Кстати, нашего пленителя звали Ашеро Ар'шад эно Дракен. И в человеческом образе был немыслимо, сверхчеловечески, просто-таки божественно красив. На вид не больше восемнадцать-двадцать лет. Исключительно правильные черты лица. Прямой нос, четко очерченные линии скул и губ. Загорелый. Иссиня-черные волосы, заплетенные в растрепанную косу до талии. Глаза расплавленное золото, в ярости начинают светиться. Взгляд холодный, оценивающий, но способный в одну секунду зачаровать, покорить. Очень высокий, стройный, грациозный и элегантный. Походка бесшумная плавная. К этому крайне опасному, сильному и решительному мужчине ни одна женщина никогда не останется равнодушной.
И мерзавец сразу же понял, что завоевал меня со всеми потрохами без боя, поднимая на руки мое скрюченное от боли тело и неся в свою лабораторию. Мы с Эми начудачили и дракон выхаживал нас почти полтора месяца.
А все началось с того, что в новогоднюю ночь мы окончательно впали в уныние из-за плена, невозможности выйти на улицу, отсутствие помощи от друзей. Вспомнилось, что мы с Эми остались сиротами, и кроме друг друга у нас никого нет. Как-то само собой взгляд упал на обряд Единения крови, описанный в прабабушкиной Книге. И провели его.
Это потом уже, когда мы даже стонать от боли не могли, в мозгу всплыла информация полученная от мэтра Власа, что обряд этот крайне опасен и проводят его только опытные маги, иначе — стопроцентный летальный исход.
Ашеро нашел нас сутки спустя — пришел в очередной раз навестить и поинтересоваться не нужно ли нам чего. Именно тогда он в первый раз обернулся человеком. Полностью обнаженный и абсолютно прекрасный в своей наготе, он, яростно шипя и сверкая золотом глаз, грозился прикончить нас собственными руками. А я же подумала, что ну ее, эту свободу, тут такой мужчина без моей любви пропадает.
Эми тоже втрескалась в дракона с первой секунды, и отчаянно страдала, зная, что она всего лишь запасной вариант.
Мы выжили. И эксперимент удался — мы с Эми теперь родные сестры.
К счастью, глупая влюбленность не продлилась долго. Приведению мозгов в порядок способствовали не только облизывания, которыми подвергал меня дракон раз в две недели (видите ли это некий ритуал ухаживания), но и нагоняй от Снежной Королевы, которая пригрозила, что если я не возьмусь за ум, то она заморозит меня до смерти.
Эми после обряда тоже стала ее видеть во снах, но к ней хозяйка Альды не была столь сурова. А еще Эми стала видеть мой медальон с волком. То есть она и раньше его видела, но никогда не возникало желания заговорить о нем — видимо действовали какие-то чары. Но теперь пришлось рассказать.
Вчера во сне у нас со Снежной Королевой состоялось очередное совещание. Она сказала, что в полдень сможет сковырнуть защитный полог с выхода из пещеры. Не надолго, секунд на пятнадцать, потом дракон почувствует, что защиту взломали и появится в пещере. Мы должны точно уловить момент взлома и успеть выйти из пещеры. И лететь не оглядываясь на восток вдоль подножия гор на максимально быстрой скорости. В лес ни в коем случае не входить! Сама же Королева попытается задержать разгневанного дракона. Будь зима — было бы легче, но зимой мы в горах не выжили бы.
В положенное время мы с Эми уселись у входа в пещеру, как это мы делали на протяжении последних двух недель. Дракона это сначала злило и нервировало, но мы пояснили, что наблюдаем как приходит весна — как тают снега, как появляется первая зеленая травка, ранние бабочки... Ашеро недовольно рыкнул, но более возражать не стал.
Дракона в пещере не было, но как нам справедливо казалось, были следящие чары. Поэтому максимально незаметно подготовила все необходимые для побега заклинания. Облегчение веса для себя и Эми, силовые ремни, полет и напоследок скрывающее заклинание. Мощное и сложное, изученное во сне у Снежной Королевы.
