Тень. Своя судьба

Держась за его руку, я впервые перешагнула грань миров. Место, где мы очутились, не показалось мне каким-то необыкновенным. Просто холм, заросший деревьями, а если подняться на него повыше, можно увидеть город вдалеке, похожий на наши города и в то же время другой. Только издалека не понять, в чем именно.

Но мы в город не стремились.

Холм тем и хорош, что с него видна вся округа, а на него никому хода нет. Потому что — грань. Которая сама себя охраняет.

Здесь, наверху, свежо и зелено, и простор неба над головой, а рядом — тот, кого я мысленно уже называла любимым, но все не могла переступить через свои страхи и произнести это вслух.

Он сказал заветные слова первым:

— Люблю тебя, — едва слышным шепотом у моего виска. — Станешь моей женой?

— Люблю, — эхом откликнулась я — оказывается, повторить за кем-то куда легче, чем сказать самой. — Стану...

— Моя владычица...

— Что?

— Владычица моего сердца.

И — поцелуй. Наш первый поцелуй. На вершине холма — небо над головой и весь мир у ног. Один из множества миров — и все миры разом.

ЭПИЛОГ

Теперь, пятнадцать лет спустя, я удивляюсь: как это я могла сомневаться, что Рэйм — моя судьба?

Более чуткого, нежного, любящего супруга и представить себе невозможно.

Годы рука об руку — от захватывающих путешествий по разным мирам до управления огромной страной.

Да, я стала Владычицей — первой за последние несколько сотен лет. Потому что — Тень, прошедшая все ритуалы. Только в этом случае супругу Владыки коронуют, и она получает титул Владычицы, становясь равной мужу.

Считается, что я разделяю с супругом бремя власти. На самом деле он меня щадит, избавляя от участия в самом тяжелом и неприятном. Что поделаешь, власть — это не только почасти, но и обязанности, которых не избежать.

Мне нравится, что мои мужчины меня берегут. Не только супруг.

И Ирье, давно и счастливо женатый на той самой девочке, с которой я его однажды застала наедине.

И мой старший сын, во всем подражающий отцу. Он уже прошел второй ритуал и вовсю овладевает искусством быть Тенью. И мечтает о том, что однажды отец возьмет его в путешествие по другим мирам.

Младший тоже бережет. На свой лад.

Недавно ему довелось подслушать не предназначенный для его ушей разговор о даре Арнастры, и сын понял, что я не хочу этот дар принимать, но чувствую себя обязанной богине.

Что делают настоящие мужчины, чтобы защитить своих женщин? Правильно, встают между ними и опасностью. Мой маленький, но, несомненно, настоящий мужчина так и поступил: стащил из моей шкатулки сферу с перстнем Плетельщиков и отправился в храм, чтобы предстать перед богиней.

Как я поняла, Арнастра отвесила ему шлепок и отправила восвояси, велев приходить, когда вырастет. Если не передумает, конечно.

Перстень вернулся в шкатулку, мальчик — домой, однако на этом дело не кончилось. Уж не знаю, о чем еще говорила с ним богиня, но на следующий день несостоявшийся слуга божий заявил, что у него теперь есть невеста. Суженая. Провидение это или фантазия, выяснить пока не удалось, но я не печалюсь: младшая дочь 'тети Нэл' только-только вылезла из пеленок и делает первые шаги, время у нас еще есть.

Нэл... Мы по-прежнему дружны, но той мистической связи, что позволяла мне получать от нее послания во сне, между нами больше нет. Личные письма от королевы Тауналя я получаю обычной магической почтой.

Равно как и послания Дрозда, который уже несколько лет возглавляет клан Теней. У него много вопросов, на которые он пока не находит ответов. Полагаю, эти поиски рано или поздно приведут его к грани, главное — не давить и не торопить. Такие решения люди принимают сами.

И мастер Лист пишет мне иногда — он все тот же, все там же. Однажды он сказал, что мы с Ирье — это надежда на то, что у Теней есть будущее. Что ж, тихие учителя и целители порой куда дальновиднее вождей.

Но ни Лист, ни Дрозд не знают, что пишут Владычице Нимтиори. Некоторые тайны должны оставаться тайнами. До поры.

А вот Бьярта как-то догадалась. Мы ни разу не встречались с ней за все эти годы, но через три месяца после свадьбы я получила короткую записку, всего несколько слов: 'Рада за тебя, девочка. Б.С.'

... Кто-то скажет: тебя растили с оружием в руках, а ты променяла путь свободного воина на золотую клетку и женскую суету.

А я отвечу: меня растили для куда более тесной клетки, меня ждала участь раба, который не волен в своем пути, а я обрела свободу и сделала собственный выбор. И если кто-то считает этот выбор ошибочным, пусть попробует убедить меня в этом. Я готова отстаивать свою нынешнюю жизнь — не только на словах, но и с оружием в руках.

Конец.

Январь — июнь 2017