Алек вел далеко не все уроки. Большую часть предметов нам рассказывали нанятые мэтром репетиторы. В эти часы Алек сидел на своей основной работе в полицейском управлении Суда Герцогства города Трогодер.
После теоретических лекций, между которыми были маленькие перекусы, шел полноценный очень сытный обед и часовая прогулка. Затем мы посещали уроки танцев, пения и игры на музыкальных инструментах, рисования или стихосложения. Алек объяснил нам, что только малая часть заклинаний сводится к короткому набору фраз. Большая часть нуждается в напевном речитативе, где необходимо соблюдать определенный ритм и правильное дыхание. Чтобы освоить эти навыки мы и стали посещать уроки пения и танцев. Игра на музыкальных инструментах — хорошая тренировка пальцев, которая требуется для магических жестов, которые мы начнем изучать в следующем семестре. Рисование требуется нам для освоения рунных азбук, а стихосложение — для составления самих заклинаний. Это были единственные уроки, которые мы с Эми посещали со всеми ученицами нашего класса.
Дальше шла магическая практика.
Эми занималась с нанятым репетитором. А мы с Алеком пытались разбудить стихии.
Увы, здесь пока не было никаких положительных результатов. Раз за разом я обращалась к 'уснувшим' стихиям, но отклика не получала. Огонь. Всегда был огонь. И ничего иного.
Два часа безрезультатных мучений и нас отпускали на пятичасовой чай, после которого мы с Эми делали домашку и читали заданные параграфы учебников.
А еще я сидела над эльфийскими рунами. Их и вправду оказалось двести сорок девять и делились они на две азбуки: старшую, в которой было всего двадцать четыре руны, и младшую с двумястами двадцатью пятью рунами.
В зависимости от сочетания и положения руны могли становиться слабыми или сильными. И поэтому, чтобы сохранить баланс магического знака, необходимо при составлении руководствоваться семью простыми правилами. Однако, тут же, в книге, приводится тринадцать методик как обойти правила составления знака и при этом сохранить его магический баланс.
Я пока занялась классификацией рун. Дело в том, что их, так или иначе относящихся к стихиям, было ровно сто. Они были как в старшей, так и в младшей азбуке. Мне предстояло решить, какие именно руны я буду использовать в своем магическом знаке. И еще нужно досконально изучить методики обхода правил. Чувствую, что без них я не обойдусь.
В общем, все это было крайне интересно, но сложно. Но я справлюсь! Обязательно справлюсь!
Праздник Урожая прошел весело и шумно! Алек с самого утра забрал нас в Трогодер на ярмарку. Там вдоволь накатались на каруселях и на качелях, побывали на представлении скоморохов и посетили шатер предсказательницы (по словам Алека самой настоящей шарлатанки). А устав от толпы и шума, отправились в дом мэтра Власа. Там ждал нас праздничный обед.
У герцога мы были до пяти часов вечера, потом начались активные приготовления к балу, на который нам не разрешили остаться. Зато Мари Алек уговорил посетить бал, и мы вернулись в школу без нее.
Праздничный вечер мы провели не хуже, чем день. До самого отбоя пели и танцевали в нарядных платьях, украшенных осенними листьями и цветами. Я неожиданно обнаружила в себе неизвестно откуда взявшуюся любовь к танцам, да и к музыке вообще.
Мисс Маринэ вернулась не слишком поздно, но уже после отбоя. Мы подкараулили ее около ее же спальни. Вопрос, как прошел вечер застрял у нас в горле. Итак было видно, что плохо. Мари была абсолютно спокойной, как сытый дракон, и бледной, как поганка. В руках она сжимала букет из красных георгин. Как оказалось, подарок мэтра Власа.
В общем, Алек, болван он этакий, предложил-таки Мари фиктивную помолвку с перспективой когда-нибудь пожениться. Девушка естественно вышла из себя. Накричала на Алека, надавала пощечин, даже лоб расцарапала. Плачущую девушку полвечера успокаивал мэтр, он же отправил ее в школу.
