За пол часа до прибытия в школу проснулась Найдин и безапелляционно заявила, что меня в надо привести в приличный вид. Графиням негоже представать перед обществом в костюме последней оборванки. Маг согласился. Из чемодана было достано платье, такое же мятое, как и на мне, но чистое и без дыр.
Магистр с тяжелым вздохом привел платье в порядок. Волосы Найдин тщательно расчесала и заплела в красивую косу. Ее движения и прикосновения были аккуратны и нежны, что изрядно меня удивило. Я-то думала, что меня сейчас будут тягать за волосы, а она... Чего это вдруг с ней?
Остаток пути я морально готовилась встретить свой новый дом.
— Приближаемся. — Как-то радостно сообщил маг. — Приготовьтесь, через пять минут будем на месте.
— Ну, наконец-то, — облегченно вздохнула Найдин, — какое долгое и утомительное путешествие.
Я ничего не сказала, пытаясь через окно разглядеть здание школы. Что-то темное и прямоугольное среди огромных деревьев.
Зрение меня не обмануло — здание школы действительно было сложено из темно серого камня. Большое трехэтажное здание с маленькими оконцами, в форме правильного прямоугольника без каких-либо украшений, лепнины, колонн и иного декора, которых в нашем доме было предостаточно. Даже балконов не было. Серый каменный прямоугольник подавлял. От здания исходило аура безысходности вперемешку с равнодушной покорностью.
Безрадостную картину дополняли громадные деревья, кроны которых подпирали небо, нехотя пропуская тонкие лучи яркого летнего солнца.
И здесь я буду жить?
Нас встречала делегация из трех женщин. Первая, кто сразу привлек мое внимание, низенькая пухлая женщина в платье неопределенного цвета, чепце и фартуке такой белизны, что слепило глаза. Они-то и привлекли мое внимание, выделяясь на общем сером фоне.
— О, какая милая малышка! — Воскликнула она, сложив руки на груди.
Вторая, молодая женщина, на вид лет двадцати пяти, с приятным лицом, русыми волосами, убранными в строгую прическу и в скромном светло-сером платье. Карие глаза приветливо улыбнулись мне, хотя лицо ничего не выражало.
И третья дама. Она сразу мне не понравилась. Ни ее лошадиная улыбка, обнажающая красные десна и кривые желтоватые зубы. Ни ее бледные то ли серые, то ли голубые глаза, жадно осматривающие меня, словно пытаясь оценить, что сможет приобрести хозяйка, заполучив меня в свою школы. Ни ее грубый, похожий на мужской, голос. Да любая леди, будь у нее такой голос, сразу бы повесилась. Потому что у настоящей леди не может быть такого голоса.
Эта женщина мне очень не понравилась. И еще я сразу же поняла, что это именно она постаралась, что бы этот дом производил такое удручающее и гнетущее впечатление. Но, к сожалению, это и была леди Ильда тей Мертен, директриса школы для девочек, где мне и предстояло учиться.
— Добро пожаловать в мою школу, дитя. Надеюсь здесь вы научитесь всему, что необходимо знать настоящей леди. — Прокаркала директриса, приторно-сладко улыбаясь. Еле заметный акцент был сделан на слове "мою". И создавалось такое впечатление, что она вовсе не имела ввиду, что именно здесь я научусь быть леди, а, что именно она, Леди Ильда тей Мертен, здесь королева и богиня и каждое ее слово — закон, и невыполнение или нарушение этого закона карается страшной карой.
— Я тоже на это надеюсь, — произнесла я, просто чтобы что-то ответить. Гораздо интересней мне было посмотреть на лица моих спутников. Какое впечатление эта женщина произвела на них?
— Очень хорошо. Позвольте представить вам мисс Маринэ Арон, вашу новую воспитательницу, — кивок в сторону молодой женщины, — Маринэ, проводите нашу новую ученицу в комнату, и позаботьтесь о ее вещах, и не забудьте о форме.
