Шут Империи. Основной текст с продолжением

Как будто подслушав мои мысли, в комнату вошла Вела и остановилась в нерешительности.

— Присаживайся, хозяюшка, — я похлопал по лавке.

Вела села рядом, помолчала, я не торопил.

— Спасибо, ваша милость, что оставляете Гогона...

Я понял, о чем она, и она поняла, что я понял.

— Как муж помер, так весь свет померк, живу как не живу, день за днем. А когда вы парня занесли в дом, будто лучик света пробился.

— Не говори ничего. Береги его и будьте счастливы.

Вела схватила мою руку, поцеловала и выбежала из комнаты.

Вот теперь я за Гогу спокоен, Вела за ним точно присмотрит.

Я долго еще сидел у очага, дрова прогорели, угли стали тускнеть, пора спать. Перед сном зашел в комнату к Гоге, Вела сидела около кровати.

— Скажи, а медведя того, который твоего мужа поранил, убили тогда?

— Нет, — Вела покачала головой, — говорят, он какой-то заговоренный, недавно в лесу сборщика шишек задрал, почти рядом с деревней. Мужики боятся в лес ходить.

Не найдя, что сказать, кивнул головой и пошел в свою комнату. А что говорить, нам сейчас заниматься этим совсем не с руки, времени совсем нет. Дон Олиер, конечно, охотник со стажем, а если там действительно не просто медведь, а упырь какой, да парня покалечит или того хуже? Я что его отцу скажу? Он его со мной не на охоту отпускал.

Уже ложился в кровать, как проявилась Варя.

— Гор, а что за медведь, что это такое?

— Животина такая большая, каким цветом здесь — не знаю, у нас так они больше коричневые или черные. Белые еще бывают. Только этот, видимо, не просто медведь, раз его несколько лет уже изловить не могут.

— Покажи мне картинку почетче, чтобы я не перепутала, у меня как раз перестройка закончилась, мне очень нужна энергия.

— Варя, это может быть опасно.

— Сейчас уже не опасно, это я — опасно, — заявил мне висящий перед носом темно-серый комочек, чуть меньше теннисного шарика, — давай, показывай.

Рано утром меня разбудили легким щекотанием. Открыв глаза, я увидел у себя на груди, как тогда на хуторе у Гоги, шарик из ртути.

— Гор, смотри, здорово, правда?! — Шарик подпрыгивал и вытягивал в разные стороны лапки-щупальца. — Ух, сколько в нем было энергии, думала, что лопну, еле остановилась, представь, до конца так и не осилила.

— Как я понимаю, радость моя, ты кого-то слопала? И кого?

— Как кого?! Этого твоего медведя, хотя он был не очень похож на картинку, — у меня в голове возникло изображение скорее льва, но с медвежьей головой. Страх божий!

— У него там нора есть, хочешь покажу?

— Нет, Варечка, сейчас времени нет, нам нужно уходить. Но ты место запомни, может когда и пригодится. Если у тебя силы есть, ты лучше рану Гоги посмотри, он здесь остается.

Поднялся, быстро оделся и пошел к раненому. Велы в комнате не было, судя по звукам, она во дворе. Вот и хорошо, не нужно ей о Варе ничего знать. Варвара спикировала на грудь Гогона и накрыла рану.

— Сильно ему досталось, — через некоторое время произнесла Варя, — мертвую ткань я убрала, заживление будет получше, но на полное излечение нужно намного больше энергии.

— Спасибо за помощь, целительница. Пусть Гога здесь отлеживается, на обратном пути заберем. Если захочет.

Проводы были короткими. Я оставил хозяйке горсть серебра и защитный накопитель Гоги. Неважно, что пустой, это его вещь, он волен с ним делать все, что захочет. Хотел оставить еще золотой, но Вела замахала руками.

— На что он мне, ваша милость, нас за такие деньжищи прибьют скорее. Таких денег у всей деревни зараз не найдется.

