Но самое захватывающее было от Марьяны:
'Кривая бытия, детская неожиданность в чистых просторах Хаоса, хламидиоз недоработанный... Три тысячи озабоченных эльфов тебе под юбку... Да чтоб тебе пьяный петух прямо в ухо кукарекал ежечасно! Чтоб тебе каждую ночь голодные комары ягодицы жевали! Мухаморка трансцендентная!'
Должна признаться — после таких слов заткнулись все. Скандальная Айка с минуту даже не дышала, потом громко засопела, выдумывая достойный ответ, но ничего не сообразила и начала закатывать рукава. Священник, увидев, что ситуация вышла из под контроля, начал увещевать разгоряченных баб прекратить дебош и полюбовно договориться. Айка просто подняла за подмышки, скакавшего вокруг нее служителя Единого, переставила в сторону и пошла на Марьяну.
Драки не случилось — подоспел староста и так гаркнул, что все присели. Потом извинился перед Марьяной и заверил ее, что она никуда не переезжает. И понадеялся, что ее благосклонность к деревне не уменьшилась. А Айке с семейством нужно было другое место для строительства дома выбирать, благо места полно. Предупреждали же, дурищу, что опасно. Но, нет же, лесного воздуху захотелось — теперь вот пусть сами и разбираются. А прочих деревенских пусть не трогают! И священник пусть в своем храме песни поет тихо и народ не баламутит, а то и заменить не долго. Ведьминого проклятия здесь ни нам, ни князю не надобно!
Разошлись быстро — Айка, что-то бурча себе под нос и грозно сверкая очами, священник испуганно шепча молитву и перебирая четками. Староста еще обмолвился несколькими словами с ведьмой и тоже утопал по направлению к дому.
Был в истории Союзных Княжеств недолгий, но страшный период под названием 'Охота на ведьм'. Жрецы Единого посчитали ведьм и колдунов опасными, подрывающими истинную веру, нечистыми людьми. Их повально сжигали, вешали, топили. Сначала охота обрела цивилизованный вид — жрецы вели расследования, доказывали, что ведьма является именно ведьмой, а не простой женщиной. Но скоро охота стала неконтролируемой, безумной — достаточно было полунамека, чтобы женщину хватили и подвергли пыткам, выясняя ведьма ли она. Многие погибали в пыточных подвалах, а те кому 'посчастливилось' выжить — сжигались на кострах. Ибо таких нечеловеческих мук простой человек не может вытерпеть. В истории известен случай, когда по приказу священника Губимира сожгли всех женщин в трех селениях — ему было видение от Единого, что все они ведьмы.
Далеко не все погибшие были ведьмами, но все-таки они попадались в лапы Святой Инквизиции. И чтобы хоть как-то отомстить за мучения и смерть стали налагать на палачей и местность посмертное проклятие. У каждой ведьмы было свое, но все сводились к массовым эпидемиям, гибелью плодородной почвы, несчастьям. Ведьминские проклятия унесли больше жизней, чем деятельность Инквизиции.
Чтобы хоть как-то остановить это безумие на верховном совете князей было решено, что отныне поиск, поимка и наказание ведьм — дело непосредственно самих князей. Священники и прочий люд могли только пожаловаться, предъявив веские доказательства. И не больше. Высшие жрецы возмутились произволу князей и объявили их еретиками и колдунами. Следующим утро ни один из жрецов не проснулся — были отравлены. Новая верхушка церкви приняла точку зрения верховного князя.
Конечно же охота прекратилась далеко не сразу, но таких массовых убийств уже не происходило. Князья посчитали, что ведьмы по своей природе женщины добрые — убивать их не имеет смысла. А вот польза большая — они и от саранчи поля спасут, и болезней не допустят, и роды примут... Но если будут веские доказательства в злых поступках, то только тогда князь давал добро на уничтожение ведьмы жрецам-мистикам. И почему-то у злых ведьм посмертное проклятие никогда не срабатывало.