— С удовольствием, леди Ильда, — моя новая воспитательница обладала весьма приятным голосом. — Идемте, дорогая, — улыбнулась она мне, протягивая руку. Я невольно потянулась вперед, улыбаясь в ответ. Эта женщина мне явно нравилась, и я знала, что к ней можно подойти с любой проблемой и она не оттолкнет, а поможет решить, разобраться.
Очарованная это женщиной, я чуть не забыла о своих спутниках. Быстро обернулась, посмотрев сначала на мага. Губы в брезгливой улыбке, взгляд полон подозрения. Лицо Найдин выражает удивление, хотя девушка и пытается скрыть это за неуверенной улыбкой.
Мы с мисс Маринэ вошли в дом. Пухла женщина последовала за нами. Ее мне так и не представили.
— Айре, распорядитесь принести чемодан леди Василики в комнату, и что-нибудь перекусить. Мы будем наверху.
— Конечно, мисс Маринэ, — поклонилась толстушка и свернула влево.
А мы пошли дальше. Пройдя через огромный холл, поднялись по довольно крутой лестнице на второй этаж, повернув направо вошли в третью по счету дверь.
— Проходите, это ваша комната. Здесь вы будете отдыхать.
— Я буду жить вместе с другими девочками? — я оглядела шесть абсолютно одинаковых кроватей.
— Присаживайтесь вот сюда, я расскажу как здесь живут.
Я села на кровать, с интересом слушая рассказ моей новой воспитательницы.
Все ученицы, а их тут 62, делятся на четыре возрастные категории. Самые младшие от шести до восьми лет — коричневая категория. Ученицы этой категории носят форму коричневого цвета, отсюда проистекает и название. Их наставница мисс Ольрэ тей Сайли. Живут маленькие ученицы на первом этаже, их классы находятся также на первом.
Вторая категория учениц — зеленая. В ней обучаются девочки с девяти до двенадцати лет. К этой группе принадлежу и я. Носят форму зеленого цвета. Проживают на втором этаже. Наставница моей группы мисс Маринэ Арон, бывшая ученица этой школы. К ней мне и следовало общаться со своими проблемами, если таковые будут.
Третья группа — синяя. Здесь учатся девочки тринадцати-четырнадцати лет. Их комнаты находятся также на втором этаже, напротив комнат "зеленых" учениц. Наставница — мисс Олла Салиман.
И, наконец, четвертая группа, группа выпускниц. Они носят белую форму. Живут на третьем этаже. Наставница выпускниц — мисс Альрая Марэ.
Есть еще одна группа девушек — уже закончившие обучение, но продолжающие здесь жить. Это девушки, которым некуда возвращаться или не нашедшие работу. До восемнадцати лет они могут оставаться здесь, помогая наставницам приглядывать за младшими ученицами. А леди Ильда помогает им устроиться в жизни. Живут они, как и выпускницы, на третьем этаже.
Все ученицы живут в комнатах по шесть человек. Исключений не делается. Ни для кого.
Все жилые помещения находятся в правой части здания, учебные в левой. Столовая располагается на первом этаже. На первом же этаже находится зал для танцев, библиотека, общий зал для отдыха.
Учебные классы зеленых, синих и белых групп находятся на втором этаже. Каждая группа учениц имеет свою классную комнату, где и проводит большую час времени. Здесь же находится и преподавательская. Если появился какой-либо вопрос, то необходимо идти туда, если наставницы не будет в классной комнате.
Все наставницы и учителя проживают на третьем этаже. Туда заходить строжайше запрещено. Ученицам синей и зеленой группы запрещено подниматься на третий этаж и спускаться на первый к младшей группе. Младшим ученицам запрещено подниматься на второй и третий этажи. Выпускницам заходить на территорию младших учениц.
Прислуга живет отдельно, во флигеле при школе. Туда ходить тоже запрещено.
При школе имеется конюшня. прачечная, розалий, несколько теплиц, небольшой огородик. Без сопровождения старших туда ходить запрещено.