— Все хозяюшка, прощайте, может свидимся когда. Берегите парня, он хороший человек.

Вела поклонилась и судорожно вздохнула, на глазах блестели слезы. Молча махнула — езжайте.

Отступление.

Боль настигла Арония в переходе в главную башню. Глава клана схватился за сердце, покачнулся и прислонился к холодной стене. Нет, не может быть! Невидимая нить, связывающая его с Артаниром, лопнула.

Кто он?! Кто этот неведомый враг, забравший жизни двух сыновей?! Что делать дальше? Идти самому нельзя. Без него остальные кланы просто раздавят оставшихся. А послать больше некого, если уж Амаран с Артаниром не справились, то куда там остальным.

Да и идти на поиски неведомого врага, скорее всего, не придется. Это чудовище не будет сидеть и ждать еще одного Зодда, он придет сам.

— Что ж, приходи, — прошептал Ароний, сжимая жезл главы клана, — я буду ждать тебя. Мы еще посмотрим, кто кого.

Отступление

— Арнольд, у нас проблема. Погасла метка еще одного мага. И опять из дома Зоддов.

— Интересно, кому это темные так насолили?

— Причем здесь это, Арнольд?! Метка погасла внезапно. Это уже не шутки. Ты помнишь, когда такое случалось? Нет? И я не помню.

— Чего ты хочешь от меня, Энтони? Команды 'Фас!'? Считай, что она уже прозвучала. Зачем ты меня пугаешь? Думаешь, я не понимаю всей серьезности этой информации? Собирай своих в кучу и решайте проблему. И без положительного результата лучше на глаза не показывайся.

Отступление

— Господа, мне пришлось потревожить вас в связи с чрезвычайной ситуацией. Разрешите начать наше незапланированное совещание.

В комнате, полностью задрапированной темной материей, вокруг стола из редчайшего черного дерева стояли восемь массивных кресел. Люди, сидевшие в них, составляли цвет магического сообщества империи. Семь магов первого уровня и сам Верховный маг.

— Начинай, Энтони, мы слушаем тебя.

Все они знали друг друга не один десяток, а некоторые и сотен лет, поэтому никакой официальности, только уважительное внимание.

— За последние несколько месяцев внезапно погасли метки двух магов, — Верховный немного помолчал, давая время осознать услышанное. — Вторая погасла без видимых причин буквально вчера, в центре третьей провинции.

— Кто? — подал голос один из присутствующих.

— Темные маги второго уровня, оба из клана Зоддов. Из наших максимально близко к месту происшествия находился недавний выпускник академии маг третьего уровня Янис Илиниус. Как вы понимаете, к произошедшему он вряд ли имел отношение, все-таки третий и второй уровни... Силы несоизмеримы.

Кроме того, все мы чувствуем, что в последнее время на территории империи происходят мощные выбросы энергии, один из которых случился как раз на месте гибели первого мага. Затем несколько выбросов в районе городка Ланов шестой провинции, что не так уж далеко от первоначального выброса. И, наконец, мощнейший выброс совсем недавно, совпавший с пропажей второго мага.

По моей просьбе наш уважаемый Юлий, — дон Энтор кивнул сидящему рядом дону Силье, — побывал на месте пропажи первой метки. Мы знаем о выдающихся способностях коллеги в части розыскных мероприятий, но даже ему ничего конкретного обнаружить не удалось.

Маг второго уровня просто растворился в воздухе, и нас не должно радовать, что это случилось с темными. Важен сам факт. Единственное, что удалось выяснить, что место происшествия покинули несколько человек. Имеют ли они какое-то отношение к гибели мага — неизвестно. Какие будут предположения?

В комнате воцарилась тишина, маги молча рассматривали со всех сторон полученную информацию.

— Может, как тогда, очередной дракончик нас посетил? — произнес самый старший из магов, дон Корелль.

