Вдруг Рихар подошел к дивану и что-то сказал. Лорд Насилмэ согласно кивнул и использовал успокаивающее заклинание. Найдин резко перестала реветь, опустив руки, голова ее опустилась на грудь, как будто она неожиданно заснула. Эльф щелкнул пальцами и девушка открыла глаза.
— Как вы себя чувствуете? — спросил эльф, пододвигая к девушке чашку с кофе. — Попейте. Вам сейчас это необходимо.
— Благодарю, — улыбнулась Найдин, — гораздо лучше.
Желудок мой требовательно заурчал, когда я смотрела как Найдин делает осторожные маленькие глотки, смакуя кофе. Что за несправедливость! Кому-то и завтрак, и кофе, и успокаивающее, и всеобщее внимание, а кому-то голодать в одиночестве. У меня, между прочим растущий организм — мне хорошо питаться требуется.
— Я тоже кофе хочу! — Обиженно заявила я.
В наступившей тишине отчетливо слышался кашель подавившейся Найдин. И да, теперь все смотрели только на меня. Смутилась немного под всеобщим вниманием, а затем и покраснела — желудок опять напомнил о своем пустом состоянии.
— Ах, конечно! — первым спохватился лорд Истислав. Он быстро налил в чистую чашку кофе и подал мне, затем пододвинул печенье и сахар.
— Вообще-то в столовой тебя ждет завтрак, — наполнил Алек.
— Ну что же вы, лорд Александр, — чопорно отозвалась, приподняв бровь, — я пока обойдусь кофе и печеньем. Тем более самое интересное только началось.
Короче, не выгнать меня, пока я не увижу воспоминания Найдин.
— Мисс Найдин, — Рихар подошел к девушке, — если вы готовы, то начнем. Напоминаю, что это вовсе не требуется — вы вправе отказаться.
— Нет, нет, — девушка поставила чашку на стол. — Я готова. Что нужно делать?
— Хорошо! — Улыбнулся дракон. — Лорд Олас, вы не поможете мне?
Названный лорд пододвинул кресло к креслу Найдин, уселся, внимательно глядя на Рихара. Сам дракон сидел на ручке кресла Найдин, смущая девушку своей близостью.
Остальные члены комиссии расселись по своим местам, даже мэтр Влас отлепился от окна и сел рядом со мной.
— Смотри на свое лицо, — сказал он, а затем неожиданно добавил, — позавтракаешь со мной?
Я скосила на него глаза:
— Ругать, наверное, будете.
— Не буду, хотя есть за что. Просто поедим, я тоже не завтракал. Ты вроде хотела еще сегодня в Академию заглянуть?
Ответить я не успела — послушалось строгое от Рихара:
— Прошу соблюдать тишину! Внимание, начали.
Затем он как-то странно посмотрел на Найдин — и та застыла, широко раскрыв глаза.
— Мэтр Олас, положите свою руку мне на плечо, — попросил дракон, и, когда лорд выполнит требуемое, поднял свою. Из его пальцев выходили длинные тонкие полупрозрачные иглы. Дракон положил ладонь на голову Найдин и иглы легко вошли в череп.
Зрелище не самое приятное!
Через полминуты зеркальная гладь пошла рябью, а затем мы увидели часть подноса, уставленного чашками и блюдцами и коридор. Через несколько мгновений мы увидели закрытую дверь и то, как красивая женская рука повернула ручку и открыла дверь. Потом еще несколько секунд рассматривали поднос (видимо, Найдин опустила глаза, когда поудобнее перехватывала поднос), а затем я увидела себя.
Тонкая и хрупкая девочка-подросток держала в вытянутой руке окровавленный молоток, как знамя. Губы плотно сжаты, брови нахмурены. Вдруг девочка повернула голову, реагируя на крик, — ее глаза широко раскрылись, в них показался страх. Девочка опять глянула на молоток, вздрогнула и отбросила в сторону.
— Что тут происходит? — послышался из зеркала голос управляющего, — О Святые небеса, — Амалрих оставался в невидимости, за спиной Найдин. — Найдин, не смотрите на это! Идемте! — Мы увидели его ладонь — он схватил девушку за локоть и потащил по коридору, судя по всему в комнату к Найдин.
