Строители подземного комплекса успели к началу войны. В Белой горе — такое название получил этот объект, хотя окружавшие его горы были совсем не белыми и, по большому счету, даже не горами — размещалась Ставка Главного командования, управлявшая войсками северо-западного — архойского — и юго-западного — мармонтанского — фронтов. Ее неоднократно пытались бомбить, но только зря теряли самолеты и экипажи: подземный командный пункт оказался совершенно неуязвимым.
После войны комплекс законсервировали, разместив в нем ряд армейских складов длительного хранения. Накануне вторжения пришельцев Белую гору снова решили использовать по назначению, но так и не успели, из-за чего правительству пришлось эвакуироваться на север. Однако с наступлением весны возле Белой горы снова заработали люди и техника. Подгорный командный пункт — самое защищенное убежище на планете, способное, по мнению экспертов, выдержать даже атомную бомбардировку, готовился принять Межком — прообраз всемирного правительства.
"Буревестник" совершил посадку уже под вечер, когда солнце уже почти скрылось за стеной гор. Самолет, разгоняя волну, приводнился в уединенном горном озере, где для него был оборудован гидроаэродром. К машине протянули с берега мостки, и пассажиры смогли, наконец, выйти и размять ноги после многочасового полета.
Проводив пассажиров, для которых из Белой горы прислали два внедорожника в престижном исполнении, Гредер Арнинг подождал Ворро и Неллью и вместе с ними отправился в небольшой деревянный домик на берегу озера, где находилось их временное пристанище. Там их встретил невысокий светловолосый человек средних лет, в котором Гредер Арнинг с некоторым удивлением узнал вилкандского полковника Ринана Ауто.
Ринан Ауто был в штатском, но к лацкану его пиджака был прицеплен белый треугольный бейджик вершиной вверх — знак принадлежности к комиссариату Межкома. Синяя кайма на нем указывала на ранг начальника департамента.
— С прибытием! — Ринан Ауто, радушно улыбаясь, встал им навстречу из-за накрытого стола. — Приводите себя в порядок и присаживайтесь.
— Наградой за успешное выполнение задания является новое задание, — проворчал Ворро, стаскивая свой китель. — Что вы теперь для нас приготовили, господин полковник? Или как вас нынче правильно называть — господин начальник департамента?
— А как хотите, так и называйте, — Ауто сделал приглашающий жест. — Межком — организация не военная, и порядка в ней пока маловато.
— Так куда лететь? — Ворро было не так-то просто сбить с курса. — Опять всем троим?
— Поначалу — да, — Ауто положил себе немного салата. — Курс — Лешек. Повезете туда пассажиров и кое-какой груз.
— Ответственный груз? — осторожно спросил Гредер Арнинг.
Он уже догадывался, что им предстоит нечто важное. Иначе им не пришел бы ставить задачу сам начальник департамента, которых в комиссариате Межкома было пока только шесть, к тому же, всем троим лично знакомый.
— А у вас других и не бывает, — одобрительно кивнул Ауто. — Но сейчас ваше задание заключается не только в этом. Вам, Арнинг, я предлагаю должность заместителя начальника отдела по связям с пришельцами в гранидском представительстве Межкома.
— Неожиданно, — не удержался от реплики Гредер Арнинг. — Из VIP-извозчика в дипломаты?
— Организационная структура Межкома пока только создается, поэтому всем приходится заниматься самыми различными делами, — слегка неодобрительным тоном Ауто красноречиво выразил отношение кадрового военного к штатскому бардаку. — Однако, как мне кажется, на новом посту вы принесете гораздо больше пользы. Немногие могут похвастаться столь обширным опытом общения с пришельцами.
— Я готов, — спокойно ответил Гредер Арнинг. — В чем должны будут заключаться мои обязанности?
