Мастер-джедай Суун Бейтс быстро шел по пустынным коридорам Храма: в этом секторе, примыкавшим к техническим зонам Уровня 112, и до войны было малолюдно — а сейчас, после тотальной мобилизации, живых обитателей здесь стало еще меньше. Но, именно здесь раньше, с довоенных времен, находилось обиталище Авана Поста, и, соответственно, комнаты его бывшего падавана. Если самого Поста Бейтсу было искренне жаль: серьезная потеря и для Ордена в целом, и для их небольшой фракции — то Олана Чион вызывала у него очень противоречивые чувства. Скажите, ну почему блестящие рыцари, вроде Авана, или, если на то пошло — Энакина Скайуокера, при всех его достоинствах и недостатках, были такими хреновыми учителями? Нет, с чисто технической стороной в деле обучения у обоих все было в порядке — взять бывшую подопечную Скайуокера: Бейтс не стал бы хулить ее за неумение работать с Силой. — Скорее, даже наоборот — и тут оба наставника сделали для подопечных больше, чем можно было требовать!

Хуже было другое: моральная подготовка — точнее, ее полный провал! — А именно она то и делает джедая — джедаем. Любой коснувшийся Силы, и активно ее использующий, рано или поздно начнет "дрейфовать" к ее Темной Стороне — это факт! — И совершенно нечего данной неизбежности стыдиться: жизнь она стороны Силы не различает, совсем. Только разум позволяет отделить одно от другого. Но, и разуму нужны ориентиры относительно того, что хорошо, а что плохо — те самые правильные моральные установки. Если они у разумного есть, то он всегда четко сможет держать необходимую дистанцию от Темной Стороны, с ее соблазнами — и предоставляемыми ею возможностями, за которые потом придется отдавать непомерную плату. — Причем, хорошо, если платить нужно будет только тому, кто соблазнам Темной Стороны поддался — гораздо хуже, что Сила взимает цену, за его проступки, еще и с тех, кому не повезло оказаться рядом с ним. Не так страшно прикосновение к Темной Стороне само по себе: ситуации в жизни бывают разные, когда приходится пользоваться любым доступным инструментом — главное, вовремя отказаться от скверны, пока она не накрыла тебя с головой. — И, не заставила делать поступки, которые отрежут тебе путь назад, к Свету. Да, путь к Свету всегда должен быть открыт для любого, даже оступившегося, или согрешившего невольно — на этом стоял и стоит сам фундамент Ордена джедаев: Искупление возможно для всех и каждого! Но, для этого необходимо наличие "якорей" и "маяков" — тех самых моральных принципов. — Форсъюзер должен знать, к чему нужно стремиться: если это знание недоступно, или, еще хуже — попросту отвергнуто, то тогда может произойти все, что угодно.

Гордыня, соблазн мирских благ, чувство собственной исключительности: вот пути, по которым джедаи обычно попадают в объятия Тьмы. Нет ничего дурного в здоровом честолюбии: Орден с детства готовит из юнлингов будущих лидеров — тех, кто когда-нибудь поведет за собой других, и будет указывать им путь. — Равнодушный настоящим лидером никогда не станет! — но, способен ли на истинное лидерство обычный самовлюбленный невежда, путающий свое и общее блага? Впрочем, Суун считал этот вопрос чисто риторическим. Другой вопрос, где должна проходить эта самая граница, между общественным и личным? — Порядки, которые царили на борту "Чу"унтора" и в некоторых провинциальных академиях и праксеумах, когда из воспитанников готовили обычное "стадо", предназначенное в помощники и слуги неким абстрактным "достойным", Бейтсу тоже не нравились. Хотя, Суун вынужден был признать: оттуда выходят хорошие исполнители — послушные, и не задающие лишних вопросов. — Плохо было то, что сегодня они будут слушаться тебя, а завтра — если им укажут нового "вожака" — порвут на куски. Причем, даже без злобы и ненависти — или, каких иных чувств. Ладно, с этим можно бороться — бороться с мирскими соблазнами гораздо труднее. Опять же, Бейтс признавал, что жить в полной изоляции от окружающего, это даже не недостижимый идеал — это настоящий бред: живая материя должна быть... материальной. Но, когда разумный, умеющий использовать Силу, начинает пользоваться ею в корыстных целях — не обязательно даже своих собственных: родные, друзья, любовники. — Как раз это и ведет во Тьму, и очень быстро. Более того, использование Силы для "блага иных" бывает проще оправдать перед самим собой. И, наконец, гордыня: когда ты считаешь, что все ошибаются, и прав только ты один. — То, что погубило графа Дуку...

