Шут Империи. Основной текст с продолжением

— Извините, не получилось, предложения о переговорах мне не поступало.

— Оставайся... — предложил Голос. Со всех сторон зашелестело: оставайся, оставайся...

А чего бы и не остаться, тут так прикольно висеть, так хорошо, уютно... Только кто-то мешает, что-то немного колет. Из глубины стал пробиваться смутно знакомый голос:

— Гор, Гор, хватит валяться, очнись.

— Меня зовут, — сообщил я Голосу, — надо идти.

— Я не прощаюсь... — прошелестел Голос, и я открыл глаза.

Неимоверная боль ударила сразу. Болело все, что могло болеть. Сильно похудевшая Варвара лежала на мне и тихонько массировала грудь в районе сердца.

— Очнулся, вояка, надо же какой живучий, устала твое сердце запускать. Может ты перестанешь в такие авантюры ввязываться? Взял бы с собой этих двух магов, все полегче было бы.

— Варечка, как я рад тебя слышать! Ты прекрасно знаешь, что толку от тех двух слабосильных магов было бы чуть, а взрыв адского черепа они не пережили бы точно. А меня, между прочим, в гости звали, предлагали остаться.

— Голова вроде целая, — озабоченно пробормотала Варя, — ты еще бредишь, Гор?

— Да нет, солнце мое, уже нет. Ты знаешь, пока был без сознания, я с кем-то познакомился, но с кем — не знаю.

— Гор, ты не напрягайся больше, полежи тихонько, я быстренько осмотрю полянку на предмет энергии, нам сейчас любое количество не помешает.

Варвара умчалась поправлять здоровье, я же остался лежать на траве, разглядывая верхушки ближних деревьев. Что-то я слишком часто стал в неприятные, это еще мягко сказано, ситуации влипать. Надо как-то поберечь себя, а то в следующий раз подруга моя может меня и не вытащить, останусь болтаться в зеленом киселе.

С трудом приподнялся и сел, оглядывая поляну. Боль потихоньку уходила, маговская регенерация работала на полную катушку. Место взрыва клубилось красивыми зелеными лентами, свечение которых потихоньку затихало. Черт, может Голос был прав, может действительно можно было договориться? Хотя, вряд ли.

Я поймал себя на мысли, что магическое зрение не включал. Тогда почему я вижу эти полупрозрачные зеленые ленты? Или мне взрывом колдовского черепа зеленую дрянь в глаза надуло? Посмотрел в сторону и постарался максимально расслабиться, выдохнул и опять повернулся к воронке от взрыва. Никакого зеленого свечения, никаких лент в воздухе.

Вот и хорошо, совсем не уверен, что мне нужно видеть эти зеленые проявления, так и головушкой тронуться можно.

На четвереньках подобрался к неглубокой воронке и принялся разгребать руками рыхлую землю. Нашел. Бесформенный кусок желтого металла, в котором с трудом узнавался бывший артефакт-ловушка, мой орешек. Спасибо тебе огромное. Если бы не ты, не смог бы я одолеть колдовскую черепушку и эти жуки-пчелы добрались бы до моего тельца с абсолютно печальным результатом.

Остатки ореха-ловушки выкидывать не стал, рука не поднялась, убрал в сумку. Силы потихоньку возвращались, наверное, уже смогу передвигаться стоя.

Надо пойти закончить разговор с Седым, да, и хотелось бы выяснить, откуда у него такие веселые игрушки. Кряхтя как старый дед, поднялся и стал высматривать, куда же сдуло моего собеседника. Не видать.

— Варя, ты нашего знакомого не видела?

— Иди на край поляны ближе к дороге, он там валяется, — раздувшаяся как огромный мыльный пузырь Варвара плюхнулась мне на плечи и наступило блаженство.

Энергия вливалась в меня широким потоком, я впитывал ее как губка, заполняя все клеточки тела, хотелось петь, прыгать, махать крыльями...

— Тебе получше? — спросила меня Варвара.

— Обалдеть! Просто кайф!

Еще раз вспомнился черный маг в день моего появления в этом мире. За столько времени обладания Варварой он точно стал энергетическим наркоманом. Мне бы не повторить его ошибки.

