— Во как, — поразился мэтр и присмотрелся к учительнице. Та резко перестала смеяться и улыбаться тоже, а еще очень сильно покраснела, но не от легкого морозца, а от сильного смущения.
— Извините за валенок, — выдавила она из себя, опуская голову.
— Нет, Эми, ты не права, — вступила в разговор я, — это гадание показывает с какой стороны придет жених, а не самого жениха.
— Но ведь мэтр поймал валенок! Есть такое гадание, когда потенциальные женихи ловят летящую в них обувь! А это значит...
— Да, но мы делали не его, — перебила я мысль подруги. — То, что мэтр поймал валенок может означать... ну, не знаю... Он ведь отец Алека! — и тут меня озарило, — гадание означает, что мисс Маринэ обязательно выйдет замуж за Алека! Вот!
— Логично, — согласилась Эми.
Взрослые нас не слушали, увлеченные своим разговором, однако мне показалось, что мэтр все же улавливал каждое произнесенное нами слово.
— Подарки от меня и Алека! — стукнул себя по лбу мэтр Влас. Мы опять захихикали, — Девчонки! — улыбнулся маг, глядя на в блестящие глаза мисс Маринэ. — Это вам, Мари, — мэтр достал из воздуха нечто завернутое в синюю оберточную бумагу с серебряным тиснением. Судя по всему это книга или что-то в это роде. — Берите, берите... Не обижайте меня отказом.
Мисс Маринэ, сильно смущаясь, приняла дар.
— А это тебе, Василика.
Ко мне в руки попал сверток из ярко рыжей бумаги, мягкий и гибкий. Я тут же разорвала обертку.
— Какая красота! — не удержала я восторженного вздоха. Национальный княжеский платок из шерсти с шелковыми кистями. Яркий и красочный цветочный мотив — огромные алые розы собранные в гирлянды и букеты из фиолетовых и розовых пионов на светлом фоне — смотрелся изумительно. — Спасибо, спасибо, спасибо...
Я бросилась обниматься с мэтром. И как оказалась не только я. Эми, тоже получившая княжеский платок, немного опередила меня. Мы повалили присевшего на корточки мага на пожухлую траву, едва присыпанную снегом.
— Ну вот, я теперь не только валенком ушибленный, но и в мокрых штанах, — пошутил он. — Ладно, девоньки, отнесите валенок отцу Афинагену, а мне нужно еще парой слов перекинуться с мисс Маринэ.
Хихикая, мы ушли.
— О чем вы говорили с мэтром? — поинтересовалась я, усаживаясь на кровать мисс Маринэ.
Мы с Эми пробрались в комнату учительницы уже после отбоя. Мари сильно удивилась увидев нас, но гнать не стала, а впустила.
— Да так ни о чем, — пожала она плечами. — Просил прощения за поведение Алека. Он не знал, что мы уже помирились.
— Хм, долго же он думал, — грустно хмыкнула Эми.
На Новогоднем Королевском балу, на который Алек пригласил мисс Маринэ, случилась весьма неприятная и унизительная для учительницы ситуация — Алек просто напросто забыл о своей спутнице. Встретил старых друзей, еще со студенческих времен, с которыми давно не виделся, и забыл о девушке, сбежав с бала шататься по кабакам. Мари вынуждена была весь праздник простоять у стены ни с кем не разговаривая, ибо знакомых, кроме мэтра Власа у нее там не было, а все прочие пренебрежительно относились к девушке, не считая ее ровней.
Мари просто стояла у стены, наблюдая за танцующими и слушая обидные шепотки юных леди, которые радовались унижению соперницы. И ничего не смогла с этим поделать.
Но настоящий кошмар начался после завершения бала. Мари следовало покинуть дворец, но идти ей было не куда. Они прибыли в столицу телепортом. Своего дома у Алека там нет, поэтому для окончательных приготовлений к балу он снял квартиру на пару часов, от туда же они выехали ко дворцу в наемной карете.
Мисс Маринэ оказалась одна в большом незнакомом городе, без денег, без друзей... И совершенно не знала, что ей делать.
