Нет, она любит меня! И я это точно знала, но...
Я неидеальна. Все мои шалости, розыгрыши, шутки, побеги в Эссентер, дружба с Мартой и ее детьми, хотя последнее мне строго настрого запретили, отрицательно характеризуют меня. Но я не могла отказаться от них. И полгода назад Марта сама попросила меня не ходить к ним, пояснив мне, что дружба дворянки и крестьянки ни к чему хорошему не приведет. Мне было больно и обидно, я не понимала и не понимаю сейчас причину (какая-то глупость!), ведь все было так хорошо, но я послушалась ее.
Но какой ребенок не нарушает запретов? С другой стороны, я хорошо учусь, учителя хвалят меня, говорю на нескольких языках, ради мамы выучилась вышивать и играть на пианино. Стараюсь выполнить все желания родителей: в последние три месяца ни разу не сбегала в Эссентер, не было никаких шалостей и магических недоразумений (кроме случая с ковром), я буквально погрузилась в учебу, что бы своими успехами порадовать родителей. Но чем больше стараюсь — тем больше они не довольны мной. Особенно Родерик. Он всегда не доволен моим поведением.
То, что случилось три дня назад. Есть ли моя вина в том?
— Есть, конечно, — опять захотелось плакать, — не стоило вообще заговаривать на эту тему. Все мой проклятый язык. Если мама говорит, что надо, значит надо. Мама больна и надо было говорить на отвлеченные темы, о музыке или погоде.
О словах матери о том, что все дело во мне, что если бы не я, что это я должна была умереть, а другие дети родиться, я старалась не думать. Они причиняли боль.
— Мама так не думает, просто она больна и ей плохо. Мама любит меня, — уверенно проговорила я.
Я впервые подумала, что, наверное, невероятно тяжело потерять существо, которое носишь в себе целых девять месяцев. Неудивительно, что мама так реагирует на меня.
Тут я подумала, совсем о другом. В трех днях пути от нашего поместья, есть озеро с печальной репутацией. "Озеро покинутых детей" — небольшое, но глубокое озеро, куда женщины нашего герцогства бросали своих детей, рожденных вне брака. И ярко представила себе, как мама берет меня, еще младенца, и бросает в воду, и, убедившись, что я утонула, разворачивается и уходит прочь.
— Нет!!! — я сильно ударила себя по щеке, — нет, я не должна так думать. Мама любит меня!
И я опять заплакала, а затем уснула.
— Просыпайтесь, леди Василика, просыпайтесь, — кто-то настойчиво звал меня.
С трудом раскрыв глаза, узрела перед собой злое лицо Найдин Энви, моей гувернантки.
— Вставайте, ваш отец желает вас видеть. И пошевеливайтесь, я и так потратила много времени, будя вас. Его милость — занятой человек, ему некогда ждать вас. — Злобно прошипела она, отходя к двери. Да... Любви и почтения у моей гувернантки не занимать. Иногда мне кажется, что Родерик специально нанял ее, что бы я почаще из дома сбегала.
Я сладко потянулась, взглянув на часы. Шесть утра. И чего лорду Родерику понадобилось от меня в такую рань?
Спрыгнула с высокой постели, надела халат, пригладила растрепанные волосы, посмотрелась в зеркало. На леди я не тяну.
— Я готова, Найдин, — сонно отозвалась я, когда она в очередной раз поторопила меня, — идемте.
Пока шли по коридору, я строила предположения, зачем меня пригласили в кабинет к Родерику. Что-то подсказывало, что не будет ничего хорошего. Мне было страшно. Отчаянно не хотелось идти туда, к этому жуткому человеку. Так уже было несколько раз.
