Тень. Своя судьба

— М-да, интересно, — подытожил мои пояснения мастер. — А сейчас позволь представить тебе твою персональную наставницу мастера Лису.

Я еще раз глянула на женщину. И впрямь лиса: волосы с рыжиной и взгляд с хитринкой.

— Вот и прекрасно! — тут же заявила Лиса. — И я даже знаю, чем мы займемся прямо сейчас.

Новая наставница приобняла меня за плечи и повлекла за собой.

— Постой, Лиса! — окликнул ее Синий. — У меня есть еще пара вопросов к девочке.

— Потом задашь, — отмахнулась та.

Наставница вела меня, как выяснилось, в собственные покои, а там усадила на табуретку перед зеркалом.

— Сейчас будем приводить в порядок твою голову.

Я даже вякнуть ничего не успела — ножницы уже порхали вокруг моей головы, ровняя криво обкромсанные волосы. По крайней мере, я так предполагала: разместив меня напротив зеркала, мастер Лиса, похоже, не учла, что я не могу увидеть собственного отражения.

— Ну вот, теперь совсем другое дело! И запомни: женщина, боец она или кто угодно, должна выглядеть так, чтобы нравиться самой себе.

— Я все равно саму себя не вижу.

— Когда-нибудь увидишь. И лучше быть готовой к этому часу, — хихикнула Лиса.

— Глава не уверен, что я смогу проявляться.

— Ах да, — помрачнела мастер, — пришлая... Но в таком случае Глава должен был бы дать более определенный ответ, а не так... Знаешь, я поговорю с ним. Не сейчас, а чуть позже, когда ты вольешься в здешнюю жизнь.

Видно было, что мастер Лиса сейчас темнит не меньше, чем глава клана, но что-то подсказывало мне, что зла она мне не желает. Просто ей не нравится ситуация, и женщина строит планы, как эту ситуацию... нет, не разрешить, но смягчить. И я решила не забивать себе пока голову. Вместо этого задала насущный вопрос:

— Как и чем мы будем заниматься?

— Мы с тобой — искусством боя, а заодно я считаюсь теперь твоим куратором, так что ты можешь обращаться ко мне со всеми проблемами. Общие дисциплины будешь, наверно, осваивать с остальными ребятами — после обеда тебя ждет экзамен по всем предметам. Когда мы с тобой восстановим твои боевые навыки, придет черед тенехождения, тут твоим персональным наставником будет сам Глава. Гордись!

Да уж, было бы чем гордиться: Глава наверняка хочет держать чужачку под личным контролем. Ну и удовлетворять собственное любопытство заодно.

Видимо, заметив скепсис на моей физиономии, Лиса рассмеялась:

— Да ладно! Да, ему интересно. И не только ему — у нас таких, как ты, еще не было. Так что к тебе будут приглядываться и вопросы порой станут задавать неудобные, а то и неприятные. Кстати, я знаю, о чем хотел спросить Синий. И мне, честно говоря, тоже любопытно: почему твоя рана за считанные минуты зажила практически бесследно?

— Меня учили исцелять себя, — ответила я и поежилась: а ну как экспериментировать начнут, насколько искусна эта Тень в самоисцелении?

— Ты владеешь магией? — изумилась Лиса.

— Это не магия. Точнее, не совсем магия. Как правило, маги не могут лечить сами себя — за редким исключением. Я же наоборот — могу вылечить только себя: исцелить рану, если она не настолько тяжелая, что я сознание потеряю, или вывести яд из организма, при условии, что этот яд мне знаком и я уже умею с ним справляться.

— М-да, — протянула мастер, — ты полна сюрпризов. Представляю, что скажет Глава, когда узнает об этом.

Угу, он тут же начнет строить планы, как меня оставить при клане.

— Все равно я едва ли смогу научить этому кого-нибудь еще, — я решила оставить себе лазейку.

— Если сама умеешь, то и научить сможешь. Пообщаешься с нашими наставниками, вместе разработаете методику.

