Самое древнее зло I. Брянский фоллстрайк

Огненная стена стала почти белой.

Достигла первого слоггера и превратила его в короткий водопад из раскалённого камня. Расплёскиваясь, лава попала на стены домов и на деревья. Они вспыхнули и за пару мгновений превратились в обугленные стволы.

Второй слоггер расплескался огненной кашей, разлился по мостовой. За ним последовал и третий. Из них получилось озерцо расплавленного камня. Последний слоггер стоял близко к домам, то есть к краю Стены огня, там температура была ниже. Обгоревший и почерневший, он ринулся на меня, топая по горелым трупам и лужицам камня.

Я стала спешно возвращать Стену обратно, но поняла, что не успею. Почувствовала себя как тогда, на скале, во время ускоренного обучения у Драгена. Захотелось сжаться в комок и прикрыть голову от удара гигантским каменным кулаком.

За моей спиной раздался оглушительный хлопок. В грудь слоггера ударила ракета, такая же, какой солдаты уничтожали танки. Каменные крошки брызнули в стороны. Взрыв его не остановил, но заставил покачнуться, замедлив шаги. Именно эта заминка спасла меня — Стена огня настигла слоггера. Его расплавленные камни влились в озерцо остывающей лавы.

— Позже поблагодаришь, — подмигнул Лимоныч.

Он и его солдаты рассредоточились по улице, отстреливая редких полуобгорелых крипдеров.

2

Обходя мёртвых крипдеров и лужи раскалённого камня, мы снова приблизились к полукруглому зданию завода. Первыми прошли трое солдат, "разведгруппа". Дали знак нам, что путь свободен.

Матвей вместо фотоаппарата держал автомат:

— Круто ты их! Вжих-х-х, пш-ш-ш и нет великанов.

— Да, но если я буду расходовать самородки на каждого слоггера то для Первомага ничего не останется.

— Тебе нужно не сумочку, а рюкзак, — посоветовал Лимоныч. — Или телегу, чтобы весь каменный боекомплект таскать за собой.

— Идея! — воскликнул Матвей. — Тебе нужна не телега, транспортный робот, типа "Тягач 2.0". Он возил бы за тобой камни. Прототип я построил в студии робототехники...

Лимоныч раздражённо ответил:

— Придумываете всякую ерунду, а нам, военным, с нею мучиться. Испытывали мы в Сирии одного транспортного робота. Честно скажу — ишак и то надёжнее.

— Роботы — это будущее.

— Роботы — это дерьмо. У испытательного образца батарея садилась через пять часов работы. Какой толк от транспортника, если потом всё снова на себе тащить? Не говоря уже о том, что в каждой канаве застревал, приходилось разгружать и выталкивать.

— Конечно, до идеала ещё далеко, но развитие науки...

— Пока не придумаете надёжный и долговечный источник энергии, цена вашим роботам, как китайским игрушкам — купить и выкинуть.

Матвей не ответил, но слова Лимоныча заметно уязвили его. Я не совсем поняла, чего не так с роботами, но пообещала себе при первой же возможности помочь Матвею, ведь магия способна дать какую угодно энергию, куда угодно в каких угодно количествах.

Мы миновали пустые коридоры. Все окна в здании были выбиты, уцелевшие лампы раздражающе мигали. Из порванных труб капала вода.

Дошли до разрушенной части здания — в стену когда-то врезался танк. Видимо, слоггеры не смогли его вытащить и рассоединились или перешли в другую машину.

Возле завала раздавался мерный стук и шорох. Оказалось, что обрушившаяся стена придавила одного крипдера. Он был ещё жив, стучал по полу задними лапами, пытаясь выпрыгнуть из-под завала. В одном глазу торчал обломок деревяшки. Передние лапы не работали, из-за переломанного позвоночника. Тварь беззвучно раскрывала рот, пытаясь ухватить нас за ноги. Ёрзала по полу, залитому белой кровью.

