Мы, захихикав, направились в столовую.
План с пиявками тоже был разработан, но тут для пущего эффекта требовалась помощь Алека. На сегодняшнем подпольном занятии мы хотели попросить его обучить нас иллюзиям.
Пришлось признаться, для чего нам понадобились иллюзии. И, если честно опасались, что Алек будет против, но, вопреки нашим ожиданиям, он заинтересовался розыгрышем. На протяжении четырех вечеров мы изучали простенькую иллюзию — картинка того, как пиявки выползают из крана с холодной водой. Мы хотели устроить настоящий пиявочный фонтан, но Алек сказал, что сразу все поймут, что кое-кто балуется магией, поэтому ограничились всего тремя пиявками.
Итак, вечер Икс настал!
Мы с Эми под пологом невидимости и тишины засели в парной на третьем этаже, там, где купались выпускницы. Их собралось семь человек. Девушки, уже завернутые в одни полотенца, собирались вокруг огромной утопленной в полу ванны, где плескалась теплая вода.
— Ну, давай же, начинай, — торопила меня Эми.
— Нет, никто не смотрит на ванну, — прошептала я, — еще подождем. Сейчас они усядутся на бортик и... Смотри!
Одна из девушек подкатила небольшой столик, уставленный чашками и блюдом с булочками. Вторая несла дымящийся чайник.
— Ничего себе! Откуда они булки взяли? Сейчас не положено, — возмутилась Эми.
— Да ты посмотри, у них и ванна не такая как у нас! Это же преподавательский этаж — тут повышенная комфортность!
— Я хочу быть выпускницей!
— Хм... Смотри, они усаживаются вокруг ванны. Начинаем!
Девушки, весело переговариваясь, и жуя булки, расселись вокруг ванны, опустив в воду ноги. Никто и не думал смотреть на кран. Тогда я приказала воде прекратить течь из крана.
— Что такое? Неужели вода кончилась? — опечалилась Ронда, одна из выпускниц, и пошла к крану посмотреть что случилось.
Тут вода опять потекла и вместе с ней из крана вылезла первая жирная пиявка. Девушка заверещала, указывая на кран. Эми была начеку и запустила в воду первую уже настоящую пиявку.
Сначала никто не понял с чего Ронда закричала, но проследив за ее пальцем и, увидев как из крана выпрыгивает вторая пиявка, завопили уже все.
О, как они визжали! Я подумала, что стену рухнут.
Повскакивая на ноги, девушки ломанулись к выходу. Началась суматоха и толкотня, столик с чаем и остатками булок полетев в сторону, едва не пришибив меня, Эми вжалась в стену — ее чуть не сбросили в воду. Девушки, вереща что-то нечленораздельное, в одних полотенцах выбежали из ванной комнаты и помчались по коридору. Скорее всего к мисс Альрае. Но не всем улыбнулась удача. Одна из девушек подскользнулась на влажном полу и ухватившись за подружку, повалилась вместе с ней в воду, где плавали уже три самых настоящих пиявки.
Эми смотрела на все это блестящими от удовольствия глазами и широко улыбалась. Мне тоже было весело. Однако нам сейчас стоит уйти. Я поманила Эми к выходу.
— Ну, как все прошло? — поинтересовался Алек у нас на следующий день.
— О, это было незабываемо! Они так вопили! И бестолково носились, — наперебой начали рассказывать мы.
— Тише, — вдруг перебила нас мисс Маринэ, — леди Ильда идет.
Мы резко замолчали и оглянулись на дорожку — по ней и вправду шла директриса.
— Магистр Александр, — обратилась она к магу, натянуто улыбаясь, — не могли бы вы подняться ко мне в кабинет вместе со своими ученицами. У меня к вам есть серьезный разговор. Вас я тоже ожидаю, мисс Маринэ.
Вот мы и попались! Неужели где-то наследили?
— В последнее время, — начала директриса, когда мы все уселись в ее кабинете, — в школе происходят странные вещи.
— Странные вещи? — удивился Алек. Причем так натурально, как будто не знает о чем идет речь.
