И все три головы этого дракона растут из одного туловища: и деятели республиканской экономики, и высшее армейское и флотское офицерство, не происходящее из клонов или не связанное с Храмом, в основном вышло или из кругов той самой республиканской аристократии, или социальных слоев, с ней связанных. Формально "провинциал", Палпатин хорошо и плотно вписался в этот круг, и считается там за своего. Более того, подавляющая часть этой публики, не без основания, считает Палпатина главным выразителем и защитником ее интересов. А вот джедаи, в этом кругу, считаются всего лишь слугами Республики: полезным, но ограниченно годным инструментом — пока "инструмент" выполняет возложенную на него функцию, он необходим. А вот если такие "говорящие орудия" попробуют взять государственное кормило в свои руки, как это было перед Руусаном, то это "настоящим хозяевам жизни" вряд ли понравиться. Они, во главе с Тарсусом Валорумом, не для этого заставили Валентина Фарфаллу и горстку уцелевших, после Руусана, джедаев, прогнуться и принять новые реалии политического устройства. Нет, в нормальных условиях правящие слои Республики, которые реально и формируют Сенат, никакой такой политической власти Ордену, добровольно, не дадут — даже кусочка!

Ладно, в нормальных условиях джедаям власть не светит — а в ситуации форс-мажора? Ведь когда случился Джеонозис, и стало понятно, что войны не избежать, и что Республика, по большому счету, к настоящей войне абсолютно не готова, Сенат дружно проголосовал за предложение Палпатина — отдать командование свалившейся как дар с небес армией клонов именно Ордену. И это притом, что кадры Корпуса Юстициаров и местных сил самообороны субъектов Республики вполне себе позволяли, даже с большим запасом, заполнить все вакансии высшего и среднего комсостава ВАР. Более того, Республика даже не попробовала просто "купить" себе армию: нанять хотя бы тех же атлонцев — и сразу получить несколько миллиардов прекрасно обученных и отлично вооруженных солдат. Но, нет, предпочли пойти на значительные финансовые издержки, остановившись на неизвестно откуда взявшемся "каминоанском проекте" — неужели, только потому, что этот проект явно не был связан, ни с какими провинциальными элитами или группировками? Насколько я знаю, робкая попытка кое-кого в Сенате начать расследование происхождения армии клонов закончилось ничем. Да уж, господа сенаторы явно хотят иметь уверенность, что после окончания войны восстановится привычный статус кво. — И джедаи рассматриваются большинством как гаранты стабильности: к такой позиции Ордена за тысячелетие, прошедшее со времен Руусана, все привыкли — как одной из основ существования государства.

Теперь положим, что компромат на двойную жизнь Канцлера всплывет — и, самое главное, будет доказано, что он не просто поддерживал теснейшие связи с мятежниками. — Фактически, за счет целенаправленных усилий КНС, обеспечивая себе и своим действиям поддержку в Сенате. — Вот это политические верхи Республики основательно встряхнет! И в другой реальности, тот же Комитет Лоялистов — структура в Сенате, созданная для поддержки Республики и сохранения нерушимости ее институтов — первым поставил вопрос о чрезмерности отданных Канцлеру чрезвычайных полномочий, и потребовал их ограничения — даже не имея капли доказательств умысла на узурпацию власти. Те самые Лоялисты, что и обеспечили, в свое время, наделение этими полномочиями Палпатина! Интересно, через кого тогда собирались "взять Сенат под контроль" Йода и Мэйс Винду — не через них ли? Если так, то это товарищи ненадежные: "теократическую диктатуру" они не примут точно так же, как и Империю. У этой политической тусовки трепетное отношение к свободе и демократии, точнее — к свободе и демократии так, как они ее понимают. То, что сейчас не времена Тарсуса Валорума, и реальность уже несколько другая, для них не довод — как говориться: если реальность не соответствует нашим желаниям, то тем хуже для реальности. Но, как ни странно, у этой группы в Сенате тоже есть связи и с аристократическими кланами, и со столпами экономики Республики — и даже с военными: в ВАР пришли не только последователи клана Таркинов. Так вот, предположим, что Орден этой группе доказательства предоставит, и даже сделает нечто большее — сможет ли он, через Лоялистов или еще кого, обеспечить возможность передачи части теперешних полномочий Канцлера себе? Понятно, что финансы джедаям никто не отдаст. Так же, как никто не согласиться позволить им рулить Республикой напрямую, пусть и от имени Сената. Но вот появление новых Лордов Джедаев, для контроля над республиканскими чиновниками-моффами и генералами-выдвиженцами, из местных провинциальных кадров, очень даже возможно. Как возможно и нечто большее — но, тут уж насколько у Винду и компании ловкости хватит. Как я понимаю, когда они решили вписаться в эту авантюру с войной, у них была твердая уверенность, что Палпатин играет вместе с ними в одной команде — не было смысла сразу пытаться откусить больше, чем можно было безболезненно переварить. Ничего не мешало набирать необходимые полномочия и влияние постепенно, по мере развития событий. И пока Канцлер им поводов усомниться в своей лояльности не давал, то ничего и не менялось: как только дал, так джедаи сразу начали искать тех, кто помог бы им "поставить его на место" — но они до самого конца даже не представляли истинного лица Палпатина. Даже, как теперь выяснилось, — целых двух его лиц.