В лес за территорией школы ходить запрещено.
— Ну а доктор, доктор здесь есть? — нетерпеливо спросила я.
Моя собеседница тяжело вздохнула:
— Конечно есть. Но он ничем не сможет вам помочь в решении вашей проблемы ибо являет адептом Единого Бога. Причем, на мой взгляд, весьма посредственным. А также всей душой предан директрисе. Он не будет вас обучать магии.
А мисс Маринэ оказалась весьма проницательной женщиной. Сразу раскусила мои намерения. Но я все равно попробую, может что и получится.
— Очень жаль, — с притворным смирением ответила я, опуская глаза, — я так надеялась.
— Давайте я помогу вам переодеться. Вы теперь ученица школы и обязаны носить форму. Да спустимся в общий зал. Сегодня все соберутся там, чтобы поприветствовать новую ученицу. А по дороге я расскажу вам о распорядке дня.
— Конечно, — Я встала с кровати.
Переодевшись в простое форменное платье из грубоватой колючей ткани, и наскоро перекусив булочкой и стаканом молока, мы спустились на первый этаж в общий зал для отдыха.
— Если все, что здесь написано, правда, — директриса школы для девочек тяжело вздохнула, — мне и моим учителям придется не легко, воспитывая из этой девочки настоящую леди.
— Я не знаю, что написал граф Райзенде, в адресованном вам письме, — леди Найдин внимательно посмотрела на собеседницу, — но я четыре года была ее наставницей и могу сказать, что Василика не лишена некоторых недостатков, однако она очень умна, находчива, сообразительна. Любит учиться и узнавать новое. Хотя порой бывает вспыльчивой, упрямой, непочтительной и заносчивой. Я думаю этому виной детский максимализм, желание получить все и сразу. И ее непоколебимое желание учиться магии, которое не смогла сломить ни я, ни родители.
— Учиться магии? — Леди Ильда сурово свела брови к переносице.
— Да, она одарена, — Найдин украдкой скосила глаза на молчаливого до сих пор лорда Михаэля. — И этот дар, к сожалению, стал камнем преткновения между ней и родителями. Девочка твердо решила стать магом и всеми доступными способами добивается этого. Тем более всем известно, чем знаменит род Фрайхэш. Но она очень часто наталкивается на препятствия преодолеть которые не в силах. Граф Райзенде твердо намерен прервать это пагубное пристрастие своей дочери и ...
— Пагубное пристрастие? — Голос магистра оборвал стройную речь Найдин. — Вы сказали "пагубное пристрастие"? — С негодованием повторил он, обращаясь к Найдин. — Вы так говорите как будто речь идет о вышивании или любви к животным. Маг не может жить не колдуя. Магия — это смысл жизни. Без нее он не выживет. Тем более "отучить" от магии подобным образом принципиально не возможно. А если учесть, что в Василике так сильна эльфийская кровь... Не колдуя она просто сойдет с ума или покончит жизнь самоубийством. Неужели такой судьбы вы желаете своей воспитаннице?
— Нет, конечно, нет! — Воскликнула Найдин. — Я вообще не против, что бы Василика обучалась магии, тем более имея такие способности, но...
— Что-то я не заметил, что бы вы были на ее стороне. А вспомнив эпизод в карете... — Грубо перебил ее маг.
— Я выполняла волю родителей девочки, я не могла поступить иначе!
— Вы смешны, леди Найдин. Вы даже не постарались стать девочке другом. Будь у нее близкий человек, тот, кто поддерживал ее и давал мудрые советы, она не так бы болезненно воспринимала отказ в обучении и не наделала бы столько глупостей. А при правильно выбранной линии поведения, я уверен, вы смогли бы уговорить родителей дать разрешение на обучение магии. Говорите, выполняли волю родителей? Да вы просто боялись потерять теплое местечко! И не более!
Леди Ильда, с удивлением наблюдавшая за этим диалогом, посмотрела на мага, который раздраженно передернул плечами, отворачиваясь к окну, затем на дрожащие губы Найдин, решила вмешаться.