Что этому можно противопоставить? Прежде всего, здоровый коллективизм: когда каждый чувствует себя частичкой чего-то неизмеримо большего, чем отдельная пылинка в вихре бытия. Не насекомое в улье, ведомое слепым инстинктом и феромонами. Не братство разбойничьей шайки — а даже бандиты могут показывать образцы истиной дружбы и верности. И, не родственные связи и семейные привязанности, — которые могут принимать, под давлением обстоятельств, весьма уродливые формы! Скорее, искомый идеал — экипаж боевого корабля: там есть капитан, есть офицеры и есть обычные члены команды, которых неизмеримо больше. — Но боеспособность этого самого корабля зависит от подготовки и преданности самого последнего в команде настолько же, как и от таланта и опыта капитана. — Только если они действуют как одно целое, они всегда побеждают.

Когда то давно, во времена далекой молодости, когда он был еще только новоиспеченным рыцарем, Сууну Бейтсу довелось стать свидетелем войны на одной дикой, примитивной планете. Тамошний уровень развития был весьма вариативен: кто-то еще воевал дубинками и камнями, а кто-то использовал простые взрывчатые смеси и оружие, использующее их горение. Одни воевали толпой, считая — чем больше, тем лучше, а другие уже задумывались о вопросах стратегии, и создавали философию войны. Так вот, было там одно сражение морских флотов, на кораблях, которые назывались "галеры". — И это сражение, сторонним наблюдателем в котором Бейтс был, произвело на него неизгладимое впечатление: в тот день победили не те, кто был многочисленнее и свирепее! — В тот день победили те, кто был организованнее — те, кто сумел сражаться, как одно целое. Несомые вперед согласованной работой гребцов, их галеры были быстрее и маневреннее, чем у врага — хотя, по общему мнению местных, как моряки их враг был более опытен. Вражеские солдаты лучше владели оружием в индивидуальном порядке, но против монолитного строя абордажных команд противника они ничего сделать так и не смогли, даже в тех случаях, когда этот самый строй прорывали — "чувство локтя" оказалось более действенным фактором, чем грубая сила или искусство фехтовальщика. Но главное — преданность! — Суун видел, не раз и не два, как простые воины или матросы закрывали своими телами офицеров и капитанов от вражеских выстрелов — принимая на себя их смерть. — Как, потеряв товарищей по банке, загребные только удваивали усилия, чтобы не сбивать общий темп — и, как люди затыкали пробоины собственными телами, иногда даже обрекая себя на смерть в воде. Главное — они победили, причем, победили врага, которого до этого все считали сильнее их.

Потом, уже во время Восстания инчорри, когда Суун Бейтс пытался действовать так же, как те безымянные воины того отсталого мира, многие братья по Ордену его порыва не поняли. Ничего, кроме насмешек, его попытка защитить гранд-матера Йоду не вызвала — к сожалению, даже у самого гранд-мастера. Понять, что не дело генерала самому лезть в рукопашную, когда есть простые солдаты, его собратья не пожелали. Правда, не все — нашлись тогда в Ордене и те, кто его порыв и понял, и оценил... настоящим образом. Потом, когда ему предложили стать членом их "команды", а не просто попутчиком или сочувствующим — он, не раздумывая, согласился! — И никогда об этом не пожалел.

