| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Жди, не сейчас.
Но Варвару было уже не остановить. Она выметнулась наружу серебристой ракетой, утопила в себе серый комочек, и рванулась назад, унося сестрицу с собой. Но не тут-то было, комочек остался на том же месте, где и был, отчаянно протягивая щупальца к Варваре.
— Гор, не получается, она привязана!
Усилив магическое зрение, увидел черную нитку, вытекающую из коробочки и плотно опоясывавшую маленькую серую кляксу.
Верховный откровенно забавлялся, дергая слегка за поводок.
— Чего-то подобного я ожидал. Ваша страсть, Гор, освобождать всех и каждого, до добра вас не доведет. Мне все равно, разумная эта тварь или нет, это — мое, и отдавать я ее никому не собираюсь.
— А у вас ее никто и не просит, дон Энтор, если вы не заметили. Просто удивительно, что такой сильный маг, как вы, не в состоянии договориться с Пожирателем. Вы довольствуетесь маленькой слабой собачкой на цепи, в то время как это существо может стать вашим другом и защитником.
У вас есть выбор: вырастить из нее серьезного зверя, идущего рядом по своей воле и готового отдать свою жизнь за вас, или так и держать разумное существо в темной коробке, не показывая его никому. Честно говоря, мне было бы стыдно показывать коллегам этого задохлика. Зачем вам поводок? Что эта кроха может вам сделать, магу первого уровня? Мне кажется, что вы просто ее боитесь, но не готовы в этом признаться.
Дед Мороз возмущенно запыхтел, готовя ответную речь, но тут вмешался пожилой.
— Энтони, наш друг в чем-то прав. Тем более, если Пожиратель действительно разумен. Подумай над этим.
— Да вы не представляете, что может сделать на самом деле этот безобидный с виду шарик! — завопил Верховный, — вы меня еще учить будете!
— Ну, что он может мне сделать? — сказал я, презрительно глядя на маленькую кляксу, — забрать немного энергии? И все? Я готов поделиться.
Дон Энтор посмотрел в потолок, хмыкнул, потом прицелился в меня и скомандовал:
— Взять!
Серый шарик резво ломанулся в мою сторону. У черного мага тогда поводок Вари оборвало взрывом той пленки, что я намотал на нее. Здесь что-либо взрывать мне никто не даст, нужно что-то другое, только быстро.
Простая мысль — перерезать гладиусом, а если не получится? У меня будет только одна попытка, потом Верховный спрячет малышку навсегда. Но надо пробовать, другого все равно ничего нет. Представил себе здоровенные клещи, как у Горбатого в известном фильме, которыми он дужки замков перекусывал. Как только клякса подлетела и вцепилась в мое защитное поле, активировал гладиус, превратил его в клещи и сжал со всей силы, стараясь перекусить черную нитку.
Не получается, черт, черт!
— Варя, помогай!
Вдвоем сжали клещи так, что мне показалось, что ручки инструмента стали гнуться, хотя этого не могло быть в принципе. И вдруг раздался тонкий звон, нить лопнула и рассыпалась черным пеплом. Варя опять проглотила малышку и улизнула ко мне под камзол.
Дон Энтор растерянно смотрел на пустую коробочку, даже пальцем потрогал, чтобы убедиться, что там ничего нет. Потом перевел взгляд на меня:
— Что вы себе позволяете?! Немедленно верните мне Пожирателя!
— Варя?
— Еще немного, Гор, совсем чуть-чуть.
— Хорошо, только поторопись.
— Видите ли, дорогой друг, это все-таки был Пожиратель, хоть и небольшой. Поэтому мне пришлось принять меры, которые позволили бы защититься...
— Гор, все, отпускаю.
— Отлично.
— А впрочем, извольте, вот ваш Пожиратель.
Из рукава камзола вытекла небольшая серебристая змейка, свернулась в клубок и повисла под потолком ртутным шариком размером с теннисный мяч.
— Гор, правда красивая? Я назвала ее Малышкой и передала все свои знания.
— Молодец, Варечка. Сестрица очень на тебя похожа, такая же красивая.