Когда мне было четыре года и я впервые почувствовала в себе магию. Сходу наколдовав какие-то светящиеся шарики, я помчалась к родителям, те как раз принимали важных гостей, а я не должна была мешать. Пока бежала от своей комнаты в гостиную, где родители и их гости пили чай и вели чинную беседу, меня обуял дикий ужас, все кричало во мне, что не следует идти туда, руки тряслись, ноги подгибались, но я упорно неслась. То, что во мне проснулась магия, было важнее моих предчувствий. Когда я кубарем вкатилась в гостиную, первые пару минут не могла говорить. Родители и гости изрядно перепугались, глядя в мои безумные глаза, наперебой спрашивали, что случилось. "Вот!" — с радостью воскликнула я, когда немного пришла в себя, и разом наколдовала с десяток светящихся шариков. То, что случилось потом, не укладывается у меня в голове до сих пор. Гости поджали губы, с неодобрением смотрели на меня и на маму (на магов до сих пор смотрели с опаской и недоверием, а среди дворян, особенно титулованных, магия считалась чем-то вульгарным и недостойным, хотя магия и ее продукты заняли прочное место в повседневной жизни каждого человека). Родерик практически испепелил меня взглядом, в его руке лопнул хрустальный бокал. А мама... Мама с ужасом и ненавистью смотрела на меня и на шарики, разлетевшиеся по комнате. Внезапно она схватила веер и ударила меня по лицу, и еще, и еще раз... Таскала за волосы, била по рукам и ногам, пока веер не сломался. Кричала, что я неблагодарный ребенок, хочу свести ее в могилу и прочие ужасные вещи. Спасла меня леди Айлонде, отбив меня у обезумевшей матери, сказав: "Это всего лишь дитя, не стоит ее бить. Девочка не виновата, в конце концов, это (слово "это" она произнесла с презрением) в крови у вашей семьи. Достаточно запретить ей заниматься этим". Это был первый и единственный раз, когда мама подвергла меня физическому наказанию. Магией мне запретили заниматься.
Второй раз произошел пару лет спустя, когда мама передала мне семейную Книгу заклинаний. Так как мне было запрещено изучать магию, а Книга потребовала передать ее следующему поколению и маме ничего не оставалось как подчиниться воле Книги. Ее (Книгу) после ритуала передачи убрали на самую высокую полку самого дальнего шкафа библиотеки, что бы у меня не было доступа к ней. Однако спустя пару месяцев я обнаружила Книгу у себя под подушкой. Но радость от этого не длилась долго. Слуги, убирающие мою комнату, быстро обнаружили ее и сообщили родителям. Книгу вернули на полку, а меня выпороли. Я объявила голодовку: требовала, чтобы мне вернули книгу. Безрезультатно голодала полторы недели, потом тяжело заболела. Родители, оставив меня на попечение Найдин и семейного доктора, уехали отдыхать на Южные озера. Спустя еще несколько месяцев Книга опять появилась у меня в комнате. Ее снова отняли. Через неделю история повторилась и повторялась еще несколько раз. Потом я, не выдержав такого издевательства, взяла книгу и сбежала к Марте. Но та уговорила меня вернуться, кроме того, Книга сама потребовала возвратиться домой. Тут то это и случилось. Пока шла домой, на меня накатила волна ужаса, я кое-как переставляла ноги. Домой мне не хотелось! Куда угодно, но только не домой! Когда я вошла в гостиную, мама плакала, Родерик был зол. Он резко выхватил из моих рук Книгу, подошел к камину и швырнул в огонь. Но она не долетела до огня. Остановившись на середине пути, раскрылась и выбросила в грудь Родерика луч черноты, или тьмы. Того подкинуло к потолку и безвольное тело упало на дорогой ковер. Мама что-то закричала. Я, испугавшись, бросилась в свою комнату. Когда я вбежала в комнату, Книга была уже там. Родерик заболел, точнее он медленно умирал. Доктор Олдман посоветовал пригласить мага — специалиста по черной магии, некроманта или чернокнижника. Приехал седобородый, сухонький старец. За пару минут, осмотрев больного и узнав причину болезни, сказал, что он не может помочь, никто не может помочь, кроме хозяйки артефакта. Я должна была попросить Книгу, снять то заклинание, которое она использовала для своей защиты и из-за которого умирает Родерик. Подходить к книге было страшно. Прикасаться к ней было страшно. Но когда я дотронулась до нее, та легко раскрылась и на чистом листе было написано одно единственное слово: "Уверена?". Я беззвучно ответила: "Да". Старик-чернокнижник, наблюдавший все это, одобрительно погладил меня по голове, сказав, что лично знал моих прабабушку и бабушку. С Аналлеисой тей Фрайхэш он учился в Академии, а Родомиру тей Фрайхэш обучал все в той же Академии. И высказал надежду, что и я пойду по их стопам и стану магом.