Бейтс невольно вспомнил тех, кто пытался воевать с косностью и рутиной в одиночку: Дуку, К"Баот и многие другие, менее известные — чем они кончили? Или пришли к собственному Падению, как тот же Дуку, или сгинули незнамо где, как К"Баот. А нужно было не просто вызубрить Кодекс, или "принять его сердцем" — нужно было осознать его разумом! Что нам предлагается Высшим Советом, кроме лукавого двоемыслия: когда у тех, кто отдает приказы чистые руки, а у исполнителей этих приказов — чистая совесть? — Да, ничего, по существу! А результат? — собратья по Ордену остаются один на один с последствиями идущей тотальной войны. Это те, кто откликнулся на призыв Совета. А те, кто на войну не пошел, по тем или иным причинам... что это, глупость или измена? — Потому, что если считать это изменой, то они изменяют вовсе не Совету, а своим воюющим на фронте братьям. Суун невольно пожал плечами — этот вопрос легко не решается, но, с другой стороны, и тянуть дальше с ним, спуская все на тормозах, глупо. — Чем дольше, тем разгребать последствия промедления будет тяжелее. Нужна ли им лишняя кровь? — еще один риторический вопрос.

Последствия... да вот они: к одному из них Бейтс сейчас сам идет! Другое... "последствие" обиженно выкинуло свои мечи под ноги членов Совета — встав в позу оскорбленной невинности. Только, разве Орден сводится лишь к членам Совета, пусть даже совершившим ошибку? А Олана? — В свое время, Суун Бейтс выступил ее поручителем, перед тем же Советом, в память о ее наставнике, Аване Посте — когда встал вопрос: готова ли она стать рыцарем. Тем больше было его разочарование, когда он узнал женщину поближе: как "это" вообще могло, имея в голове такие мыслишки, оставаться джедаем? — Болезненная сосредоточенность на Скайуокере, и его мнимой вине перед ней! С таким набором разных насекомых в голове, нужно даже не к Целителю, а к психиатру...

Ладно, проехали — будем считать, что рыцарь-джедай Олана Чион полезная, для их команды, попутчица. — Как однажды выразился господин Айсард: "У меня в агентах не отбросы, а кадры". — Вот и будем исходить из этого. Та девочка, Таллисибет, кажется, сделана совсем из другого теста — и, самое главное, твердо знает, чего хочет. Помочь ей подняться сейчас, потом окупится с лихвой — а им нужны именно сознательные исполнители общей воли. Вот Чион, совсем другое дело, но — тоже полезный инструмент, пригодный, правда, для одной единственной операции — зато, пригодный идеально. Что же, текущая обстановка в Республике не располагает к беспечности: Совет ведет непонятные игры, и совершает странные маневры — влияние Канцлера растет непропорционально быстрыми темпами. — Сенат... Сенат давно уже ничего не решает: сейчас, под дулами бластеров дроидов КНС, господа сенаторы одобрят любые законы, обещающие им безопасность. Палпатин получает все больше и больше власти: с виду, все вроде бы по делу — и уж точно все для пользы Республики! — Но, спрашивается, где соответствующий рост влияния и власти Ордена? Ему, и его единомышленникам надоело ждать у моря погоды: пример того же Палпатина хорошо показывает, что успех приходит лишь к тому, кто сам себе его кует. Если Совет этого не понимает... что ж, тогда надо инициировать замену членов Совета — достойных кандидатур, в преемники, более чем достаточно! Палпатин... с ним сложнее: трогать его сейчас можно только в самом крайнем случае — слишком много нитей управления в Республике завязано непосредственно на него. — А вот уменьшить, постепенно и аккуратно, его влияние и власть — в идеале, перераспределив ее в пользу Ордена — можно и нужно! Для этого годиться и такой ущербный инструмент как Олана Чион: тут ее маниакальная сосредоточенность на Скайуокере подходит как нельзя лучше — эта будет рыть землю носом, в поисках любого компромата, на нашего Избранного.

Не то, чтобы Суун и его товарищи имели что-то против Скайуокера лично, но Энакин, как важная фигурка на доске дежарика, интересовал слишком многих игроков. Двигать его по этой игровой доске, по своему усмотрению, пытались и гранд-мастер Йода, и отдельные фракции, представленные в Совете — и Канцлер Палпатин. Наблюдая, как другие пытаются вести свою игру, с помощью Избранного, можно понять их намерения — и уж потом, когда представится удобный момент, самим сделать свой ход. Олана будет лучшим инструментом для контроля за Скайуокером: эта не заснет, не профилонит — увидит и узнает все, что есть. — И, даже, то, чего нет: так что, фильтровать ее сообщения все же придется, к сожалению — лишние усилия и потеря времени. Может, организовать еще и подстраховку?

