По полыхнувшим кровожадным пламенем голубым глазам Аски я сразу понял — этоту традицию она держала в расчёте с самого начала.
— Зачем мне пригибаться? — насторожился именинник, он же — будущая жертва.
— Как зачем? — оживилась МиниМи. — Имениннику надо уши надёргать. По количеству лет. Чтобы рос!
— Да куда ему дёргать? — вмешалась Айюми снова поймавшая Чихиро в "подружеский" захват. — Он же и так рослый!
— Ничего, девушки любят рослых. — безапелляционно заявила Сорью. — Так что, давай свою голову, Судзухара.
— Нет! — решил проявить свой бойцовский характер одноклассник.
— Да. — проявила свой характер его одноклассница. — Староста любит рослых парней.
Это был удар кувалдой ниже пояса — по крайней мере, выражение лица у Судзухары было соответствующее.
— Или. — промурлыкала Вторая. — Уши не будем трогать, но зато поможем тебе этим вечером признаться в любви Хикари? Красиво, при свидетелях...
В ответ послышалось тоскливое:
— Ы-ы-ы-ы-ы...
— Значит — ушки. — ласковым тоном детского врача подытожила рыжая красавица.
Поняв, что ухонадирательства не избежать, Тодзи попытался смягчить свою участь:
— А может пусть Рэй или Айюми подёргает? Или Син, а ещё лучше — Чи?
Но, Лэнгли, хрустнув разминаемыми пальцами, коротко припечатала:
— Судзухара, ты мой!
Нет, из неё может получится отличный лидер и командир! Задатки всё-таки есть.
Усевшись на любезно предложенный стул, одноклассник снова с мольбой взглянул на меня:
— Синдзи, друг...
— Спокуха, Тодзи, в Геофронте лучшая в Японии медицина — на себе убедился. — "успокоил" я друга, — Госпиталь в полукилометре отсюда, а врачи такие профи, что оторванные уши пришьют прямо здесь же меньше чем за четверть часа.
— Ну спасибо, Син, обнадёжил. — мрачно съязвил парень. — Ты — настоящий друг.
В следующее мгновение обе ушные раковины были вывернуты до характерного щелчка, а пребывающая на седьмом небе от счастья Аска Сорью Лэнгли с самым что ни на есть ангельским видом поинтересовалась у окружающих:
— Сколько ему стукнуло?
— Четырнадцать. — тихим тоном подсказала Аянами.
— Тогда...
— Один...
— Ай!
— Два...
— Ой...
— Три.
— Уй...
— Четыре.
— Уй-юй...
К четырнадцатому рывку Судзухара уж не охал, не ухал — он издавал нечто среднее между взрёвыванием и взвизгиванием.
Довольная, как дорвавшаяся до окуней в сметане кошка, Лэнгли шагнула в сторону, уступив место мне.
— С днём рождения. — я протянул другу конверт с деньгами и пакет. — Держи, Тодзи, это тебе. Носи на здоровье.
— А... что это?
— Откроешь, узнаешь.
Внезапно, именинник испуганно моргнул — перед ним снова оказалась Сорью, которая уже с обычной улыбкой протянула конверт:
— Тодзи Судзухара, поздравляю тебя с днём рождения.
— Спасибо, Сорью, но это мне надо благодарить тебя и остальных, за то что защитили нас.
— С днём рождения, друг. — я протянул подарок Судзухаре.
— Спасибо, Син. — прогудел в конец растерявшийся одноклассник, и покосился на врученный ему пакет — А что это...? Тяжёлое...
— Да не совсем, всего пять килограмм.
— Пять килограмм? — Тодзи с Айдой синхронно уставились на пакет. — Син, серьёзно, что там?
— Давай нарушим традицию — отойдём в раздевалку, чтоб ты мог примерить подарок.
Внутри недовольно шевельнулся Младший. Да, братишка, знаю, что это не по-японски, но мне-то можно. Тем более, надо удостовериться, что подарок пришлся Судзухаре впору.
— Примерить подарок? — насторожился здоровяк.
— А что там? — Кенске уже прыгал от нетерпения. — Шмотки? Или... доспехи?
— Круто!!! — восхищённо взвыл Кенске, уставившись на бронежилет в растерянного Судзухары.