Спрашивается: а нафига мне-то менять шило на мыло? Тут вопрос стоит жестко: с сильной центральной властью, будь это ситх-император, или Канцлер-неодаренный с чрезвычайными полномочиями, продленными до бесконечности, договориться нельзя. — Точнее, договориться то можно — но, исключительно на их условиях: как минимум, безоговорочная капитуляция будет подразумеваться. Спасибо ребята, есть и менее болезненные способы самоубийства — а у меня еще и семья, и чертова прорва народу, что поверили в меня, и пошли за мной в этой драке. Мы в ответе за тех, кого приручили — не мной сказано, но чертовски правильно звучит! А вот договориться, на приемлемых условиях, со "слабым" правительством, которое будет само контролироваться Высшим Советом Ордена джедаев, вполне возможно.

Но для этого нужно, насколько я понял из слов Энакина, обеспечить получение этих самых "железных доказательств", для джедаев. И с этим, похоже, у нас намечаются серьезные проблемы, раз кресло почти целехонько, но ничего из архивированных данных Скайуокер оттуда скачать не сумел — и это с его-то талантом к возне с разного рода железом! Значит, нужно выходить на наших, конфедератских, специалистов по шифровальным системам и связи. Лучше бы вообще на самих коликоидов, но тут, как я понимал, дело совершенно глухое — эти товарищи своими секретами с посторонними делиться не станут, ни при каких условиях. Значит, остаются Уот Тамбор, и По Нудо — скакоанские и аквалишские специалисты. Другой вопрос: а захотят ли влезать в это дело они? — тут мне крепко придется подумать, как мотивировать обоих на работу, или хотя бы на то, чтобы они обеспечили контакты с нужными мне ребятами. Слишком уж скользкое дельце получается, в итоге.

Между тем, рассказ и "показ произошедшего" Скайуокер закончил уже давно, и явно ждал, что я теперь ему посоветую, по этому поводу, — и чем смогу помочь. А у меня, похоже, не было другого выбора, кроме как поделиться с ним некими моими старыми, нескольких лет давности, видениями. Видения эти, к добру или худу, подарил мне когда-то один старинный ситхский артефакт, едва меня не убивший: по ходу дела оказалось, что вместе с кучей разного мусора и бесполезных сведений, в моей голове отложилось и знание некоего возможного будущего развития событий в нашей галактике. Как показали дальнейшие события, если кое в чем мои новые знания и ошибались, то в главном они были пугающе достоверны — процент совпадений реальных событий с моими видениями был слишком уж высок, чтобы это игнорировать. Что самое фиговое, поданы эти сведения были в такой форме, и с такими побочными эффектами, что тогда сообщить о них дяде я просто побоялся: оказаться в какой-нибудь местной психушке, или, того хуже, отправиться в последний путь вперед ногами, мне как то совсем не хотелось. Тем более, что некоторые надежды "вовремя соскочить с поезда", пока он не полетел под откос, очень даже просматривались, как мне тогда казалось. Зная то, что я узнал к настоящему времени, — пожалуй, рискнул бы тогда все же довериться Графу: дядя не дурак, и совсем не фанатик. — Титул Лорда ситхов это конечно круто, но терять из-за этого голову он бы точно не захотел. Сейчас, увы, боржом пить уже поздно — тот самый поезд уже давно в пути. А то, что "дальше рельсы кончатся", я стопроцентно дяде доказать не смогу: мои слова против аргументов Сидиуса не сыграют — разве что старшего ситха раньше времени взбудоражат и насторожат. Ждать же, когда Сидиус сам сделает ошибку, на которой его можно будет подловить и слить это дяде, я и так ожидаю — вот и скайуокеровскую видеозапись, при первом же удобном случае, до него доведу непременно — пусть подумает. — Вопрос только в том, а когда это будет, и будет ли такая возможность вообще? — нет, такие вещи лучше организовывать самому, и как можно аккуратнее, не пуская все на самотек. Некоторые шаги, в этом направлении, я уже предпринимал: особого эффекта это пока что не дало, но вода камень точит — надеюсь, однажды количество все же, перейдет в качество.

Да, иметь Графа на своей стороне было бы, конечно, замечательно — только я про свои старые видения даже перед друзьями, Даллом и Тофеном, помалкивал. Ребят напрямую они не касаются, а ликвидируют их моментально, если правда о том, что они что-то такое знают, вылезла бы наружу в неподходящий момент. Вон, Тофена и так чудом из-под удара вытащил, больше рисковать не стоит, а то господа ситхи могут ведь и передумать. О чем то, кстати говоря, догадываются Пурпурный с Булатом — нет, никаких чудес, и точно никакой Силы — просто, колоссальный житейский опыт! — Этого им вполне хватило, чтобы определить: с "проектом КНС" не все так уж благополучно и радужно, как кажется обывателям и большинству политиков. Оба дали мне это понять, как и то, что никаких объяснений они от меня не требуют: они просто поставили на меня, как зритель делает ставку на тотализаторе, при гонках подов. Для их народа я оказался чем-то вроде счастливого билета, способом вырваться с Гатариэкка и получить возможность дальнейшего развития — остальное их не заботило, даже возможная собственная гибель.