Час Икс настал! Проход заволок холодный туман. Через секунду он с мелодичным звоном исчез и мы поняли, что пора действовать. Схватив сумку с припасами, мы выбежали из пещеры. Эми остановилась, с наслаждением вдыхая сладкий весенний воздух, а я же быстро колдовала. Облегчила нам вес, пристегнула Эми к своей талии силовыми ремнями и рванула, что есть мочи, позабыв о скрывающем заклинании. Но Эми, умница, сообразила и сама нас скрыла. Позади взбешенно заревел дракон, послышались взрывы, засверкали молнии, полыхнул огонь.
Летели не останавливаясь на максимально большой скорости до ночи. В темноте забились в какую-то маленькую пещерку. Вот если бы не уверения Снежной Королевы, что впереди более нет драконий пещер, то я бы ни за что на свете не стала прятаться здесь. Проспали недолго — с рассветом опять отправились в полет, срочно требовалось уйти от пещеры Ашеро как можно дальше.
Летели пять дней, но потом я сдалась. Сил не было не смотря на то, что Эми отпаивала меня сладкими чаями и откармливала сытными ужинами. Когда не летели, я спала. Эми следила за нашей безопасностью постоянно.
Отдых занял три дня. Что было приятно — дракон так и не появился. Видимо потерял наш след, а всякие поисковые чары бесполезны. Амулет, подаренный Снежной Королевой, отсекал любые поисковые импульсы. Именно поэтому Алек не мог найти меня, когда я убежала из дома от преступников, не смог он нас найти и после нападения на школу, ведь амулет всегда находился на мне. И теперь Ашеро нас не сможет найти. И амулет я не сниму, несмотря на то, что есть вероятность, что Алек до сих пор нас ищет. Вот вернемся в Адрастерион под защиту мэтра Власа и не раньше.
Ашеро нас все-таки нашел. Точнее едва не поймал. Со времени побега прошло уже одиннадцать дней. Мы летели неспеша вдоль подножия гор, удивляясь метаморфозам.
Там на западе уже давно сошел снег и отцвели первые весенние цветы, холмы покрылись зеленью, лес заманчиво шебуршал молодыми листиками. Но чем дальше мы летели на восток, тем нам все больше казалось, что мы догоняем неспешно уходящую зиму. Все чаще стали попадаться острова нетронутого снега, ветер стал по-зимнему морозным, на первую весеннюю травку еще не было и намека. Эми пояснила, что в Восточные Княжества весна приходит поздно, даже в начале мая, когда в Адрастерионе отцветают вишни, здесь может разыграться снежная метель. Весна же приходит быстро — за две-три недели последнего весеннего месяца сходят все снега, расцветают травы и деревья. И столь же быстро уходит, сменяясь знойным скоротечным летом. Жители княжеств за несколько летних месяцев успевают вырастить урожай, запастись кормом для скота, а затем встречают холодную дождливую осень и суровую бесконечно долгую зиму.
Мы летели неспешно, высматривая подходящее убежище. Начинался дождь и, чтобы не промокнуть, нам необходимо было спрятаться от непогоды. Вдруг Эми увидела высоко в небе небольшую тучу, которая летела против ветра и стремительно увеличивалась.
— Не к добру это, — пробурчала Эми. — Давай спрячемся в первую попавшуюся пещеру.
Я спорить не стала и начала спускаться тем более, что подходящее местечко нашлось. Мы с Эми вошли в пещеру — огромная с несколькими комнатами и темным коридором, ведущим неизвестно куда. Появилось желание выйти и спрятаться где-нибудь в другом месте, ибо эта пещера до боли напоминала пещеру Ашеро. Не сговариваясь мы обе направились к выходу, но резко остановились — там на улице кто-то ползал. Кто-то очень большой, с хорошим нюхом. Мы предприняли стратегическое отступление в темный незнакомый коридор, радуюсь, что не пренебрегли правилами безопасности. На нас были пологи невидимости и тишины. Увы маскирующее заклинание Снежной королевы мы не стали использовать, но я быстро накастовала отвод глаз — элементарное заклинание, следы которого дракон не должен заметить.
Выглянули из-за угла и увидели, что гигантская морда черного дракона с любопытством заглядывает в пещеру. Секунда и дракон превратился в человека и шагнул внутрь, внимательно оглядывая все вокруг. Мы перестали дышать.