— Э... Син... спасибо тебе огромное... но...
— Лишний шанс сохранить свою шкуру никогда не помешает, Тодзи. — усмехнулся я. — Ты давай примерь.
Любопытство пересилило — и спустя полминуты Судзухара уже шуршал обёрткой.
— Кру-уто! — выдохнул Айда, не отрывая взгляда от бронежилета, что вертел в руках Тодзи. — Броник... настоящий!
— Ты давай, надевай. — поддержал я одноклассника.
— Син, это ведь это ж армейский? Не коммерческий? — замялся парень.
— Это вообще-то мой личный. — усмехнулся я. — Только у меня есть другой, по размеру подходящий.
— А тебе ничего не будет за то что...?
— Я капитан НЕРВ, заместитель начальника оперативного отдела НЕРВ— Япония, парни.
— Кру-уто... — снова протянул Кенске.
— То есть ты — один из конкретных людей в Токио-3? — прищурился Судзухара.
— Ну если учесть, что пилотов Евангелионов на планете всего пять, то я — один конкретных людей не только в в Японии, но и во всём мире. — и подбородком указал на СИЗ в руках друга. — Ты давай, надевай.
Надо сказать, что бронежилет, бывший для меня слишком большим, имениннику оказался в самый раз.
— Класс! — Кенске обошёл кругом именинника. — Ты прям как коммандос!
Сорью, окинув пристальным взглядом одноклассника вынесла аналогичный вердикт:
— Смотришься ничего.
— Да ну тебя, Айда. — смущённый Судзухара пошевелил плечами. — Хм... А сидит нормально.
— Ну, вот и отлично. Носи на здоровье.
— И во спасение жизни. — добавила МиниМи.
— Спасибо, ребята. — прогудел в конец растроганный Тодзи. — Надеюсь, мне он не пригодится.
Повертевшись с минуту перед зеркалом, Судзухара со счастливым вздохом принялся снимать бронежилет.
— А может, так пойдёшь? — оживился Кенске. — Круто ж будет!
— Да ну тебя в задницу, придурок! Я ж в нём упарюсь!
Но, Айда уже переключился на другое:
— Слушай, Син, я от Ичигавы слышал что в аскиной Еве ты был. Это правда? Как так получилось?
Как, как, каком кверху, вопреки велению Хидэаки Анно!
— Какая Ева была готова, в ту я и запрыгнул.
— А Аска? — Кенске был в курсе бескомпромиссного отношения Лэнгли к вопросу пилотирования её Ноль-Второго.
— А ей ещё время требовалось добраться до ангаров. Она уже мою Еву пилотировала.
— Ну да, тогда энергию не только в городе, но и в Геофронте отрубило. Ни подземка, ни лифты не работали. — понимающе кивнул Судзухара. — Долбанный ангел.
Его друг возмущённо вскинулся:
— Долбанный, это мягко сказано! Из-за этого паука-переростка я потерял свою камеру и все записи. Проклятый Маториил!
Да уж, утрата этих девайсов для нашего попарацци — как серпом по... гм... святому.
А раздухарившийся Айда заводился ещё больше:
— Ты не представляешь, как я радовался, когда потом удалось запись вашего боя просмотреть! Когда ты с Чихиро ему лапы отрывал, а девчонки — потрошили!
— И ты не представляешь, син. — вмешался помрачневший Тодзи. -Я тогда здорово перетрусил — боялся что сестра с родными не успеют укрыться.
— Успели?
— Да, сестрёнка говорит — в бункер забежали когда ты с О`Харой уже вовсю с ним рубился. Блин, чувак, я поражаюсь, как вам тогда удалось эту тварь быстро завалить.
Память услужливо подбросила минуты той схватки. Да уж, повезло нам тогда.
— Да нет, парни, не быстро. Мы с время тянули, старались измотать его пока девчонки не подойдут. В том бою Рэй с девчонками основной ударной силой были.
Внезапно, Кенске оживился:
— Слу-ушай, Син, а почему вы в этот раз ядерные снаряды не применили?
— А на фига? — я пожал плечами. — Бой-то в городе шёл, а Маториил, в отличие от Рамиила или Сандалфона не настолько крутым оказался... Так, середнячок на уровне Гагиила или Сахакиила с Самсиилом.