— Ну и уродцы, — сплюнул Лимоныч и выстрелил в голову крипдера из бесшумного автомата.

В наступившей тишине стало слышно капанье воды и глубокий мерный грохот.

— Что это? — спросил Лимоныч. — Будто кирпичи сгружают.

— Боюсь, это очередные гигантские слоггеры, — ответила я.

Гул перемежался характерными шумами зарождающихся и схлопывающихся порталов. Интересно, чего Первомаг хотел добиться? Неужели только призвать драконов?

Но огнедышащие драконы, даже те дряхлые экземпляры, которые содержались в горах Южного Нип Понга, пугали только голдиварцев. Земляне посбивали бы их ракетами.

Люди достойно противостояли магическим существам из других миров. Первоначальный страх землян от вида крипдеров прошёл, теперь они легко их уничтожали. Быстрее чем Хадонк или Аделла. Это в Голдиваре крипдеры могли победить с арбалетчика или копейщика, но против огнестрельного оружия землян они были всего лишь подвижными мишенями.

Или Первомаг пытался уйти в какой-то другой мир? Что если на Земле ему не понравилось? Что если понял, что слишком слаб, чтобы противостоять всем землянам?

Лимоныч ткнул меня пальцем в плечо:

— Прислушайся, слышишь, воет кто-то? Это не девушка-кошка?

Мы двинулись на шум, стараясь не покидать укрытия внутри здания. Скоро я услышала вой и успокоилась. Это был скорее боевой клич, чем сигнал страдания и боли. Аделла, вероятно, куражилась, уничтожая крипдеров и слоггеров.

Меня больше беспокоил Хадонк.

Давно подметила, что споггелю не нравилась Земля. Существо, рождённое в семье Хадонка несколько сотен семилуний назад, не могло привыкнуть к иному расположению магических струн. Оно не могло приспособиться с такой же лёгкостью, что и хозяин. Споггель страдал, а Хадонк скрывал это от нас.

Мы вышли из здания, оказавшись на пустом пространстве, похожем на городскую площадь. Кое-где торчали столбы с проводами, кое-где стояли дома на колёсах, немного напоминавшие передвижные магазины в Деш-Радже.

— Это место называется "машиностроительный завод", — пояснил Матвей. — Тут собирают локомотивы или вагоны, я не помню. Поезда делают, короче. Ты, наверное, всё равно не поймёшь, о чём я.

Я не ответила — на другом конце этой площади стоял длинный ряд гигантских слоггеров. Их было так много, что невозможно сосчитать. Они неподвижно стояли, ожидая появления противника.

— Мда, — сказал Лимоныч. — Как я понимаю, их слишком много для тебя одной?

Я кивнула.

— Эх, сюда бы "Калибрами" жахнуть, мокрого места от них не осталось бы.

3

Я достала из сумочки Сельскаб: магическое устройство, выданное мне Драгеном в последний день усиленного обучения.

Развернула плотный кожаный чехол и вынула металлический диск размером с тарелку. По ободу шёл ряд древнехиммельских символов, значения половины из которых я не знала.

В центре располагалась медная перемычка с вплавленным в неё прозрачным камнем неизвестного мне вида. Драген утверждал, что это стен-камень "манен" добытый из недр одной из Семилунья. Как именно добыт — умолчал. Даже не сказал, с какой именно из Семилунья?

— Сельскаб сработает только один раз, — предупредил Драген. — Используй в крайнем случае.

— А что он делает? — спросила я.

— Нейтрализует любую магию в радиусе дневного пути.

— Дневной путь? А точнее нельзя?

— Это древнее устройство. Их делали в эпоху войн с Первомагом. Тогда не было наших мер длины. Тогда маги всё делали на глазок, без точных замеров.

— При его включении я тоже потеряю возможность к магии?

— В этом и особенность. Вокруг сельскаба расположено кольцо размером в один шаг. В нём магия сохраняет силу, но всё равно уменьшается в разы.

