| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Император жестом показал — доставай.
На стол принесли уже кучу тарелок, от содержимого которых бесконтрольно текла слюна, а Арнольд все крутил в руках перстень святоши из кареты.
— Перстень братства, это точно, я такие каждый день вижу на вечернем приеме, — задумчиво произнес он.
Наконец, император откинулся на спинку кресла и передал перстень сидящему рядом:
— Олан, передай это брату Голиму. Скажи, что брат Кастелон погиб как герой, в схватке с темным злом, с верой в Светозарного, ну, и все такое, как ты умеешь. Про Гора ему знать не нужно.
Маг забрал перстень и кивнул головой.
— У брата Кастелана с собой была походная сумка, ты там ничего не видел? — скучающим голосом спросил император.
Слишком скучающим.
Приплыли. Катастрофа, сейчас мою голову выпотрошат до дна, слишком хорошо я помню, как все было.
— Варя, спасай, защити мою голову, только высовываться тебе никак нельзя.
— Как, Гор? Скажи, я сделаю.
— Бей в барабан, включи какой-нибудь там-там, у меня в памяти должно быть.
В голове забухал огромный барабан, сдобренный десятком африканских там-тамов.
Дон Коррель схватился за голову, император поморщился и потер висок. Что, гады, не нравится? Нечего в чужую голову лезть!
Иванов, быстро думаем. Вот к чему весь разговор, они ищут ту самую злую коробку, которую я прикопал около сосны. Я еще тогда подумал, что вещь непростая. Пусть пока побудет в моем активе, сдать ее всегда успеем.
— Варечка, гаси музыку, я готов.
— В карете рылся молодой господин, который был с черным магом вместе, никакой сумки там я не видел, а из кареты забрал только еду, ваше величество, — соврал я на голубом глазу. — Может сумку молодой куда-нибудь спрятал, он потом тоже совсем мертвый у кареты лежал.
— А его кто убил? — тут уже все на меня уставились.
Я пожал плечами:
— Что-то взорвалось, может он от страха умер. Так и женщина из кареты тоже, того. Ну, не я же их всех убил, — и честно посмотрел на императора.
Тот на Бониса, Бонис на дона Силье, Юлий пожал плечами.
— Амалия Боле умерла от сердечного приступа, ее племянник — от сильного удара по голове. Учитывая состояние Гора на тот момент, это точно не он.
Император поджал губы и процедил:
— Плохо, очень плохо. Ищите.
Потом выдохнул, улыбнулся, как ни в чем не бывало, и по-хозяйски махнул рукой:
— К столу, господа.
Деду Морозу и старичку в цилиндре принесли стульчики попроще, и трапеза началась. Несколько минут все степенно поглощали то ли завтрак, то ли обед. Я сдерживался изо всех сил, чтобы не выглядеть бедным родственником, случайно попавшим за стол к олигарху.
Доедая вкуснейший десерт с каким-то воздушным кремом апельсинового вкуса, император спросил:
— Я слышал, ты интересовался железнорыком. Зачем тебе это чудовище? Лично мне он только мешает, но это подарок императора Фрагонии, дьявол его побери. Я не могу просто так этот подарок выкинуть, политический скандал, на это и был расчет этого мерзавца.
Конечно, можно еще раз собрать армию, потрясти наших донов, чтобы не заржавели, пойти и намылить шею любимому братцу, по большому недосмотру Светозарного правящему Фрагонией.
Но второй раз за тридцать лет собирать армию — ты не представляешь, Гор, какие это расходы. А денег в казне совсем немного, все деньги уходят на содержание вот этих бездельников, — и он кивнул на сотрапезников.
Деньги. Это хорошо. Значит железнорыка будем выкупать.
— Ваше величество, я, как большой любитель природы, с горечью увидел печальное состояние этого некогда могучего животного. Мое сердце преисполнилось жалости и сострадания, я прошу вас отпустить железнорыка, тем более что ему осталось жить не так уж много.
Пришлось даже шмыгнуть носом для правдоподобности.