Я вздохнула. Лиса рассмеялась.

— Ладно тебе пугаться раньше времени!

Эх, все-то она понимает... Не наставница — золото! Жалко, что я не могу рассчитывать, на ее поддержку в случае разногласий с Главой. Потому что клан есть клан, а я, даже если стану любимой ученицей, все равно останусь чужачкой...

Обедали мы в этот раз в общей столовой. Ученики еще не вернулись, и я сидела за столом в компании наставников. Кроме Синего и Лисы присутствовали еще двое мужчин, которых мне не представили. Они о чем-то переговаривались между собой, и я время от времени ловила на себе их взгляды. Было немножко некомфортно — я не привыкла к таким многолюдным застольям, да еще чтобы все присутствующие меня видели, но... надо привыкать: когда приедут ученики, мне придется куда труднее.

Как выяснилось, эти двое незнакомых сотрапезников и собирались меня экзаменовать, один — по истории и общественному устройству, другой — по математике. Следующие два часа превратились для меня в нескончаемую пытку. Нет, сначала я не тревожилась ни о чем, в знаниях своих была уверена, отвечала подробно, приводя примеры, но вопросы все сыпались и сыпались, вперемешку по разным предметам, словно меня хотели сбить с толку, а улыбки учителей все больше напоминали мне оскалы голодных хищников, завидевших добычу. Мой доброжелательный настрой тоже быстро улетучился, и в какой-то момент я, совершенно уже ошалевшая, не выдержала:

— И долго это еще будет продолжаться? По-моему, за это время уже можно было бы определить уровень моих знаний.

Мне показалось, что наставники только моего протеста и ждали, чтобы прекратить мучения. Во всяком случае, они одновременно, как по команде, приняли расслабленные позы и заулыбались удовлетворенно.

Массивный мужчина с блестящей лысиной, который минуту назад выжимал из меня соки, буквально лучился счастьем:

— Честно говоря, не ожидал, не ожидал... Ты буквально поразила меня не только знаниями, но и пониманием многих политических тонкостей и своим подходом к решению вопросов. Я наставник по общественным наукам, мастер Сила. Должен признать, на обычных уроках в классах тебе делать нечего. Но я предложил бы тебе принимать участие в семинарах, на которых мы разбираем как современные политические ситуации, так и исторические примеры, и ищем альтернативные варианты решения. Ты согласна?

Долго я не раздумывала:

— Да, это было бы интересно.

Я постаралась ответить сдержанно, но внутри ликовала — не потому, что мои знания оценены по достоинству, просто идея таких занятий действительно показалась мне очень привлекательной.

Тут в разговор включился второй экзаменатор:

— Я мастер Игла, ведаю в школе точными науками. Со своей стороны добавлю, что математика ваша соответствует законченной средней ступени нашей школы. Мало кто из учеников продолжает заниматься математикой на высшей ступени, поскольку для этого требуется настоящая увлеченность моим предметом, в то время как в жизни знания такого уровня едва ли могут пригодиться. Подозреваю, что и ты не захочешь продолжить изучение математики, однако я рекомендовал бы тебе дополнительные занятия, но не по общей программе, а в разновозрастной группе, где мы решаем задачки, требующие логики и нестандартного подхода. Уверен, тебе это тоже будет интересно.

В отличие от мастера Иглы, я в этом совсем не была уверена, но сходу разочаровывать наставника — не лучшая идея, так что я вынуждена была согласиться.

— Нам хотелось бы узнать, чему ты еще училась, — вновь заговорил мастер Сила.

— Гм... Я учила языки разных стран.

— Интересно. Какие языки ты знаешь и насколько хорошо?

— Таунальский, уствейский, — на этом месте я позволила себя ухмыльнуться, — илмайский, ругалденский, нимтиорийский. Свободно говорю, понимаю, читаю.

— Это чуде-эсно! — протянул Сила. — А еще?