— Вот видишь, я же говорила, что энергия нам понадобится, — удовлетворенно проговорила Варвара.

Как человек воспитанный, я не стал допытываться, где подруга моя набрала столько энергии за такое короткое время.

На краю дороги лежала иссохшая мумия в перепачканной одежде Седого.

— Это не я, — быстро произнесла Варя, — это он сам. Насколько я успела заметить, взрыв заряженной монеты он все же сумел пережить, а вот зеленая дрянь его добила. Она и меня просто ополовинила, редкая гадость.

— Я думал, что ты любую энергию переваришь.

— Я тоже так думала, — проворчала Варя, — до недавнего времени. Ан нет, совершенно несъедобная дрянь.

'Дедушка, дедушка — подумал я, глядя на мумию бывшего главаря, — я надеялся, что маг с магом всегда договорятся. Не получилось, а жаль. Поверь, не хотел я такого исхода, ты сам его выбрал'.

Вместо погибшего обязательно появится новый главарь. Значит, нужно организовать его выборы под моим чутким руководством. Сей процесс крайне желательно не пускать на самотек.

Подняв голову, я завыл дурным голосом, стараясь хоть как-то быть похожим на волка. Через несколько секунд кусты зашевелились и оттуда выбежали четыре человека, в страхе оглядываясь назад. Вслед за ними вышел мой волчара, на противоположной стороне поляны братья вытолкнули еще одного перепуганного мужичонку.

Это остатки засадного полка Седого, надо полагать.

— Эй, люди лихие и недобрые, подходите ближе, разговор есть.

Недобрые лихие люди больше всего походили на насмерть перепуганных зайчиков.

Я присел на поломанное кресло, чтобы не торчать кривобоким уродцем и наблюдал, как оставшиеся в живых разбойники, сбившись в кучку, с опаской приближаются к месту гибели главаря.

— Итак, господа разбойники, как вы видите, Седого больше нет. К сожалению, мы с ним не договорились, поэтому пришлось его убить. Кто из вас не готов со мной договариваться, отойдите в сторонку, чтобы не забрызгать кровью остальных. Что, нет таких? Очень хорошо.

Ты, чернявый, да, ты, — я выбрал из пятерых наименее перепуганного человека, — подойди сюда.

Крепкий мужик с небольшой бородой осторожно подошел, не забыв сдернуть шапку и кланяясь в пояс.

— Доброго здоровья, ваша милость. Черга я значит, чего изволите?

— Будешь старшим в этой команде, Черга. Лошадей своих куда дели?

— Да откуда ж у нас лошади, ваша милость? Лошадки только у Седого были, а нам не по чину, мы все на своих двоих. Нет у нас лошадок, уж не гневайтесь.

— Плохо. Ну, нет так нет. А где сейчас остальная банда?

— Дак почти все в лагере у Черного Ола, в городе не больше десяти человек осталось. Такое указание от Седого было. Звиняйте, ваша милость, а вас как звать величать, чтоб не обидеть?

— Магистр Гор.

Я вспомнил, что про некоего типа по имени Черный Ол, грабящего торговые караваны, мне рассказывал дон Гонзо.

— А много народу-то у Черного Ола?

— Да с полсотни будет, ваша милость.

— Это с городскими или только его люди?

— Не, это лесных столько, с нашими все сто наберется, теснотища — ужас.

— Тогда слушай сюда. Сейчас бодро бежите в лагерь, забираете своих и уходите обратно в город. Там выбираете нового старшего, и этот выбранный человек должен прийти ко мне сегодня вечером, часов в десять. Если не придет, тогда я приду к нему и вам опять придется выбирать старшего. Я доходчиво объясняю? Или может кого-нибудь из вас скормить моим волчишкам? Я не шучу.

— Все понятно, ваша милость, — забормотал Черга, кланяясь еще раз, — не извольте беспокоиться, передам все слово в слово.

— Хорошо, так и быть, поверю тебе.

Я повернулся к Серому и опять завыл-зарычал. Мужик отшатнулся от меня, с ужасом глядя на огромного волка.