'О Небо! Не уже ли все зря?', — подумала и сползла по стене на пол. Мимо пролетел зеленый поисковый импульс.
Ашеро воспользовался еще несколькими поисковыми заклинаниями, которые тоже нас не заметили. Но видимо его заинтересовал темный коридор и он направился к нам. Мы с Эми буквально размазались по стенам тонким слоем, пропуская чем-то заинтересованного Ашеро вперед.
Не успели выйти из коридора как оттуда весь в пыли, грязно ругаясь выбежал дракон. За драконом вылетела целая туча летучих мышей, они с отвратительный писком набросились на Ашеро, который как только оказался на улице обернулся в ящера и со всей силы дунул огнем, сжигая мерзких зверюг. И нас заодно.
Время замедлилось. Долгие доли секунды мы наблюдали как огненный шквал мчится на нас, а затем бросились в рассыпную, стремясь забежать в боковые комнаты.
Я не успела. Но огонь не причинил мне никакого вреда, просто излишне горячий поток подхватил меня и швырнул о противоположную стену... снеся каменную кладку и унося куда-то вниз.
Больно! До чего же больно! Ну, Ашеро, ты у меня еще за это получишь!
Кое-как села, на большее просто сил не хватило. Медленно вздохнула и столь же медленно выдохнула. Голова кружилась, но я смогла определить, что кроме ушибов и синяков травм больше нет. Хорошо.
Отдышалась и зажгла пару огоньков. К драконам Ашеро, пусть находит — жить сильнее хочется.
Огляделась — захламленный, заброшенный туннель. Можно пойти прямо, либо направо. Ну или вверх. Туда-то я и направилась, размышляя над тем, что если не шевелиться, что почти не больно. Интересно, как там моя младшая сестра?
Эми!
Я резко рванула вверх, но, не учтя своего состояния, рухну вниз на камни.
'Эми! Эми! ЭМИ!'
'Да не кричи ты. Жива я. Ты-то как?', — послышался ментальный отклик.
'Жива', — я улыбнулась и потеряла сознание.
Пришла в себя от четкого осознания, что меня кто-то зовет. Но это была не сестра.
'Эми, я жива', — отправила мысль в полет.
'Хорошо. Ашеро улетел. Где ты?'
'Я где-то в подземельях. Там в стене должен быть проломленный проход. Сможешь спуститься и помочь мне?'
'Проход? Нет, Лика, здесь нет никакого пролома'.
'Странно как. Подожди я попробую взлететь'.
Я осторожно села. Голова кружилась. Но я собралась с силами и медленно без резких движений полетела вверх. И тут опять я услышала... Зов?
Кто-то звал меня, но это не Эми. Тогда кто?
По мере подъема зов усиливался. Затем я увидела узкий лаз в стене и поняла, что мне нужно забраться туда.
'Лика, — послышался обеспокоенный голос Эми, — ты где?'
'Я... Я, — не сразу нашлась, что ответить, — ползу по проходу. Не отвлекай меня, пожалуйста, мне трудно держать обезболивающее заклинание'.
'Хорошо, но ты подавай сигналы, что жива. Я очень боюсь'.
'Не бойся, скоро мы выберемся отсюда'.
По мере продвижения зов усиливался. Скоро выползла в маленькую пещеру с тремя коридорами. Мне нужно было свернуть в правый. Как только я туда шагнула, зов стал настолько сильным, что я больше не была за себя в ответе. Ноги не смотря на боль несли меня по узкому коридору, вывели в огромный подземный зал, пересеча его, спустились вниз по узкой с истертыми ступенями лестнице, затем прошли еще несколько комнат и небольших залов, поднялись по винтовой лестнице, прошли по очередному коридору, свернули за угол и я увидела... их.
Драконьи сокровища.
Громаднейший зал, где могли свободно разместиться три дракона, было просто завалено золотыми и серебряными монетами, драгоценными камнями, ювелирными украшениями, сундуками, многие из которых были закрыты, оружием и доспехами, посудой, статуями, дорогими тканями...
