Сейчас Дариан был абсолютно убежден, что Райден Тион-Дуку все выводы уже сделал сам — а от дроида он хочет услышать только подтверждение их правильности!

— Кто-то указал командованию ВАР истинное местоположение командного бункера — иначе такая результативная диверсия была бы совершенно невозможна. Не говоря уже о том, что системы безопасности корабля должны были бы автоматически отключить его главный реактор в момент неуправляемого падения — чисто по соображениям безопасности. Поскольку по этому "Аккламатору", в тот момент, никто не стрелял, вероятность выхода из строя автоматики — один к миллиарду. Республиканский корабль оставался полностью управляемым до самого конца, а его главный реактор был подорван в нужный момент. Вероятность случайных совпадений имеет такую величину, что ей можно пренебречь. От кого-то они точно знали, куда им "упасть". У меня все.

Лицо Райдена искривила гримаса гнева. Он перевел взгляд на Дориана.

— Ландграф Д"Арсан, насколько я знаю, ваш младший сын погиб, находясь рядом с моим приемным отцом. Думаю, вы не меньше меня хотите найти и наказать предателей, из-за которых это произошло?

— Да, мой король!

Титул, который наследник Тиона официально еще даже не принял, слетел с губ Дориана совершенно естественно. Что же, сидеть на двух стульях временами бывает даже удобно — а вот сидеть в двух креслах сразу еще никому и никогда не удавалось! — Невысказанный вслух вопрос Райдена подразумевал выбор. Но, на самом деле, никакого выбора не было: Д"Арсаны кровью своих близких не торговали — и выкуп за кровь Лариона кто-то тоже должен заплатить кровью.

— Мне сейчас будет трудно заниматься текущими делами королевства. Не согласитесь ли вы, как человек опытный, возглавить Регентский Совет Тиона, в обязанности которого и войдет разрешение всех повседневных вопросов — в том числе, и наблюдение за ходом предстоящего расследования?

— Почту за честь, и приложу все силы, чтобы оправдать оказанное мне доверие.

Райден дал своим секретарям распоряжение подготовить необходимы документы. Далее разговор пошел о других вещах: продолжении военной кампании, перегруппировки войск, о том, стоит или не стоит вторгаться в сектор Мон Каламари. Дориан принимал в нем участие, в меру своей компетентности. Но мысли ландграфа то и дело сворачивали уже на совсем другие вопросы: организация коронации нового монарха, внутренняя политика королевства — и его дальнейшее взаимоотношение с КНС и соседями. И еще — немедленно отозвать с Корусанта Тарика! — пусть едет принимать дела дома, на Эреденне. — Держать руку на пульсе политической жизни Республики, в данных обстоятельствах... уже нет смысла.

* * *

Человек, которого немногие разумные обитатели галактики знали как Дарта Сидиуса, просматривал накопившиеся донесения своих агентов. Кто-то добыл ценную информацию сам, другие — всего лишь скомпилировали и проанализировали данные из посторонних источников. Кое-что заставляло растягиваться губы в довольной гримасе, а напоминание о других фактах, вызывало лишь приступ ярости и злобный оскал. Хорошо, что последнее время поводов улыбаться было куда больше, чем поводов гневаться. И, тем не менее, разбор и анализ поступившей информации он привык начинать с плохих вестей: то, что и без того идет хорошо, всегда может чуть обождать — а вот нерешенные вовремя проблемы, в любой момент способны превратиться в настоящее бедствие. К сожалению, хорошее в жизни почти всегда неотделимо от плохого — словно две стороны одного и того же кредитного чипа.