— Нет, Бонис, вряд ли. Дракон на то и дракон, что ему не спрятаться, его половина империи видела. И, слава Светозарному, что не дракон, мы же его тогда больше месяца отлавливали, еще та была история.

Присутствующие закивали головами.

— То, что это пришелец, лично у меня сомнений не возникает. Весь алгоритм совпадает с другими случаями. Вопрос в его разумности и потенциале. Если это разумное существо, то желательно привлечь его на нашу сторону. А если неразумное, то у нас очередная проблема, придется выжигать заразу совместными усилиями.

Присутствующие опять закивали головами.

— Я полностью с тобой согласен, Гай, но все же давайте, друзья, прикинем, что именно могло уничтожить не самых слабых магов, причем мгновенно?

— Ну, в свое время наш веселый предок Карнагар создавал различные штучки россыпью да такие, что в руки лучше не брать, оторвет к дьяволу.

— Энтони, у тебя у самого есть штучка, если не ошибаюсь дедушки Мерадора, которая может быстро сожрать уйму энергии и никакая защита ей не помеха.

— Дени, Дени, ты все завидуешь. Есть такая штучка, но она у меня, а я здесь, о наличии других мне неизвестно. Но все может быть, как вариант принимается.

— Мне кажется, что Юлию надо бы побывать и на месте второй погасшей метки, может обнаружатся какие-нибудь совпадения. Тем более, что только он владеет методом перемещения в пространстве.

— Опять вся программа коту под хвост, — пробурчал один из магов, — после этого попрыгунчика поле еще неделю неустойчиво работает.

— Дорогой Морон, безусловно ваши опыты очень важны, но вы же понимаете. Кстати, мы как раз поговорили с Юлием, дорогой Бонис, и он согласился обследовать место пропажи второй метки. Несмотря на свои не менее важные опыты, — Верховный строго посмотрел на Морона. — Не забывайте, что мы все на службе у императора.

Маг поднял руки в примиряющем жесте:

— Энтони, ты же знаешь, что я ворчу последние двести лет непрерывно.

— Итак, господа, всем полная готовность. Надеюсь, нам не придется всей толпой носиться по империи, отлавливая чужого монстра неизвестной мощности. Я как вспомню дракончика, так мне плохо делается. Не смею больше отнимать ваше драгоценное время.

Дальнейший наш путь напоминал спецоперацию. От былой расслабленности не осталось и следа. Совершенно не хотелось идти по классическим следам господина Д'Артаньяна, спешащего в Англию, и прибыть в столицу в гордом одиночестве, растеряв по дороге всех друзей.

Во время передышки в доме Велы я пытался узнать у Яниса, что имел ввиду Черный под словом 'вуалька'. Но Илиниус, запинаясь и краснея, сказал, что материал по темным недругам практически не изучал.

— Ну, подумайте, господин магистр, зачем тратить время на то, чтобы изучать совершенно бесполезный предмет. Перемирие длится уже более двухсот лет. Кто б мог подумать, что кто-то из них ...

То есть, про заклинание 'вуаль' Янис ничего не знал. Он же просветил меня и еще об одной особенности жизни здешних магов. Зеленый свет магии темных видят лишь единицы светлых магов, один человек на тысячу, не более. Еще небольшой процент может чувствовать наличие темной магии, находясь в непосредственной близости от заряженных предметов.

— Тогда непонятно, как я не увидел эту самую 'вуаль', ведь зеленый свет темных мне прекрасно виден. Что думаешь?

Илиниус только развел руками:

— Наверное, это специальное заклинание, каким-то образом замаскированное, господин магистр.

М-да... Умные речи ни о чем и я толкать научен. Понятно, что парень ничего об этом не знает, понятно, что это редкая гадость и надо быть постоянно начеку.

Поэтому, во время дневных переходов, не надеясь на способности Илиниуса, практически не выключал магическое зрение, сканируя пространство вокруг отряда. Это очень сильно напрягало, но я заметил, что собственная выработка энергии у меня сильно выросла.