— Ага, если от него далеко не отходить, то я смогу воевать?

— Да. Но все остальные маги лишатся доступа к магическим струнам. Все магические сущности прекратят существование.

— А...

— Да, споггель твоего друга тоже. Поэтому и говорю — применяй обдуманно, в крайнем случае.

Он показал мне, как активировать сельскаб. Заодно пояснил значения символов. Как всегда они оказались многозначительной философской мишурой, не имеющей отношения к делу. Стихи о дожде, ветре, храбрости предков и прочее.

Главным элементом сельскаба являлся лунный камень — манен. Даже сейчас от него исходила такая сила, что у меня зачесались руки выковырять его и зажать в ладонях.

Стараясь не смотреть на манящую глубину крошечного камня, я замотала сельскаб в чехол и сунул обратно в сумку.

Лимоныч и Матвей сочувственно проследили:

— Опасная штука?

— Для людей нет, а вот для магов да.

— Орудие судного дня, — непонятно выразился Лимоныч. — Но если оно зашибёт толпу слоггерни, то почему бы и не применить?

— Нет, — отрезала я. — Это слишком опасно. Хотелось бы сохранить его для Первомага. Давайте решать, как будем действовать?

— В рукопашную пойдём? — посмеялся Лимоныч.

Матвей серьёзно задумался. Потом сказал:

— В умобразах про войну с Первомагом я видел, что со слоггерами часто воевали другие слоггеры, так? Клин клином.

— Не всегда, но часто. В армиях всех стран Голдивара есть маги, которые выпускают на поле боя сотни магических существ. Крипдеры дерутся с крипдерами, слоггеры со слоггерами, существа, порождённые ливлингами, с другими такими же существами. Ты предлагаешь мне сделать слоггеров?

— Почему бы и нет?

— Потому что я не смогу создать такое же количество, как Первомаг. У нас будет слишком маленькая армия.

Тем временем Лимоныч закончил считать и оторвался от бинокля:

— Сто тридцать четыре бугая ровно. Пока что стоят, нас не заметили.

— Первомаг их несколько дней создавал.

— Значит, мы должны напирать не на численность, а на эффективность.

— То есть?

— Наши слоггеры должны быть сильнее во много раз.

— Пойми, магические чертежи, по которым создаются эти существа примерно одинаковы. Конечно, маги высоких Отметок создают свои разновидности магических существ, но они ни с кем не делятся изобретениями.

— Нам поможет робототехника, — сказал Матвей. — Пошли обратно к тому танку, где был дохлый крипдер. Я по пути объясню.

19. Техномагия

1

— Ты говоришь, что магических существ создают по чертежам, — спросил Матвей. — А где эти чертежи хранятся? В голове у мага?

— Это сложный вопрос. Всё зависит от твоего взгляда на мир. Одни философы Голдивара утверждают, что существа находятся в неком мире идей, откуда маг как бы достаёт их с помощью своего мастерства. Другие говорят, что маг сначала создаёт существо, а только потом оно появляется в мире идей.

— То есть никто не знает, откуда что берётся, но все используют?

— Именно так.

— Теоретически можно создать слоггера любого вида, внешности и размеров?

— Смотря что ты подразумеваешь под "любым". Магия ограничена личностью мага. Если ты представляешь себе какого-то особого сильного слоггера, то я навряд ли смогу его создать. Это ведь твоё воображение, а не моё.

Я, Матвей и Лимоныч и несколько солдат вернулись к разрушенной части здания. С другой стороны открывался вход в большое крытое помещение, полное разобранных или недоделанных колёсных домов.

— Отлично, — сказал Матвей. — Корпуса и запчасти от локомотивов станут основой нашего мега-слоггера.

Лимоныч и солдаты заняли места у входов и окон. Матвей достал блокнот и стал что-то рисовать:

— Для начала скажи, как вообще создают слоггеров? Я правильно понял, сначала маг читает заклинания для каждого элемента и действия, потом сводит их воедино в рулль, который в свою очередь и создаёт слоггера?