Вот, хотя бы, наглядный пример: ежемесячная штабная сводка. — Череда мелких, но многочисленных успехов республиканского оружия — и грандиозный провал генерального наступления на Тионский кластер. Теоретически, одно вполне компенсирует другое: с учетом того, что Скайуокер — как и ожидалось — сумел установить полный контроль над Сципио. — Республика даже в небольшом выигрыше. Впрочем, это одна сторона монеты. Вторая ее сторона: суммарные потери всех задействованных в операции "Звездная вспышка" корабельных группировок, вместе с отвлекающими и вспомогательными группами, составили чудовищную цифру в восемь тысяч вымпелов. — Причем, около половины этого — корабли основных классов: "Венаторы", "Аккламаторы" и "Дредноуты". Пятьдесят миллионов военных, погибших под знаменами Республики. — Разумеется, республиканские СМИ сделают упор на погибших клонах — ведь среди обывателей считается, что в составе ВАР воюют только они! — Про отряды "ауксилариев" обычно скромно помалкивают, особенно при неудачах: и галактические, и местные средства массовой информации начинают выпячивать заслуги своих "фаворитов" лишь в случае успеха. Прекрасное свидетельство истинности поговорки о том, что только у победы много отцов, а поражение всегда сирота! То, что клонов погибло "всего-то" двадцать миллионов, для Сената пустяк — недавно вотирован заказ у каминоанцев еще на сто миллионов бойцов. Впрочем, для огромных размеров галактики даже и миллиарда "лишних" клонов сейчас было бы мало. Тридцать миллионов разного сброда, завербованного в ВАР и флот Республики? — там стоит оплакивать потерю исключительно одних ценных специалистов. — А подавляющая часть погибших таковыми не являлись. Главное, не дать просочиться в ГолоНет истинным цифрам потерь среди "патриотов Республики". — И вербовочные пункты, успешно развернутые при содействии Комитета по защите Республики, и его отделений и секций на местах, обеспечат приток нового пушечного мяса в достаточном количестве. Этих никто и никогда считать не будет, в отличие от потерянных там же нескольких миллионах армейских и флотских дроидов — вот они, как раз, тоже стоили Республике немалых денег, как и клоны.

Третья сторона монеты — точнее, она продолжение второй: результатом разгрома в Тионском кластере — следует называть вещи своими именами — стал неизбежный серьезный откат позиций ВАР по всему периметру этого театра военных действий. Фронт сдвинулся от сектора Тальцен к Рошу, от границ Тиона — к рубежам сектора Мон Каламари. Республика потеряла контроль над изрядной дугой границ Внешнего Кольца с Диким Космосом — от бесполезного сейчас Дронгара почти до границ Корпоративного Сектора Автаркия. Как ни странно, хуже всего силам ВАР пришлось отнюдь не на том направлении, откуда наносился основной удар — как ни удивительно, но там даже сумели показать зубы: Сидиус допускал, что Мон Каламари вообще придется оставить! — Хуже всего пришлось на пространстве от Орд Радама до Арды, и от Алмании до Финдара — вплоть до того, что Одиннадцатой Секторальной армии пришлось переносить штаб-квартиру на Велмор. По существу, у моффа Ренау не было другого разумного выбора, кроме как эвакуировать Корпир — если, конечно, он не хотел пополнить своей собственной головой список трофеев Сепаратистов. Как ни крути, а то, что КНС — руками тионцев — сумела установить прямую связь между своими анклавами на Хейданском пути и владениями вдоль Перлемиана, вплоть до Пространств хаттов — крайне неприятно.

И это, неожиданно, открывает нам еще одну сторону происшедшего: привлечение внимания общественного мнения Республики к этой кровавой бойне, отвлекло его от событий вокруг Банковского Клана. Как в цирке: пока рабочие на манеже выносят и устанавливают реквизит и оборудование для настоящего циркового номера, шуты отвлекают внимание зрителей, забавляя их своими гримасами и выходками! — Сам Сидиус "низкое искусство" не любил, но сравнение показалось ему чертовски хорошим. Истинное значение феерического окончания так блестяще начатой карьеры Раша Кловиса пока не поняли ни в Сенате, и в Высшем Совете Ордена — не в последнюю очередь, из-за тионских событий. Банковский Клан, который принял новое положение вещей, отнюдь не стремится вынести на всеобщее обозрение свое грязное белье: контроль Канцлера Республики показался там легким выходом из полного тупика, в который его деятели загнали финансовые институты галактики собственными махинациями. — Мууны... во-первых, были расколоты — одни ставили на Канцлера, а другие по-прежнему надеялись на Дарта Сидиуса, а во-вторых — они боялись лишней огласки даже более прочих членов Банковского Клана. Все это, вместе с прекрасно отыгранной актерами пьесой: "Рыцарь джедай спасает прекрасную сенаторшу из лап галактического злодея" — показало народу Республики, что власть и джедаи на высоте. А неудача в Тионе... ну, бывает! — тем более, что если брать всю галактику в целом, то и кораблей сепы, за этот период, потеряли пятнадцать тысяч, против тринадцати тысяч у Республики. — И миллиард боевых дроидов КНС, обращенных в хлам, это в пятьдесят раз больше числа потерянных в операции "Звездная вспышка" клонов. А если прибавить к этому пять миллионов погибших живых солдат Сепаратистов — в большинстве, как раз, тионцев — так будет вообще красота: тут, главное, с пропагандой не перебарщивать.