Дон Энтор облегченно вздохнул. Остальные маги на всю эту возню реагировали спокойно, просто наблюдая за происходящим.
Верховный сложил руки над коробочкой и что-то пробормотал. Черная нить выстрелила в серебристый шарик и плотно оплела его, но шарик превратился в змейку, легко выскользнул из захвата, и нить бессильно упала на пол.
Лучше бы я не смотрел на Верховного в этот момент. У него на лице сменялись картины того, что меня ждет прямо сейчас.
Дед Мороз поднял голову, и меня придавила к креслу бетонная плита, не давая вздохнуть. Давление усиливалось, в голове зашумело, защиты моей хваленой как и не бывало. Еще немного и из меня во все стороны полезет фарш.
— Энтони, прекрати, надо уметь проигрывать, — тихо произнес пожилой маг, но Верховный его не слышал. Грудная клетка затрещала, еще немного и ...
— Молодой человек! — и дон Коррель хлопнул рукой по столу. Ударная волна, закручивая воздух за собой, мощным кулаком ударила в Деда Мороза и опрокинула его вместе с креслом и стоящим за ним старичком в малиновом цилиндре.
Дон Энтор вскочил весь взъерошенный, помотал головой, поставил кресло и сел, как примерный ученик, сложив руки на коленях. Старичок предусмотрительно переместился за кресло соседа. Теперь понятно, кто здесь главный, а то Верховный, Верховный...
— Энтони, разве так можно, что о нас люди подумают?
'Люди' хрипели и растирали себе грудь, пытаясь отдышаться. Думать сил не было, только одна мысль билась в голове: 'еще бы немного, и ку-ку...'.
В этот момент в нише открылась дверь, совсем неприметная, и в комнату вошел невысокий человек в халате из темно-фиолетовой парчи и в каких-то ботах с загнутыми носками. Дед Мороз быстро поднялся и вошедший сел на его место.
— Здорово, бездельники, — он поприветствовал собравшихся.
Все местные как по команде склонили головы.
— Я гляжу, весело у вас тут. Мне надоело таращиться в экран, решил сам поговорить с нашим новеньким. Тем более, что у меня накопилось к нему достаточно много вопросов.
— Здравствуй, Арнольд, — произнес дон Коррель, — может, ты поторопился? Мы еще не до конца выяснили степень опасности нашего нового друга, поэтому...
— Бонис, не начинай. Всегда одно и то же. Я тоже кое-что умею.
— Господин Гор, а ведь вы до сих пор не рассказали, что случилось со вторым пропавшим магом. Я просто сгораю от любопытства, — весело произнес человек в халате, но глаза его были серьезны.
— Простите великодушно, — сказал я, — с кем имею честь?
Хотя мне сразу было понятно, кто к нам пожаловал.
— Что? — удивился человек. — Ах, да, вы же не местный. Император. Император империи Арания Арнольд двадцать седьмой, если быть точным.
Я встал и поклонился:
— Ваше императорское величество, разрешите представиться: магистр Гор ТэИвАнов из России.
— Из России, из России... — император побарабанил пальцами по столу, — а настоящее имя?
— Игорь Иванов, Ваше императорское величество.
Император опять помолчал, посмотрел на своих магов, мне показалось, что на одном из них он остановил свой взгляд, как бы о чем-то спрашивая.
— Хорошо, садись, пусть будет Гор. Чтобы ускорить нашу беседу и в знак моего расположения разрешаю обращаться ко мне 'Ваше величество'.
— Спасибо, ваше величество, — ответил я, склонив голову.
Император растерянно посмотрел на меня, а потом захохотал во весь голос. Он смеялся долго, самозабвенно, хлопая себя по коленям и утирая слезы. Отдышавшись, император произнес, покачивая головой:
— Ну, Гор, ну, насмешил. Давно я так не смеялся. Честно говоря, мы так редко собираемся все вместе, все дела, дела. Теперь я верю, что ты чужак. Потом как-нибудь я покажу тебе, как реагировали бы мои придворные на подобную милость. Это разрешение передается на три поколения вперед и дает обладателю кучу привилегий.