Ну что же, похоже, в действие вступает план герцога. Придется вспомнить, что там было в той развратной книжке, которую он дал. Она называлась 'Страстная Луна' и оказалась книжкой для замужних дам с подробным описанием постельных сцен, но никак не для невинных девиц, даже не вошедших в брачный возраст. Я так вовсе не поняла, что там такого у мужчин в штанах находится, что леди падают в обморок от экстаза. Спросила у Алека — он смутился и послал меня к отцу. Мэтр Влас почесал затылок и дал учебник по анатомии, но там все оказалось не так интересно, как в книге для взрослых леди, и понимание не принесло. В итоге мэтр признался, что 'это, наверное, единственная вещь, которую надо почувствовать, но никак не стараться понять'.
Книга, кстати, пошла по рукам. Ее успели прочитать все девочки нашего класса, кто оставался в школе на каникулы, и несколько девочек годом старше, пока книгу не обнаружила мисс Альрая. Как она кричала! Грозилась оторвать мэтру руки и все его 'мужское достоинство'. Книгу она забрала и что с ней случилось дальше, не знаю, но как-то, проходя мимо выпускниц, слышала, как они обсуждали какую-то интимную сцену из 'Страстной Луны'.
Первый учебный день принес неприятный сюрприз.
Я неизвестно от чего так сильно разнервничалась, что решила принять повышенную дозу успокоительного. И как оказалось, правильно сделала!
На школьной линейке, которая по случаю хорошей погоды, проходила во дворе, я была вялой и заторможенной. И не сразу поняла, что вовсе не слушаю, о чем вещает директриса, а пялюсь на забавного зверька в белой шкурке — толи крупная мышь, толи хомяк какой, не понятно. Главное он выглядел очень аппетитно. Я облизнулась и... дальнейшие события я знаю только со слов Эми и Алека, который тоже присутствовал на злополучной линейке.
С их слов выходило, что я неожиданно зашипела, зарычала и, забавно растопырив руки и скрючив пальцы, перепрыгивая с ноги на ногу, словно хромой гусь, бросилась на несчастного зверька. О, чудо! Мне удалось его схватить, а дальше... я разорвала его на части и начала есть! Все просто впали в ступор и молча наблюдали как я ем сырое мясо. Алек первым опомнился, но я уже закапывала сожженные останки зверка в цветочной клумбе. Он телепортировал меня в дом мэтра, вызвал отца. Тот явился вместе с целителем.
Очнулась я вечером в своей школьной кровати с больной головой и пересохшим горлом. На кровати сидел мэтр и печально смотрел на меня.
— Похоже, мы выбрали неправильную методику, — это первое, что услышала от него. — Как ты себя чувствуешь?
— Пить хочу, — едва слышно прохрипела я.
Мне дали напиться уже знакомым терпким напитком с медом.
— Что случилось? — я откинулась на подушки и прикрыла глаза. Головная боль потихоньку уходила.
— Что ты помнишь? — встречный вопрос от мэтра.
— Школьная линейка и белый зверь, а потом я тут опять... болею. Что случилось? — повторила я свой вопрос.
— На этот вопрос я не могу ответить, Василика. Если бы ты была драконом, то я бы сказал, что в тебе проснулся голодный, а потому осень злой хищник. И посоветовал бы тебе усиленно питаться. Мясо с кровью — идеально в этом случае. Но ты не дракон и я не знаю, что делать. То, что мы стали снижать количество потребляемой тобой пищи, не понравилось твоей драконьей крови. Но вот вопрос, почему? Она явно начала успокаиваться, и тут такое... Ты можешь встать?
— Зачем? — я села на кровати и голова сразу же закружилась.
— Мы пойдем в гости! — Заявил мэтр, подхватывая меня на руки.
Внезапно мы очутились у подножия громаднейшей горы, похожей на полусгнивший зуб или, что точнее, клык. По бокам от нее высились горы поменьше, медленно переходящие в нагромождение камней. А внизу под ними виднелось абсолютно белое плато полное нетронутого снега. Как много снега! Столько я еще не видела никогда.
Созерцание белоснежного плато потрясло меня на столько, что я не сразу заметила, что дует ледяной ветер, и я замерзаю, несмотря на теплое пуховое одело, в которое я была завернута. Мэтр что-то прошептал и стало тепло.