Помог мэтр Влас — он увидел растерянную девушку у ворот дворца. В общем он приютил мисс Маринэ на ночь, а утром, уже поле завтрака, телепортом доставил в школу.
Поздравив нас с праздником и крепко обняв мисс Маринэ, он ушел и не было его вплоть до сегодняшнего вечера. Зато практически сразу появился Алек — весь встрепанный, перекосабоченный, с лихорадочно горящими глазами — оказалось, что он три часа безрезультатно искал по городу свою забытую на балу невесту, надеясь, что с ней ничего не случилось. Увидев Мари он пал перед ней на колени, схватил ладошки и шептал что-то извинительное. Тут мы с Эми решили удалится, оставив взрослые разговоры взрослым людям.
По совету мэтра, мисс Маринэ долго не желала прощать непутевого мага. За поддержкой Алек обратился к нам, и уже под общим давлением Мари ничего не оставалось как простить — влюбленные воссоединились и у них опять все хорошо.
Однако, Алек почему-то не счел нужным сообщить об этом отцу.
Середина апреля. Мы все, то есть я, Эми и мисс Маринэ, были приглашены в загородное имение лорда Александра Вея, магистра школы магии воздуха, мастера-алхимика на празднование Остерры — праздника весны и плодородия.
Мы с Эми заканчивали осмотр территории — у Алека великолепный сад — как услышали голоса. За цветущими яблонями и вишнями никого не было видно и было направились поздороваться с местными аристократами, как услышали, что речь идет об Алеке и мисс Маринэ:
— Вы все-таки допустите их союз? — вопрошал незнакомый женский голос.
— А почему нет? — ответил вопросом на вопрос мэтр Влас.
Мы подобрались поближе, прячась за деревьями и кустами. Так, что тут у нас. Очень красивая блондинка в светло-бежевом платье и миниатюрной шляпе держала в руках графин с лимонадом, налив два бокала сока, она один подала мэтру. Маг кстати выглядел как-то странно. Приглядевшись повнимательнее, я поняла, что он одет не в мантию мага, как обычно, а в черные брюки, жемчужного цвета рубашку и черную жилетку, сюртук же покоился на спинке кресла.
'А мэтр-то ничего, симпатичный!', — поделились Эми своими мыслями.
— Но ведь этот брак оскорбит весь род Лотэйр! — вознегодовала незнакомка.
'Так, она мне уже не нравится', — послала я мысль Эми. Та согласно кивнула.
— Чем это? — маг выглядел крайне удивленным.
— Тем, что ваша мисс Маринэ из нищей незнатной семьи. И она работает!
— Не такая уж она и нищая — имение мистера Арона дает хоть и небольшой, но постоянный доход. Мари, как и вы, Альза, имеет возможность сидеть на шее у родителей, — от этих слов мага девушка обиженно надула губки, и мэтр с улыбкой продолжил, — Однако, Мари избрала иной путь. И я уважаю ее за это.
— Она учительница, — пренебрежительно фыркнула Альза.
— Это тяжелая работа — воспитывать молодое поколение, особенно девочек — общество к ним предъявляет повышенные требования. Но Мари весьма успешна в своем деле — леди Василика и леди Эмирьяра самые очаровательные и благовоспитанные барышни, которых я когда либо встречал. Вы сегодня познакомитесь с ними и убедитесь в этом.
— Но возраст! Она ведь старше вашего сына! Старая дева! — зашла с другой стороны девушка.
— Мари очень милая и красива девушка и очень молодо выглядит для своего возраста. А Алек маг — через двадцать-тридцать лет разница в возрасте не будет играть ни какой значения.
— Тогда почему вашу идеальную мисс Маринэ бросил жених прямо у алтаря? Поговаривают...
— Потому что идиот, — резко ответил мэтр Влас, грубо перебив собеседницу, — погнался за огромным приданным, о чем потом и пожалел. А Мари, если вас это интересует, Альза, девственница. В отличие от вас, потерявшей невинность еще до вступление в брачный возраст.
Альза при этих словах вздрогнула и сильно покраснела. Чтобы хоть как-то скрыть смущение она поднесла к губам бокал с соком. Руки ее дрожали.