— Ваши обязанности вам разъяснит ваш будущий шеф, Дан Венеско, — Ауто был пугающе серьезен. — Он опытный дипломат, вел переговоры с пришельцами этой зимой, когда вся Гранида съежилась до одного города. Но я... мы хотим послать вас в Лешек не только и не столько за этим. Как бы ни повернулись события, но, скорее всего, нам придется жить рядом с кээн — так, кажется, они себя называют? А для этого нам нужно хоть какое-то взаимопонимание. Пока мы живем словно в параллельных мирах: они не понимают нас, мы — их. Мы не знаем, что означают их мирные предложения — искренность или уловку. Мы собрали о них много всяческой информации, но в ней не хватает главного — мы не чувствуем их душу. Из-за этого мы обречены вечно блуждать в трех соснах, бессильные сделать выбор. Мы словно очутились на перекрестке с завязанными глазами. Вы — один из немногих среди нас, кто имеет опыт общения с кээн — не простого подчинения их приказам, а именно общения, близкого знакомства. Поэтому мы надеемся, что вы поможете навести мосты через эту пропасть, разделяющую их и нас, поможете нам понять пришельцев и выбрать правильное решение для нашей планеты. В ваших отчетах вы писали, что кто-то на Центральной базе помогал вам и вашему знакомому Куоти. Попытайтесь найти его!
— Это ваше личное пожелание или текущая политика Межкома? — неожиданно задал вопрос Ворро.
Ринан Ауто вздохнул.
— Это одна из точек зрения на проблему взаимоотношений с кээн, — без особого удовольствия сказал он, окинув Ворро тяжелым взглядом. — Многие считают их врагами, с которыми нет смысла наводить какие-то человеческие контакты. Другие думают, что это просто бесполезно. Третьи вообще не видят проблемы: для них главное — получить как можно больше сведений о Звездной Империи, а не о населяющих ее существах. Межком — это словно отражение всего нашего мира. В нем есть все, включая профессионалов, которые пока, к сожалению, могут говорить только о чутье и ощущениях, и высокопоставленных дилетантов. Единой политики Межкома пока не существует, ее творим мы сами — каждый день и каждую минуту. И я надеюсь, Арнинг, что вы сумеете сделать то, что не под силу ни мне, ни кому другому из гранидских, чинетских или вилкандских служб. От вас совершенно не требуется быть разведчиком, дипломатом, аналитиком — этого добра здесь хватает. Просто продолжайте быть самим собой.
— Я понял вас, — медленно кивнул Арнинг. — Я справлюсь.
— Вот и хорошо, — Ауто снова вздохнул. — Теперь к вам, господа пилоты. И, господин Ворро, не смотрите на меня так укоризненно. У меня сейчас нет возможности говорить с вами всеми по отдельности. К тому же, я не открываю никаких секретов и не даю никому тайных приказов. Вы летите с Арнингом и другими пассажирами в Лешек. Оттуда ваш путь лежит дальше на запад — в Гордану.
— Нам не приходилось летать через океан, — напомнил Неллью.
— Я надеюсь на вашу квалификацию. Кроме того, вас будут вести большую часть маршрута.
— А чем вызвано то, что вы посылаете в Гордану именно нас? — поинтересовался Ворро. — Неужели во всем Приморье не осталось ни одного подходящего самолета?
— О, дело в том, что ваша основная задача — это доставить в Гордану сам "Буревестник".
— Для чего?!
— Господин Ворро, вы сами подавали рапорт о высокой степени изношенности двигателей. К сожалению, новых с такими же характеристиками у нас нет, и ближе чем в Гордане их в разумные сроки не достать. После ремонта и замены двигателей вы вернетесь обратно. А заодно оперативно доставите в Гордану нескольких пассажиров и срочный груз для чинетского и гранидского посольств. Понятно?
Ворро буркнул что-то утвердительное.
— Сколько продлится ремонт? — несмело спросил Неллью.
Ауто развел руками.
— Все будет зависеть от горданцев. Наверное, максимум, пару месяцев.
Пару месяцев! Неллью печально вздохнул. Как долго ему еще предстоит прожить без Вирты?!...