— Нат, — закричал мэтр Влас, оглушая меня, — открывай ворота, гости пришли!
Внезапно один из валунов раскрыл крылья, пыхнул огнем и взмыл в небо. Дракон в истинной ипостаси!
— Аааа... — выдала я свое мнение.
— Да, Натан красивый. Во всех обликах, — согласился со мной мэтр. — Он тебе понравится. Держись крепче. — И, не выпуская меня из объятий, маг начал взбираться вверх по едва заметной тропке.
На верху нас ждала небольшая площадка и самая обыкновенная дверь. Массивная такая, из хорошей древесины, оббитая железными полосами. Дверь беззвучно открылась, явив нам хозяина.
Красивый стройный мужчина. Без рубашки, но в кожаных штанах в обтяжку.
— Влас! — Воскликнул дракон радостно, — зачем пожаловал? Да еще и с дамой? Не уже ли решил вспомнить старые добрые времена? Тогда тебе надо было захватить даму постарше!
Я поняла намек и скосила глаза на мэтра. Тот только улыбнулся и слегка пожал плечами.
— Пусти меня в дом, Нат, — так же радостно ответствовал мэтр Влас, — у тебя тут не жарко, а у меня дама болеет.
Три неимоверно долгих секунды дракон по имени Натан всматривался в меня, а затем посторонился, пропуская нас в тепло своей пещеры.
Жилище дракона было потрясающим! Огромная пещера, где запросто могла поместиться целая школа для девочек, была разбита сектора: прихожая, гостиная зона, игровая, спальня, кухня. Сюда-то мы и направились первым делом. Натан, так и не надев рубашку и красуясь передо мной своим идеальным торсом с мощной грудью и кубиками на животе, быстро приготовил огромную яичницу с толстыми кусками бекона и с десяток бутиков с колбасой. Салат из курицы с овощами он достал их холодильного шкафа. Также на столе обнаружился большой кувшин с парным молоком — национальным драконьим напитком.
Наевшись от пуза, мы перешли в гостиную. Меня завернули в плед и усадили в кресло-качалку перед горящим камином. Мужчины же устроились в креслах чуть позади меня. Самым волшебным образом на низеньком столике появилась бутылка с темно-янтарной жидкостью и пара пузатых бокалов. Серьезный разговор начался с пустяков: говорили о молочных коровах, которых содержит Натан, и видах на урожай следующего года.
Очень скоро я перестала прислушиваться к их разговору и всерьез стала наблюдать за танцем двух саламандр.
'Так, стоп! — Вдруг дошло до меня, — я вижу саламандр! Самых настоящих саламандр!'
Качнулась вперед, намереваясь встать и подойти к камину, но была остановлена:
— Не стоит их беспокоить, Василика, — строго сказал хозяин пещеры, — ты можешь обжечься.
— Василике не страшен огонь саламандр, — сказал мэтр Влас, — пусть поиграет.
— Не стоит, — настаивал на своем Натан, — они сейчас высиживают яйца. Не нужно их беспокоить.
— Пожалуй, — согласился мэтр, а я вернулась в кресло и продолжила наблюдение за двумя огненными красавицами.
Необыкновенное дело — саламандры живут в доме дракона! Да еще и размножаются!
Присмотрелась (и как я раньше не заметила), поленья и вправду были сложены в виде гнезда, а в центре него, что-то виднелось, присыпанное пеплом. Что именно разглядеть не получилось: саламандры, видя, что я заинтересовалась гнездом, насыпали целую кучу пепла, и продолжили свой веселый танец в языках пламени.
Бескрылые драконы — так в народе называют саламандр — откровенно презираются Повелителями Небес (так в народе называют драконов) за их малый размер и зависимость от огненной стихии, ибо без подпитки огнем они долго не живут. И за неподобающее сравнение. Что значит 'Бескрылый дракон'?
Весьма опасные создания. Рождаются в огне (как выяснилась из яичек) и могут управлять этой стихией не хуже драконов. А может быть даже лучше, так как считаются живым воплощением огня. Выделяют смертоносный яд и не боятся воды.