Так, вот он уже и дошел. И, судя по всему, хозяйка у себя, в своих комнатах. Пора настраиваться на деловой разговор...

Глава четырнадцатая

Арс Милитария

Наконец то, туман войны начал потихоньку рассеиваться: пошла интересная информация как по линии военной разведки Тионской Добровольческой Армии, так и по линии флотского Второго Бюро. Вместе с данными разведки Конфедерации и той информацией, что довел до меня дядя, вырисовывалась очень любопытная картина. То, что ВАР оставила Тионский кластер в покое в начале войны, имело вполне рациональное объяснение. Сначала крайне неудачная, для Республики, кампания на Лианне. Последствия этого поражения проявились незамедлительно: Республика потеряла контроль над огромным куском Перлемианского Торгового пути на его конечном участке. — Более того, имея некие законные права, мои войска сумели взять под контроль участок Перлемиана от самой Лианны до Абина, в сторону миров Ядра — практически, без сопротивления. Поскольку, по соглашению, заключенному мной с Республикой через мастера Ки-Ади-Мунди, свободный транзит гражданских грузов, и даже ограниченный пролет республиканских боевых кораблей — после предварительного уведомления — сохранялся, Корусант не был сильно заинтересован в организации немедленных повторных атак. — Потому, что у ВАР и без того было достаточно мест, куда требовалось "приложить силу", а наличные — и валентные — войска были в дефиците. А ведь от Лианны начинался Шалтинский Туннель — который, через Сингию и Зейгеррию, соединял район Тионского кластера с Корпоративным Сектором и крайним отрезком Хайданской Дороги. — И Проход Кадинт, который являлся одним из важнейших внутренних гиперпутей внутри самого Тионского класера. Контроль над Лианной повышал связность территорий КНС, на этом квадранте Внешнего Кольца, чуть ли не на порядок. Удайся, в свое время, захват Лианны республиканцам — сейчас у нас был бы совершенно иной расклад! Да, благодаря возможности свободно организовать снабжение через "наш" участок Перлемиана, и по "рокаде" от Квермии до Мон Каламари, Республика смогла удержать за собой контроль над теми местами. — Но, тут уж, увы, за спокойствие границ Тионского кластера приходилось платить — и эта цена, даже сейчас, не казалась мне чрезмерной.

Фактически, мне удалось купить пару лет относительно спокойного времени для Тиона. Отдельные рейды ВАР, или джедайские "миссии", были не в счет: после них мы, что называется, просто "меняли выбитые стекла" — и продолжали работу. Результат работы налицо. Не знаю, насколько сильное получила развитие экономика Тиона против того, что я имел в своих видениях: никаких реперных точек, для сравнения, у меня не было — даже неясно было, когда именно, и в какое время "там" ВАР захватила те или иные участки территорий в самом кластере, или около него. — Чисто интуитивно, по отклику Силы, мне казалось, что разница в объемах идет уже в разы — если не на порядок. Во всяком случае, по уровню производства, контролируемые мной, или моими родственниками, части Тионского кластера уже соперничали с мощной промышленной зоной Техно Союза, простиравшейся от Чарроса до сектора Тальцен. В каком-то смысле, Тионский кластер стал для КНС чем-то вроде "дублера" этой промзоны — еще одной кузницей военной мощи Конфедерации. Если примерно года полтора назад, у меня многое держалось на импорте высокотехнологического оборудования и комплектующих, то теперь предприятия Тиона могли рассчитывать на собственный полный цикл производства практически всего и вся. Понятно, что от сотрудничества с тем же Техно Союзом, да и с другими основными игроками КНС, все равно было не уйти — но, я и не видел в этом смысла: автаркия еще никого до добра не доводила! — Тут главное, не дать партнерам перетягивать одеяло на себя — а с этим у меня было все в порядке.