— Да. Все началось с жабы в комнате мисс Ольраи. А буквально вчера в купальне были обнаружены пиявки, до истерики напугавшие старших учениц. Я склонна полагать, что это дело рук ваших учениц!
— Не может быть! — возмутился маг и строго посмотрел на нас. — Девочки, вы делали что-нибудь такое?
— Нет!
— Нет.
Алек еще несколько мгновений побуравил нас подозрительным взглядом, а потом пробурчал.
— Правду говорят.
— Не может быть! — повторила слова Алека директриса. — Это они!
— Леди Ильда, — сурово начал Алек, — я, как маг, легко определяю ложь. Девочки сказали правду! Они не делали этого.
— Но как жаба попала в комнату мисс Ольраи?
— Сама забралась, — невозмутимо ответил Алек.
— На третий этаж? А пиявки, пиявки...
— Леди Ильда, вы берете воду из скважины, неудивительно, что в ней могут быть пиявки... Да и не только они. Советую обратиться в службу по ремонту скважин — пусть осмотрят, мало ли какие неприятности еще могут случиться. А что касается жабы, — тут Алек пожал плечами, — вы живете практически в лесу, где полно всякой живности, и нечего удивляться, что она приходит на вашу территорию. Хорошо, что здесь нет опасных животных. А жаба ... это всего лишь жаба.
— Но раньше такого не случалось...
— Все когда-нибудь случается в первый раз. Я еще раз авторитетно заявляю, что девочки не причастны к этим происшествиям. Мое время, леди Ильда, крайне ограничено, и, если у вас нет больше вопросов и претензий к моим ученицам, то я хотел бы продолжить урок.
— Ху, отделались, — с облегчением вздохнула Эми.
— Рано радуетесь, леди Эмирьяра, — мрачно заявила мисс Маринэ, глядя на нас. — Если еще раз что-нибудь повторится в том же духе, я сдам вас директрисе. И никакое заступничество вас не спасет!
Тут она сурово посмотрела на Алека. Тот вздохнул и повел нас в сад на урок магии.
Прошло почти полтора года с тех веселых и беспечных дней. Мы с Эми по прежнему остаемся в школе для девочек леди Ильды. Учимся быть настоящими леди и одновременно осваиваем магическую науку. Должна признаться это не просто — Алек дает знания бессистемно, без какого-либо плана и из разных областей. То мы изучаем заклинания личной гигиены, то читаем эльфийских поэтов, то обращаемся к физике и химии, затем обращаемся к географии, потом опять литература и изучение очередного необходимого нам заклинания. И так без конца.
Тем летом мы с Эми с ужасом смотрели на трехтомник лорда Симила анэ Борнве'Дол. Три огроменных фолианта в тринадцать тысяч страниц о приключениях этого самого лорда (это Алек так выразился). На эльфийском языке разумеется. Маг велел нам читать для расширения кругозора, а то сидим в школе безвыездно и не знаем как другие живут.
В первый же день выяснилось, что покончить с этим заданием быстро не получится. Я не понимала и половины слов, пришлось обращаться к словарям, благо в школе они имелись во всем своем многообразии. Эми же вообще ничего не понимала — уровень знания эльфийского у подруги был гораздо ниже моего.
Алек не стал нас слушать, просто отмахнулся, дав мне задание подтянуть Эми в эльфийском, а затем засесть за эти 'чрезвычайно полезности книги'. К Новому году они должны быть прочитаны!
Шутник какой!
Вообще я думаю, что это он нас за жабу с пиявками наказал. И чтобы у нас не было времени на другие шалости.
К Новому году осилить скучнейший трактат об устройстве эльфийского общества, совмещенный с путевыми заметками и поэтическими экспериментами автора, не получилось. Сухой, совершенно лишенный литературных красок язык, изобилие специализированных терминов, для перевода которых нам потребовался академический словарь — школьных явно не хватало. У меня закралось сомнение, что книгу писал не эльф. Или это был какой-то неправильный эльф, ибо не пишут они таким казенным языком. Даже научные трактаты.
Трехтомник я осилила к марту. Эми потребовалось больше времени, но и она в конце апреля порадовала Алека.