Мысли ситха скользнули к главной причине приступов ярости, одолевавших его сегодня: бездарной гибели Каданна и Кронала. Не то, чтобы один или другой, что бы они сами о себе не воображали, были незаменимыми: неприятной была потеря ценных активов — орден Пророков Темной Стороны ситхи давным-давно включили во все свои расклады, по большой галактической игре, затеянной ими. Кем заменить Каданна и Кронала, Дарт Сидиус всегда бы нашел. — Потеря нескольких сотен действующих полноценных адептов Темной Стороны, и еще нескольких тысяч потенциальных — вот это было неприятно! Конечно, в том виде, в котором он существовал, орден Пророков был громоздким контейнером с ценным содержимым: нести неудобно, а бросить — жалко. Однако, Каданн начал делать шаги в правильном направлении. Может, не стоило слать к нему с этой "инспекцией" Кронала? — но, абсолютно ничего не говорило, что рандит и экс-джедай устроят такую эффектную междуусобную разборку. — Как две шлюхи в элитном борделе, на радость пресыщенным клиентам — сравнение Сидиусу не понравилось. К сожалению, времени собирать обломки ордена Пророков Темной Стороны, по просторам галактики, совершенно нет — его великий план уже вступил в завершающую стадию, он не может отвлекаться! — А поручать данное дело еще кому то... сейчас это точно бессмысленно, и даже опасно — да и лишних людей, для его проведения, у Сидиуса нет.

От Пророков мысль ситха потянулась к тому, кто невольно стал катализатором этой разборки у культистов: Райден Дуку получил, чуть ли не больше всех бонусов, со всех этих событий! — Диверсия с уничтожением бункера прежнего короля Тиона, проведенная в рамках операции "Звездная вспышка" — в интересах прореспубликанской тионской оппозиции, в результате проигрыша сражения оказалась не только бесполезной, но даже вредной. Победители в этом сражении — Тионская Добровольческая Армия и Объединенный Флот Тиона, тоже структуры, подконтрольные лично Райдену Дуку. — То, что сам он публично обозвал эту победу "триумфом КНС", ничего не меняет: и Пассел Ардженте, и Уот Тамбор, и Шу Май получили, разумеется, свою порцию дивидендов — но, совсем не главную долю. Тревожило и то, что Сэн Хилл именно с ним провернул сделку по обмену своих заказанных, и оплаченных авансом, новых военных заводов — в обмен на твердую валюту. — Хотя, кажется, что с этой стороны все должно быть чисто: Тираннус сам советовал родичу брать побольше денег в долг у Кловиса! Сами заводы... вот если все пойдет, как им запланировано — то эти промышленные комплексы младшему Дуку не помогут: их просто не успеют ввести в строй целиком и полностью. Одно понятно точно: судя по поступившим из разных источников — в том числе, и от самих Каданна с Кроналом, — новый король Тиона к гибели ордена Пророков совершенно не причастен...

Относительно дальнейшей судьбы этого Райдена... вырисовываются очень интересные варианты! Все же, идея послать в Тион Малорума была крайне удачной — даже то, что Кронал самовольно вышел с ним на связь, и организовал его контакт с Каданном. Что бы там эти два трупа не планировали, но то, что Каданн свел Малорума со своим знакомым джедаем-охотником — это большая удача. — Даже не тем, что джедай устранит младшего Дуку со сцены — это самый простой, и не интересный вариант. Куда интереснее, если Райден как то соскочит с этого крючка — а Малорум, там, параллельно должен подключить и тионскую оппозицию: поддавшись Гневу, младший Дуку многое что способен сделать... необратимого. — С таким материалом интересно было бы работать. В конце концов, Графа так или иначе придется менять, а ставить все на одного Скайуокера — слишком рискованно! — Сидиус, привык действовать наверняка: когда есть несколько вариантов, на выбор — и, не попасть в то, что стратеги называют "воронкой". Так что, посмотрим: выпутается Райден или нет — он все равно будет действовать так, как нужно старшему ситху.

