Тень. Своя судьба

— И не пытайтесь уйти, не выйдет — здесь я Хозяин теней.

Мы и не пытались, почему-то сразу стало ясно, что не получится.

Я рассматривала Владыку. 'Жених' оказался куда моложе, чем я себе представляла. Все-таки, когда слышишь слово 'владыка', складывается образ зрелого мужчины. Этот же... не мальчишка, конечно, но ему явно не было еще тридцати. Темные вьющиеся волосы до плеч, внимательный взгляд карих глаз, сам стройный, но не тощий... Владыка был хорош собой — не яркий красавец, покоритель женских сердец, однако привлекательный.

Владыка в свою очередь с не меньшим интересом разглядывал незваных гостей и... улыбался.

— Значит, клан опять решился послать своих деток на съедение грозному владыке, — усмехнулся он.

— Нас не посылал клан. Мы пришли сами, — угрюмо отозвался Ирье.

— Вот как? — мужчина приблизился к нам на пару шагов, остановился на мгновение, нахмурился, а потом одним стремительным движением преодолел разделявшее нас расстояние и уставился прямо на меня:

— Невеста? Принцесса-Тень?! — в голосе его звучало изумление.

Я помотала головой:

— Тень принцессы.

— Похоже, нам предстоит серьезный разговор.

— Я... все расскажу.

— Сестра? — встрепенулся Ирье.

И за этим стояло: 'Ты уверена, что стоит быть откровенной?'

— Брат... — вздохнула я.

И это значило: 'У нас нет другого выхода'.

Выхода и в самом деле не было. Какой смысл врать и запираться, если нас все равно застали на месте преступления и деться нам отсюда некуда? Хуже не будет... если все рассказать добровольно. По крайней мере, я на это надеялась.

— Идите за мной, — скомандовал Владыка и направился к выходу из сокровищницы.

Мы поплелись за ним, а за нами молча последовали другие Тени.

Бросив быстрый взгляд на спящих стражников, Владыка спросил лишь:

— Какое средство применяли?

— Легкий сон, — ответила я.

Владыка кивнул: 'легкий сон' — безопасное зелье, безвредное для здоровья и не оставляющее неприятных ощущений по пробуждении.

Мы следовали по лестницам и коридорам в парадную часть дворца. Здесь я, в отличие от брата, еще не бывала, а потому разглядывала убранство, не скрывая своего интереса.

Страх, испытанный при появлении Теней, не то чтобы совсем прошел, но слегка притупился. Понятно было, что прямо сейчас нас не потащат казнить, сначала выслушают, а там... время покажет. Не стоит паниковать раньше времени. Да и брат, я чувствовала, был почти спокоен, словно, как и я, принял для себя эту ситуацию и просто ждал развития событий.

Владыка привел нас к своему кабинету, но прежде чем впустить внутрь, нас все-таки обыскали, избавив от оружия и алхимического пояса. Я вздохнула: пояса было жалко, я с ним уже сколько лет не расставалась.

В кабинете нам любезно предложили присесть, и отказываться мы не стали. Сопровождавшие нас Тени, дождавшись кивка Владыки, удалились, неслышно прикрыв за собой дверь.

— Я с удовольствием послушаю ваш рассказ, — обратился ко мне Владыка.

Я немного растерялась: с чего начать? Вряд ли Владыку заинтересует мое дество, решила я и повела рассказ о побеге принцессы и о том, каким образом брачная метка очутилась на моей руке.

Но я ошиблась, Владыка меня прервал:

— Мне все-таки хотелось бы услышать вашу историю с самого начала. И во всех подробностях.

С самого начала — это значило, с той минуты, когда я впервые осознала себя на крыльце воспитательного дома. Женщина, назвавшаяся моей няней, привела меня туда, дернула шнурок дверного колокольчика и тут же скрылась за углом, навсегда исчезнув из моей жизни...

Владыке была интересна каждая подробность — и ритуалы, через которые я проходила, и мое самочувствие после них, и то, как меня обучали и воспитывали. Слово за словом, он вытянул из меня даже мои сны о семье.

Это был настоящий допрос. Без пыток и угроз, но сопротивляться напору Владыки было неимоверно сложно. Было бы... Но я и не пыталась. Принятое решение быть предельно откровенной, полагаю, сильно облегчило мне эти часы. Но все равно у меня тряслись руки и постоянно пересыхало во рту.

Мучить меня в намерения Владыки не входило, по его распоряжению нам принесли кувшин с каким-то кисловатым напитком, и я время от времени прихлебывала из стакана, когда говорить становилось совсем уж невмоготу.