— Примерно так. Хотя Первомаг обходится без руллей и вообще без каких-либо реальных предметов для работы с тканью мироздания. На такое способны маги Высшей Отметки.

— Пятой?

Я помедлила:

— Теперь я не уверена, что их только пять...

Матвей кивнул:

— Какие нужны заклинания для слоггера?

— Ну, во-первых, "Соединение". Потом — "Движение", "Распознавание"...

— Что делает оно?

— Слоггер должен распознавать цель или задачу, для которой создан.

Матвей что-то записал. Я же ощутила себя преподавателем в Академии. Должна заметить, Матвей быстро схватывал основы магии. Быстрее чем Аделла, например.

— Далее "Время" и сразу от него зависит "Пространство".

— Ого, прямо теория относительности.

— "Время" определяет срок действия "соединения". Чем дольше должен существовать слоггер, тем больше энергии нужно затратить при создании. "Пространство" определяет местность, в которой действует слоггер.

— Они ограничены радиусом действия?

— Конечно, чтобы создать свободно ходящего куда угодно слоггера, нужно затратить столько энергии, что даже у Первомага столько нет.

— Эй, — подал голос Лимоныч. — Получается, что если мы подождём, то эти гиганты сами рассыпятся?

— Конечно, — пожала я плечами. — Но учитывая возможности Первомага, их рассоединение нам придётся ждать несколько земных месяцев.

— Вопросов больше не имею.

— Так, а есть заклинание "Знание"? Ну, типа, чтобы обращаться с оружием?

— Знание заложено в "Распознавание". Например, чтобы создать слоггера-землекопа, нужно в "Распознавание" привнести умение работать с лопатой. Если землекоп будет неестественных размеров, нужно позаботиться о создании лопаты, соответствующей его росту. Поэтому в промышленности применяют только человекоподобных слоггеров, чтобы они могли пользоваться людскими инструментами.

Матвей вырвал из блокнота несколько страниц и расположил на полу:

— Вот что тебе надо сделать, — пояснил он. — Нарисовал как смог, но, надеюсь, понятно.

На рисунке кто-то вроде воина. Вместо головы стояла башенка от танка, длинное дуло торчало вперёд. У него было не две руки, а четыре. Они не заканчивались, как у обычных слоггеров, бесформенной культяшкой, которая при необходимости могла обхватить инструмент или другого слоггера, но были сразу орудиями. Левая верхняя рука — молот, правая — что-то вроде топора, изготовленного из частей тех механизмов, что Матвей назвал "локомотивы".

— Вторые руки должны быть с пальцами. Я понял, что все пять сложно, но хотя бы надо три. Дадим ему гранатомёты.

— Это прямо трансформер какой-то, — сказал Лимоныч, поглядев на бумажки.

— Я старался придать сходство с Мегатроном, ага. Главное, что наш слоггер будет защищён бронёй от танкового корпуса, а крылья, созданные из стенок вагонов, должны помочь ему если и не летать, то хотя бы высоко подпрыгивать и безопасно планировать вниз. Как делают кузнечики.

— Матвей, не забывай, для магии неважно, есть у существа крылья или нет.

— То есть он сможет летать?

— К сожалению, нет.

— Жаль. А почему, магия же?

— Тут снова область философии. Воздух — это самостоятельная стихия, а стихии не перемешиваются. То есть летать сможет только существо, созданное из воздуха и относящихся к этой стихии явлений. Облака, молнии...

Я не стала распространяться о новых знаниях, полученных от Драгена. Тот утверждал, что всё чепуха и перемешивать можно хоть воздух с навозом. Его утверждения мне всё ещё казались дикими.

— Понятно, — сказал Матвей. — А железо и камни не смогут летать?

— Камни можно подбросить, но летать они не будут. Даже поговорка есть: "Не кидай камни в небо, всё равно упадут на твою голову".