Гранд-мастер Йода решил иначе, и дал ей второй, безумный шанс: и это тогда, когда десятки, а может и сотни других падаванов, потеряли своих наставников на войне! — И пусть, на самом деле, он в первую очередь хотел сохранить от Падения на Темную Сторону ее нового Учителя, рыцаря Джея Марука — ей было наплевать: для нее это тоже была возможность начать все заново. К сожалению, скоро выяснилось, что проблем в голове у рыцаря Марука было куда больше, чем показалось гранд-мастеру: то, что при этом он никак не хотел считать навязанную чуть ли не силой ученицу за своего нового падавана, было как раз наименьшей из них. — Что такое долг джедая Джей Марук знал прекрасно, и учебе Таллисибет внимание уделял, по крайней мере — когда у него для этого находилось время. Ну, ладно хоть так... ее подруга, Асока Тано ссылалась на собственный опыт, и утверждала, что "мастер Таллисибет" еще немного побрыкается — чисто для порядка, как говорила неугомонная тогрута — и примется учить своего падавана всерьез. Таллисибет очень хотелось бы на такое надеяться: успехи самой Асоки, бывшей до своего падаванства тем еще шилом в заднице и ходячей проблемой для наставников, внушали надежду. Дальше... может все и получилось бы, как предсказывала ее подружка: у наставника и нее самой было несколько миссий — не очень опасных, но давших Таллисибет много знаний о настоящей жизни за пределами Храма. — Джей Марук специализировался на разведке, поэтому они бывали, в основном, в сеповских тылах. Их везение кончилось, когда гранд-мастер Йода взял их пару, вместе с Уи и его наставницей, в поездку на Вьюн — рассчитывая встретиться там со своим бывшим учеником, и теперешним лидером КНС, графом Дуку. Станцию Финдар Таллисибет запомнит на всю жизнь: именно там погиб ее Учитель. — Да, именно Учитель: Джей Марук, перед самой смертью, все же назвал ее своим падаваном.

Еще один повод поквитаться с этой мерзкой лысой тварью, Вентресс! К сожалению, свои шансы на то, чтобы это сделать, Таллисибет оценивала более чем сурово: на дальнейшую нормальную учебу надежд больше нет. — Да и сама Вентресс, как она слышала, теперь находится в бегах — скорее всего ее, достанут и без участия Таллисибет. Гораздо больше ученицы ситха, или даже перспективы пополнить собой ряды Сельхозкорпуса, Таллисибет занимала сейчас проблема, имя которой было "Уи Малро". — Что делать с влюбленным в нее мальчишкой — ну, ладно, три года разницы это не возраст — девушка совершенно не представляла. То, что про чувства Уи знал гранд-мастер Йода, спокойствия Таллисибет тоже не добавляло — пусть даже тот не высказал и грамма недовольства. Конечно, "виконтесса Малро" звучит очень неплохо, но... девушка хотела сохранить световой меч у себя на поясе, если для этого был, хотя бы малейший шанс! — А со стоящим рядом, и пускающим слюни парнем, этот шанс не просто становился равным нулю — он уже был отрицательной величиной. Так что, когда неделю назад мастер Кеноби вдруг объявил, что Уи будет его падаваном, Таллисибет никак не могла решить для себя, что больше испытывает: зависти, или облегчения — но спокойствие, с тех пор, так и не возвратилось к ней, ни на минуту...

Девушка подошла, наконец, к своей комнате. — За падаваном, пусть даже и бывшим, было закреплено собственное жилое помещение: в ее положении, и это было немалым плюсом. Таллисибет не успела даже коснуться сенсорной панели, когда поняла, что в ее комнате кто-то есть. — Потом открыла дверь, и переступила порог.