Оставался последний ключевой участник идущей на подмостках любительского театра, под названием "галактика", пьесы — Энакин Скайуокер. И теперь получалось, что как раз перед ним-то мне молчать и не стоит. Поможет ли это и мне, и ему — большой вопрос. Но слетать друг к другу, для консультации, в критический момент, мы, вот так как сейчас, в будущем вряд ли сможем. Уже хотя бы потому, что участвуем в идущей полным ходом войне на разных сторонах: то, чем мы тут сейчас занимаемся, на суде обычно называется словами "преступный сговор" и "измена". — Обывателям будет совершенно наплевать, сколько жизней мы сумеем спасти своими действиями — это же будут не их собственная драгоценная жизнь.

— Энакин, я должен тебе кое-что рассказать, прежде чем мы обсудим, что тебе делать потом.

А дальше... Дальше я говорил, показывал джедаю образы из памяти, как перед этим делал он сам, снова говорил. — Временами мы с ним что-то пили из небольшого бара, находившегося тут же, в совещательной комнате: что и сколько в памяти совсем не отложилось — главное было просто промочить пересохшее горло. И так несколько часов — когда я закончил, то чувствовал себя выжатым досуха, несмотря на периодические "восстановления" организма с помощью Силы. Скайуокер выглядел не лучше: по ходу моего рассказа он, то бледнел, то краснел — а то его физиономия вообще принимала зеленоватый оттенок, и казалось, что парня вот-вот стошнит. Как ни крути, а значительная часть этого "кино" была именно про него! — вот на этот-то счет Энакин сразу и высказал сомнения.

— Извини, Райден, это все чертовски интересно и важно, но ты уверен, что оно правда?

— Целиком и полностью нет. Но, после некоторых размышлений, я пришел для себя к выводу, что считать это правдой будет очень полезно для здоровья моего организма. Объясню почему: та хреновина, заглянуть в которую я тогда пытался — этот фальшивый голокрон — по сведениям ребят из "Мекрозы" была старым артефактом, времен Новых Ситхских войн. Сделала ту штуковину никто иная, как сама Белия Дарзу — надеюсь, кто это, тебе объяснять не нужно? Так вот, назначением этой ментальной ловушки было "замещать" личность идиота, рискнувшего ее активировать, в поисках халявных знаний, на иную личность — из тех, что слились с потоками Силы, когда их "носители", по тем или иным причинам, умерли.

— Но считается, что ушедший в Силу дух неизбежно теряет свои индивидуальность, и растворяется в ней целиком.

— Ты это Призракам Силы скажи! — Правда, поскольку все из тех, о ком я знаю, Темные, то тебе может очень не понравиться форма ответа. Но, дело даже не в этом: похоже, та личность, что пыталась впихнуть в мою голову проклятая стекляшка не так уж хорошо и сохранилась — а может и нормально сохранилась, но не было у нее желания лезть ко мне в голову. Из-за этого, скорее всего, я и уцелел.

— А ты твердо уверен, что сейчас "ты" это именно тот Райден, что впервые взял в руки артефакт Белии Дарзу?

— Нет, такой уверенности у меня нет — но, ни с кем другим, кроме тебя я этими подозрениями не поделился. Кстати, те мои песни и музыка, что тебе так понравились когда то, происходят именно оттуда — разве что слова на базик переводить пришлось самому. Сейчас, когда в голове давно все устаканилось, я новые вещи "оттуда" очень редко "вспоминаю" — а сначала перевести слова, напеть и записать музыку, было одним из способов сохранить рассудок.

— Понимаешь, эти образы, что ты мне показал...

— Знаю, образы похожи на обрывки какого-то сериала, или голодрамы из сети. Причем, пьеса не самого высокого качества, хотя согласись: временами очень даже достает!

— Да уж, достает, это ты точно сказал. Но ты уверен, что это не просто какое-то ложное видение, ну, вроде тех, что бывают у тех, кто имеет дар Предвидения?

— Что, сильно похоже? Спрашиваю потому, что у меня такого дара нет.

— Ну, не сказать, чтобы очень, но что-то общее есть. Нет вариативности развития событий — как будто смотришь на что-то, уже давно произошедшее — а не на то, что еще только должно будет произойти.

— Вот тебе и вероятный ответ на твой вопрос: для Силы понятия времени нет! — ту душу из ее потока могло затянуть тогда и из будущего. Для того неизвестного парня все наше время это давно минувшие события: их изучают в школах, об них пишут пьесы — причем, информация, до тех времен, могла дойти в сильно искаженном виде. Отсюда и ощущение, что смотришь нарисованную картинку, а не настоящий пейзаж за окном — да и порядок действий, в этой пьесе, как бы прописан по старым хроникам. А насколько те их хроники правдивы, мы уже никак узнать не можем. Почему там, в основном, про тебя? — ну, это ты у нас Избранный! — возможно, что-то в этом такое есть.