Так, теперь по поводу адмирала Тагге: то, что нужно спасти эту светлую голову — даже не вопрос: такими кадрами умные политики зря не разбрасываются. — Надо подумать, как это сделать с максимальной пользой для себя. Трибунала Таркину Кассио Тагге, как и вся его семья, не простит — и это хорошо: принципа "разделяй и властвуй" еще никто не отменял. Сейчас Таркин поневоле союзник Сидиуса, и деваться ему некуда — но, хорошо иметь противовес и ему, на будущее. Тагге... его лучше перевести в армейские структуры: и образование соответствующее есть, и боевой опыт генералы во внимание примут — ну, и в игру "армия против флота" господа генералы играть просто обожают. — Опального адмирала, благодаря которому, на самом деле, и удалось избежать полного разгрома, армейские генералы примут в свою среду без проблем. По отдельности все эти группы и фракции в высшем командовании Республики, слабые и зависимые от воли и поддержки Канцлера, выглядят гораздо лучше, чем намечавшийся до этого "широкий альянс военных"...

Ситх просматривал доклады и сводки, размышлял, анализировал — и строил планы. По Силе от этого шла легкая и практически совсем незаметная рядом, на Корусанте, "рябь" — которая обещала небывалый по силе шторм где-то там, в безбрежном океане галактики. Те, кто хорошо чувствовал Силу, могли уловить лишь далекие предвестия этого шторма, но понять — где и когда именно он разразиться, даже им было не дано.

* * *

Таллисибет давно уже потеряла направление: их аэроспидер то нырял куда-то вглубь корусантских каньонов, называемых здесь словом "улица", то взмывал ввысь — и летел прямиком через монолитные коробки кварталов планеты-города. — Девушка и без того плохо знала, где и что находится здесь за пределами Храма — ну, кроме разве самых важных мест на планете, вроде здания Сената или чего то подобного. Бесконечные формации городских кварталов — от горизонта до горизонта, сменялись промзонами и посадочными полями космодромов. Притом, что на местности она всегда ориентировалась прекрасно, и безошибочно находила нужное направление, этот огромный экуменополис подавлял ее своими размерами — в бесконечном городе под названием Корусант все дороги вели... в город! Остальные названия, что выдавал на своем экране маршрутизатор аэроспидера, ей ничего не говорили. Когда они, вместе с рыцарем Кийрас Брэк, спускались вниз, к ангарам, Таллисибет думала, что сейчас увидит этот самый "корабль" — какую-нибудь лохань, вроде "Барлоза". — В самом лучшем случае: что-то подобное "Гозанти". А еще, познакомиться с командой, в которую входила ее новый Мастер — она ведь не ослышалась там, в своем бывшем жилище: ее снова берут в падаваны? Что это за команда: сколько там разумных, и все ли они джедаи — смысл слов женщины-грана был какой-то... неопределенный. Ладно, Сила с ней! — самое главное, что теперь точно не будет никаких Корпусов Обслуживания. — Тайного кошмара любого юнлинга и падавана в Храме. Все ее сумбурные мысли разбились о грубую реальность: под словом "транспорт" мастер Брэк, похоже, имела обычный обшарпанный аэроспидер — модель явно не новая, и наверняка принадлежащая Храму. Эта ее теория тут же нашла подтверждение: один из храмовых дроидов что-то проскрипел на бинарном — Кийрас его, кажется, отлично поняла — и протянул ей ключ-карту. Джедайка устроилась за панелью управления, вставила ключ-карту в приемник и кивнула Таллисибет, приглашая ее занять место рядом с собой — и, заодно посоветовала держать свой тощий вещмешок покрепче: полетят, мол, они с ветерком! После этого активировала ключ-карту, и, махнув рукой замершему у ворот скваду клонов-караульных, вдавила акселератор до упора. Помятый жизнью аппарат рванул с места так, как будто собирался принять участие в гонках "Бунта Ив классик" — намереваясь если и не победить, то хотя бы побороться за призовые места! Откуда только у этого рыдвана, которому не меньше сотни лет, прыть взялась. Куда они направлялись, девушка могла только гадать — но вопросы она не желала задавать из принципа: главная добродетель падавана, это терпение! — Что-что, а это в нее вколотили накрепко. Кийрас, кажется, забавляло подспудное любопытство своей подопечной — наконец она сжалилась.