— А если бы вы его не успели тормознуть и он бы в Геофронт пробился бы? — напрягся Судзухара.
— Ну его тогда тактическим ядерным приголубили бы.
— Да ему и ваших четырёхсотмиллиметровых бандур хватило. — самодовольно заметил юный папарацци.
Обожаю заклёпочные споры!
Наше появление на балу произвело настоящий фурор. Вроде бы и зашли без особого шума. А эффект такой, словно у входа стоял мажордом, что стукнув булавой по полу на весь зал зычно объявил: "Её Величество кайзерин Аска Сорью Лэнгли Цеппелин Великолепная и её напарники". Грохот музык слился с грохотом падающих на танцпол челюстей — похоже, никто не ожидал увидеть нас на рождественском балу. Но, через минуту Каору, Лэнгли и Аянами оказались в окружении восторженно щебечущей и ахающей толпы девчонок, что нагло и беспардонно оттеснили жаждущих засвидетельствовать своё почтение представителей сильного пола, моим напарницам. Вокруг меня и О'Хар с Ферраро толпа образовалась поменьше, но девчонки в ней действовали не менее нагло — часть школьниц решила не терять времени даром, с ходу начав атаку на столь желанные объекты охоты.
— Синдзи. — Ферраро тихонько толкнула меня под руку и указала на заполненные всевозможными сладостями столы. — Там сладкое.
— Ага. — кивнул я девушке. — Пошли, продегустируем?
— Конечно!
— Синдзи, можно тебя пригласить на танец? — передо мной возникла симпатичная длинноволосая европейка-шатенка из старших классов.
Ну вот, началось... Я огляделся и осознал, что лучше девушке не отказывать — от обилия горящих девичьих глаз, с явственно читаемыми в них намерениями аж мурашки по спине пошли. Ё моё, Витя, ты на что подписался? Лучше б сидел дома и тихо релаксировал...
А так придётся быть галантным кавалером.
— С удовольствием, э...
— Джинни... Джинни Уэсли.
Ну хорошо хоть не Гермиона, которая Грейнджер.
Обнимая стройное девичье тело и вполуха слушая щебетание партнёрши по танцу, я судорожно прикидывал, что мне теперь делать. Ибо где одна, там и все — вслед за этой старшекласницей меня постараются перетанцевать и все остальные...
А это не есть гут — я конечно понимаю, что бал есть бал, и желание дамы — закон, но потратить всё время на плавное кружение в белом танце под аккомпанемент довольного сопения дорвавшихся до тебя красавиц...
Зато кому хорошо, так это нашей парочке "шмакодявок" — дорвались до общения и кайфуют теперь на всю катушку. У Второй и Четвёртой сейчас мордашки ни дать ни взять — куницы, дорвавшиеся до генеральской закуски.
К счастью, танец заканчивается и можно перевести дух.
— Син. — не успел я поднести ко рту стакан с соком, как ко мне подрулили загадочно улыбающийся Айда и довольно скалящийся Тодзи. — Тут парни спрашивают — ты не против если они Рэй на танец пригласят?Так, похоже, котировки акций Аянами стремительно несутся вверх. Впрочем, ничего удивительного — нынешняя стройная уверенная в себе красавица в изысканном вечернем платье и неразговорчивая блеклая девочка в школьной форме, что я встретил в школе полгода назад — по сути два совершенно разных человека.
Впрочем, зная Снегурочку, можно быть уверенным — её такое внезапное внимание со стороны парней вряд ли испугает. Удивит? Возможно, но что касается остального... Тем более, сейчас, когда её помыслы (в плане общения с противоположным полом) всецело заняты Пятым... В-общем, спорю на послесмертие — альбиноске сейчас весь этот ажиотаж, от которого другая бы её сверстница вознеслась на небеса, просто параллелен.
Поискав взглядом я не удержался от улыбки — сестрёнка вполне ожидаема обнаружилась рядом с Чихиро и Айюми. Ха, станет она терпеть такое наглое похищение ЕЁ парня! Пусть и похититель, точнее похитительница —
— Знаешь, Айда... Я-то не против, но вот сама Рэй...