И вот в третий раз. Ноги дрожат, сердце безумно колотится, во рту появился привкус крови. Что-то будет, что-то очень неприятное. Но может быть мне, наконец, скажут, как чувствует себя мама?
— Я привела ее, лорд Райзенде — обратилась Найдин к хозяину кабинета, делая книксен. Я, спохватившись, повторила маневр гувернантки.
— Благодарю вас, Найдин, — холодно отозвался граф, — можете идти, вам есть чем заняться.
Та, еще раз поклонившись, удалилась. Я осталась один на один с кошмаром, всей моей жизни.
"Если бы не он, моя жизнь сложилась бы иначе", — вдруг подумала я.
— Из тебя никогда не выйдет настоящей леди, позор рода Райзенде, — со вздохом обратился он ко мне, — посмотри на себя. На кого ты похожа?
Только бы не заплакать. Только бы не заплакать.
Я украдкой осмотрела себя в лакированной стенке шкафа. Волосы дыбом, глаза красные от слез и недосыпа, красный от платка нос, на левой щеке остался след от подушки, ночная рубашка и халат мятые, тапки почему-то разные. "Леди в любой обстановке должна оставаться леди", — вспомнились мне слова деда. А я на леди точно не похожа.
— Я только проснулась и сразу поспешила к вам, ваша милость, — попыталась оправдаться я. Тот только хмыкнул — для него это не оправдание.
— Присаживайся, тебя ждет серьезный разговор.
Я села в огромное кресло напротив Родерика.
— Мы с Вери подумали и решили все-таки отправить тебя учиться в школу для юных леди. Школа для девочек Ильды тей Мертен как раз то, что тебе нужно. Она находится в трех днях пути от сюда. Не смотря на то, что сейчас середина июля и до начала занятий еще два месяца, леди Ильда готова взять тебя. Ты отправляешься туда сегодня, через час.
Я, выпучив глаза, уставилась на него. Мне оправляют в школу? В школу? Как какую-то бедную родственницу или ненужную никому сироту? Да еще с такой спешкой? Как? Как мама согласилась на такое?
— Прекрати так выкатывать глаза и закрой рот, — жестко приказал он мне, — леди так себя не ведут. Я надеюсь, школа сможет сделать из тебя то, что не получилось у нас, твоих родителей. Бедная Найдин, она столько намучилась с тобой! Повторяю, через час ты уезжаешь. Так, что потрать это время с пользой. Ступай, ты свободна.
Я встала и на негнущихся ногах вышла из комнаты, позабыв про прощальный книксен. Я так была поражена, что не спросила про здоровье мамы.
Не помню, как добралась до своей комнаты, в которой уже суетились слуги.
— Вот ваше платье, леди Василика, — обратился кто-то ко мне.
— А? Что?
— Платье. Вам нужно переодеться, — быстро проговорила служанка.
— Да. Платье и завтрак — это то, что нужно мне сейчас.
Они знали, они все знали, что меня отправляют. И никто не сказал, ни словечком не обмолвился. Точно также как не говорили, как чувствует себя моя мама. За что? За что они так ненавидят меня? Ведь я переживаю и извожусь от неизвестности. И они видят это. И продолжают молчать.
За пятнадцать минут до истечения срока, спустилась к кабинету Родерика — я хотела поговорить и попрощаться с матерью, и только он мог разрешить мне сделать это. Постучала в лакированную дверь.
— Кто там? — послышался резкий голос хозяина. Я потянула на себя тяжелую створку двери, — ты? Чего тебе? Говори быстрее, я занят.