— Надо же, — покачал головой Амалрих, — не ожидал я такого от леди Лики. Поднять руку на свою мать! На беременную женщину! Ох не простой был тот сон! Ох не простой!
— Василика не могла этого сделать. Не могла убить, — едва слышно отозвалась Найдин, глядя четко перед собой.
— Скажите, Найдин, — требовательно начал Амалрих, — когда вы перестали верить своим глазам?
Более ничего интересного не происходило — Амалрих в полной тишине довел девушку до комнаты и запер ее.
Воспоминание закончилось. Но расслабляться было еще рано, Рихар до сих пор находился в голове у Найдин, видимо выискивал еще какое-нибудь полезное воспоминание. И не зря. Скоро зеркальная поверхность снова пошла рябью и мы увидели толпу народа в холле — судя по всему были собраны все слуги. Так делалось, когда хозяин хотел сделать объявление, касающееся всех жителей поместью 'Озерный край'.
Лорд Родерик тей Райзенде едва держался на ногах, встрепанный, с покрасневшими глазами, хриплым, дрожащим, иногда пропадающим, голосом говорил собравшимся, что леди Василика тей Райзенде вчера в три часа пополудни совершила нападение на свою мать, леди Веренею тей Райзенде, нанеся ей восемьдесят три удара молотком. От полученных ранений графиня скончалась. К сожалению, прибывшему по вызову доктору Олдману не удалось спасти и нерожденную еще вторую дочь, леди Илрин тей Райзенде. Следствие закончено — вина Василика полностью доказана, и, хоть ей удалось сбежать, правосудие рано или поздно восторжествует...
'Правосудие рано или поздно восторжествует', — повторила я про себя слова отчима, — 'как же он был прав тогда. Вот только наказана буду совсем не я!'
После этого воспоминания процедура сканирования закончилась. Найдин оставили спать в кресле, а сама комиссия и Алек стали обсуждать дальнейшие действия. Секретарь быстро заполнил протокол ментального сканирования и лорды подписали его. Рихар торжественно вручил мне заверенную копию, сказав, что все обвинения с меня сняты и я могу на два часа пойти куда-нибудь погулять. Я растерянно поблагодарила его, не зная что предпринять далее.
— Василика, — ко мне подошел мэтр Влас и протянул руку, — пойдем.
Я вложила свою ладонь в ладонь мэтра и мы куда-то переместились.
Это была та самая харчевня на Тенеро, где мы завтракали позапрошлой зимой. Вечерние сумерки и тихий шелест листвы настраивали на умиротворенный лад. Почему мы переместились сюда?
— Это единственное место, где нет проклятущих, везде сующих свой нос журналюг, — пробурчал мэтр. — В последнее время я только здесь и ем.
— Все так плохо?
— Хуже не придумаешь, — кивнул маг, — я все расскажу. Сейчас, когда ты так внезапно появилась, все словно сума посходили.
— А что случилось-то? — я почувствовала, что как-то связана с неприятностями мэтра.
— Расскажу, — пообещал маг. — Где же хозяин?
Господина Сян-Дзыо появился минут через пять, страшно удивился, увидев нас, и, не переставая кланяться, пригласил нас в комнату.
Здесь все было также как мне запомнилось. Мы уселись за маленький столик, мэтр заказал завтрак на двоих по своему вкусу. Хозяин харчевни ушел. Мы молчали.
— Ну, — решилась я таки нарушить неловкое молчание, — рассказывайте уже.
— Думаю, с чего начать, — отозвался мэтр. — За год произошло много событий. Но пожалуй самое шокирующее — наша с тобой помолвка.
— Чего? Какая еще помолвка?