Лето было интересным и увлекательным — купание в озерах, рыбалка, пикники, даже четырехдневный поход по дикому Лавенскому лесу — все скрашивало наше унылое существование в школе.
Кроме того, произошло еще одно знаменательное событие — Алек пригласил Мари на бал в честь Дня Весеннего равноденствия, затем последовал бал у лорда Альтмана, несколько пикников и поход в театр.
Общество было заинтриговано, но никаких выводов на счет девушки не делало. Газетчики заинтересовались таинственной незнакомкой, из-за которой молодой наследник рода Лотэйр пренебрегает вниманием прочих леди и танцует только со своей спутницей. Быстро стало известно кто такая и откуда эта самая мисс Маринэ Арон.
Высшее общество было потрясено и возмущенно — никто не ожидал, что юный наследник герцога выберет женщину подобного рода, к тому же старую деву.
Начали ходить слухи и сплетни один страшнее другого. Мисс Маринэ называли временным умопомешательством молодого наследника герцога Хэрмард, затем спустя некоторое время охотницей за богатыми женихами. А когда было опубликовано, что у мисс Маринэ уже был когда-то жених, бросивший ее буквально у алтаря, в высшем обществе было сделано предположение, что 'эта жалкая учительница приворожила бедного Алека', иначе как она смогла завоевать его симпатию, да так, что он и не смотрит на других леди, равных ему по положению.
Пожалуй для женщины нет большего оскорбления, чем обвинение в привороте.
На мисс Маринэ, не стесняясь и пренебрегая правилами этикета, показывали пальцем и прямо в лицо бросали обвинения.
Точку во всем этом поставил сам герцог Хэрмард. Он настоял на том, что бы мисс Маринэ была представлена королеве на балу Летнего Солнцеворота, а это означает, что Алек открыто заявит обществу, что мисс Маринэ его невеста.
Мы с Эми были очень-очень рады за Мари. И в бальном платье она выглядела просто чудесно, очень юной и очаровательной. Нежно голубой шелк четко обрисовывал высокую грудь и тонкую талию девушки. Пышная юбка с небольшим шлейфом украшена кружевом и жемчугом. Изящные туфельки с милыми бантиками на мыске и небольшим каблучком. Довершали образ элегантная высокая прическа с жемчужными заколками и живыми цветами, а также жемчужный гарнитур — ожерелье и серьги — подарок герцога.
Мисс Маринэ отказывалась выходить к Алеку в таком виде, так что нам с Эми пришлось ее выталкивать из комнаты. И когда он ее увидел... забыл как дышать, говорить и двигаться. Он замер, раскрыв рот и выпучив глаза, и стоял так добрых пять минут, пока Эми не догадалась громко хлопнуть в ладоши. Алек отмер и осыпал Мари комплиментами. Та попеременно то бледнела, то краснела и, кажется, готова была упасть в обморок. Маг заметил это и накастовал на девушку что-то успокаивающее, а затем они отправились на королевский бал Летнего Солнцеворота.
Представление мисс Маринэ королеве и ее мужу, принцу-консорту, прошло гладко без сучка без задоринки. Королева удостоила ее приватной беседой на балконе, после чего Мари танцевала с консортом и наследным принцем, а это означает, что королевская семья приняла девушку, не смотря на ее происхождение.
В тот вечер мисс Маринэ не пропустила ни одного танца — лорды высшего света желали познакомиться с девушкой, пленившей сердце наследника одного из богатейших родов страны. И к которой так благосклонно отнеслась королевская семья.
Одно нас с Эми огорчало — слова 'Моя невеста' так и не прозвучали в тот вечер. Мари в глазах общества считается невестой Алека, но с другой стороны ни каких обязательств друг перед другом они не имеют.
Герцог был крайне недоволен этим обстоятельством.
— А какая она? — расспрашивали мы мы на следующий вечер.
