— Извини, что не предупредил тебя насчет твоего падавана: честно говоря, я думал, что история с ее осуждением по ложному обвинению должна была случиться позже, после банковского кризиса — сам видел, образы достаточно путанные. Нехорошо вышло.

— Ладно, чего уж там. Сейчас меня утешает то, что Асоку вся намечающаяся свистопляска точно затронуть уже не сможет. Хот одна радость, нечаянная... но, как они могли!

— Как могли, так и сделали! Ты же не ребенок: должен понимать, что политика дело грязное — и у джедаев оно ничуть не лучше, чем у остальных. Дядя не просто так из Ордена, в свое время, ушел. Не поверю, что господа, что заседали тогда в Высшем Совете не были в курсе того, как работает Форс Грип: придушить эту уродку-террористку сумел бы любой, у кого имелся доступ к тюремной системе видеонаблюдения!

— Но, почему они не поверили Асоке?

— Потому, что не захотели, в большинстве своем! — Видимо, проще было отдать на расправу кого-то из своих, чем позволить трясти на людях орденским "грязным бельем". Ты, кстати, хорошо разбираешься в ваших джедайских раскладах: кто, с кем и против кого там у вас дружит?

— Да меня, в общем-то, это никогда особенно не интересовало, вся эта политика...

— А зря, как говориться: если ты не интересуешься политикой, то однажды политика может заинтересоваться тобой — что и случилось. Кстати, не обольщайся особо: метили не в твоего падавана — она просто оказалась подходящей жертвой — и даже не в тебя самого. Кто-то явно копает под твоего бывшего наставника — Кеноби: возможно, некоторых задело, что он занял место в Высшем Совете в таком молодом возрасте.

— Но, Оби-Ван тоже внутренними делами Ордена никогда ранее не занимался! Его и в Высший Совет то назначили исключительно за военные заслуги.

— Тогда поинтересуйся, чью сторону он обычно в Совете держит — может корень проблем в этом. А возможно, что через девочку хотели ударить по магистру Пло Куну: насколько мне известно, именно он привел ее в Орден, и именно он следил за ее обучением — думаю, что и в ученицы к тебе она тоже не без его влияния попала. По любому, с политической точки зрения Кеноби и Пло Кун главные проигравшие в этом деле.

— Я поговорю с мастером Пло...

— Нет, не сейчас. И, лучше вообще не с ним: у тебя есть кто-нибудь из знакомых старых мастеров, сейчас уже отошедших от дел? — из тех, кто знает тебя и твою бывшую ученицу. Вот с ним можешь насчет политических раскладов в Ордене поговорить, если будешь уверен, что дальше него информация не уйдет. Вот когда оценишь, кто там у вас с кем — тогда можно будет искать лагерь, к которому можно будет попробовать присоединиться.

— Как то нерадостно все у тебя получается. На Джеонозис, в самом начале, за нами прилетели все, кто мог — в единстве всегда была сила джедаев. Мне Орден и Храм казались раньше домом, где все друг другу не безразличны...

— А после судилища над Асокой уже не кажутся? — извини, это был риторический вопрос. Относительно единства и целостности: хрен бы Орден тогда ситх свалил, будь джедаи и вправду единым целым! Скажешь, приказ Совета взять в руки оружие, и пойти защищать Республику выполнили все, целиком?

— Но, множество проблем существует и помимо войны — жизнь не стоит на месте, пока идут боевые действия. Кто-то должен заниматься и их решением.

— Не стану тебя ни в чем переубеждать. Но, смотри сам: тебя уже объявили Избранным, хотел ты того, или нет — а это может иметь разные последствия. Некоторые ты видел, в моей памяти. Про другие... никогда не думал, что на тебя захотят примерить маску Ревана?

— Причем здесь он то?

— Притом, что ты тоже герой войны, и не просто надутый пропагандой пузырь, как некоторые — а если то, что я когда-то узнал, правда, то тебя еще и в спасители Республики, потом, запишут. Не хочу оказаться дурным пророком и кликушей, но ты там за своей спиной следи получше. А то может быть как в той песне:

Чуть отпустят нервы, как уздечка,

Больше не держа и не храня, —

Под ноги пойдет тебе подсечка

И на шею ляжет пятерня.