— Давайте прекратим этот неприятный разговор, — уже более миролюбиво сказал маг. — Я понимаю, чего вы добиваетесь, но я давно не слежу за судьбой Алека — он взрослый мужчина и сам распоряжается своей жизнью. Хотя всегда может рассчитывать на мою поддержку.
— Чисто драконья позиция, — тихо отозвалась Альза.
— Да, — немного подумав, с улыбкой согласился мэтр Влас.
— Вот стерва! — поразилась Эми.
Мы выбрались из кустов в некотором удалении от полянки, не хотели, чтобы нас заметили подслушивающими чужой разговор.
— Давай подложим ей червей, — предложила, отряхиваясь.
Глаза подруги мстительно загорелись, но от идеи пришлось отказаться. Мы вспомнили про 'самых очаровательных и благовоспитанных барышень'. Нужно соответствовать званию!
Во время обеда и игр я прислушивалась к гостям, вернее к их чувствам и ощущениям (Алек рассказывал как это делать). Девушки исходили удушливыми волнами злобы, раздражения и ненависти по отношению к мисс Маринэ. А еще была зависть, сильная, но хорошо скрываемая. Как и прочие чувства. По внешнему виду присутствующих леди, по их доброжелательным взглядам и миролюбивыми улыбкам никто бы никогда не сказал, что они просто напросто ненавидят Мари, укравшую у них завидного жениха. При чем такие чувства испытывали не только незамужние леди, но и будучи замужем дамы высшего света мечтали стереть с лица земли выскочку с именем мисс Маринэ.
С молодыми людьми было проще — лорды постоянно присматривались к девушке, ища ответ на вопрос — что же все-таки Алек нашел в этой неприметной, чересчур застенчивой серой мышке.
В общем результат исследования был неутешительным. Он изрядно огорчил меня, а еще стало как-то боязно за нашу учительницу.
Августовский день теплый, даже очень. Последняя неделя лета радовала нас солнечными днями и безоблачным небом. Но, к сожалению, совсем скоро погода испортится, пойдут непрекращаемые дожди, принося с собой холодный ветер и грязь.
Мы решили, что грешно упускать столь чудесные солнечные деньки, и отправились в горы к Синему озеру. Это озеро уникально — воды его на столько чисты и прозрачны, что можно разглядеть все детали подводного мира озера на глубине ниже пятидесяти метров. А еще оно необычайно красиво.
В горах, не смотря на яркое солнце, было холодно. Ветер, дующий внезапными сильными порывами, был ледяной. Я, кутаясь в шерстяной платок, разглядывала снежные вершины далеких гор.
Как много снега! У нас в Адрастерионе зимы по традиции всегда были малоснежные, обычно шли ледяные дожди вперемешку со снегом, редко сменяясь пушистыми снежными хлопьями. У эльфов вообще снега не бывает, а вот в Союзных Княжествах, в центральных и восточных районах, снега зимой выпадает столько, что он может засыпать дом по самую крышу.
— Уточки! Уточки! — Внезапно раздался крик Эми. — Лика, смотри уточки! Побежали скорее вниз.
Подруга схватила меня за руку и потащила в низ. Я же, еще пребывая в некоторой прострации, от неожиданности едва не упала, но быстро сориентировалась. Мы бежали вниз по извилистой горной тропинки, запинаясь и поскальзываясь, хватаясь за чахлые кусты, и остановиться смогли только у смогли края берега.
— Эми, Лика, осторожней! Не упадите — вода ледяная, — послышался запоздалый совет Алека.
М-да, своими криками и топаньем мы распугали птиц — утки отплыли на середину озера.
— Девочки, пока мы здесь я бы попросил вас соблюдать крайнюю осторожность. Не хватало, что бы вы упали в воду, — Алек подошел к нам поддерживая за талию мисс Маринэ.
Мы пристыжено опустили глаза.
— Давайте я прочитаю вам небольшую познавательную лекцию об этом прекраснейшем озере. А потом покатаемся на лодке.
— Ты взял лодку? — удивилась я.