Допрашивали не только меня: брату Владыка задавал вопросы по той части моего повествования, что касалась клана. Тут брату пришлось куда труднее, чем мне: если меня к клану ничто не привязывало, кроме, пожалуй, добрых чувств к мастеру Листу и крайней неприязни к Главе, то Ирье пытался изворачиваться, чтобы не сказать лишнего. Я держала брата за руку и поглаживала пальцы — другой поддержки я не могла ему оказать.

Проговорили мы до самого утра, и к рассвету я чувствовала себя выжатой досуха.

После этого нас проводили в выделенные нам покои — к счастью, общие, хоть и с двумя спальнями. Разумеется, нам еще раз напомнили, что рыпаться бесполезно, а потом заперли двери снаружи, оставив нас наедине с завтраком... или ужином?

Мы переглянулись:

— Ты как? — этот вопрос прозвучал одновременно с обеих сторон.

— Как будто неделю не спала, — призналась я.

— Угу. Я тоже.

Обсуждать что-либо и тем более строить планы побега не было ни сил, ни желания. Да и смысла тоже не было: неужели можно скрыть что-то от Хозяина теней в его собственном доме?

Мы поели, с наслаждением вымылись, а потом разошлись по спальням.

И вот странно: я чувствовала себя безмерно усталой после допроса, а сон все равно не шел. Я прокручивала в мыслях ночной разговор, раздумывала о том, что с нами будет дальше, пыталась поставить себя на место Владыки, чтобы понять, чего от него ждать... Без толку. Не получалось.

А потом дверь спальни отворилась, и на пороге появился встрепанный, завернувшийся в одеяло Ирье.

— Не могу спать. Сестричка, можно к тебе?

Я приглашающе похлопала по кровати рядом с собой. Все-таки за последние месяцы мы привыкли спать вместе, и сейчас, после пережитых волнений, нам просто необходимо было ощущать друг друга поблизости.

Брат пристроился около меня, похлопал осоловевшими от усталости глазами, ткнулся носом в подушку и почти сразу отключился. А я еще некоторое время таращилась бездумно в потолок. Мыслей больше не было, но и заснуть сразу не получалось. Но вскоре и меня сморил сон...4

* * *

Здравствуй!

... Письмо я положила вместе с тем конвертом, который оставил мне муж перед своим первым походом. Тайны — к тайнам. Пусть он вернется и сам все мне расскажет.

* * *

Нас никто не тревожил, а потому проснулись мы значительно позже полудня, и в гостиной нас ожидал обед — горячий, а значит, принесли его незадолго до нашего пробуждения.

Я была благодарна за то, что нам дали выспаться и отдохнуть. Напряжение последних дней, когда мы готовились к налету на сокровищницу, отпустило. Было странно осознавать, что дальше все зависит уже не от нас — все, что могли, мы уже сделали — рассказали правду. И в то же время это осознание приносило облегчение, словно с моих плеч сняли тяжкий груз ответственности. Это тоже было... неожиданно: ведь совсем недавно я стремилась к тому, чтобы самой все решать в своей жизни. Просто устала?..

— И что дальше? — спросил Ирье, отвалившись от стола.

— Посмотрим... — я улыбнулась. — Мне почему-то кажется, что дальше все будет хорошо. Или нет, не так. Не хорошо — а правильно. Как должно быть.

— Правда? — недоверчиво покосился на меня брат.

— Ну... мы сделали верный шаг. Даже не знаю, в какой момент — когда решились проникнуть в сокровищницу или когда рассказали о себе Владыке. Впрочем, это ведь взаимосвязано, наша авантюра позволила нам встретиться с Владыкой... и ответить на его вопросы.

— Ты поняла, кто он?

— Только то, о чем и раньше догадывалась. Он из строителей, что бы ни стояло за этим словом. Надеюсь, нам позволят узнать больше.

— Да... — вздохнул Ирье. — Я тоже надеюсь. Подождем...

Долго ждать не пришлось — стоило брату замолчать, как дверь отворилась и на пороге гостиной появились двое — Владыка и его маг, тот самый, что проводил ритуал помолвки для принцессы Тауналя.

Поймав мой заинтересованный взгляд, Владыка усмехнулся:

— О, я вижу, вы узнали моего придворного мага, мэтра Оллисита. Я пригласил его сюда, чтобы кое-что проверить. В принципе, ваш рассказ показался мне достаточно убедительным, тем более что он перекликается с тем, о что я уже знал раньше, однако лишние доказательства не повредят. Мэтр?

Маг приблизился ко мне и учтиво склонил голову:

— Позвольте вашу руку.

