— Гарантии, — коротко ответил мой напарник. — Если она нарушит слово, раны обнажатся и будут кровоточить, выдавая её знакомство с не-мёртвыми. Две раны, да ещё на запястьях... от пятнадцати лет в карантине кровников до костра. И донос уже ничего не исправит.
— Местный обычай? — уточнила я, глядя, как отстраняется от кровавой раны второй ученик Мирона, и как женщина, морщась, просит перевязать ей руки. Странно, разве её не разоблачат уже этим утром? С такими-то ранами...
— Местный обычай. В Дейстрии в нём нет необходимости. А ранки не такие уж страшные, как тебе кажется, и к утру закроются полностью, не останется даже следа.
— Так не бывает! — запротестовала я.
— Бывает и не так, моя девочка. Ну, что же, не будем задерживать наших друзей? Мирон, мы вам очень благодарны.
Старший вампир поклонился и спросил, остались ли какие-либо претензии к нему или к его ученикам. Мой напарник ответил отрицательно, и вся троица растворилась в полумраке прихожей. Скрипнуло окно наверху, и чересчур громкий голос младшего ученика послышался с улицы. Беата задумчиво оглядела нас с напарником.
— Не советую даже пытаться, — засмеялся вампир. — Лучше рассказывай всё, что знаешь.
— Эти люди, — небрежно объясняла Беата, сидя на скамеечке для ног в комнате наверху, — обычные дуболомы для грязной работы. Когда вам надо побить простолюдина, умыкнуть не слишком охраняемую женщину или совершить другую глупость подобного рода, они тут как тут. Говорят даже, что они сами находят заказчиков, но об этом мне ничего неизвестно.
Убийца сидела в на редкость спокойной и расслабленной позе, время от времени делая маленький глоток из стакана со скверным вином, которое ей удалось разыскать на полузаброшенной кухне. Я не могла бы похвастаться такой безмятежностью и, ссутулившись настолько, насколько это позволял тесный корсет, пристроилась на подоконнике. Напарник стоял рядом, прислонившись к стене, и внимательно глядел на Беату, явно ожидая от неё какой-нибудь неожиданной выходки вроде попытки выскочить за дверь, напасть на меня или выпрыгнуть в окно.
— У них был постоянный хозяин? — уточнил вампир.
Беата сделала отрицательный жест.
— Нет. Точно я не знаю, но вряд ли. Такие пташки летают сами по себе.
— Но артелью, — дополнил не-мёртвый, и Беата отсалютовала стаканом.
— Зря ваша малышка отказалась со мной выпить, — заметила убийца. — Ей бы не мешало полечить нервы.
Вампир поморщился.
— Не твоё дело.
— Боитесь, отравлю? — подмигнула Беата. — Полно, я сегодня не в форме.
— Не остри, хозяюшка, — с притворной мягкостью попросил не-мёртвый. — Я могу и передумать оставлять тебе жизнь. Так что продолжай.
— О чём продолжать-то, милостивый хозяин? — немедленно откликнулась убийца. — Я не приучена исповедоваться, да и вы не священник. Спрашивайте — отвечу.
— Хорошо, — процедил мой напарник. — Почему тебя похитили, ты знаешь?
— Понятия не имею, — покачала головой убийца и допила всё, что оставалось на тот момент в стакане. Подняла с пола пузатую бутылку и щедрой рукой налила себе ещё.
— Тогда ты умрёшь, — равнодушно пообещал вампир. — Ивона, закрой глаза.
— Эй! — возмутилась Беата. — Я сказала, не знаю, но у меня есть догадки!
— Говори, — приказал не-мёртвый. — Ещё одно "не знаю" — и я высосу тебя досуха, вместе с кровью забрав твою память. Мне надоело с тобой возиться.
— Ладно-ладно, — пьяно засмеялась подвыпившая убийца. — О чём бишь я?.. Эти люди не назвали заказчика, но я знаю человека, который хотел бы меня нанять, да не сошлись в цене и в задании.
— Задании? — переспросил вампир. — Ты же убийца, что тебе можно приказать?
— И-мен-но, — подтвердила Беата и приветственно подняла стакан. — Я убиваю дураков, которые не прочь поразвлечься с доступной женщиной. Убиваю шлюшек, которые вином глушат остатки стыда. Убиваю в толпе на праздниках. Но никто ещё не нанимал меня, чтобы я работала служанкой!