— Ты чего рычишь, брат? — озадаченно спросил меня Серый, — живот болит?

— Это я для разбойничков изображаю, мол, мы так с тобой разговариваем.

Серый весело оскалился во все свои зубищи.

— Хватит лыбиться, давай подыгрывай.

Волк рыкнул так, что Черга попятился, запнулся и шлепнулся на задницу, не смея при этом оторвать взгляд от волка.

— Все, можете идти, я договорился со своим другом, он вас не съест. Но если через пять минут...

Мужички рванули в лес со всей возможной скоростью. Надеюсь, хоть кто-нибудь доберется до своих.

Ну, вот. Переговоры прошли в сложных, для кого-то просто в непереносимых условиях.

— Серый, что будете делать? Вам здесь не скучно, может, вернетесь домой, в горы?

— Не, брат, с тобой не скучно, может, ты еще что-нибудь веселое придумаешь. Ты бы видел, как эти человеки забегали, когда мы у них за спиной показались! А один даже успел свою железяку вытащить, надо же, хоть кто-то не трусом оказался. Храбрый человечек был.

— Ладно, Серый, тогда оставайтесь, мне с вами тоже не скучно. Не сегодня, не завтра, конечно, но в ближайшее время надо будет еще одну банду разогнать, там опять ваша помощь понадобится. Сейчас посмотрите по округе, нет ли где поблизости человека с лошадью или с телегой, а то я до города только к вечеру доковыляю.

— Давай мы тебя до ворот донесем, ты же уже катался на младшем, дело привычное.

— Нет, брат, спасибо, охрана города без предупреждения, мягко говоря, нас не поймет, успокаивай их всех потом.

— Хорошо, посмотрим, — и огромный волк беззвучно исчез в подлеске.

Минут через десять послышался шум и на поляну на приличной скорости выехала повозка, в которой сидел здоровенный мужичина, беспрестанно хлеставший тащившую ее бедную лошадь. Я поднял руку, призывая гражданина остановиться, но тот даже не глянул в мою сторону.

Так бы он и промчался мимо, если бы на противоположном краю поляны не показался один из волков. Возница резко натянул вожжи, тормозя свой транспорт, испуганно оглядываясь при этом назад.

— Эй, милейший, вы как раз вовремя. Будьте добры, довезите меня до городских ворот.

— Да некуда ехать, волки кругом, не видишь что ли! — в отчаянии выкрикнул хозяин повозки.

— Нет здесь никаких волков, точно тебе говорю, — я попытался его успокоить, усаживаясь в повозку.

— Как же нет, я своими глазами видел. А ты чего здесь расселся, не собираюсь я всяких незнакомцев на своей телеге развозить.

— Я хорошо заплачу, а будешь грубить, тогда в город я поеду один, а ты останешься здесь с волками беседовать. Так что, поедем?

Мужик осторожно тронул повозку, оглядываясь по сторонам и бормоча что-то себе под нос. Так под его неустанное бормотанье минут через тридцать мы подъехали к городским воротам. Я отдал мужику серебряк, явно переплатив за подобную услугу раза в три, но тот, скотина, даже не поблагодарил, хмуро забрав монету, и, продолжая бормотать, быстро скрылся из виду.

Не успел я оглядеться, а от ворот ко мне уже бежал дон Олиер,

— Господин магистр, мы здесь, мы вас здесь ждем, — крикнул он на бегу. Подбежав и встревоженно оглядев меня на предмет возможных ран, я полагаю, он спросил:

— А где ваша лошадь, господин Гор, что случилось?

— Дон Олиер, так получилось, что разговор с Седым оказался несколько более сложным, чем я предполагал, и бедная Ласка погибла.

Дон Олиер встревожился еще более.

— А вы сами как, у вас все нормально?

— Да, друг мой, не беспокойтесь, несмотря на возникшие определенные проблемы, я справился, только вот лошадку не уберег. Кто здесь с вами еще?

— Джигит и господин магистр Малинар.

— Отлично, пошли к ним.

