А через секунду из окна выпрыгнула Рита, держа в одной руке игломет, в другой — босоножки. Ее платье взметнулось колоколом, задравшись чуть ли не до подмышек, но Собеско уже подхватил ее, смягчив приземление. Мгновение он чувствовал ее в своих объятиях, но надо было спешить, и он побежал к катеру, зная, что Рита следует за ним.
Как и ожидал Собеско, дверцы были открыты. Буквально влетев внутрь, он вставил карточку Пзуунга в прорезь на пульте и щелкнул тумблером. И был вознагражден вспыхнувшими огнями приборов.
— Держись! — воскликнул Собеско, поворачивая переключатель сначала на одно, а потом на второе деление.
Ворчание двигателя показалось ему самой желанной музыкой. Катер вздрогнул и приподнялся. Собеско взялся за управляющие джойстики.
Наверное, он немного перестарался, стремясь как можно быстрее убраться отсюда. Катер рванул вперед и вверх с такой скоростью, что у него просто перехватило дух. Рядом послышался вскрик Риты, в котором страх был перемешан с азартом.
В мгновение ока внизу мелькнула и пропала ограда вокруг Голубого дома. Катер, набирая высоту, мчался над пригородом, оставляя за спиной зелень садов и многоугольники крыш. Шумно выдохнув, Собеско немного снизил скорость и опустился вниз, идя чуть ли не впритирку к вершинам деревьев. Ему хотелось как можно быстрее исчезнуть с поля зрения пришельцев, чтобы не получить в зад что-нибудь тяжелое и взрывающееся.
— Поворачивай на два часа, к морю! — скомандовала Рита.
Повинуясь, Собеско повел катер в сторону синей глади залива. Дома внизу сменились сплошной полосой зелени, затем промелькнула лента шоссе, проходящая по краю берегового обрыва. Погасив скорость, Собеско снова повернул машину и аккуратно посадил ее на пустынной полоске галечного пляжа, рядом с выдающимся в море старинным пирсом, от которого тянулась вверх, петляя по склону, узкая дорожка.
— Выбираемся! — Собеско распахнул дверцу. — У них на катерах маячки, надо как можно скорее уходить отсюда!
Карточку он так и оставил в прорези пульта. Пожалуй, не стоило злить пришельцев больше необходимого. Рита, вздохнув, положила на сиденье игломет и захлопнула дверцу со своей стороны.
— Ты просто чудо, Кен! — сказала она восхищенным голосом. — Я бы никогда и не подумала про такой выход! Я и забыла, что ты умеешь пилотировать катера пришельцев.
— Я же летчик, — улыбнулся Собеско.
Он подал Рите руку, и они вместе поспешили прочь от катера. Босоножки Рита так и не надела и по-прежнему несла их в руке, легко шагая по неровной гальке. Собеско в своей парадной форме еле поспевал за ней.
Наконец, гальку под ногами сменила утоптанная земля. Идти стало легче.
— Как ты оказалась в Голубом доме? — спросил Собеско.
— Получила приглашение. Меня почти час продержали в какой-то комнате, потом пришел этот придурок, вдруг заломил мне руку за спину и потащил за собой. Я его едва не приложила там же, в коридоре, но решила подождать, что будет дальше.
— Спасибо, что подождала, — улыбнулся Собеско. — Без тебя бы я один не справился.
— А повтори, что требовал от тебя тот пришелец, — вдруг посерьезнела Рита. — Они узнали о том, что готовилась атака на их базы?
— По-видимому, Пзуунг точно не знал об этом, — подумав, сказал Собеско. — Мне кажется, для него важнее всего было найти компромат на Буонна. Но, похоже, тут все-таки была какая-то утечка информации. И, скорее всего, с вашей стороны.
— Ты думаешь?! — Рита даже приостановилась.
— Я уверен! Насколько мне известно, пришельцы общаются почти исключительно с горданцами.
— Черт! — Рита нахмурилась. — Похоже, ты прав, Кен! И что ты собираешься делать?!