— Видишь ли, когда я вернулся со своего острова, где проводил эксперименты, новость о тебе и твоей матери стала для меня, мягко говоря, шоком. Я, едва ли не поубивал их всех, — мэтр не стал уточнять, кого именно, продолжил. — Общество с легкого пера журналистов припомнило мои январские и февральские чудачества и пришло к выводу, что моя влюбленность в тебя со временем не прошла, а, наоборот, только окрепла. Попытки отрицать 'очевидное', равно как и доказательства и доводы рассудка, возымели обратный эффект. Ходят различные сплетни. Одна из которых — наша с тобой тайная помолвка, а также скорая свадьба. Мне нужно только дождаться, что ты найдешься.
— Вот я и нашлась...
Да уж, новости более чем шокирующие! Нет я не против выйти замуж. Не сейчас, конечно, а после окончания Академии. И уж точно не за мэтра! Не то чтобы мэтр был мне как-то противен. Вовсе нет. Но он мне как отец, которого у меня никогда не было. А желать отца, как мужчину, — полное извращение.
— Что же делать?
— А ничего не нужно делать. И даже не думай что-то предпринимать! Общество, не дождавшись от нас ожидаемого, побухтит да успокоится. Тем более у тебя есть другие женихи.
— Интересно, Ашеро быстро сообразит, где меня искать? — Я мечтательно улыбнулась.
— Думаю, уже сообразил. Амулета на тебе сейчас нету, — как-то раздраженно отозвался мэтр. — Где же Сян-Дзыо носит?
Словно в ответ на вопрос мэтра, стена отъехала в сторону и в проеме показался господин Сян-Дзыо с огромным подносом. Он быстро накрыл стол, попутно что-то выспрашивая у мэтра, то и дело косясь на меня. Мэтр неохотно отвечал.
— В сложившейся ситуации, — продолжил разговор мэтр, когда мы остались одни, — есть одно крайне положительное обстоятельство.
Я посмотрела в глаза мэтру, ожидая продолжения. И оно последовало.
— Родерик сделал все, что бы ты предстала в глазах общественности коварной убийцей, но... Я обладаю определенной репутацией и общество уверено, что моя избранница не может быть плохим человеком, тем более убийцей. В тебе видят невинную жертву обстоятельств и с нетерпением ожидают, чем окончится расследование.
— Алек сказал, что мне необходимо будет дать интервью по итогам расследования.
— Да, это необходимо будет сделать. Равно как и опубликовать материалы расследования. Столь ужасные обстоятельства смерти твоей матери — твое слабое место. И каждый твой недруг будет стремиться ударить по больному месту. Раскрытие информации остановит распространение слухов, сплетен и домыслов. И конечно же легализует Поединок Чести и Право Мага.
— Думаю, что до дуэлей не дойдет.
— И все же, подстраховаться необходимо.
Дальше завтрак прошел в молчании. Я украдкой разглядывала мэтра. Он изменился. Первое, что бросилось в глаза — маг постарел. Раньше мэтр Влас выглядел лет на двадцать пять, а иногда и вовсе мальчишкой, особенно когда улыбался. Сейчас же на вид ему было около сорока. Седина появилась на висках и в густой темной шевелюре смотрелась крайне неприятно. Морщинки у глаз и около губ радости тоже не вызывали. А еще он сильно похудел. Нет, внешне он оставался все таким же высоким, сильным, мощным, но в объеме уменьшился раза в два. Шея более не выглядела бычьей, она была совершенно обычной.
— Только не говори, что тебе снова меня жалко. Тем более я не выгляжу больным, — мэтр обратил внимание, что я его разглядываю.
— Вы сильно изменились, вас и не узнать теперь.
— Да, я немного похудел, согнал лишнюю мышечную массу. Всерьез занимаюсь боевыми искусствами и учусь управляться с катаной и вакидзаси.
— С катаной? — второе слово я даже и не пыталась повторить, все равно не выговорю.
— Традиционный меч здешних воинов. Мастер Сон-Лу превосходный учитель. Очень рекомендую и тебе у него позаниматься.
— Да ну, — отмахнулась я. — Зачем магу боевые искусства?
— В боевой магии есть раздел, где необходимо умение управляться с мечом. Ну да ладно, — закрыл тему маг, — со мной все хорошо. А изменился я так после своих экспериментов. — Потом весело мне подмигнул и признался, — знаю, что сам дурак.