Переждав радостные возгласы и ответив коротко на вопросы, я отправил Гогу на место разборок с бандитами, чтобы он забрал седло с погибшей Ласки, хоть какая-то память о верной лошади. А дядька Влас даже ругаться не будет, просто так посмотрит горестно... Седой, урод, и сам не сдюжил, и доброе животное угробил. Убил бы еще раз козла старого. К сожалению, как ни печально, гибель лошади здесь мало кого взволнует, только с точки зрения потери немалой суммы денег.

Пересев на лошадь дона Олиера, не торопясь, минут через пятнадцать мы добрались до дома наместника. И хотя физически я чувствовал себя вполне сносно, затевать переезд, решать какие-то вопросы сегодня уже не хотелось. Хотелось немного передохнуть, а то в последнее время я ощущаю себя белкой в колесе.

Наскоро пообедав без всякого удовольствия, что для меня совершенно нехарактерно, я убрел в свою комнату и завалился на кровать.

Мне совершенно не понравилась вся эта ситуация с Седым. Во-первых, буквально чудом удалось спастись от этого чертова черепа. Если здесь на каждом шагу можно добыть такие убойные вещи, то дело совсем хреново.

Но почему-то мне кажется, что такие артефакты крайне редки, иначе в этом мире количество магов составляло бы пару десятков человек. По крайней мере, обычный маг третьего уровня погиб бы там на поляне через несколько секунд.

Во-вторых, возникает вопрос, зачем Седой доставал эту редкую вещь, чтобы гарантированно со мной покончить? Чем я ему помешал? Он должен был прекрасно понимать, что надолго в этой дыре я не останусь. Ну, да, пошалил, да, случайно разрушил его налаженный бизнес, но при этом самого Седого не убил.

Конечно, пришлось бы на некоторое время затихнуть, подождать, пока все уляжется, столичные чиновники проведут расследование, назначат нового наместника. Бизнес бы со временем наладился, зачем нужно было впадать в крайности? Вроде сильно взрослый человек был и повидал в своей жизни многое.

Может, здесь что-то другое замешано? Может, Седой не мог столько ждать? В принципе, Ланов максимально близко расположен к Срединным горам из более-менее крупных городов империи. Может, существует канал поставок чего-то запрещенного, где длительный простой Седому не простили бы? Ну, не знаю, золото-брильянты, наркота местная или зеленые гадости из Запретного города через Ланов в империю утекают. А почему нет? Может быть, может быть...

Теперь неплохо было бы узнать, кто подобную дрянь Седому подсунул, вряд ли у него в шкафу валялся чудо-череп просто так, на всякий случай. И в ближайшее время надо быть поосторожнее, хозяева черепа могут захотеть завершить начатое. Интересно, сколько мозолей я успел отдавить в этом мире за не очень продолжительное время?

К ужину я спустился отдохнувшим и готовым к возможным неприятностям. Малинар предупредил всех заинтересованных людей о переносе совещания на завтра, поэтому кроме посланца от местной братвы я сегодня никого не ждал.

В кабинете наместника мы остались втроем, Малинара я попросил подежурить на воротах, так как милейший господин Мурдан охрану с особняка наместника снял. Гогу от греха подальше отправил на конюшню к дядьке Власу. Да, как я и предполагал, дядька Влас сильно огорчился. Выслушав мои оправдания, он покачал головой, пробормотал: 'так бывает' и молча ушел к своим подопечным.

Ровно в десять раздался стук в дверь. Дежавю какое-то, третий раз за неделю с небольшим. В кабинет в сопровождении Малинара вошел мужчина лет сорока с простецким крестьянским лицом. И все бы ничего, но глаза... На несколько секунд лицо вошедшего застыло, человек цепко осмотрел кабинет, отметил расположение присутствующих, сделал для себя какие-то выводы и опять перед нами нарисовался потомственный крестьянин.

— Доброго вам вечера, ваша милость, — кланяясь произнес парламентер, — Черга сказывал, что вы хотели кого-нибудь видеть из наших, так вот люди меня послали, разузнать, что да как. Свифтом меня кличут, а настоящее имя уже и не упомню, давно это было.