Я потрясенно ступила на золотые монеты. Сокровища радостно зашелестели, приветствуя меня. Они говорили мне: 'Здравствуй! Мы так долго ждали тебя. Возьми нас! Не покидай нас!'
Я опустилась на колени и начала разгребать монеты и камни, хотелось посмотреть как глубоко находится пол. Но сокровища не дали доделать начатое, радостно сказав: 'Больше, намного больше, чем твои метр шестьдесят'.
— Говорящие сокровища, — потрясено выдохнула я. — Вот бы Эми это увидела...
Договорить я не успела, что-то во мне... что-то большое и зеленое как завопит:
'МОЁ! ВСЁ МОЁ! ТОЛЬКО МОЁ! Никому не отдам! Моё! Только МОЁ! Сокровища МОИ!'
Рот наполнился слюной, в глазах потемнело и я потеряла сознание.
Пришла в себя и обнаружила, что закопана в монеты. На поверхности остался только нос, но если бы не необходимость дышать, и он был бы скрыт в сокровищах.
'Лика, — услышала я далеки голос Эми, — ЛИКА, драконы тебя б подрали, ответь мне немедленно!'
'Эми? ты чего такая злая?'
'Злая? — Как-то нехорошо спросила она. — А кокай я должна быть, если больше часа не могу добиться от тебя ответа?!'
'Больше часа? О, прости, Эми, я ударилась головой, — на ходу начала сочинять я, — и потеряла сознание. Я сейчас буду. Я скоро буду'.
'Позже... поговорим'.
Я закатила глаза и начала подниматься. Получалось с трудом — монеты, камни и драгоценности резко стали неимоверно тяжелыми.
'Не уходи. Не оставляй нас', — шелестели сокровища.
— Но мне надо идти, — начала извиняться я перед сокровищами. — Но я обязательно вернусь! Я заберу вас!
'Сюда', — проговорили сокровища и я пошла на зов, — 'Сюда'.
Следуя зову, пришлось пройти через весь зал и заглянуть в соседнюю пещеру, где сокровищ было гораздо меньше, но находился их хозяин. Я едва не закричала от ужаса, быстро спрятавшись за стену. Но разве дракона этим обманешь?
Но через пять минут так никто и не появился. Никто не ходил, не рычал, не плевался огнем. Стояла полная тишина. Гробовая такая тишина. И я осмелилась заглянуть в ту пещеру.
Казалось, что дракон спал. Казалось. На самом деле он был мертв. Темно зеленое чудовище лежало в расслабленной позе — крылья раскрыты и безвольно лежали на полу, хвост, напоминающий раскормленную толстую змею, был выпрямлен, задние лапы вытянуты, левая передняя прижата к груди, а правая сжимала гость монет. Наверное, даже умирая, дракон не хотел расставаться со своими сокровищами. Подошла ближе, разглядывая гигантскую башку монстра. Как странно! Никаких шипов, наростов и рогов. Мелкие чешуйки были так плотно подогнаны друг к другу, что создавали эффект гладкой кожи. Глаза закрыты и никак не узнать какого цвета они были. Ноздри узкие вытянутые. На переносице чешуя была чуть более темного оттенка, чем на скулах и подбородке. Дракон был очень красив и судя по всему очень молод.
— Почему же ты умер? — спросила я дракона, поглаживая нижнюю челюсть.
'Предательство! Страшное, коварное предательство!' — ответили сокровища. — 'Она там, дальше'.
Я не сразу сообразила, о ком говорят сокровища. Я сообразив пошла на зов. Увиденное меня поразило — я-то думала, что предатель кто-то сильный, большой как сам мертвый хозяин пещеры. Но я увидела иссохший скелет в старинном женском платье. Лет двести такой фасон уже не носят. Как странно! Дракона даже тлен не тронул.
— Эта девушка предала его?
'Да. Носитель драконьей крови. Хотела сама стать драконом. Сама пришла сюда. Хозяин полог. А она уничтожила его самое ценное сокровище — яйцо с нерожденным еще птенцом. На декокты пустили. Хозяин заточил предательницу здесь. А сам отправился мстить. Он отомстил! Всем убийцам отомстил! Но сердце его не выдержало столь сильного удара. Он умер во сне'.