— Ты, парень, ври, да не завирайся. Шел, шел человек по коридору, а потом вдруг ринулся вбок, в подвал, сняв при этом неслабую защиту с двери. У тебя что-то другое на уме, рассказывай. И не вздумай опять включать барабаны, я обижусь.
— Хорошо. Железнорык в подвале — это отец моего большого друга, железнорыка, он просил меня найти отца и освободить его. Младший железнорык и еще двое его братьев в данный момент несут службу по охране ваших восточных границ, это святая правда.
— Как интересно. Что скажете, соратники? — спросил император людей за столом. Те деликатно молчали.
— Я так и думал. Что будем делать с императором Фрагонии?
Это вопрос уже ко мне.
— Скажем, что подарок был с изъяном, болел, болел и сдох. Выроем в вашем любимом саду где-нибудь в уголке большую яму, при свидетелях опустим туда тяжелый ящик и сверху положим памятную плиту: 'Здесь покоится могучий железнорык, подаренный мудрым правителем Фрагонии', ну, или что-нибудь в этом роде.
— Слышали? Учитесь, друзья. А живого железнорыка куда?
Это опять ко мне.
— Я его выведу из города, Ваше величество. Поздно ночью мы выйдем за стены города, а кто-нибудь из уважаемых магов нас прикроет от нежелательных взглядов.
— То есть, сядешь на него верхом и поедешь, так что ли?
— Нет, Ваше величество, он для этого слишком слаб, хотя было дело, прокатился один раз на своем железнорыке с ветерком, незабываемые ощущения. Просто пойду рядом с ним.
— А он будет идти спокойно и никого не тронет.
— Да, он будет идти спокойно и никого не тронет, Ваше величество. Покинет город и уйдет к себе в горы, где спокойно и достойно умрет свободным, — я твердо посмотрел императору в глаза.
— Но-но, не забывайся, за такие взгляды простому смертному полагается каторга, пожизненная, между прочим.
Император замолчал, вертя в руках серебряную ложечку.
— Но, с другой стороны, сидит это чудище в подвале, и пусть сидит, действительно сдохнет когда-нибудь, мне от этого ни жарко, ни холодно. Зачем мне эти сложности.
— Тысяча золотых, Ваше величество.
Император всем телом повернулся ко мне:
— У меня что-то со слухом сегодня, повтори, что ты сказал?
— Я предлагаю в обмен на жизнь железнорыка предприятие, которое принесет в ближайшее время тысячу золотых и будет приносить доход регулярно.
— Магические махинации с золотом караются смертной казнью без права помилования, — подал голос дон Коррель.
— Ну, рассказывай, умник, о чем речь, только имей ввиду, новые монеты пустить в оборот не получится, баланс и так давно нарушен.
— У меня нет новых монет, Ваше величество.
— Тогда откуда ты возьмешь деньги?
— Из воздуха. Из людской жадности и глупости. Но сначала ваше слово, что отпустите пленника.
— Ты мне еще условия будешь ставить. Давай, рассказывай.
— Нет, сначала слово.
— Сдохнет твой железнорык.
— Пусть сдохнет, но у вас не будет дополнительных денег, в которых вы, скорее всего, нуждаетесь.
— Будешь дерзить, в порошок сотрем.
— Не сотрете, я вам нужен зачем-то, иначе не было бы всего этого, — я обвел рукой комнату.
— Что ты себе позволяешь?! Бонис, Олан, Гай, держите его, я покажу тебе, как спорить с императором!
Я вскочил. Что-то пошло не так. Может, я им и не так уж нужен?
— Предупреждаю, я буду драться! Варя, защиту на полную!
Вдруг император как-то тепло улыбнулся и несколько раз хлопнул в ладоши.
— Браво! Вы молодец, господин Гор.
Он встал и повернулся ко мне. Его халат неуловимо для глаз исчез, и император предстал одетым в нарядный камзол изумительного темно-синего цвета, расшитый золотом, с твердым воротничком, подчеркивающим стройность фигуры. Наряд дополняли несколько крупных орденов и меч в сверкающих ножнах на роскошной перевязи.