В комнате ее ждали двое: представительный мужчина-человек, и маленького роста женщина-гран — чем-то неуловимо похожая на прежнего наставника Уи, тоже женщину-грана — Макс Лим. Мужчину она узнала — мастер-джедай Суун Бейтс: по слухам, личность в Ордене очень влиятельная, хотя он и не входил никогда в состав ни одного из Советов Ордена. Поговаривали, что... сердце девушки пропустило удар... похоже, сейчас решится ее судьба: с предстоящей отправкой в Сельхозкорпус она уже смирилась, но вот к тому, что это произойдет прямо сейчас — была совершенно не готова.

— Ну вот, рыцарь Брэк, и ваша будущая соратница, Таллисибет Эвандунг-Эстерхази — прошу любить и жаловать! Вынужден вас покинуть: у меня сегодня еще много дел — познакомитесь лучше сами.

Мастер Суун кивнул рыцарю Брэк — у женщины и вправду висел на поясе меч! — потом коротко поклонился самой Таллисибет, и вышел из ее комнаты...

— Ну что, будем знакомы... "будущая соратница" — меня зовут Кийрас Брэк, а тебя, как я слышала, друзья обычно кличут Скаутом?

Она не ослышалась, "рыцарь"? — и... меч, у нее и вправду меч! Не обращая внимания на легкую иронию в голосе Кийрас Брэк, Таллисибет с трудом разлепила непослушные губы, и прошептала.

— А разве мне не в Сельхозкорпус...

— Ага, щаз! — Разбежалась: тут народу для настоящего дела не хватает, а она грядки полоть намылилась! Нет, девочка, таким талантам как у тебя, мы найдем, куда лучшее применение. Так что, как любят выражаться в местах не столь отдаленных: "На выход с вещами" — транспорт нас уже ждет.

* * *

Хмурый, из-за вечно затянутого грозовыми облаками неба, день Дромунд-Кааса уже клонился к закату. И без того затянутые сумраком развалины былого величия сгинувшей Империи, ушли во мрак еще больше — но света было еще достаточно. Негромко жужжа репульсорами, и посвистывая реактивными движками, легкая летающая платформа STAP изящно лавировала среди обломков расколотых феррокритовых монолитов, некогда бывших зданиями заброшенного века и века назад города, заросших мхом и вьющимися травами. — А так же, среди растущих между этими обломками огромных уродливых деревьев, с которых свисали гирлянды лиан. Рулил платформой совсем не сепаратистский дроид: невысокий, мягко говоря, крепкий мужчина человеческой расы — из-под капюшона окутывающего тело человека плаща топорщилась широкая черная борода. — Складки одежд трепетали под порывами ветра. Последний вираж вывел спидербайк к небольшой прогалине, среди обломков и деревьев — один из обколотых монолитов удачно рухнул, образовав поднятый над поверхностью земли пятачок ровной твердой поверхности. — Что удивительно: совершенно не заросший здешней растительностью — если не брать в расчет вездесущие мох и траву.

Мужчина резко спикировал к открывшейся площадке, жужжание прекратилось, и он ловко и аккуратно спрыгнул, на покрытый мхом феррокрит. У края "посадочной площадки" притулилось другое транспортное средство: тоже спидербайк, но джеонозианский — а рядом с ним куталась в широкую мантию высокая худая фигура. — Когда эта фигура повернулась у вновь прибывшему, в сумраке четко проступили черты благообразного мужского лица, обрамленного короткими и редкими седыми волосами.

— Ты опоздал, Каданн!

Голос седого сочился недовольством.

— Сам знаешь, у меня сейчас много дел. И, пожалуйста — не нужно имен! — даже здесь.

— Никогда не думал, что ты такой параноик.

— Параноики дольше живут. Тем более, имея такого хозяина, как наш.

— Ладно, я не об этом поговорить хотел: моего молодого друга отзывают! — а подвижек в решении нашего маленького дельца у нас пока что нет. Хотя, прошло не две недели, и даже не два месяца. План отменяется?