— Вы расскажете мне о них, — веселости мэтра я не разделяла.
— Обязательно! — Кивнул он, — но не сейчас — времени нет. Кое-кто хотел еще на экзамен в Академию успеть. Допивай чай и полетели.
Я в два глотка допила имбирный чай с медом и мы покинули гостеприимную харчевню господина Сян-Дзыо.
Наше появление в холле ГУКа вызвало всеобщее молчание. Народу было полно — здесь были и студенты в форме, и абитуриенты, и с десяток преподавателей. И все молчали, глядя на нас.
— Что у тебя за экзамен? — спросил мэтр.
— Проверка дара.
— Ага, это в двести шестом кабинете. Но сначала зайдем в ректорат — мне надо сделать выговор.
— За что?
— А кто умудрился дать ложные сведения о себе? — Сурово вопросил мэтр.
Я смутилась.
— Не такие уж они и ложные.
— Об этом лучше не говорить, Василика, а то не сдержусь и отшлепаю.
Я смутилась еще сильнее, а окружающие все молчали, внимательно слушая наш диалог.
— В любом случае — это серьезный прокол в системе безопасности. Нужно исправлять! Заодно узнаешь, где ректор сидит.
И схватив меня за руку, широким шагом направился к лестнице. Как только мы скрылись за углом коридора на втором этаже, послышался полный зависти женский голос:
— Вы слышали? Он ее шлепает!
В результате в ректорат я зашла красная, как свекла, а мэтр безрезультатно пытался сдержать широкую улыбку. Глаза его лихорадочно блестели.
Как ни странно ректора на месте не оказалось. Нервный секретарь сообщил, что магистр Герард сегодня не появлялся на рабочем месте, равно как и вчера и позавчера. Мэтр резко растерял свою веселость и попросил передать ректору, что Совет магов ждет его в понедельник на совещание. А еще попросил к четырем часам вызвать главу службы безопасности Академии. На этом мы покинули ректорат и направились в двести шестой кабинет.
В коридоре у заветной двери собралась небольшая толпа. Человек тридцать кусающих губы абитуриентов. Я уже хотела было спросить, кто последний, и встать в очередь. Но мэтр показал головой и сказал, что некогда.
Он, как дракон, бесцеремонно растолкал окружающих и открыл дверь, на которой горела надпить 'Не входить!'
— Написано же не вхо... — начала говорить немолодая усталая женщина, но увидев нас, остановилась на полуслове. — Мэтр Влас!
— Вот, — он вытолкнул меня в центр комнаты, где уже стояла одна из кандидаток в студенты, — протестируйте, да мы пойдем.
— Имя, — глянула на меня женщина.
— Василика тей Бирди, — тихо откликнулась я, косясь на ярко рыжую девушку в потрепанном платье. Девушка с еще большим интересом рассматривала мои желтые глаза.
Женщина кивнула и стала копаться в высокой стопке из папок.
— Хочу заметить, что Василика умудрилась обойти систему безопасности и предоставить о себе ложные данные. Позвольте представить — леди Василика тей Фрайхэш, графиня Райзенде.
Женщина замерла, оглядывая меня. Потом непонятно, кого спросила:
— Та самая?
Я в очередной раз покраснела, женщина смутилась своих слов, а мэтр остался невозмутим.
— Ожидаю вас, метресса Инга, в четыре часа на экстренном заседании. Эту проблему необходимо срочно решить.
— Я буду, — кивнула метресса, доставая нужную папку. — Стихийный факультет. Мия, отойди пока в сторону. А вы встаньте в центр круга.
Рыжая Мия встала рядом с мэтром, а я шагнула в круг, изрисованный рунами.
— Небольшая капля Силы, — подсказала мэтресса Инга.
Я последовала совету и влила немного Силы в руны — они загорелись голубым и зеленым и заплясали. Какие красивые!
— Так, — метресса стала делать какие-то записи в бланке, — как и говорил Джордан, все четыре стихии, уровень Повелителя. Большая доля эльфийской крови и... Активная драконья.
— Ты уверена? — отреагировал мэтр.