— Служанкой? — вырвалось у меня удивлённое восклицание.
— Именно, хозяюшка, — сделала ещё один глоток Беата. — Бломель сошёл с ума, когда предлагал мне это.
— Бломель? — быстро переспросил напарник. — Заказчик?
— Неудавшийся, — подтвердила убийца. — Вы его не знали?
— Не тебе задавать вопросы, — напомнил не-мёртвый. — Итак?
— Бломель, — мрачно проговорила Беата. — Его надо знать, по слухам вы ничего не разберёте.
— Мы попытаемся, — заверил напарник. — Ну?..
— А что "ну"? — неохотно спросила убийца, допивая второй бокал. — Я и не знала про него ничего. Говорили, он лучший фехтовальщик Остриха, но это уж про всех говорят. Говорили, он на кого-то работает, на кого ещё много кто из тёмных людишек пашет. Ещё говорили, он может и за частный заказ взяться, если неплохо заплатят. Куда не поедет — везде только и разговоров про Бломеля. Не так давно вообще в Дейстрию мотался, причём, заметьте, прошёл таможню и оставил там шпагу. Об этом пол-Остриха судачило — с чего бы вдруг.
— В Дейстрию, говоришь? — нахмурился не-мёртвый.
— Это слухи, хозяин, — пояснила Беата. — Меня там не было.
"Зато мы были..." — прошелестел голос вампира у меня в голове.
— Продолжай. Говори всё, что знаешь. Слухи, байки, что сама заметила или знаешь — всё.
— Да нечего там рассказывать. Ещё одна дамочка была, её все звали сестрица Грета.
— Как?! — чуть не свалилась я с подоконника. Напарник бросил на меня предупреждающий взгляд, но Беата и бровью не повела.
— Грета. Тоже на кого-то там в столице работала, и тоже могла и на себя одну играть. За ней ещё человек пятнадцать ходили, все как на подбор, убийцы. Стрелки и фехтовальщики, а могли и ножом пощупать. Так вместе и сгинули.
— Сгинули? — эхом откликнулся вампир.
— Угу. Как есть сгинули, милостивый хозяин. Уж давно о них ни слуху, ни духу, и Бломель их старых клиентов к рукам прибирает.
— Ужасно печальная история, — саркастически отметил не-мёртвый. — Но это не моё дело, если ты не замечаешь сама.
— Вы про Бломеля хотели узнать, — как-то даже обижено возразила Беата. — А он с этой Гретой на ножах был. Говорили, кто-то в столице мешает им перегрызться, да и боялась его Грета, чтобы из-за угла нападать. А лицом к лицу — ну, куда девке против такого мужика?
Грета... Грета, которая где-то пропала вместе со своими людьми. Грета, которая кого-то ненавидела и боялась. Грета, которая на кого-то работала... Так просто?
"Возможно, — мысленно ответил напарник. — Ты спрашивала, где ты видела того типа, которого я зарезал. Так вот — в омнибусе в Л
* * *
. Это тот самый "господин с империала". Я вспомнил".
"Не может быть! — ахнула я. — Это было бы слишком!"
"Не уверен, но такое совпадение возможно. Вспомни, те головорезы жаловались, что их заказчик запаздывает. Не потому ли, что лежит мёртвый на перекрёстке?"
— Эй! — окликнула нас Беата. — Всякое я видала, но чтобы люди вот так вот уставлялись друг на друга — это и в страшном сне не приснится! Вы в уме ли, оба?
— А я и не человек, — холодно отозвался не-мёртвый. — И нечего на нас отвлекаться.
— Вы бы себя видели, — проворчала Беата, допивая, кажется, уже третий стакан скверного вина. Ей плохо не станет?
"Это будет уже не наше дело, Ами, глупенькая".
— Видели, и не раз, — отрезал вампир. — Итак?
— Ну, и поговаривали, что это Бломель их убрал, с него станется. То ли спустили с поводка, то ли нашёл-таки в чём обвинить перед общим хозяином. Очень уж "сестрица" любила сама на себя играть. А как убрал, так и задумался, без Греты-то сложно некоторые дела проворачивать.