— Нет, никоим образом! — Все остается в силе: но, мои знакомые — люди подневольные. — Просто так сорваться на дело, по первому свистку, они не могут. Кроме того, у них некомплект в команде: их группу командование ВАР использовало как простых диверсантов, идиоты. Сейчас состав группы восстановлен до приемлемого минимума, но им нужно приработаться друг к другу — еще месяца два, или три нам придется подождать. А что касается твоего молодого, но борзого... особой нужды в нем теперь уже нет: эти ребята настоящие профи. — Если они встали на след, то пойдут до конца, как стриллы. Надеюсь, твой знакомый оставит нам контакты со своими информаторами и агентами?

— С этим проблем нет: список у тебя будет. Меня другое беспокоит: не доберется ли "клиент" до нас раньше, чем сюда прибудут твой знакомый с подручными?

Чернобородый карлик коротко хохотнул в ответ.

— Парню скоро будет совсем не до нас. Тебе что, с Корусанта ничего не сообщили?

— Если ты имеешь в виду очередное "генеральное наступление" ВАР, то, какое дело до него будет "клиенту"? — у него-то войск на зачистку всегда наберется: их тут много не нужно. Если он нас обнаружит, конечно. Однако... мне не нравится его удача: как то же он вышел на этого твоего конфидента, с Тунда?

Чернобородый снисходительно помотал головой. — Из-под надвинутого на лоб капюшона на мгновение сверкнули, отблеском дальней зарницы, глаза.

— Во-первых, ему скоро точно будет не до нас: можешь не беспокоиться — судя по тем силам, которые командование Республики намеревается бросить на Тион. А во-вторых — тут, по плану, должна располагаться промежуточная операционная база 327-ого корпуса ВАР. Где республиканское воинство, и где мы? — А если и сунется, то ему же будет хуже: за респами дело не станет!

— Черт, ты говоришь так, как будто респы в соседях это так замечательно!

— Нууу... что делать? — придется маскироваться: респы в системе пробудут всего неделю, максимум — две: у них планы горят! — И на поверхность планеты они даже не планирую высаживаться. Их командование вообще не подозревает, что это за планета: все сведения по Дромунд-Каасу давным-давно зачищены джедаями из республиканских архивов — а Бюро Кораблей и Услуг присвоило ей новый номер в своих каталогах. — Для них это просто необитаемое дикое местечко, помеченное как совершенно бесполезное, еще в начале войны. Они и будут то здесь не больше недели — мы просто затаимся, и переждем!

— Думаешь, после этого "клиент" не прикажет тут все обшарить?

— А ему будет просто некогда и незачем, тем более, что система неизбежно выпадет из приоритетного списка, после визита к нам респов. Ну а там и мой знакомый со своей командой подтянется.

— Хотелось бы надеяться. Ты для этого предложил встретиться? — это рискованно.

— Нет, есть дело поважнее: как ты знаешь, на Калакаре-6 мы устроили запасную базу и лабораторный комплекс. Мне надо чтобы, там был за старшего надежный и авторитетный человек — на время, пока в системе будут находиться республиканские эскадры. Раз ты все еще считаешь себя одним из Пророков, то я хотел бы доверить это важное дело тебе. — Впрочем, можешь, на выбор, остаться за старшего здесь, на планете. — Тогда на Калакаре-6 буду за главного я сам.

— Что, одних генераторов маскировочных полей и систем электронного противодействия уже недостаточно? — или клоны научились Предвидению...

Высокий ядовито усмехнулся, произнеся свою реплику.

— На республиканских кораблях наверняка будут джедаи, и даже не один. Не хочу рисковать: база на Калакаре-6 дорого нам обошлась. — Здесь-то фон Темной Стороны спрячет нас без труда — а там, для этого, придется приложить изрядные усилия.

На минуту наступила тишина, потом высокий ответил тому, кого он, до этого, назвал именем "Каданн".

— Хорошо, раз дело в этом, то за мной будет база на Калакаре-6: для братьев я готов сделать многое, и даже еще больше.

— Что же, рад, что не ошибся в тебе. Посмотрим, что получится раньше — возможно, мой знакомый признает свою команду боеспособной быстрее, чем нам нанесут визит респовские вояки. Следующая встреча будет при одном из этих событий.