— Королева очень красивая. Она ведь наполовину эльфийка и наполовину дракон. Такая смесь нежной, но хищной красоты. Серебряные волосы, — тут мисс Маринэ взяла прядь своих темно русых волос и закрыла глаза, припоминая то, что видела, — длинные, до пола, свободной волной струятся по плечам и спине. Вплетенные цветы создают впечатление, что смотришь не на волосы, а на спокойную гладь реки. Невероятно красиво!
— О-о-о...
— Глаза, — продолжала девушка, — как два солнца! Озаряют светом все вокруг... и когда они смотрят на тебя, то кажется, что знаю о тебе все-все, даже самое сокровенное.
— О-о-о... — повторила Эми.
— Губы — алые, как маки. Она так нежно и тепло улыбается!
— А платье? Какое на ней было платье? — поторопила я рассказчицу.
— Очень простое. Белое прямое платье, только подол чуть расширяется. Без украшений и шлейфа. Но они и не требовались — на королеве было большое бриллиантовое ожерелье немыслимой красоты.
— А о чем вы говорили на балконе? — задала следующий вопрос Эми.
— О глупостях всяких, — пожала плечами мисс Маринэ. — Она спросила как давно я знакома с Алеком. А еще... — тут девушка смутилась, — ей понравились мои веснушки.
— Правда? — Удивилась Эми.
— Я же говорила их не надо сводить! — Воскликнула я. — Все, что естественно — то не безобразно. Алеку и герцогу тоже нравятся ваши веснушки.
— И мне, и мне... — встряла Эми.
— Ну уж скажете... Герцогу, — еще больше смутилась мисс Маринэ.
— А король? Он какой? Правда, что вы танцевали с ним? — опять на перебой начали спрашивать мы.
— Принц-консорт, девочки. У нас пока нет короля, только королева, — мы скуксились, но все равно с нетерпением ожидали ответа. — Принц-консорт такой же как на портретах — высокий лоб, ярко выраженные скулы, хищный взгляд темных, почти черных глаз, тонкий узкий нос, тонкие губы, клыки...
— Клыки?
— О-о-о...
— Да, у его высочества есть клыки... Он очень красивый, но опасный. Одним словом дракон.
— А на ощупь? Какой он на ощупь?
— Лика, что за вопросы? — возмутилась Эми.
— А что? Я слышала, что драконы даже в человеческом обличии горячее обычных людей. Просто хочу уточнить, так ли это. — И посмотрела на мисс Маринэ.
— Э... Кхм, кхм... Да, — наконец-то выдавила она из себя. — Он и его сын были горячее прочих лордов.
— А...
— Маринэ, — услышали мы голос директрисы, — к тебе гость, герцог Хэрмард. Спустись в низ, не заставляй столь родовитого гостя ждать. А вам юные леди, уже пора ложиться в постель.
Мы попрощались с Мари и под конвоем отправились к себе в комнату. Было любопытно, о чем мэтр хочет поговорить с учительницей и мелькнула мысль сбежать и подслушать, но, увы, директриса зорко следила за тем, что бы мы добрались до спальни самым коротким путем.
Остаток лета прошел для нас без потрясений, если не считать злосчастного похода по дикому Лавенскому лесу — мисс Маринэ упала и сломала ногу, я заработала растяжение и несколько десятков синяков, а Эми подцепила клещей. В общем отдохнули на слову!
В середине сентября Алек вкупе с отцом Афинагеном провели ряд лекций о косметике и косметических процедурах. Магистр был сыном алхимика, и более того, сам был увлечен этой наукой, поэтому знал множество рецептов мазей, кремов, гелей, различных тоников и лосьонов, скрабов и масок... Всего-всего, что может быть полезно для женской красоты и не только. А жрец Единого, будучи опытным травников, зельеваром и в конце концов целителем, знал их еще больше.
Все началось с того, что на дневной прогулке несколько старших учениц стали обсуждать животрепещущую тему о прыщах и методах борьбы с ними. Вопросом заинтересовались еще пара девушек. Немного погодя девушки привлекли к решению вопроса и мисс Альраю и спросили как ей удается сохранять такой свежий и цветущий вид (мисс Альрае было уже за сорок). Та начала делиться своими рецептами красоты и сохранения молодости.