Маги тоже встали, один из них вынул из воздуха темно-фиолетовую мантию и почтительно накинул ее на плечи императора.
— Дорогие друзья, — император торжественно обратился к своим магам, — думаю, что дальнейшие проверки не нужны. Предлагаю магистра Гора принять в наш 'Круг'.
Стоящие вокруг стола люди все как один, включая и Деда Мороза, склонили головы.
— Дорогой Гор, — теперь Арнольд двадцать седьмой обращался уже ко мне, — теперь вы один из нас. Я искренне рад поздравить всех нас с этим замечательным событием.
Один из магов, Гай, по-моему, подошел и накинул мне на плечи темно-фиолетовую мантию. Все зааплодировали. Не знаю, как я выглядел в мантии и с офигевшим лицом, но все улыбались.
Император попросил всех сесть и продолжил:
— Дорогой Гор, я сейчас кое-что расскажу тебе и затем пойду, а то меня мои придворные потеряют. Остальное дополнят коллеги.
Империя Арания существует более двух с половиной тысяч лет практически с момента появления в этом мире Изначальных, и порядок правления никогда не менялся. Стабильность и еще раз стабильность. Для простого народа и младших магов раз и навсегда нарисована красивая картинка, что империей правит мудрый император, а старшие маги искренне и бескорыстно помогают ему в тяжелую минуту.
На самом деле империей правим мы, самые сильные маги. Я тоже маг, иначе как можно было бы управлять вот этими разбойниками, — Арнольд улыбнулся своим друзьям, — просто Императоры никогда не показывают свою принадлежность к магическому сообществу, чтобы не сеять смуту в головах подданных.
Поэтому для вновь вступивших в наш 'Круг' есть лишь одно ограничение — никаких новшеств, никаких изобретений без одобрения всех членов общества. Из девяти постоянных членов общества трое — пришельцы, как и вы. Поверьте, они смогли бы при желании сильно удивить местных жителей, но этого делать никак нельзя.
— Ваше величество...
— Среди своих можно просто Арнольд.
— Мне довольно сложно вот так с ходу перестроиться, Ваше величество, поэтому не гневайтесь.
Император улыбнулся и кивнул головой.
— Честно говоря, не зная подобного ограничения, я уже некоторым образом внес смуту в умы жителей шестой провинции, если бы вы нашли время меня выслушать, я бы рассказал вам...
— Гор, извини, я опаздываю на ежедневный прием, там у секретаря уже куча народу. Давай как-нибудь потом. Расскажи все Бонису, а мы потом при случае обсудим. Поверь, времени у нас предостаточно.
Император поднялся и пошел к двери. Черт, его потом хрен отловишь, а у меня ни один вопрос не решен.
— Про деньги тоже Бонису рассказывать?
— Какие деньги?
— Как получить из воздуха тысячу золотых и даже больше.
Арнольд остановился у двери.
— Ты это серьезно, Гор? А я думал, что ты блефуешь, друг мой. Тогда давай, рассказывай, — император вернулся к столу и сел в кресло.
Хотел ехидно спросить насчет приема и ждущих там людей, но Арнольд опередил меня:
— Гай, дружок, сходи на прием, послушай, чего они там хотят.
Названный маг картинно вздохнул, промокнул губы белоснежной салфеткой, и из-за стола встал ... точно такой же император, как и сидящий передо мной.
Сильно. Хорошо хоть я рот не раскрыл, как деревенский валенок. Арнольд довольно улыбнулся, глядя на мое удивленное лицо.
— Приходится иногда и так делать. Скука смертельная, все одно и то же, но за все годы существования империи никто ни разу не отменял ежедневный прием. Традиции незыблемы, они сплачивают подданных. Итак, я слушаю, друг мой.
— Что вы скажете насчет возможности получить один золотой, уплатив при этом всего половину серебряка?
Император был разочарован:
— Гор, я думал ты серьезно, а ты какую-то ерунду говоришь.