— Еще я изучала теоретическую магию и основы алхимии, а на практике — травоведение. Танцы, полагаю, не стоит к числу высоких наук относить?

На мой пассаж о танцах наставники, кажется, никак не отреагировали, они многозначительно переглядывались, и мне стало здорово не по себе: кажется, своей необдуманной откровенностью я только что обеспечила себе кучу дополнительных сложностей.

— Пришлая, — напомнил о себе до сих пор молчавший Синий, — а твое умение исцелять раны... Это ведь явно не теоретическая магия, — он сделал акцент на слове 'теоретическая'.

— Это вообще не магия. То есть не совсем... — и я во второй раз за день пустилась в объяснения, на этот раз более подробные.

Пока я говорила, к нашему обществу присоединился еще один человек. Сначала я не обратила на него внимания — не до того было. Потом, бросив случайный взгляд, зацепилась за что-то и, пытаясь осознать, что именно меня привлекло, принялась, не особо стесняясь, разглядывать вошедшего. Даже замолчала.

— Что? — улыбнулся мне сухощавый, невысокого роста мужчина.

— Пытаюсь понять, кто вы такой.

— И какие догадки?

— Вы не Тень. У вас на пальце перстень-амулет, позволяющий видеть Теней. И..

— И? — новый собеседник поощрил меня продолжать.

— И вы маг.

Даже не знаю, почему я сразу не сообразила. Наверно, просто не ожидала. Это ведь только людей с зачатками магических способностей нелегко выделить из остальных, а вокруг регулярно практикующего мага собирается остаточная энергия, которую не может не заметить умеющий видеть.

— Стало быть, магическое зрение тебе доступно? — сделал вывод мужчина.

— Да.

— И это несмотря на отсутствие у тебя дара?

— Ну... да. Это в принципе может освоить любой человек, обладающий достаточным терпением. При наличии знающего наставника, разумеется.

— Открытие за открытием, — хмыкнул Синий.

— А что ты хотел? — глянул на него маг. — Это совершенно иной подход к обучению, другая школа. Что ж, Пришлая, — обратился он ко мне, — я мастер Лист, здешний целитель, один из немногих магов в клане. И я полагаю, у нас с тобой найдется немало общих тем для разговоров. Но сегодня я не стану тебя мучить. Вижу, что ты утомилась — мастера наши постарались. Так что, как целитель предписываю тебе полноценный отдых до завтрашнего утра. Гуляй, ешь, спи и не о чем не тревожься.

Лучшей рекомендации нельзя было и придумать: я действительно так устала, что впору было завалиться спать, не дожидаясь ужина.

Не заснула, конечно, а вместо этого лежала и силилась понять, чем же меня так зацепил целитель Лист, пока до меня не дошло: дело в том, что он маг. И не Тень. И значит, покидать долину единственным, по словам Главы, доступным путем, никак не может. И либо он заперт здесь, но тогда возникает вопрос: где же он получил образование? Либо есть другой путь, связывающий долину с остальным миром. И я все-таки склоняюсь ко второму варианту. Если задуматься, можно найти ему немало подтверждений.

* * *

Стремительная атака. Уход. Разворот. Новый выпад. Лиса хороша! Настолько хороша, что мне даже не стыдно раз за разом терпеть поражение. У нее не только умение, но еще и опыт за плечами, а у меня... фантомы — техничные, но, увы, предсказуемые. Наставницу так не просчитаешь — у нее всегда найдется пара сюрпризов для самонадеянной ученицы, и являет она их как раз в тот момент, когда я начинаю верить, что нахожусь в шаге от победы. Это в схватке на мечах, а в рукопашной у нее и вовсе сплошные преимущества: Лиса сильнее, тяжелее и при этом нисколько не уступает мне в скорости и реакции.

Хорошо, когда тебя с детства обучает один из лучших мастеров. Плохо, когда на твоем собственном мастерстве сказывается недостаток партнеров. Впрочем, с этой проблемой школа мне поможет. Уже начала, можно сказать.