— А что она?
— А она, по ходу, уже занята! — хохотнул Судзухара.
— Именно. — я указал подбородком на троицу. — И вряд ли она станет танцевать с кем-то без одобрения Чихиро.
И судя по тому, как крепко японо-ирландец держал Первую под руку, всякому желающему пригласить Рэй на танец ничего не светило.
— Угу... — Тодзи хрюкнул. — Так О`Хара им и позволит!
— Так что можете огорчить парней — они пролетают.
— Ну что, Айда иди, "обрадуй" пацанов. — злорадно ухмыльнулся одноклассник.
— А почему я? — сдулся папарацци всея школы.
— Да потому, что ты подрядился на это дело. — заржал Тодзи.
— Вот же попадалово...
— Кстати, парни, вас эти ограничения не касаются — вы свои, поэтому, уверен, Чихиро не будет против, если вы Рэй на танец пригласите.
Парни тут же зависли аки Виндовс-98.
— Э... Син... ну мы... это... не против... просто... э-ээ...
— Айда, в таком случае будь другом пригласи на танец не только Рэй, но Габбри с Нагисой. — и видя, как радостно полыхнули глаза очкарика, тут же поддел его. — И обязательно — Аску.
— Только не Аску! — вскинулся Судзухара. — Нет, Син, она девчонка шикарная, но характер у неё... Так что с Аской...
— Кто тут упомянул имя моё всуе? — внезапно промурлыкали у меня под ухом.
Сорью, не будь к ночи помянута — дово-ольная, как обожравшая рыбы кошка. Хотя, скорее — как пиранья в переполненном тиляпиями пруду. Немка оказалась в своей стихии, умудряясь и вертеться в кругу своих поклонниц и флиртовать с парнями. А если учесть, насколько Вторая сегодня выглядела обворожительно и сексуально, то ничего удивительного, что парни за ней табунами бегали. Причём что двенадцатилетние, что семнадцатилетние...
Младший, при чём тут ревность? Аску к парням? А не жирно этим малолеткам будет?
— Судзухара, что ты там обо мне говорил? — Лэнгли скорчила возмущённую рожицу. — Что я шикарная, но характер у меня...?
— Тодзи говорил, что ты красивая, но у тебя настолько сильный характер, что он боится пригласить тебя на танец.
— Ы-ыйк! — поперхнувшийся Судзухара охренело вытаращился на меня. В лице парня читался ужас, смешанный с обидой.
И как по заказу, быстрый данс сменился медляком.
— Судзухара, я приглашаю тебя на танец. — с невероятно обворожительной улыбкой Аска протянула руку однокласснику.
Загнанный в угол шармом и невозможностью отказать, Тодзи стоял растерянно хлопая глазами.
— Давай, давай, Тодзи... Не огорчай мою невесту.
— Невесту?!! — давившийся смехом Кенске замер, вытаращившись на меня.
— Не... не...весту?! — Судзухара продемонстрировал глазища в стиле анимэ 80-х.
А сама "невеста" одарила меня та-аким многообещающим взглядом, что стало понятно — вторичного изготовления отбивных из моих ягодичных мышц посредством боккена мне не миновать.
Впрочем, Лэнгли быстро сориентировалась, свирепо рявкнув на Тодзи:
— Судзухара, не вздумай мне отказать!
Послав мне ещё один, многообещающий взгляд, японо-американка с неумолимой силой потащила окончательно утратившего самостоятельность Тодзи.
— Э-э— э... Син... — натура папарацци уже преодолела оторопь и теперь Кенске с горящими глазами явно готовился устроить мне форсированный допрос.
— Айда, не теряй времени. Пригласи на танец Рэй или Нагису...
— Син, не съезжай с темы. — начал заводится парень. Ещё бы, тут такая сенсация тысячелетия наклёвывается, а главный источник информации увиливает от разговора!
— Потом, Айда, потом... В своё время. — я повернулся к заходящему в атаку эсминцу "Ютами Миура". Пусть я не особенно жалую задаваку, но сейчас она вовремя.
— Ютами, можно тебя пригласить на танец?
Миура уже было открывшая рот, чтобы выдать аналогичное предложение, стушевалась и смогла только кивнуть.