Алек только улыбнулся.
— Девочки, далеко не уходите, — оглянулся на нас маг, — мы сейчас подойдем.
Алек протянул мисс Маринэ, стоящей в лодке, руку, что помочь ей выбраться на берег. Но сильный порыв ветра внес свои коррективы — Алек не успел схватить протянутую руку девушки и ветер сбросил мисс Маринэ за борт лодки.
Мы в ужасе замерли.
На водой показалась голова учительницы, Алек, сбросив с себя оцепенение, прыгнул в ледяную воду спасать невесту.
— Я сама виновата, мне не стоило вставать в лодке, — покаянно покачала головой мисс Маринэ, возлежа на мягкий подушках. — Я ведь знала, что это опасно.
Мы находились в доме мэтра Власа. Сюда нас перенес Алек, как только выловил Мари из озера. Как пояснил позже маг — он так испугался и растерялся, что не мог вспомнить другие ориентиры, кроме дома, где вырос.
Мы появились в гостиной — мэтр Влас как раз принимал гостей. Сурового вида лорда Ореса тей Ронэго и его супругу с двумя уже взрослыми детьми. Веселый и непринужденный разговор сразу же прекратился и все взоры устремились на нас.
— Что случилось? — Напряженно спросил мэтр, глядя на совершено мокрого сына, держащего на руках точно такую же мокрую девушку.
Алек ничего не ответил, да он и не мог — то ли от пережитого, то ли от холода его лицо перекосилось, а глаза выпучились. Мы с Эми на перебой стали рассказывать...
Незапланированное купание для Алека и мисс Маринэ, благодаря своевременному вмешательству целителя, последствий никаких не имело. Но по рекомендациям того же целителя купальщикам был прописан постельный режим. Мэтр был так любезен, что предложил нам остаться погостить в его доме пару дней. Сообщение в школу он отправил лично сам.
Не знаю, возможно мне показалось, но мэтр волновался за мисс Маринэ гораздо больше, чем за сына. Его глаза то и дело останавливались на девушке и с тревогой смотрели на нее, пока целитель не сказал, что опасности никакой нет. Своими подозрениями я поделилась с Эми, но та только отмахнулась, сказав:
— Конечно же он волнуется. Мари — невеста его сына!
— Так я все-таки не поняла, ты действительно собираешься на ней жениться? Если да, то когда? — Этот вопрос задала леди Танария, восемнадцатилетняя дочь лорда Ореса тей Ронэго. Она и ее брат, Эльнар, остались в гостях у мэтра, чтобы составить молодежи, то есть нам, компанию. Сам же лорд Орес с супругой покинул дом мэтра Власа сразу же после ужина.
Я и мисс Маринэ сейчас стояли за чуть приоткрытой дверью гостиной, где Алек и его друзья неспешно попивали дорогое вино и беседовали на интересные темы. Вот сейчас, например, мы приникли к двери, едва не выдав себя, ожидая ответ на интересующий нас обеих ответ.
Был уже второй час ночи, но заснуть я так и не смогла, сказалось нервное потрясение. Эми уже давно видела десятый сон, а я, устав от бессмысленного лежания в постели, решила пройтись по дому. Не думаю, что мэтр Влас будет ругать меня, увидев в полутемных коридорах.
Как оказалось, я не одна страдаю бессонницей — очень скоро встретила мисс Маринэ. Как ни странно ругать меня и отправлять обратно в постель она не стала, а предложила пройтись по саду. Только нужно выбраться из хитросплетения коридоров и лестниц. Поплутав довольно долго по этажам и заблудившись в огромном доме мэтра Власа, мы увидели, что в одной из комнат горит свет и поторопились туда. Но остановились так и не войдя в комнату, услышав провокационный вопрос, заданный леди Танарией. Затаили дыхание.
— Что вы ко мне привязались? — поморщился Адек. — Хотя бы в родном доме я могу обойтись без этого?
— Как, ты еще не знаешь? Эльнар, ты разве не рассказал ему? — укорила она брата.
— Что такое? Я чего-то не знаю? — голос мага был напряжен.