Варя еще когда говорила, что чем больше энергии через собственные каналы пропустишь, тем шире они становятся, ну, и так далее. А я во время слишком тесного общения с Черным пропустил через себя аж целых два охранных накопителя.

Поэтому на работу в качестве сканера хватало собственной энергии без подпитки извне. Отдыхал я только ночью, выставляя охранный контур и мгновенно засыпая без всяких сновидений.

Варя каждую ночь улетала на поиски пропитания, а потом долго мне жаловалась, что крупного зверья практически нет, а людей и домашних животных трогать я ей запретил. Несмотря на это, Варвара медленно, но верно подрастала и увеличивалась в объеме. Правда, покидать медальон она не хотела, растекаясь по груди невесомым корсетом.

Внутрь очередного постоялого двора первыми теперь входили Илиниус с Торагом, все внимательно осматривали, и только потом уже подтягивались мы с Олиером. Может это и не по-человечески, но каждому свое. Тораг сам вызвался быть настоящим телохранителем, а Янис, надеюсь, сумеет какое-то время продержаться в случае очередной заварухи.

Не думаю, что им грозило что-либо серьезное, разные плохие граждане охотятся конкретно на меня, мои парни этим плохишам в общем-то не нужны. Мне же надо обязательно добраться до столицы и не хотелось рисковать лишний раз.

— Господин магистр, — проговорил дон Олиер, закончив с принесенным ужином, — мы практически добрались. До столицы не более одного дня пути.

Мы сидели за отдельным столом в обеденном зале обычного постоялого двора, похожего на все те, в которых мы останавливались за время путешествия. Мне не очень понравилась хмурая компания в углу зала, но может я и перебарщиваю со своей подозрительностью. Так-то в этом мире по нашим меркам конкретное средневековье, веселятся здесь редко. И все же.

— Спасибо, дон Олиер, наконец-то. Надеюсь, мы сможем снять в столице какое-нибудь приличное жилище и привести себя в порядок. Потом я пойду выяснять насчет возможности аудиенции у императора, а вы сможете обнять своего брата. Спросите его, пожалуйста, может он что посоветует.

А сейчас спать. Янис, на тебе охранный контур вашей комнаты, о себе я позабочусь сам. И не расслабляйтесь, мы еще не в столице.

Про хмурую компанию ничего говорить не стал, чтобы зря парней не нервировать.

Утром, собравшись вместе, стали спускаться в зал, чтобы быстро позавтракать и в путь. После нападения Черного мы старались передвигаться максимально компактно.

Что-то не так. Слишком тихо. Нет привычных звуков, никто не разговаривает, никто не ходит.

— Парни, защита!!

Натренированные за время пути дон Олиер и Тораг без промедления окутались защитной пленкой. Теперь уже я спускался первым, как наиболее защищенный, остальные прикрывали с тыла.

В зале, перекрывая выходы и окна, стояли шесть человек с обнаженными мечами, а за центральным столом сидел улыбающийся третий заместитель Главы Службы безопасности империи. Господин Клеменс, если я правильно запомнил его имя.

Я незаметно выдохнул. Это не самое худшее, чего можно было ожидать. Например, еще с одним Черным мне в нынешнем состоянии не справиться.

— Браво, браво господин магистр! Какая проницательность, какая выучка команды, можно просто позавидовать! А я вас заждался, да. Вы даже не представляете, как я рад вас видеть! А как будет рад господин Глава нашей службы — и не передать.

Что-то товарищ заместитель слишком развеселился. Что такого он мог придумать, чтобы быть уверенным в успехе противостояния. Не просто же так его подручные заранее обнажили мечи. Ни мне, ни парням эти шестеро с большими ножиками в руках ничего сделать не смогут. Что-то здесь не так.

Видимо, мои размышления отразились на лице, потому что Клеменс заулыбался еще шире:

— Вы, господин магистр, наверное, думаете, в чем здесь подвох? Правильно думаете, потому как он есть.