Можно, правда, голову тоскливо

Спрятать в плечи — и не рисковать, —

Только это очень некрасиво —

Втянутою голову держать.*

— Да ладно, кому такое нужно то? Разве что Дарту Сидиусу, да и то вряд ли — если у него и вправду на меня такие планы.

— Кстати, насчет планов. — Я повернул разговор в более конструктивное русло. — У тебя копия архива из кресла Нута Ганрея с собой?

— Ну, да. — Арту все целиком скопировал.

— Хорошо, пусть он, позже, сольет все на резервный накопитель, для одного из моих личных дроидов-тактиков. Я потом его вызову и передам. Подключу к расшифровке архива специалистов по своим каналам. Если у меня результат будет раньше, чем у тебя — сразу перешлю.

— А что делать с этим креслом мне? Через неделю максимум, я улетаю на фронт.

— Так, кресло сдай Высшему Совету — желательно, когда он соберется в наиболее полном составе — чем больше будет свидетелей, тем лучше. Так меньше шансов, что дело попробуют спустить на тормозах, попросту надавив на клона Палпатина, и спугнув ситха — заставив его уйти в бега. На крайний случай, подключи к этому делу Кеноби — пускай он магистров, от своего имени, соберет. Пусть роют, в твое отсутствие: даже если с тобой не поделятся информацией, не беда — все равно, как я подозреваю, без дескрипторных ключей архив не расшифровать. А без более конкретной информации Совет едва ли предпримет сейчас что-то радикальное, слишком рискованно — но за Канцлером будет присматривать в оба, и это сейчас самый лучший вариант. Кстати, когда спросят: почему ты так долго тянул, и что делал — скажи правду — и запись с этими двумя Палпатинами продемонстрируй непременно! Объясни, что когда заподозрил Канцлера в том, что он и есть ситх, то хотел все проверить сам, что бы наверняка: искал твердые доказательства — разумеется, ничего толком не нашел, только намеки и слухи. — Ну и то, что канцлеров оказалось два, а не один. Не стесняйся демонстрировать растерянность и недоумение: как-никак Канцлера ты считал почти, что своим другом — демонстрировать стеснительность... лучше не надо, не поверят. Да, вот еще: Кеноби, когда докладывал Совету о миссии на Мандалор, что-то про то, что я помог ему именно с твоей подачи, упоминал?

— Да нет, Оби-Ван вроде ничего такого мне не говорил. По его словам, Совет больше подробности ликвидации Дарта Мола и его брата интересовали. Ну, ты там и отжег, если верить тому, что учитель про это рассказывал! А почему тебя это беспокоит?

— Повезло. Подозревай что-то Мол, о поджидающей его засаде, неизвестно как там все у нас обернулось бы. Я то, вообще говоря, изначально рассчитывал, что забраков мои дроиды-невидимки просто и без затей пристрелят — а вышел цирк с ранкорами. Беспокоит меня доклад Кеноби тем, что могут связать вместе наши с тобой имена. Даже если просто пойдут слухи: судя по видениям, про которые я тебе рассказал, когда ты с клонами шел штурмовать Храм — тебе изнутри должен был явно кто-то помогать!

— Не будет теперь этого!

— Хотелось бы надеяться. Однако, факт остается фактом: на здание, типа Храма, одного легиона как то маловато, для эффективной зачистки. Ладно, я понимаю, если бы была орбитальная бомбардировка — но пехоты, при таких размерах здания, потребовалось бы в разы больше. Если только одновременно кто-то еще не ударил защитникам в спину.

— Может быть. То, что ты мне показал, и вправду выглядит очень странно.

— Я это к чему тебе говорю: вполне возможно, что у Сидиуса в Храме есть кто-то свой. У дяди вон точно есть, но, насколько мне известно, он про своих сторонников там, не говорил никому.

— А ему ты про эти свои видения не рассказывал?