— Она и на него работала? — уточнила я. — Вы же говорили, они не ладили.
Напарник бросил на меня неодобрительный взгляд, но промолчал.
— Талеры есть талеры, — философски произнесла Беата.
— Но ты же отказалась от них, — напомнил напарник.
— Не мой профиль, — пояснила Беата, слегка дрожащими руками наливая себе четвёртый стакан. — Я говорила — убить — не проблема. А Бломель хотел, чтобы я нанялась к какой-то девчонке или к хозяйке квартиры, где она поселилась или в соседний дом. Главное — была поблизости. И следила за ней каждую ночь. Глаз не спускала.
— Тебе это сложно? — уточнил не-мёртвый. — При твоих-то способностях...
— Долго, — пояснила Беата. — Долго и муторно. Да и не умею я кланяться, как от служанки требуется. Я ему это и сказала, а он серебра насыпал — ух, я и не видела столько! — и сказал, что это задаток.
— И ты отказалась, — подытожил вампир.
— Я ж не дура, — кивнула Беата, делая большой глоток. — Сразу поняла, если за девчонку такие деньги дают, дело нечисто. Небось, Бломель сто раз пожалел, что Грету пришиб, да поздно плакать.
— Ты уверена, что это сделал именно он? — уточнил вампир.
— Да тут и думать нечего. Кому, кроме него, такое под силу? Грета хитрая была — ух! Только Бломель ещё хитрее, а ещё злой, как собака, которую три дня не кормили.
— Он описывал тебе девчонку? Называл её адрес?
— Не-а, — покачала головой убийца. — Не дурак, всё-таки. Но в нашем городе, это точно.
— А почему именно ты, он говорил?
Беата развела руками.
— Сказал, больше некому. Сказал, я умею притворяться. Да я и не спрашивала особо, сразу отказалась.
— Понятно... — потянул не-мёртвый. — И что же дальше?
— Да ничего дальше. Я отказалась, он стал грозить, мол, пожалею. Ну, я врезала ему хорошенько и скрылась. Только, дура, нору не сменила, думала, Бломель не знает, где живу.
— А зачем ты сегодня отпустила служанку? — спросила я.
Беата развела руками.
— Как сглазили сегодня. Девчонка сказала, мол, маманька болеет, ну, я и размякла. Моя-то давно уже... — Убийца замолчала, разглядывая остатки вина в своём стакане, а я неожиданно прониклась к ней чем-то вроде симпатии.
"Она нарочно притворяется, Ами. Надеется, что мы её пощадим после того, как пожалеем".
"А... разве ты хочешь убить её?" — осторожно уточнила я.
"Не знаю пока, но возможно. Зачем она тебе? Это убийца".
— Сейчас думаю, подкупили девку, — отвлёк нас от мысленного разговора голос Беаты. — То-то у ней глаза так бегали. Я уж и тогда поняла, врёт, но зачем она мне? Дура была. Двери заперла, спать легла, а эта паршивка, небось, ещё и снотворного мне подсыпала. Не рассчитала, конечно, я сразу проснулась, да только не как вошли, а как меня схватили. Сейчас, наверное, лежит где-нибудь в канаве с перерезанным горлом.
Я невольно содрогнулась. И она так спокойно об этом говорит?!
"Ами, это её профессия".
— Зачем Бломелю тебя похищать после твоего отказа? — вслух спросил не-мёртвый. — Он ведь не мог быть уверен, что ты пойдёшь выполнять приказ, а не сбежишь с его деньгами.
— По морде хотел надавать, — меланхолично предположила Беата, залпом допивая остатки вина в стакане. — Надавал бы по морде, настращал бы, да и заставил. А там... сумел одну нору отыскать, любую бы нашёл, куда мне с ним тягаться.
— Ты можешь его описать? — спросила я.
— Могу, да только чем вам это поможет, хозяюшка? Высокий он, да не слишком, чуток повыше вашего товарища. Крепкий. Не старый, но и не молоденький. Волосы тёмные, подбородок квадратный, на роже шрамов я не заметила. Удачливый, значит, был в драках. Нос как нос, рот как рот, глаза тоже обычные, да и не гляделась я в них, хозяюшка. Одевается в тёмное, так это при работе его полагается. Со шпагой, опять же, всюду расхаживает, да с кинжалом за поясом. Пистолетов не любит, но может и стрельнуть, если понадобится. А зачем вам? Хотите у него заказ перебить?