— Вызывали? — Вирта Эрилис заглянула в крохотный кабинет.
— Да, Вирта, — Дарин Кедерис широко улыбнулся. — Заходи.
Закрыв за собой дверь, Вирта села на стул для посетителей.
— Вирта, — сцепив руки в замок, Кедерис внимательно посмотрел на нее. — Ты когда-нибудь задумывалась о своем будущем?
— Конечно! — Вирта слегка повела плечами. — Я хочу закончить свое обучение, а потом пойти работать врачом в спасательную службу... если вы не против, конечно...
— Я не против, — Кедерис снова улыбнулся. — Просто сколько времени это займет?
— Учиться мне еще три года, потом два года интернатуры. Всего — пять лет.
— Пять лет, — повторил Кедерис. — Это много. Боюсь, у нас не будет столько времени. Вирта, я хочу предложить тебе другой вариант.
— Какой?
— Нашу службу преобразовывают в Министерство. Министерство чрезвычайных ситуаций. Расширяются наши возможности, наши полномочия, наши задачи. Увеличивается штат. Я предлагаю тебе поступить на курсы младших офицеров МинЧС. Три с половиной месяца интенсивных занятий, полгода стажировки в тревожной группе — и переход на самостоятельную работу. В дальнейшем, если ты хорошо себя покажешь, — возможность учиться дальше, чтобы выйти на новый уровень.
"Вот это поворот!" — Вирта ошеломленно качнула головой.
— Вы думаете, я справлюсь? — произнесла она вслух.
— Конечно. Иначе я бы не делал тебе это предложение, — серьезно сказал Кедерис.
На самом деле, он был уверен. Ее непосредственное руководство отзывалось о Вирте как о прирожденном спасателе. Психологическая устойчивость высокая, хладнокровна, в трудных ситуациях не теряется, умеет быстро принимать интуитивно верные решения и исполнять их, не сомневаясь и не колеблясь. Плюс неплохая медицинская подготовка и несомненные задатки организатора. Недостатки — слишком смела, не хватает разумной осторожности, из-за этого часто рискует. Не умеет отступать. Впрочем, все это проходит со временем. Лишь бы судьба была к ней достаточно благосклонна, чтобы она успела набрать опыт... На мгновение Кедерису стало грустно. В случае новой войны с пришельцами спасательная служба опять окажется на линии огня. И сколько таких молодых, красивых девушек и парней погибнут, чтобы жили Чинерта и вся Филлина...
— Я, конечно, не настаиваю, чтобы ты сразу приняла решение, — сказал Кедерис. — Это твоя жизнь, и ты вольна ею распоряжаться.
— А можно, я немного подумаю сейчас? — Вирта отвела взгляд в пустой угол.
На самом деле, она почти не сомневалась. Работа в спасательной службе ей нравилась. Там было нелегко, но интересно, гораздо интереснее, чем быть просто студенткой. К тому же, ей пришла в голову новая мысль, она уже через год станет полностью самостоятельной и сможет выйти замуж за Неллью...
— Я согласна! — быстро сказала она и задорно улыбнулась.
А про себя прошептала: "Лишь бы не было войны"...
— Читайте, — Кир Калансис протянул маршалу Сертенису и директору Информбюро Торви Терсенису небольшие листки бумаги. — Только что пришло по прямому каналу от маршала Моностиу.
— Проклятье! — Сертенис не удержался от короткого ругательства. — Кирстен!
— Да, — кивнул глава Информбюро. — Вторая утечка такого масштаба означает, что источник находится на самом верху.
— Все-таки, он решил предать нас! — маршал все не мог успокоиться.
— Но лучше сейчас, чем двадцать восьмого, — Кир Калансис тяжело вздохнул. — Как я понимаю, нам придется принять это предложение?
— Да, — маршал Сертенис скомкал донесение и бросил его на чуть закопченный металлический поднос. — Даже то, что пришельцы предупреждены, не помешает нам взять их базы. Но до Западного континента нам теперь не дотянуться.