— Тогда, сразу — просто побоялся, честно говоря. Сейчас жалею об этом, но говорить уже поздно — если только он в Сидиусе всерьез усомниться...

Мы с Энакином еще немного обсудили возможные действия Высшего Совета, а так же линию, которой должен был придерживаться в своих показаниях ему Скайуокер — чтобы магистры не начали задавать слишком уж щекотливых вопросов. Вроде того, кто надоумил джедая, что в кресле вице-короля Торговой Федерации может содержаться какая-то критически важная информация. Сошлись на том, что, в самом крайнем случае, Кеноби и гранд-мастеру Йоде правду можно было сказать всю, целиком.

Раз уж пошла такая пьянка, то я решил помочь Скайуокеру немного потренироваться в обращении с потоками Стихий, если, по какой-то причине у него будет ограничен доступ к Силе. Все же, сильных форсъюзеров, на помощь которых я мог бы рассчитывать в трудных обстоятельства, не так уж и много. А Эникин, хоть мы и сражаемся сейчас на разных сторонах, не привык забывать сделанное ему добро. Как выяснилось, противостоять разной "химии" и наркоте в Ордене худо-бедно все же обучали, правда, недостаточно хорошо. У Скайуокера было несколько случаев, когда он из-за этого попадал в разные неприятные ситуации. Мне товарищи с Тунда подогнали один интересный голокрон, с которого я сделал несколько информационных копий — вот одну из них я джедаю и вручил. Про разные артефакты, связанные с Силой, он и так был в курсе — преподаватели в Ордене свой хлеб даром не ели. Ну, а кроме того, мы пару часов потом потренировались в специальном зале — размеры "Черного Скимитара" позволяли много разной посторонней, и не очень нужной в бою фигни в него впихнуть! — Десяток живых исаламири на борту было. К сожалению, ящерки наших экзерсисов не пережили: Скайуокер попробовал буквально все доступные способы работать с Силой в их присутствии — точнее, способы того, как можно себе вернуть возможность работать с Силой напрямую. Исаламири, при этом, почему то непременно дохли.

Еще немного подумав, познакомил Энакина с Даллом Борджином: все же, я не всегда могу сразу ответить на вызов — а Даллу не приходится выверять каждый свой шаг на глазах дяди, бонз КНС и просто назойливых галактических СМИ. Риск того, что информация о моем близком знакомстве со Скайуокером распространится дальше, был минимальным — а вот польза могла быть весьма существенная.

Напоследок, когда тот уже улетал восвояси, посоветовал джедаю держать в памяти местечко, под названием Ринго-Винда.

— Как действовать, смотри по обстоятельствам — это тебе решать. Но, будь осторожен: тогда Совет тебе не поверил — не факт, что поверит и на этот раз.

— Да помню я. И про эту Ринго-Винду, и про расследование, что нам придется скоро с Оби-Ваном вести, насчет Сайфо-Диаса. И про Сципио...

— Знаю, что будет трудно — и, что придется подстраиваться под обстоятельства. Хотя... может Высший Совет игру Сидиусу с банкирами поломает — но я в этом сомневаюсь: все уже зашло слишком далеко! В общем, будь там по осторожнее — свернуть себе шеи мы всегда успеем...

— Ладно, прощай — и, сам тоже за своей спиной следи! — Скайуокер улыбнулся, и ловко забрался в кабину своего истребителя.

Астродроид уже ждал его, заняв место в своем гнезде. Фонарь кабины закрылся, и машина плавно скользнула на репульсорах к проему ангарных ворот. На мгновение меня пронзило Видение Силы: у револьвера, поднесенного к моему виску, щелкнул курок — выстрела не было! Ощущение игры в гусарскую рулетку пропало так же быстро, как и появилось.