— В другой раз как-нибудь, — рассеянно пообещал вампир. Я понимала, о чём он думает. Убитый нами — Господи, какое там "нами"! вампиром! — человек вполне подходил под это описание, но и только. Беата не назвала никакой особой приметы...
— Ещё очень любит в людей шпагой тыкать, — дополнила своё описание убийца. — Ему плевать, ребёнок, женщина, вооружённый, безоружный... Как заволнуется, сразу за шпагу хватается. Так что, будете переговоры вести, потребуйте, пусть без оружия явится. Обманет, конечно, но с одним кинжалом он спокойнее.
"Похоже на того несчастного" — подумала я.
Напарник фыркнул.
— Ты всё рассказала?
— Хотите меня убить, хозяин? — уточнила Беата.
— А ты думаешь защищаться? — предположил не-мёртвый. — Тогда умрёшь медленнее и больнее, вот и всё.
Я вскочила на ноги.
— Нет! Не смей! Ты обещал мне!
— Неправда, — отмёл все возражения напарник, силой заставляя меня сесть. — Я ничего тебе не обещал. Ты говорила, что похитители женщин недостойны жизни — пусть так, но зачем щадить убийцу?
— А ты сам?! — почти закричала я. — Кто ты такой, чтобы судить других людей? Ты убивал ведь, и не только ради меня!
— Я очень редко убивал ради тебя, — холодно подтвердил не-мёртвый. — И я не человек. И никого не сужу. Эта женщина нам мешает, и я убью её, вот и всё. Отвернись, пока я тебя не заставил.
Беата тем временем с каким-то тупым изумлением разглядывала бутылку, из которой ей не удавалось вылить ни капельки вина, всё уже было выпито. Грохнув бутылку об пол, она подняла руку с зажатым в ней горлышком и устало посмотрела на вампира.
— Не веришь мне, кровосос?
— Ни единому слову. Но ты заработала право умереть быстро и безболезненно. Подойди ко мне... И не делай глупостей! — прикрикнул вампир, заметив неожиданно трезвый оценивающий взгляд, которым Беата смерила меня.
— Твоя девочка слишком добрая, — задумчиво произнесла убийца. — И слишком наивная. Такая недолго проживёт в нашем мире, если ты не будешь присматривать за каждым её шагом, кровопийца. А ты не станешь. — Она откинула голову назад и хрипло засмеялась. — Уж я-то мужчин знаю. Дайте им то, что они хотят, и они забудут обо всём на свете. А потом выбросят, как надоевшую игрушку.
— Ты поэтому убиваешь их прежде, чем они успеют тобой пресытиться? — шёпотом произнёс мой напарник. Очень... вкрадчивым шёпотом. Нежным, ласковым... так он никогда не говорил со мной, так он разговаривал только со своими жертвами. С теми из них, кто ему особенно не нравился.
— Поэтому тоже, — как-то заторможено отозвалась убийца. — Но чаще за них просто хорошо заплачено.
— Чего ты хочешь? — всё так же шёпотом спросил не-мёртвый.
— Оставь мне жизнь, и я помогу защищать твою хозяюшку, вампир. Я не убегу и не забуду о ней, как забываешь ты.
Я вздрогнула, и Беата хрипло расхохоталась.
— Я угадала, не так ли, кровосос? Тебе скучно с этим ребёнком, тебя тянет на поиски развлечений...
— Ты убьёшь её как только я отвернусь, — возразил не-мёртвый, обнимая меня за плечи и прижимая к себе. Объятие было скорее болезненное, чем нежное, но вампир не обращал на это внимания.
— Ты всегда сможешь найти меня, — прошептала Беата в тон не-мёртвому.
Я встряхнулась. Это уже чересчур!
— Нет! Ни за что! Мне не нужна такая защита!
— Вот видишь, Беата, Ивона не хочет твоей помощи. Ты умрёшь.
— У меня есть предложение получше, — не отступила убийца.
Вампир поморщился. Удушливая атмосфера жажды и крови, созданная им, постепенно уступала привычным запахам нежилой комнаты, и чары, наведённые им на Беату, так же постепенно рассеивались.