Я с готовностью протянула ему руку, запястье которой украшал помолвочный узор. Маг, прикрыв глаза, провел рукой над рисунком и удовлетворенно улыбнулся.

— Да, несомненно, это след того самого гириаза, с которым я совершал ритуал над принцессой, — пробормотал он. — Скажите, вы сохранили гириаз?

— Да. Но с собой у меня его нет, он остался вместе с нашими вещами... в тайнике.

— Это ничего, — вмешался Владыка. — Я думаю, раз уж вы все равно здесь, то имеет смысл распорядиться, чтобы ваши вещи доставили во дворец.

Я беспомощно оглянулась на брата. Ирье кивнул:

— Пусть.

Пришлось рассказать и о том, как найти наш тайник. Вообще, похоже, у меня вовсе не осталось тайн от Владыки... Кроме одной: я ничего не говорила ему о письмах принцессы — просто потому, что ему не пришло в голову спрашивать меня о таком. И это хорошо, потому что письма — не моя тайна.

— Вы ведь хотите узнать тайну вашего рождения? — обратился ко мне Владыка.

— Очень хочу, — с готовностью откликнулась я.

— У меня есть кое-какие догадки по этому поводу, но... всего я не знаю и сам. Полагаю, по той же причине, по которой и вы не помните своего прошлого. Вам приходилось когда-нибудь слышать о пологе забвения?

Я нахмурилась. Да, я читала в книге про магию крови об этом проклятии, которое не только лишает человека памяти, но и начисто стирает его из памяти других людей, однако... мне почему-то никогда не приходило в голову применить это знание к собственной жизни.

— Я слышала. Удивительно, почему я не подумала раньше...

— Это свойство проклятия, — вмешался в разговор маг, — и еще одно подтверждение того, что дело именно в нем.

— У него есть еще одно свойство, насколько я знаю, — с сомнением ответила я, — полог забвения не снимается.

— Это не совсем так, — улыбнулся Владыка, — есть способ снять проклятие, но он доступен только Теням.

— Его могут снять только Тени, — уточнила я, — или его можно снять только с Теней?

— Только с Тени... с помощью Тени. Но это трудно, я бы даже сказал, мучительно, потому что вернувшиеся воспоминания могут войти в противоречие с той личностью, которая сформировалась без них. Правда, ваши сны о прошлом, если они достоверны, дают надежду, что объединение личностей пройдет... менее болезненно.

Не для того ли Плетельщица провела меня именно этим путем, чтобы наложенное проклятие можно было снять?..

— Я справлюсь. Что для этого нужно?

— Всего лишь... довериться мне. И прогуляться со мной в одно интересное место.

Довериться? Всего лишь довериться... Честно говоря, мне этого очень хотелось. Не потому, что Владыка внушал доверие, просто отвергнуть сейчас его помощь значило отвергнуть и помощь Плетельщицы. Да, совсем недавно протестовала против пути, которым меня вели, потому что он был проложен кем-то другим, а не моей волей, но сейчас начала понимать, что без этого у меня просто не было бы никакого пути. Проклятый пологом забвения все равно живет чужой жизнью. А меня вели... и возможно, именно туда, где я смогу обрести себя.

— Я готова!

— Сестра! — осторожный брат попытался меня остановить, но я только бросила в его сторону умоляющий взгляд. И он понял. Понял, что для меня это настолько важно, что я готова рискнуть. И вздохнул: — Я иду с тобой, куда бы ты ни отправилась.

— Не возражаю, — согласно кивнул Владыка, — наоборот, я даже хотел предложить отправиться всем вместе. Уверен, для вас это тоже будет полезно.

— Что именно?

— Узнаете, — усмехнулся Владыка. — Я расскажу все на месте. Сейчас принесут ваши вещи, мэтр Оллисит посмотрит на гириаз, после мы оставим вас в покое. Отдыхайте. Или можете прогуляться по дворцу.

— Не боитесь, что убежим? — усмехнулся Ирье.

— Не думаю, что у вас это получится. Я знал о вас с вашего первого появления на моей территории и позволил вам поверить в собственную удачливость только потому, что мне было любопытно, как вы себя поведете. Поверьте, никто не может попасть во дворец или покинуть его без моего ведома... Но мне почему-то кажется, что вы и не захотите. Не правда ли? — Владыка покосился на меня.

— Правда, — вздохнула я в ответ.

Вещи доставили уже через полчаса. Маг забрал у меня гириаз и тут же погрузился в его исследование, перебирая ленту пальцами, глядя в никуда расфокусированным взглядом и невнятно бормоча что-то себе под нос.