* * *

Снова такое же неприятное чувство поднесенного к виску заряженного револьвера возникло у меня через три месяца — когда дядя передал мне одно поручение, от Дарта Сидиуса: слетать в некое место, и выяснить судьбу пропавшей экспедиции картографов из Галактического Бюро Кораблей и Услуг. Этот холод оружейной стали чувствовался потом до тех пор, пока я не разобрался с этим вонючим и смертельно опасным дельцем — чувство было едва уловимым, лишь изредка проявляющимся. — И все завершилось, как в предыдущий раз, холостым щелчком спускаемого курка, словно в каморе барабана револьвера не было патрона, или заряд был испорчен. Ну, если та сущность, что попалась мне на месте происшествия, и которая меня едва не убила, это "испорченный заряд", то, что такое тогда будет "нормальным патроном"? — Впрочем, как я подозреваю, как раз это мне вряд ли уже придется узнать: точнее говоря, покойнику данное знание будет совершенно без разницы.

Ладно, что это я все о плохом? — тем более, что та экспедиция, по большому счету, в обмен на сожженные нервные клетки дала мне много полезного в плане роста личного уровня мастерства во владении Силой. В общем-то, именно реальные схватки с серьезными противниками показывают границы наших возможностей, так же, как и обозначают пределы наших сил. Сначала, Мол и его психованный братец, потом вот это непонятное нечто: моя теория о том, кто это мог бы быть при жизни, так в общем и осталась теорией — рыть в поисках доказательств, по крайней мере сейчас, будет себе дороже. Пусть над этой проблемой сам Дарт Сидиус голову ломает — заодно так может и от меня на время отстанет? — а то нафиг мне сдались такие вот "задания"!

Ну и, продолжая про хорошее — мне, под шумок, удалось-таки провернуть одну замечательную аферу! Даже сам не ожидал ее конечного результата: теперь впору, как тому тирану из древности, перстень в море кидать — чтобы от Судьбы откупиться. — Да и Леди Удача дама капризная. Впрочем, тут стоит зайти издалека: немного пройтись по тонкостям товарно-денежных отношений в галактике. Вообще говоря, эти отношения давно уже переведены на самый высокий информационно-технологический уровень. Но при этом народ — а он в галактике абсолютно разный — не гнушается и натурального обмена разного рода ништяков на "бусы и стекляшки". Разумеется, привести все экономические взаимоотношения в галактике к общему знаменателю было совсем нетривиальной задачей — но республиканские финансисты с ней прекрасно справились, отыскав практически универсальный эквивалент стоимости. Само собой, этот эквивалент отлично поддавался электронному контролю: безопасность финансовых операций превыше всего! — и мог быть использован в любом месте, где имелся доступ к галактической информационной Сети. То есть, имеем сетевой доступ к любому филиалу Межгалактического Банковского Клана — и, не имея проблем с наличием твердой валюты, можем ее поменять по текущему обменному курсу на использующиеся в этом конкретном месте средства платежа.

Разумеется, в галактике, на местах, по-прежнему продолжали широко использовать, при денежном обмене, разного рода дензнаки, безналичный расчет или вообще драгметаллы или драгоценные камни — где и с чем было удобнее работать — даже спайс при расчетах использовали. Затык начинался тогда, когда приходилось совмещать между собою разные формы обмена — поле для афер и злоупотреблений открывалось просто широчайшее. Плюс еще разные уровни экономик членов Республики давали о себе знать: поменять промышленное сырье на конечные продукты его переработки, и при этом, не обидев ни одну из сторон сделки, было нетривиальной задачей. Безналичный расчет в глуши, где нет, не то что ГолоНета, а где электроэнергия сама по себе труднодоступный дефицит? — это даже не смешно! Красивые пластиковые "денежки", бывшие удобным средством платежа на одних высокоразвитых планетах, на других, не столь продвинутых, не принимались никем даже в качестве вторсырья на переработку, не говоря уже про их обмен по номиналу — ага, здравствуй, Татуин! Драгметаллы были хороши и надежны, как денежный эквивалент, но уж очень неудобны с практической точки зрения — особенно, если речь шла об очень больших суммах. — К тому же, они сами были товаром, цена которого определялась на бирже по итогам торгов: рассчитывая на одну сумму "валюты" в своем кармане, можно было обнаружить, что ожидания не соответствуют реалу, из-за плавающего курса. Всем требовался некий единый стандарт отсчета.