— Да что я могу сделать?! Сообщу своему руководству, вот и все. Боюсь, тут заваривается какая-то большая политика.
— Ненавижу политику! — с чувством сказала Рита. — А еще больше — политиков!
— Я тоже, — хмыкнул Собеско. — Впрочем, моя дипломатия, пожалуй, накрылась одним местом. Теперь мне лучше держаться подальше от Голубого дома. Да и тебе, наверное, тоже.
— Тогда я просто вернусь на прежнюю службу, — пожала плечами Рита. — А ты что будешь делать?
— Не знаю, — Собеско криво усмехнулся. — Как командование решит. Надеюсь, это будет достаточно далеко от пришельцев. А то меня как-то не вдохновляет продолжение знакомства с Пзуунгом. Особенно, если он станет управителем.
— Это точно! — пробормотала Рита и вполголоса добавила что-то, похожее на крепкое ругательство.
В мрачном молчании они преодолели еще несколько поворотов, поднявшись почти до половины высоты обрыва. Вокруг пока было тихо, только сверху, с шоссе, доносился шум автомобилей.
— Рита, а где ты так хорошо выучила гранидский? — вдруг спросил Собеско.
— Я два года назад проходила полугодовую стажировку в вашем "Антитерроре", там и выучила, — ответила Рита. — Ты вот что лучше скажи, Кен. Ты меня назвал своей невестой. Ты что имел в виду?!
— Да вот то самое и имел, — хмуро сказал Собеско. — Предложить тебе руку и сердце, как только представится благоприятный случай. А получилось... Прости, Рита, если вышло что не так...
— Кен! — Рита мягко взяла его за руку. — Мне, конечно, очень приятно, мне давно не делали такого предложения... Просто... пока это невозможно!
— Да я понимаю, — вздохнул Собеско.
— Да нет, Кен! — нервно рассмеялась в ответ Рита. — Ты просто чудо, ты очень мне нравишься. Если бы у меня был идеал мужчины, ты подходил бы к нему ближе всех. И я вовсе не намерена с тобой расставаться! Просто... понимаешь, замужество пока не входит в мои жизненные планы. Мне двадцать пять лет, я первый лейтенант спецназа. Ты представляешь, сколько гор мне надо было свернуть, чтобы этого добиться?! Я просто не готова сейчас менять все это на детей, пеленки, домашнее хозяйство и все такое!
— Тебе не обязательно будет отказываться... — начал Собеско.
— Нет, — Рита грустно покачала головой. — Ты забыл, мы ведь офицеры разных армий. И чтобы мне выйти за тебя, мне, скорее всего, придется подать в отставку, а я этого не хочу! Не хочу!
— Что же, — Собеско невесело усмехнулся. — Ты, наверное, права. Я вспоминаю себя в двадцать пять лет. Работа, карьера — прежде всего, а личная жизнь может и подождать, ведь впереди еще так много времени...
— Не обижайся, Кен! — не останавливаясь, Рита легко поцеловала его в щеку. — Ты все правильно сказал. Я хочу сделать карьеру, пока я еще молодая и отчаянная!... И знаешь, повтори свое предложение лет через пять, если к тому времени мы не наскучим друг другу!
— И если жизнь не разведет нас в разные стороны, — добавил Собеско.
— Никогда! — Рита решительно покачала головой. — Мы же одной судьбы, ты не забыл?! Даже если мы на время расстанемся, то обязательно встретимся снова! Я знаю!
Так, разговаривая, они преодолели подъем и вышли на шоссе. Мимо них проносились машины.
— Чер-рт! — Рита вдруг остановилась. — Моя сумочка так и осталась в Голубом доме! Там было все — деньги, документы, ключи!
— Ничего страшного! — Собеско ласково погладил ее по руке. — Они еще вернут ее тебе... с извинениями. У меня есть деньги. Сейчас остановим такси и... куда тебя отвезти?
— Домой, — проворчала Рита.
— А ты попадешь туда без ключей?!
Улыбнувшись, Рита нажала и повернула каблук одной из своих босоножек. Внутри обнаружилась небольшая ниша, заполненная какими-то миниатюрными металлическими загогулинами.