— Простите, что вмешиваюсь в ваш разговор, но я полностью на стороне мисс Найдин и родителей девочки. Нельзя потакать прихотям ребенка. Это исключено! Все это должно искореняться еще в раннем детстве. Безответственность и безалаберность в воспитании молодого поколения не допустимо, особенно это касается девочек. И я думаю, что со своим немалым опытом смогу воспитать из Василики настоящую леди. А что касается магии — в моей школе нет уроков магии. И если быть до конца честно, то я против всего этого. От магии одни неприятности.
— Не уж то? А вот этот магический светильник, а холодильные шкафы, магические плиты и прочие необходимые бытовые мелочи, без которых сейчас не мыслима повседневная жизнь. Это все вам, леди Ильда, доставляет неприятности?
— Согласна, магия приносит некоторую пользу. Но магические войны, эксперименты магов над людьми (не магами, позвольте заметить), а проклятие адрастерионских королей? Как с этим быть, лорд Михаэль? — Маг открыл было рот, чтобы возразить, но директриса решила поставить точку в разгоревшемся споре, — давайте закончим этот бессмысленный спор. Вижу, вы остались при своем мнении, я — при своем. Скажите лучше, что вы имели ввиду, упоминая "эпизод в карете"?
Лорд Михаэль тяжело вздохнул, прикрыв глаза:
— Прошу меня извинить, вы совершенно правы, не стоило начинать этот спор. А эпизод в карете. Я обязан вам о нем сообщить во избежание повторов инцидента. Дело в том, что Василика потеряла контроль над своей силой и затопила водой карету, в которой ехала она сама и мисс Найдин, по самую крышу. В данном случае все обошлось, но для исключения повтора девочке нужен наставник по магии.
— Очень печальная новость. Но еще раз повторяю — в моей школе нет и не будет уроков магии. Я против этого. А также в своем письме лорд Райзенде особо отмечал, что не желает, чтобы его дочь обучалась магии. Я не могу пойти на перекор его, да и своему желанию. — Леди Ильда взяла в руки сложенное в конверт письмо от графа.
— Вам придется сделать исключение для Василики.
— Это еще почему? Чем эта девочка так особенна, что я должна сделать для нее исключение?
— Девочка — маг. Очень сильный маг, но не обученный. Ее магическая мощь будет только расти, и, если ее не обучать, она может повредить не только себе, но и другим. Сейчас она только начинает осознавать это, но ничего не сможет с собой сделать. Повторюсь — маг не может не колдовать, иначе его сила сожжет его изнутри. Поймите, ее необходимо обучать, хотя бы для того, чтобы обезопасить окружающих.
— Я с вами согласна, ваши доводы убедили меня, что Василику необходимо обучать, но родители не станут платить за это обучение. Это я точно знаю. Не станут, — Найдин с сожалением посмотрела на мага.
— Школа тоже не сможет платить магу за обучение. Я не могу поставить финансовое благополучие школы под удар. Простите, но я не могу. Нет.
— Но лекарь, леди Ильда? Он ведь может уделять для занятий хотя бы час в день? Подобная деятельность оплачивается короной отдельно, достаточно только подать заявку в Суд герцогства.
— Боюсь вас разочаровать, но лекарь школы не сможет заниматься с девочкой. Адепт Единого Бога не может обучать классических магов.
Маг, услышав это, грязно выругался.
— Лорд Михаэль, как вы можете так выражаться при дамах? Где вы воспитывались? — Негодующе воскликнул директриса. Однако в ее голосе было не только негодование, но и торжество. Казалось она была довольно тем обстоятельством, что заставит юного мага страдать. И магистр понял это.
— В таком случае, я должен заявить, как представитель Суда герцогства, что леди Василику необходимо отправить домой. Она не может здесь оставаться. Это в первую очередь связано с безопасностью обитателей данного заведения. Я не могу подвергать их опасности.