— Ну что же, — Калансис встал и медленно зашагал взад и вперед по кабинету. — Тогда отпишем Кирстену, что атака отменяется. Пусть поделится с пришельцами и этой информацией. Дадим положительный ответ и советнику Буонну. Может, благодаря новому контакту нам удастся получить от него что-то еще. Директор, у вас есть еще подходы к гражданской администрации пришельцев?
— Ищем, — коротко ответил Терсенис.
— Ищите, — Калансис остановился. — А вам, маршал, очевидно, придется действовать по запасному плану.
— Принято, — кивнул маршал Сертенис. — Когда ожидается прибытие торжественной делегации?
— В начале следующего месяца, — ответил Терсенис. — Сказать точнее, увы, пока не могу. Этого еще не знают даже сами пришельцы.
Глава 51. "У меня есть мечта..."
— Кэно, ты пришел!
Кээрт оторвалась от компьютера, за которым сидела, и завораживающе плавным движением перетекла в объятия Кэноэ. Супруги нежно поцеловались.
— Кэно, — Кээрт внезапно отстранилась и серьезно посмотрела на него снизу вверх — глаза в глаза. — С тобой что-то не в порядке? Тебя что-то гнетет?
— Да, милая, — Кэноэ сел на диван и протянул руку Кээрт. — Эта награда, будь она неладна!
— Тебя беспокоит, что ее должен получить кронт? — Кээрт села рядом с Кэноэ, прижавшись к его плечу.
— Да, конечно. Таутинг по моей просьбе сделал поиск. Оказывается, еще никогда в истории кронт не получал столь высокой награды, не говоря уже о том, что кронтам ни разу не присваивались титулы выше ре, да и то это было в последний раз почти четыреста лет тому назад.
— Ты полагаешь, что не имеешь права сделать это награждение? — тихо спросила Кээрт, накручивая на палец прядь волос.
— Да нет, как раз имею, — вздохнул Кэноэ. — У меня на самом деле очень большая власть, но только сейчас я понял, что власть — это не только права, но и огромная ответственность. Каждое мое решение может привести к... различным последствиям, о которых надо постоянно думать. Присвоение высокой награды кронту вызовет огромный скандал. Очень многие будут против, а кто-то может вообще почувствовать себя оскорбленным. И я не знаю, как к этому отнесется дядя... Император. Вдруг он вообще решит отменить мое решение?! Я тогда окажусь в положении глупого мальчишки, не способного правильно распорядиться доставшимися ему не по заслугам громадными полномочиями. А я ведь только начал чувствовать, что и от меня может что-то зависеть!
— А если бы награду получил филит, было бы проще? — Кээрт ласково погладила его по плечу.
— Конечно, проще! Они и в самом деле проявили себя героями! И эта награда имела бы большое значение и с политической точки зрения. Она бы показала, что мы относимся к филитам как к партнерам, и облегчила бы интеграцию Филлины в Империю.
— Это тебе так Меркуукх сказал? — Кээрт чуточку отодвинулась.
— Э-э-э... Ну, в общем, да.
— А что ты сам думаешь по этому поводу, Кэно?
— Да в том-то и дело: я не знаю, что и думать! — в сердцах выпалил Кэноэ. — С одной стороны, мне вообще непонятно, зачем этому кронту такая награда. Если он беглый и, как ты говоришь, участник восстания, то амнистия ему и так положена. Он же теперь превратится в живую мишень. Каждый, кто считает кронтов низшей расой, захочет его как-то оскорбить, унизить, убить, наконец!... А, с другой стороны, если филиты назвали его, значит, он, наверное, это как-то заслужил.
— Кэно, а ты поговори с ним, — предложила Кээрт. — Так, ты, по крайней мере, сможешь решить для себя, достоин ли он этой награды, или нет.
— М-м-м... Возможно, — неуверенно протянул Кэноэ. — Хотя, знаешь, я сначала поговорю еще с одним человеком...