В кабинете было двое: сам Родерик и наш управляющий Амалрих Арне, весьма не приятный тип, но родители его очень ценили.
— Прошу простить меня, милорд, но мне хочется попрощаться с матерью. Можно мне сделать это?
— Вери спит. Не стоит беспокоить ее ради таких пустяков, — проговорил он, глядя мне в глаза, затем повернулся, возобновляя прерванный разговор с управляющим.
"Пустяки, для них это пустяки. Я покидаю родной дом. А для них это пустяки", — печально думала я, ожидая, пока мой багаж погрузят в карету. "Совсем чуть-чуть осталось", — я обернулась, посмотреть на большое четырехэтажное здание, с арочными окнами. Посмотрела на окно матери: "Зашторено. Неужели она так сердится на меня, что даже не хочет проститься со мной?"
— Прощаешься с домом? — радостно обратился ко мне Родерик. — Прекращай мечтать, тебе пора уезжать. Поедешь одна, Найдин остается здесь — она нужна матери. Осто позаботиться о тебе.
"Меня лишили последнего, моей гувернантки. Но это и к лучшему".
Здесь у меня оставался один не решенный вопрос. Садясь в карету, рискнула спросить:
— Скажите, милорд... Ммм...
— Чего тебе? Ну же, спрашивай.
— Скажите, милорд, являете ли вы моим отцом по крови?
— Нет, — ответил тот, резко, не раздумывая, закрыв дверцу кареты.
— А кто же? Вы знаете его? — Торопливо спросила я, пока мы не уехали.
— Езжайте! — Крикнул Родерик кучеру и мы поехали.
Я откинулась на спинку сиденья. Он ответил: "Нет". Такое простое слово, а столько смысла в нем! Наверное, это было неправильно и плохо, но я ощущала радость и даже счастье. Я была счастлива услышать "нет".
Теперь многое стало понятным. Нелюбовь Родерика, его холодность, равнодушие и иногда даже жестокость, которые он объяснял заботой обо мне и правильным воспитанием. И стремление мамы родить еще одного ребенка — ведь я не Райзенде по крови, но выходит так, что именно я наследую имя и титул графов Райзенде, а также их поместье "Лесной край" и прочее имущество. Но если бы родился брат или хотя бы сестра, мое право на наследование было бы оспорено, и правда об отце вышла бы наружу!
"Почему он признался, что не приходится мне отцом? Надоело скрываться? Или, раз уж я сама догадалась, то и скрывать больше не надо? А может он сказал "нет", что бы ранить меня? Нет, нет, нет! Я же почувствовала, что он сказал правду! Маги, даже такие плохонькие как я, интуитивно чувствуют правду и ложь. Родерик не мой отец! Теперь я могу не любить Родерика и не стыдиться этого".
— Родерик не мой отец, — весело пропела я.
На радостях я наколдовала мыльные пузыри. И их получилось так много, что они в одну секунду заполонили все пространство кареты и разом лопнули, обдав меня мыльными брызгами. Я закашлялась — мыло попало мне в рот, глаза, нос. Потеряв ориентацию в пространстве, свалилась с сиденья, на мокрый пол, продолжая непрерывно чихать.
Дверца кареты внезапно открылась и внутрь заглянул Осто — видать понял, что со мной что-то произошло и остановил экипаж.
— Что случилось, — встревожено воскликнул он, — Лика вы в порядке? — Осто помог мне выбраться из кареты.
— В-в-се в поря... апчхи... порядке... апчхи Осто, — не переставая чихать и тереть глаза, отозвалась я, — апчхи... я апчхи не удачно поколдовала... апчхи.
— Ох, Лика, Лика, не успели мы отъехать и на километр от дома... — укоризненно покачал он головой, — у меня есть вода, сейчас промоете нос и глаза, и сразу станет легче.
— Осто, чтобы я без тебя делала! — радостно воскликнула я и обняла старого конюха, — ты всегда помогаешь мне. В школе я буду скучать по тебе.
— Ну что вы, что вы. Лучше скажите, как мы теперь поедем? Карета внутри мокрая, все сиденья хоть выжимай!