Я хотел ляпнуть что-то типа 'привилегия облизывать тарелки за императором', но сдержался.
— Да, мы отвлеклись. Про первого мага мне более-менее понятно, хотя там остается еще немало вопросов. А вот куда делся второй маг, пропавший около двух недель назад? Юлий говорит, что вы что-то знаете об этом.
— Еще бы мне не знать, он меня убить собирался. Второй маг был практически копией первого, только ростом пониже. То же лицо, та же одежда, те же замашки. Он погиб мгновенно, его разрезали на сотню маленьких кусочков, — я порылся в своей сумке и бросил на стол пряжку от ремня Черного.
Все присутствующие уставились на предмет, лежащий на столе. Один угол у пряжки был аккуратно срезан.
— И кто это сделал, — спросил император, — ты?
— Не совсем. Маг в черном кинул в меня какой-то шарик, который стал превращаться в зеленую сеть. Ценой больших усилий и больших потерь мне удалось развернуть сеть обратно, и она прошла сквозь мага, несмотря на всю его защиту. Там еще сапоги от него остались, можете поискать, мне они как-то ни к чему были.
Император потянулся, взял в руки пряжку и стал ее рассматривать. Не отрываясь от изучения железки, произнес:
— Бонис?
— Судя по описанию, это 'Сеть страха' самого Карнагара, сейчас такое никто из темных изготовить не сможет. Оба погибших из дома Зоддов, так что, скорее всего, второго отправили найти убийцу первого, снабдив для верности столь серьезным аргументом. Но я тебе скажу, Арнольд, что за все свои годы ничего подобного мне не встречалось, и во время второй магической войны эта штука не появлялась, уж мы бы об этом узнали сразу.
Помолчав немного, дон Коррель добавил:
— Либо нашему другу так повезло, увидеть произведение самого Карнагара, либо... господин Гор говорит неправду. Но я этого не чувствую.
— То есть пряжка вас не убедила? — спросил я у всех сразу.
Ответом было молчание. В присутствии императора никто из магов рот без разрешения не открывал, а тот как-то неопределенно пожал плечами, продолжая вертеть пряжку в руках.
— Хорошо, тогда может быть вас убедит сама сеть, то есть то, что от нее осталось, — и сунул руку в сумку.
В то же мгновение меня сковал лютый холод, не позволяющий шевельнуться, а перед императором выросла абсолютно непрозрачная блестящая стена защитной энергии.
Пожилой изумленно покачал головой:
— Гор, вы сумасшедший? У вас там что, действительно 'Сеть страха'? И вы собирались ее достать?! В присутствии Императора?!
— Я не знаю, что там, — слова выпадали замерзшими камнями из промороженной груди, — я подобрал остаток сетки и положил ее в такую же коробку, как у дона Энтора.
— Варя, сделай что-нибудь, у меня сейчас сердце остановится от холода.
— Я пытаюсь, Гор, не получается, меня тоже проморозили. Сейчас, подожди, есть одна идея.
Малышка, тихонько висевшая до этого под потолком, резко спикировала пожилому на лицо, и растеклась пленкой, закрывая глаза. Дон Коррель непроизвольно дернулся, смахивая змейку в сторону, захват ослаб, и я сумел выставить свое защитное поле. Варя кипятком прошлась по внутренним органам, возвращая меня к жизни.
Маг попытался опять сковать меня холодом, но не тут-то было, защита работала.
— А ну-ка, немедленно прекратили меня позорить! — послышался голос императора, — все назад! Бонис, отпусти человека!
— Да пожалуйста, Ваше величество, только я тебя предупреждаю, Арнольд, господин магистр не так прост, как хотел бы казаться.
Ого! А я и не знал, что не прост. Надо запомнить.
— Из 'Ледяного плена', как ни странно, он вывернулся.
— Стареешь, Бонис, — проворчал император, взмахом руки погасивший все защитные поля, — раньше у тебя никто не вырывался.
Так что там у тебя, Гор, только поаккуратнее, хорошо?