... Когда стали возвращаться ученики, я ждала повышенного внимания к себе, но интерес, если и возник, никакими внешними проявлениями не выражался. Вокруг меня словно выросла стена отчуждения. Никто не заговаривал со мной, никто не подсаживался за мой стол в столовой. Впрочем, никто и не задирал. Просто чужачка. Пришлая.

Младшие, конечно, поглядывали с любопытством, но этим и ограничивались.

Не скажу, чтобы я сама так уж сильно рвалась общаться, мне всегда хватало одного-двух партнеров для бесед, задушевных или занимательных. Сначала моей собеседницей была Бьярта, потом, во дворце — Нэлисса и мар Стеумс, а им на смену пришел Райнер. Никто из них не был мне равным, между мной и моими собеседниками всегда лежала пропасть, обусловленная разницей в возрасте или положении.

А тут — сверстники. И никому из них нет до меня дела.

Даже на семинарах у мастера Силы, стоило мне выступить со своим мнением, общая дискуссия тут же превращалась в диалог — между мной и самим мастером. И вовсе не потому, что ребята опасались показаться бледными на моем фоне, вовсе нет — народ в группе собрался думающий и с очень неплохой подготовкой. Правда, я пока участвовала только в двух занятиях и питала — слабую, прямо скажем — надежду, что со временем ситуация изменится.

А вот партнера в учебном поединке, как выяснилось, игнорировать на порядок сложнее, чем постороннюю девицу в столовой или в учебном классе.

Первую неделю мастер Лиса вставала против меня сама, изредка уступая право провести экзекуцию мастеру Синему, но после десяти дней выматывающих тренировок решила, вероятно, что я нуждаюсь в разнообразии, и выставила Дрозда — явного лидера старшей ступени и очень неплохого бойца, насколько я успела разглядеть за прошедшие дни.

Парень встретил меня взглядом, полным нескрываемого презрения, и мне стало обидно — такого отношения я ничем не заслужила. Пришлось собраться, чтобы показать, что и я чего-то стою в схватке.

Сначала мы топтали площадку без явного перевеса в ту или иную сторону. Я присматривалась, изучая противника, Дрозд без особого успеха пытался пробить мою оборону и... раздражался. Вероятно, думал, что справится со мной легко. Раздражение парня вылилось в серию жестких атак, и он, похоже, уже задался целью не просто победить, а разгромить, растоптать, причинить боль. Учителя не вмешивались. Конечно, мечи нам выдали учебные, однако при желании и обычной палкой убить можно. Но явная агрессия противника была, как ни странно, мне на руку, потому что школа мастера Оли все же не прошла для меня даром: я просто перестала воспринимать Дрозда как партнера по учебному поединку и начала биться за свою жизнь. Не было больше соученика — имелся враг, которого надо было уничтожить.

— Стоп! — раздался спокойный голос Синего.

Своевременно, пожалуй. Дрозд, сипя, выронил меч и опустился на землю. Ранение было 'смертельным', противник повержен, а его взгляд сквозь пелену боли... не вызвал у меня ни малейшего удовлетворения собственной победой. И я тут же пожалела о том, что позволила себе забыться и поверить, что это настоящая схватка не на жизнь, а на смерть. И не столько парня жалко было (сам виноват!), сколько досадно из-за утраты контроля над ситуацией.

Подоспевший мастер Лист суетился вокруг ученика, присевший рядом Синий что-то выговаривал парню. Бессмысленно, на мой взгляд. Вряд ли Дрозд способен был что-то усвоить в таком состоянии.

Ко мне подошла Лиса:

— Зря ты так.

— Я — зря?!

Честно говоря, я опешила — не ожидала претензий. Я могла сколько угодно ругать себя сама, но это были мои личные внутренние проблемы. Едва ли у кого-либо из наблюдавших за схваткой могли возникнуть сомнения, что жесткий бой был выбором самого Дрозда, я всего лишь отреагировала, как того требовала ситуация.