— Лучший полевой набор отмычек. С ним я не то, что к себе домой, а в президентский дворец попаду!
В такси они сидели, обнявшись, на заднем сиденье и тихонько целовались, когда им казалось, что водитель их не видел.
— Я сегодня не приглашаю тебя к себе, — говорила Рита. — Я сейчас переоденусь и срочно бегу на доклад к начальству.
— Я тоже, — отвечал Собеско. — Свяжемся завтра.
И пока такси не отъехало, он смотрел ей вслед. Рита так и не обулась и шла к калитке, небрежно помахивая босоножками. Ее платье было слегка помято, но она все равно смотрелась в нем красавицей. Очевидно, почувствовав на себе его взгляд, она помахала вслед машине.
...А в посольстве Собеско уже ждали. Двое безукоризненно вежливых горданцев перехватили его в приемной посла, продемонстрировав личное и срочное приглашение от президента Горданы Лёрида Кирстена. И это приглашение тоже никак нельзя было проигнорировать...
— Ну и натворили вы дел, господин Собеско! — с укоризной покачал головой президент Лёрид Кирстен, больше всего сейчас напоминающий этакого душку — доброго следователя, демонстрирующего искреннее сочувствие к незадачливому правонарушителю. — Советник Пзуунг прямо рвет и мечет и требует вашей крови! Нападение на высокопоставленное лицо при исполнении! Угон катера!... Кстати, где вы научились пилотировать машины пришельцев?
— В плену, — ответил Собеско. — Видел, как пришельцы водят катер, а затем попробовал сам. Как видите, получилось.
— Вы были в плену?! Очень интересно! Как-нибудь вы мне обязательно об этом расскажете! — Кирстен говорил учтивым тоном радушного хозяина, но взгляд у него был холодный и колючий. — А пока расскажите, почему вы вдруг полезли в драку с советником Пзуунгом?
— Он требовал, чтобы я сделал официальное признание о том, что мы готовим восстание сразу же после признания Филины колонией, а его заместитель Буонн фактически дал на это свое согласие, — сказал Собеско, внимательно следя за реакцией президента. — Поскольку это совершенно не соответствовало истине, я отказался выполнить его просьбу. Тогда он перешел к угрозам, причем, весьма серьезным. Можно сказать, я действовал в порядке самозащиты.
О Рите Собеско решил лишний раз не упоминать. Пожалуй, президенту Горданы не обязательно знать о его слабом месте.
— У вас интересный взгляд на вещи, — покровительственным тоном сказал Кирстен. — Однако, как мне кажется, советник Пзуунг вряд ли воспримет ваши аргументы.
— Меня, господин президент, сейчас волнует другое, — резко сказал Собеско. Ему хотелось вывести Кирстена из равновесия. — Советник Пзуунг каким-то образом оказался в курсе беседы, которую я провел четырнадцатого числа с Буонном. Причем, очевидно, он получил эти данные, не прослушивая сам разговор, а каким-то... иным способом. Боюсь, господин президент, произошла утечка. Причем, именно с вашей стороны!
Собеско не стал уточнять, что за последние пять дней Голубой дом посещали только горданцы. Он не знал, кто осуществляет наблюдение за резиденцией пришельцев и ее гостями, и на всякий случай решил не светить этот источник.
— Утечка, утечка, — повторил Кирстен. — Да, возможно, вы правы. По этому поводу будет проведено расследование, самое тщательное расследование.
Кирстен выглядел вполне натурально озабоченным, но Собеско вдруг с пугающей ясностью осознал: он знает об утечке, если вообще не сам приказал ее организовать.
— Впрочем, все это — дело будущего, а пока мне надо решить более срочный вопрос, — продолжал Кирстен. — Что мне делать с вами, господин Собеско?
— Вообще-то, я являюсь сотрудником гранидского посольства и имею дипломатический иммунитет, — напомнил Собеско.