— Я абсолютно серьезно, господин император. И, заметьте, я говорю лишь о возможности, а не о непреложном факте. Надо лишь угадать пять шаров из тридцати шести, которые достанут из непрозрачного мешка.
— Зачем угадывать, — сказал Марис, — какие нужно, такие и достанут.
— Нет, нет, нет, господа, в этом вся соль. Никакой магии, уважаемый Арнольд, я вас заклинаю: если хотите получить деньги сейчас и получать их впредь, запретите всем магам жульничать во время розыгрыша... и еще часа два об устройстве лотереи и ее особенностях.
За это время неприметные слуги убрали со стола, затем заново накрыли, мы опять поели, а я между делом все рассказывал.
— Олан, ты у нас дружишь с цифрами — спросил император, — какова вероятность выиграть что-то по-честному?
— Арнольд, это обман, звезд на небе меньше, чем нужно, чтобы вслепую выбрать одну единственную.
— Да, господин Олан, вы правы, это практически невозможно, но, самое смешное, люди выигрывают. Правда, играют при этом миллионы участников.
— Миллионы... — Арнольд задумался. — Ты предлагаешь ужасную вещь, Гор. Если хоть кто-нибудь когда-нибудь выиграет реальные деньги, мои подданные станут нищими. Они будут играть до последней медяхи, продавая все свое имущество. Нет, этой заразы в империи не будет.
— Беда в том, Ваше величество, что я эту заразу уже запустил, в шестой провинции.
Арнольд посмотрел на меня очень плохим взглядом.
— Когда и успел. Что ты еще натворил?
— Наместника в городе Ланов убил вместе с его бандой, с шестым герцогом немного поссорился. Местное ворье расшугал, лесных разбойников убедил сдаться, остальное по мелочи. Да, перечислил на ваш счет триста золотых и двести пятьдесят на счет города.
— Так вот почему мне твое имя знакомо! — воскликнул император, — Гор, Гор, а я все вспомнить не мог. Мне же Себасто докладывал. Ну, и устроил ты там заварушку. Наместника зачем-то убил, что, нельзя было договориться?
— О чем договориться и с кем? Совершенно оборзевший тип. Между прочим, он у вас деньги воровал безбожно, народ задавил вконец, скоро там никого бы не осталось, все бы разбежались.
— Нашел чем удивить. Все воруют, и наместники в первую очередь. А народ для того и нужен, чтобы его давили и выдаивали. Если каждого наместника за воровство убивать, то кто управлять на местах будет? — Арнольд сидел опять в халате и вдумчиво рассматривал свои ногти. — С другой стороны, раз не сумел себя защитить, значит расслабился, подыщем другого.
— Ваше величество, а можно никого не подыскивать? Горожане решительно настроены самостоятельно управлять городом, подчиняясь только вам напрямую. За подобную милость они готовы каждый год увеличивать отчисления в казну на десять процентов. Может вы разрешите в качестве эксперимента...
— Ты мне зубы не заговаривай своими процентами, я уже говорил — никаких экспериментов. Смерти моей хочешь? Тут от управления империей тошнит уже, а ты хочешь на меня городишки повесить. Даже не думай.
Неудачка. Что я мужикам в Ланове скажу?
— Я вообще не понимаю, зачем ты вникаешь в проблемы простых людей? Пойми, все эти люди в скором времени умрут, а ты будешь жить, родятся и умрут их дети, а ты будешь жить. Забудь.
Раз уж тебе достались такие силы — живи просто, наслаждайся, займись розами или еще чем-нибудь. Вон, Гай уже лет двести каких-то маленьких жучков рассматривает, микробами называются. Раз лет в пятьдесят сходим на какую-нибудь войнушку, развлечемся. Привыкай думать глобально.
Кстати, ты так наследил, теперь надо что-то рассказать придворным, просто промолчать не получится. За убийство чиновника уровня наместника полагается смертная казнь без рассуждений. Друзья мои, есть у кого-нибудь идеи, как Гору избежать наказания?
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