Высокий утвердительно кивнул головой, давай понять, что полностью согласен с собеседником — и шагнул по направлению к своему спидербайку. Через несколько секунд, сделав лихой вираж над площадкой-монолитом, спидербайк молнией понесся навстречу накатывающей, на эти места, очередной грозе — в сторону противоположную той, с которой прилетел задержавшийся на месте встречи карлик. Низкорослый бородач подошел к своему спидеру, и активировал STAP, подняв его в вертикальное положение. — Тихо зажужжавшие репульсоры совсем не мешали ему думать...

Отлично! Наглый рандит сам подставился: вообще говоря, Каданна устроил бы любой выбор Кронала — что Калакар-6, что Дромунд-Каас — Борода и усы скрыли улыбку. Где бы там не остался "за старшего" Кронал, республиканцы именно его "убежище" и обнаружат — об этом позаботятся надежные люди, верные Каданну и ордену Пророков, приставленные к этой твари. Респы среагируют, они непременно среагируют! — И дадут Пророкам законный повод для бегства, которое спасет их от удара... и вовсе не республиканского! Да, из системы им придется бежать — пусть и временно: Республика и джедаи сочтут их базы обычными аванпостами КНС. — Оборудования, которое придется здесь бросить, конечно, жаль — но это скроет все его траты на запасное убежище, на Бостирде, про которое Дарт Сидиус не знает! Хорошо убить двух гизок одним камнем: зачистить следы того, что средств на базы и лаборатории в этой системе потрачено в разы меньше, чем было доложено хозяину — и одновременно подставить Кронала. Скотина, все ходит, вынюхивает. — Только нюхаешь ты не то, что нужно. — Однако, чем больше рандит тут находился, тем выше был шанс, что правда о Бостирде вылезет наружу.

Про запасную базу пока не знает никто из посторонних. Но, если узнает Дарт Сидиус — а Каданн абсолютно не сомневался, что Кронал немедленно проинформирует ситха о "нецелевом использовании средств"! — Так, если узнает Сидиус, то неизбежно об этом станет известно и Дуку. В том, что Дуку-младший непременно захочет устроить ему, Каданну, "несчастный случай", глава Пророков ничуть не сомневался: видения огня, летящего с небес, были слишком отчетливыми. — И, самое главное, братья, во время медитаций, ловили эти образы не раз и не два. Сложить один и один, после провала на Тунде, труда не составляло. — А средств устроить "База Дельта Ноль" у этого Райдена хватит: он пока просто не придумал способ, как эти средства применить, не разозлив ситхов. — Увы, но в этом Каданн был совершенно уверен, как и в том, что ситхи тут его не защитят, предпочтя остаться "над схваткой". Даже через бездну пространств, разделяющих их, Каданн чувствовал недовольство Сидиуса — и то, что он предоставил его собственной судьбе: выживет он, или нет. Поэтому и Кронала до сих пор отсюда не убрал, хотя делать тому на Дромунд-Каасе было совершенно нечего!

Черта-с два! Каданна просто так не возьмешь: и, скоро младшему Дуку будет совсем не до него — а потом и джедайская ловчая команда, даст Сила, нагрянет. А пока, по ходу, неплохо будет подмочить репутацию Кроналу — убить эту тварь сейчас, к сожалению, нет никаких возможностей. — Не после Тундского провала. Но, есть и более аккуратные способы, чем прямое насилие: Пророки в них хорошо поднаторели. А видения... Судьбу можно изменить! — Что-что, а это настоящий пророк знает куда лучше остальных. Он и его братья сам построят себе такое будущее, которого они захотят...

Карлик вскочил на подножки спидербайка, и резко дал газу, повиснув на руле. Порыв ветра поднял пыль и мусор с площадки, когда STAP ушел в полет. Из примятой травы и мха выглянули стебельки, увенчанные бусинками глаз — точнее, не глаз, а видеокамер: мини-дроид разведчик убедился, что никого из живых разумных тут больше нет, и только после этого активировал микропередатчик...