— Верно, вы правы, — легко согласился Кирстен. — В этом случае я должен объявить вас персоной нон-грата и выслать из страны в двадцать часов. Однако, не стану скрывать, этот вариант для вас весьма небезопасен. Говоря между нами, советник Пзуунг — весьма злобный и мстительный тип, но, к сожалению, обладает очень большим влиянием. И в силу ряда причин, о которых сейчас не время распространяться, я вынужден внимательно прислушиваться к его просьбам. Даже к тем, которые мне весьма сильно не нравятся.
— Иными словами, вместо того чтобы отправить меня на родину, вы отправите меня в Голубой дом? — уточнил Собеско.
По лицу Кирстена промелькнула тень недовольства.
— Да, это так! — резко сказал он. — И чтобы этого не случилось, вам нужно исчезнуть!
— Надеюсь, не для того, чтобы потом где-то всплыть в виде неопознанного трупа? — осведомился Собеско, добавив в голос легкой иронии.
— Пока что у меня на ваш счет несколько иные планы, — без улыбки сказал Кирстен. — Вы ведь официально не отказывались от горданского гражданства, верно?
— А у меня его и не было, — заметил Собеско. — Только вид на жительство.
— Вы не правы, — возразил Кирстен. — Вы, господин Собеско, подавали заявление на предоставление гражданства. Оно было рассмотрено в надлежащем порядке и удовлетворено.
Кирстен достал из папки на столе синенькую книжечку с гербом на обложке. Собеско взял ее. Это был горданский паспорт на его имя с фотографией, сделанной еще до отъезда в Зерманд. Пролистнув страничку, Собеско увидел дату выдачи — двадцать первого ноль шестого прошлого года. Памятный день. Тогда они с Дакселем и Чирром Чоллем добирались в Лешек, пройдя пешком тридцать два километра и едва не отдав концы при этом.
— К сожалению, наши иммиграционные органы не проявили должной расторопности и вовремя не известили вас об этом изменении вашего статуса, — продолжил Кирстен. — Однако эту ошибку оказалось возможно исправить.
— Прошу прощения, господин президент, но к моменту выписки этого паспорта я уже был гражданином Граниды, — сказал Собеско, кладя паспорт на стол.
— Это не имеет значения, — махнул рукой Кирстен. — Горданское законодательство вполне допускает наличие двойного гражданства. Ваш статус юридически бесспорен. В связи с этим я предлагаю вам немного поработать на свою вторую родину. Я хочу видеть вас своим личным экспертом и консультантом — по вопросам отношений с пришельцами. Вы получите звание бригадного генерала Внутренней армии и будете находиться в непосредственном подчинении дивизионного генерала Рэстана — насколько мне известно, вы с ним знакомы.
Собеско стало смешно. Его пытались купить должностями и чинами, тогда как он по-прежнему воспринимал себя скромным капитаном авиации, каким он был меньше месяца тому назад. Неужели горданцы так и не понимают, что не все в этой жизни продается...
— Ваше предложение весьма лестно для меня, — сказал он вслух. — Но я уже являюсь офицером гранидской армии и занимаю определенный пост. И не намерен его покидать... даже по вашей просьбе, господин президент!
— Я разве говорил о просьбе?! — хмыкнул Кирстен. — С вашим послом уже достигнута договоренность. Он согласился считать, что вы вообще не появлялись в посольстве. Вы исчезли, сгинули, пропали без следа! Конечно, вам придется бросить там свои вещи, но их потерю вам компенсируют. А маршал Моностиу, надеюсь, не откажет мне в небольшой личной просьбе — временно воспользоваться знаниями и опытом одного из своих офицеров. Я уверен, вам дадут отпуск, в течение которого вы сможете поступить на службу в горданскую армию.
— Но у меня есть и текущие обязанности, — снова попытался возразить Собеско. — В частности, я должен составить отчет о встрече с Пзуунгом.
— Ну и составите, что вам мешает? Вам будут предоставлены для этого все возможности, — холодно сказал Кирстен, протягивая Собеско паспорт. — Приступайте к службе, господин бригадный генерал! Мои люди сейчас займутся вашим обустройством!