Одна саламандра была ярко-алой с малиновым брюшком. Весьма упитанный экземпляр с довольно коротким хвостом. Вторая, наоборот, имела очень длинный, постоянно извивающийся хвост, и была бледно-зеленой с желтыми подпалинами. Черные глазки-бусинки и раздвоенный, как у змеи, язык были характерны для обеих красавиц. Вот только как угадать, кто из них девочка, а кто мальчик?
— Уверен, что ничего не получится, но я готов попробовать, — вывел меня из задумчивости громкий голос Натана, — нужно выйти на балкон.
— Идем, Василика, — позвал меня мэтр и я неохотно сползла с кресла.
Плед пришлось тащить с собой, потому что мэтр мне не дал переодеться перед тем, как отправиться в гости, а очнулась я в школе в одном нижнем платье. Хоть Натан и видел меня во всей красе, разгуливать передним в полупрозрачном одеянии не хотелось. Ибо чревато.
И почему мэтр постоянно выставляет меня в неприглядном виде? Сначала Алиар, наш король, теперь вот дракон Натан.
Балкон оказался огромным заснеженным выступом в горе, продуваемый всеми ветрами. Меня едва не снесло, хорошо, что мэтр держал крепко, а то летела бы сейчас вниз на острые пики скал.
Натан вышел на середину выступа (рубашку он так и не надел), поманил меня пальцем.
— Иди и ничего не бойся, — напутствовал мэтр Влас.
А как идти-то? Меня же сносит ледяным ветром!
— Иди, — повторим мэтр и подтолкнул меня в сторону дракона.
Пришлось идти. Неуверенно отпустила руку мэтра — и меня сразу же понесло к обрыву. Натан закатил глаза и сделал неуловимый пас руками — я влетела в его объятия.
— Ничего не бойся, — прошептал дракон, обнимая мое лицо ладонями.
А дальше опять был драконий зов. Уверенный шепот бился в моей голове и звал в занебесную высь. Туда где рождаются драконы и куда они уходят после смерти. Он звал меня вернуться домой. Я не пошла на зов! Просто подумала, что с хамами связываться не стоит. С чего я взяла, что Натан хам? Не знаю. Но взять хотя бы то, что он ходит перед дамами без рубашки. Разве это не хамское поведение?
Вот не пойду и точка!
Очнулась я все также, стоя на балконе и держась за плечи Натана. Меня изрядно шатало. Но не от порывов ветра, а от усталости. Пледа не было, наверное, его сдул ветер, когда я схватилась за дракона. Обжигающий холод не давал нормально дышать. Натан схватил меня в охапку и быстрым шагом понес в тепло своего жилища, на ходу отрицательно качая головой в ответ на немой вопрос мэтра.
Меня снова усадили в кресло-качалку, завернув предварительно в пуховое одеяло, и всунули в руки чашку с горячим чаем. Мужчины уселись за столик. Наступила гробовая тишина. Натан нервно тер переносицу. Мэтр сжимал в огромных ладонях пузатый бокал.
— Может, она еще не созрела? — нарушил тишину мэтр.
— Нет, Влас. Если бы это было так, то она все равно откликнулась на зов. А здесь не было ничего! Полный ноль! Василика не дракон — прими это как данность.
— Тогда я ничего не понимаю...
Они еще что-то обсуждали — я не прислушивалась. Я решила обратить внимание на жилище дракона. Вот уже почти как два часа я здесь, а дом дракона так и не разглядела толком. Тем более что саламандры улеглись спать, свернувшись кольцом вокруг пепельной кучи.
Эта огромная пещера была не единственным помещением в доме дракона — справа виднелись три двери, которые вели... Неизвестно куда вели. Само же это помещение было предназначено для беззаботной жизни человека или дракона в человеческом обличии. Здесь было все! Вплоть до ванной, а точнее небольшого бассейна, утопленного в полу. Много шкур животных, устилающих пол в гостиной зоне, подушечек, вазочек, подсвечников. Окон не было — пещера тонула в полумраке. Факелы и смешные фонарики давали зловещие тени. Одной жить здесь, пожалуй, страшновато будет.
