, когда мы, вместе с Во Этелл, пожелали с ним встретиться, это не привлекло особо ни чьего постороннего внимания: чисто деловая встреча. Старый куривар, мужик жизнью битый и тертый, сходу понял всю важность сообщенной ему нами информации — а особенно то, что ее надо держать в строжайшем секрете. Ну, да не нам учить мастера корпоративных войн, как именно следует беречь коммерческую тайну. Переговоры завершились подписанием договора, ко взаимному нашему удовольствию. Поскольку силы Корпоративного Альянса уже были задействованы в других секторах галактики, то Пассел Ардженте подряжал меня — то есть, Тионскую Добровольческую Армию — на защиту "ассоциированного члена Альянса", то есть — планету Элом. Понятно, что планет к договору был целый список: все, что так или иначе подчинялись Корпоративному Альянсу, и при этом находились рядом с Тионским кластером. Плюс, еще были обычный "мир, дружба, совместные предприятия" — словом, типичный договор об экономическом и военном сотрудничестве: комар носа не подточит. То есть, думаю, что та же Шу Май, или Уот Тамбор слегка удивятся — но не более. — То, что я и Пассел Ардженте хотим заработать, совместно, побольше денег — или получить еще какие преференции — со стороны должно быть видно невооруженным глазом. На волне всеобщего приподнятого, победного, настроения, на наш договор и внимания то не обратили. Как вишенку на торте, я получил с этим договором, в качестве дополнительного бонуса, прямой доступ к пропагандистской машине КНС.