Прошло уже пять дней — Алек не появлялся. Марьяна собиралась в город на открытие ярмарки, нас брала с собой. Мне ехать не хотелось — я ждала Алека и отчаянно скучала. Нет в деревне есть, чем заняться, но только если ты коренной житель. Мне же месить землю на огороде было не интересно и я отлынивала от работы.
Обложилась книгами и разбиралась с иллюзиями — ничего не выходило и скоро забросила это дело. Зато решила сходить в лес и поймать-таки неуловимую кошку. Лесная рысь наведывалась в деревню еще два раза, однако попасть в сарай с птицей не смогла. Облавы ничего не давали — мужики опасались заходить далеко в лес, а кошка скрывалась именно там.
Эми обрадовалась возможности развеяться, а Марьяна только предупредила чтобы далеко не ходили и дала в провожатые двух вихрастых парней — Еремку и Фомку, наказав им вернуть нас в целости и сохранности.
Пока добирались до леса к нам присоединилось еще с десяток ребят. Все галдели так, что кошка, будь она даже глухая и слепая, явно смылась и найти ее теперь будет проблематично. Чтоб хоть как-то привести собравшуюся толпу подростков к порядку, я выпустила в воздух и взорвала пару огненных шаров. Все посмотрели на меня. Я начала командовать и раздавать направления кто где ищет рысь. Один парень со смешным именем Фросий начал возмущаться — чего это я тут раскомандовалась, но заткнулся, увидев в моих желтых глазах раздражение.
Понаблюдав как народ расходится по лесу, и мы с Эми и сопровождающие нас парни отправились на восток. Не знаю почему так вышло, привычка, наверное, сработала.
Лес был чистым, сухим. Очень скоро мы присели на начинающую опадать листву и стали думать, как поймать неуловимую разбойницу. Было ясно — сейчас нам ее не найти. Слишком много шума издавали 'охотники'. Решили, что дойдем до границы заколдованной части леса, поищем там следы и вернемся назад в деревню.
В Союзных Княжествах заколдованная часть леса была ясно видна — светлый чистый лес резко сменялся труднопроходимым буреломом. Даже казалось, что на той стороне наступили сумерки, хотя на дворе была середина дня. Во время путешествия я такого не замечала, даже когда летела за Рогнаром по воздуху. А сейчас же отчетливо видела.
— Смотрите, — радостно воскликнула Эми, — кошачьи следы!
Мы все ринулись к ней и всмотрелись в землю. Едва различимые следы действительно были.
— Похоже, кошка ранена, — буркнул Фома, внимательно разглядывая следы.
— С чего ты взял? — заинтересовалась я.
— Вижу. — Он щелкнул меня по носу. — На правую переднюю хромает и сильно. Оставайтесь здесь. Ерем, пойдем, посмотрим, — Фома кивнул вправо, куда уходили следы вдоль границы.
Мы с Эми переглянулись и гадко ухмыльнулись. Надо же! Строят из себя бывалых охотников. Хотят произвести впечатление на нас, точнее на Эми. Ей еще и четырнадцати нет, а уже всякие 'женихи' на горизонте замаячили. Страшно подумать, что будет, когда подруга войдет в брачный возраст.
Хорошо быть не такой заметной, как я. Хотя моя драконья кровь тоже не подарок. И женихи ко мне могут прилететь в любой момент. Мэтр рассказывал, что многие драконы-самцы специально ищут совсем молодых самок, еще не готовых к спариванию. Они поселяются у них в пещерах, заботятся о дракошках, защищают, всячески приручают к себе. А когда приходит время — появляется яйцо, а затем маленький дракончик.
В общем, драконы в моей пещере, то есть доме, элементы лишние, а как от них я буду избавляться не знаю. Пока не знаю!
Парни скрылись за деревьями и некоторое время мы не беспокоились, обсуждая Ашинарри и Натана. Беспокоиться стали примерно через полчаса, начали звать, но никто не отзывался. В конце концов решили пойти в ту сторону, куда ушли парни. Прошли два шага и резко остановились — перед нами внезапно из-за дерева выпрыгнула кошка. Лесная рысь замерла, как и мы, на мгновение, но затем собралась, вздыбила шерсть, зарычала. Одну лапу, правую переднюю, она неуверенно ставила на землю.