— Я думаю, что остаток сетки, Ваше величество. Утром недалеко от места гибели темного мага я нашел колючий клубок, светящийся зеленым. Решил его забрать себе, чтобы никто не напоролся, а эта зараза уколола меня в палец. Палец стал чернеть, пришлось заразу выжечь, хотя больно было ужасно.
Тогда я решил клубок уничтожить, а он...
Тут я замолчал, подбирая слова.
— Что он? — нетерпеливо спросил император.
— Хотите — смейтесь, хотите — нет, но я с ним договорился.
— И с ним тоже?! — воскликнул Гай, но наткнулся на взгляд Арнольда и умолк.
— Да, и с ним тоже. Что он будет смирно сидеть в коробке. Кстати, его кормить надо, как и Пожирателей, я так думаю. Никто не хочет покормить питомца?
— Он еще и шутник, — высказался дон Энтор, — сам и корми. А сначала верни мне Пожирателя! Немедленно!
— Так вот он, — я показал на Малышку, опять зависшую под потолком, — его никто не забирал.
— Как я его достану, если формула подчинения не работает?! — возопил Дед Мороз, — верни все как было, проходимец!
— И не подумаю. Да и не получится уже. Это — я показал на шарик из ртути под потолком, — разумное и теперь свободное существо. Договаривайтесь с ним, дон Энтор, другого способа не существует. Я немного подскажу вам. Ее зовут Малышка, это маленькая девочка, из этого исходите. И, пожалуйста, не закрывайте ее в коробке, тогда вы потеряете ее навсегда.
— А если у меня не получится? — пробормотал Верховный, — что тогда?
— Пробуйте, уважаемый дон Энтор, пробуйте. Ей сейчас очень нужен добрый и верный друг. А не хозяин с поводком, улавливаете разницу? С вашими то силами и опытом обязательно все получится.
— Энтони, давай, давай, напрягись, — император разглядывал шарик под потолком, — а то улетит насовсем. Борись за свое. Ты же мне ее показывал, когда мы совсем еще пацанами были. А когда она появилась в вашей семье, не знаешь? Жаль. Бонис, ты у нас самый-самый, что скажешь?
— Только то, что созданием чего-то подобного забавлялся последний из Изначальных, Мерадор. Теперь вспомните, когда это было.
— Да-аа, — протянул император в халате, — давненько. Вот за что я люблю новых людей, — произнес он, меняя тему, — за то, что это всех взбадривает, а то вы начинаете здесь плесенью покрываться, — он посмотрел на своих магов. — Да и я тоже.
Император замолчал и о чем-то задумался, остальные и до этого молчали. Ну, и сколько мы здесь сопереживать будем, честно говоря, я бы перекусить не отказался.
— Да, Гай, распорядись, пусть сюда принесут, а то я еще даже не завтракал, — выпал из оцепенения двадцать седьмой Арнольд, — сейчас, Гор, это быстро.
Ну, твою мать! Ни о чем подумать нельзя, мозголомы чертовы. Ну, как так то!
— Не переживай, Гор, ты так сильно об этом подумал, что не услышать было невозможно. Пока несут, еще вопрос. Куда делся священник, с которым вы ехали в карете?
— Сгорел, Ваше величество. Быстро и без остатка. Кстати, маг тоже сгорел, чуть всю поляну не выжег.
— Вот почему метка погасла, — Верховный оторвался от созерцания Малышки, — а я всю голову сломал. Вам повезло, молодой человек, что маг сгорел, иначе он, скорее всего, ожил бы. Темные еще и не то могут.
— Именно поэтому я его в костер и засунул. На всякий случай.
— И священника? — император смотрел на меня прищурившись.
— И священника.
— Его то за что?
— Чтобы никто не надругался над телом, хоронить его у меня сил не было.
— Может ты и прав. А может и зря, может его тоже можно было оживить?
— Вряд ли, Ваше величество, он был мертвее мертвого, — я потянулся рукой к сумке, но остановился на полпути. — У меня с собой его перстень, посмотрите?
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