— Тише, киса, — начала увещевать я, припоминая правила общения с дикими животными, которые как правило не видели человека, не знают что от него ждать, а потому боятся. А тут рысь еще и ранена. — Я тебя не обижу, красавица. Пушистая умница. Иди сюда.
Правильно говорят: 'Доброе слово и кошке приятно'. Рысь недоверчиво рыкнула, но подошла. Я погладила ее по голове, потрепала по густым и пушистым бакенбардам, провела пальцами по длинным кисточка на ушах.
— Киса, знакомься — это Эми, — Эми улыбнулась и присела на корточки рядом с нами. — Она доктор, — продолжила я знакомство, — и сейчас посмотрит твою лапку. Ты же хочешь, чтобы она больше не болела?
Рысь доверчиво посмотрела мне в глаза и согласно рыкнула.
Эми медленно без резких движений потянулась к лапе — кошка едва не оставила ее без пальцев. Мы решили усыпить бедолагу. Эми быстро произнесла требуемое заклинание и приступила к осмотру.
Оказалось, что в лапе застряла заноза, которую кошка не смогла вытащить, и она загноилась. Эми для начала наложила обезболивающее заклинание, затем осторожно вскрыла рану маленьким острым ножом, удалила гной, убедилась, что рана абсолютно чиста, и начала заживлять. Процесс трудоемкий, энергозатратный, требующий максимум внимания.
Я не отвлекала подругу, зато прислушивалась к лесной тишине. Было по-настоящему тихо, как тогда, когда мы шли по заколдованной его части. Хотя я отлично помнила, что вокруг пели птицы, летали комары и мошки, голоса ребят раздавались тут и там. А сейчас же ничего.
— Эми, — обеспокоенно дернула подругу за плечо.
— Не сейчас, — отозвалась она, скидывая мою руку.
— Эми! Лика! — услышала я голос Еремея совсем рядом. — Ау! Вы где?
Я радостно выдохнула и даже подпрыгнула — не потерялись, не попали в заколдованный лес, из которого нет выхода.
— Ерема! Мы здесь! — Крикнула я, но ответа не получила. — Фома! Еремей! Ау!
И тут я увидела как Фомка прошел в метрах двадцати от нас, посмотрел в нашу сторону и отвернулся, идя дальше.
— Фома? — непонимающе выдохнула я. — Ты куда? Мы же здесь! Мы кошку нашли! Фома!
Я подбежала к тому месту, где только что стоял Фома, но парня и след простыл. Ужасающая догадка пронзила мой позвоночник. Я даже дышать перестала.
— Лика, — Эми улыбнулась, вытирая дрожащие ладони о юбку, — Закончила. Это было довольно сложно, но справилась! Кошка теперь полностью здорова. Ты чего такая взволнованная? А где парни?
Я обернулась к подруге и едва смогла произнести: 'Мы потерялись'.
Мы не разговариваем уже неделю. Эми дулась на меня за глупую идею сходить в лес и посмотреть на кошку. Я тоже дулась — на себя саму, на хитрую рысь, на этот чертов лес, на вселенскую несправедливость...
Ну почему? Почему уже в третий раз мы застряли в этом проклятом заколдованном лесу? Ведь опасную границу мы не пересекали! Я предположила, что лес держит нас из-за того, что мы маги. Мы нужны ему, чтобы он мог питаться нашей магической энергией. Эми скептически хмыкнула и отвернулась. Но последующие две ночи мы не спали — всюду мерещились ужасные монстры, жаждущих нашей крови.
Первые дни мы не сходили с места, надеясь, что нас все же найдут, хотя надежда была маленькой — я поднялась над верхушками деревьев — кругом был лес и не намека на жилье человека. Затем попросили, присоединившуюся к нашему дуэту, рысь отвести нас к деревне. Зная, что животные, и эта рысь, и волк Рагнар, легко пересекают границу заколдованного леса, решили, что с помощью животного мы и второй раз сможем покинуть лес. И уже больше сюда ни ногой! Но вредная кошка завела нас в непролазные дебри и исчезла. А Эми в конец разобиделась, заявив, что не нужно было мне объяснять ей, что в деревне опасно.
Ну да, я битый час объясняла очнувшейся после лечения кошке, что ей в деревню лучше не ходить — там живут злые люди, которые при первом удобном случае поймают ее и пустят на варежки. Наверное кошка решила, что и нам грозит опасность, поэтому и увела нас дальше в лес.
Шли в молчании на восток. По вечерам Эми готовила ужин, я же штопала платья и чинила обувь. Благо Марьяна выдала нам по паре удобных легких кожаных сапог.
А еще я думала, что подарить Эми на день рождения — через три дня, если я правильно считала дни, подруге исполниться четырнадцать. И хоть торжества с танцами и трехъярусным тортом не будет, то подарок просто обязан быть!
Сама Эми подарила мне Черный амулет — традиционный защитный амулет некромантов, сделанный из левого мизинца младенца, умершего при рождении. Амулет я не носила — как-то дико было надевать такое. Тела умерших нужно предавать огню, а не пускать на декокты и артефакты. Эми пожала плечами и сказала, что совсем недавно на занятии мы ставили эксперимент с использованием сушеных лягушачьих почек и этот факт у меня не вызвал негативных эмоций. Я заметила, что одно дело человек, а другое — животное. Эми снова пожала плечами и сказала, что не видит никакой разницы. Одним словом — настоящий некромант.
Сейчас я тоже планирую сделать амулет. Простенький, но все же. Всю необходимую теория я знаю, учебники и конспекты всегда при мне — со своей чудо-сумкой я никогда не расставалась.
Три кедровых орешка, еловые иголочки, последние осенние травы, желудь и, о чудо, крохотный желтый одуванчик, непонятно зачем вылезший из-под земли в самом конце сентября — все это я соединила в красивую композицию и закрепила на обыкновенной булавке. Брошка должна была выпускать молнии и крохотные огненные шары. Заряд в амулете был огромный — я вбухала в него весь свой немалый резерв, отчего потом сутки проспала, восстанавливаясь.
— Эми, — я подошла к подруге, яростно что-то мешавшей в чепчике. Судя по цвету и запаху это должна была быть тыквенная каша. — Эми, — позвала ее второй раз. Подруга недовольно уставилась на меня, — Эми, поздравляю тебя с Днем рождения! — Улыбаясь во все тридцать два зуба, протянула подарок.
Эми задумалась, затем резко поднялась и пригладила растрепанные волосы.
— Ликаааа, — Эми заплакала, — спасибо! Какая прелесть! Так вот что ты делала? А я-то думала... Для меня? Спасибо!
Мы помирились и отпраздновали День рождения тыквенной кашей и кедровыми орехами.
По подсчетам уже перевалило за середину октября. Мы с Эми до сих пол блуждали по лесу и, кажется, в конец одичали. Подруга даже предположила, что еще через пару месяцев мы окончательно превратимся в Бабок Ежек — это такие мифические ведьмы, живущие в лесу и к которым постоянно наведываются всякие принцы и королевичи.
Я была не против увидеть хотя бы простого пастуха, ибо переход по лесу стал огромной проблемой. В начале месяца зарядили холодные осенние дожди и нам пришлось измыслить заклинание непромокания, а еще требовалось что-то для согрева — легкие куртки, которые мы надели в лес уже не грели. С первой задачей я справилась блестяще, а вторая оставалась проблемой до сих пор. Точного заклинания ни в одной книге не было, а переделать что-то из имеющихся не получалось. Это как с иллюзиями, с которыми я провозилась почти три недели, но так и не поняла, что не правильно делаю, хотя чувствовала, что разгадка совсем рядом. Привыкла полагаться на помощь наставников — магистр Джордан сам всегда объяснял как построено заклинание и по понятным причинам никогда не давал мне заданий на самостоятельную переделку заклинаний. Хотя в данный момент этот навык очень мне необходим.
